В это время года в столице тоже выращивали лук-порей, но из-за холодов его растили в помещении, поэтому он был жёлтым, а не зелёным.
Метод Цэнь Лао, позволявший получить зелёный лук к началу весны, был уникальным для всей столицы.
Весь урожай, кроме того, что отправляли во дворец, старик берег как зеницу ока, никому не продавал, оставляя для себя.
Как он говорил:
— Я уже старик, сколько мне осталось?
Зачем мне столько денег? С собой не заберёшь.
Лучше сейчас есть и пить в своё удовольствие.
И никто не смел оспаривать его слова — учитывая его возраст и статус, никто не стал бы спорить из-за лука.
Но теперь, похоже, ради Чжан Тянь он был готов отдать что угодно.
Когда ужин подходил к концу, Цэнь Лао заметил, что Е Дасао и Чжан Тянь ещё не попробовали редьку, и положил им по кусочку.
— Надо обязательно попробовать редьку в день начала весны.
Мать и дочь уже устали от редьки за зиму, но, видя, как Цэнь Лао её нахваливает, Е Дасао всё же откусила.
Её глаза округлились от удивления. Она внимательно рассмотрела кусочек, не веря, что это действительно редька.
Если бы она сама не видела, как Мэн Юй достал её из погреба, помыл и нарезал, она бы подумала, что это что-то другое.
— Теперь я понимаю, почему вы говорили, что редька из Шаво слаще груши, — сказала она. — Она действительно вкуснее!
Е Дасао повернулась к Чжан Тянь:
— Попробуй, эта редька совсем не такая, как у нас дома. Очень вкусная!
Услышав это, Чжан Тянь нерешительно откусила.
Все за столом замерли, наблюдая за ней.
Раздался хруст, и девочка, словно маленькая белочка, принялась жевать.
Цэнь Лао улыбался от удовольствия — она была такая милая.
Выражение лица Чжан Тянь изменилось после пары жеваний, и, не успев проглотить первый кусочек, она сунула в рот оставшийся.
— Не торопись, в погребе ещё много, — сказал Цэнь Лао. — Если понравится, возьмёшь с собой целую корзину, когда поедете домой.
Тем временем Е Дасао внимательно разглядывала редьку.
Сердцевина была зелёной, как нефрит, а благодаря особому способу хранения Цэнь Лао редька сохранила сочность и свежесть, несмотря на долгую зиму.
Редька оказалась хрустящей, освежающей и очень сладкой, без обычной остроты.
Е Дасао положила Чжан Тянь ещё кусочек редьки:
— Если нравится, ешь побольше. Нельзя же сразу и есть, и уносить с собой.
— Это я ребёнку даю, не твоё дело, не лезь, — ответил Цэнь Лао, но тут же осознал, что опять сорвался, и тревожно взглянул на Е Дасао.
К счастью, та даже не обратила внимания, всё ещё увлечённая вкусом редьки.
Чжан Тянь съела несколько кусочков подряд, пока её животик не наполнился до отказа, и лишь тогда неохотно убрала руку.
Цэнь Лао поспешил успокоить:
— Ничего, в погребе ещё много. Завтра снова поедим редьки.
Мэн Юй усмехнулся:
— А разве вы не говорили, что завтра будем есть пирожки с луком? Как же теперь редька?
Цэнь Лао сердито посмотрел на него:
— Ты что, раз в день ешь? Завтра в обед я приготовлю Чжан Тянь пирожки с луком, а вечером редьку. Разве нельзя?
— Можно, можно. Ваш лук, ваша редька, вам и решать, — рассмеялся Мэн Юй.
— Ах ты паршивец! Видно, без того чтобы поддеть меня, ты и дня прожить не можешь, — проворчал Цэнь Лао, но беззлобно. — Поел, вали отсюда. Глаза б мои тебя не видели!
— Как скажете, сеньор. Тогда я откланиваюсь, — Мэн Юй встал и, уходя, хлопнул Ши Лэя по плечу. — А убирать со стола твоя забота!
Тут Цэнь Лао понял, что Мэн Юй нарочно спровоцировал его, чтобы улизнуть от мытья посуды.
— Вот негодяй! Чем старше становится, тем больше ленится. Всё хитрости да уловки.
— Господин, я сам всё уберу, — Ши Лэй, видимо, опасаясь, что Е Дасао неправильно поймёт Мэн Юя, неожиданно вступился за него. — Он ведь помогал вам готовить, так что уборка по праву моя.
Пока в доме Цэня царили мир и радость, в деревне Жунси у семьи Е атмосфера была совсем иной.
Е Саньсао, следуя указаниям Е Дасао, приготовила несколько блюд и испекла блинчики, сначала отнеся их Го в западную комнату.
Безразлично, будут ли они есть и как.
Увидев на столе снова мясо и овощи, Го Лаохань почувствовал, как сжимается сердце.
После того как их дочь совершила такой поступок, семья Е не только не выгнала их, но и продолжала кормить досыта. Ему хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Го Шицзе тоже еле ковырял еду. Как и отец, он считал, что не заслуживает такого обращения.
К тому же его начали одолевать мысли о будущем.
Семья Го давно обнищала, и добраться до столицы им удалось лишь благодаря надежде найти Фэньин.
Го Лаохань планировал сначала нахально пристроиться к дочери и зятю, а потом поискать работу.
Но теперь Го Фэнъин не было в живых, и она покончила с собой после позорного поступка. Как бы ни была толста их кожа, оставаться на шее у Е Лаосы они не могли.
Но если уйти, что тогда? Снова побираться?
Пока отец и сын еле ковыряли еду, Го Лаотайтай и двое детей уплетали за обе щёки, пачкая одежду.
Го Лаохань не выдержал:
— Могли бы и аккуратнее! Всё заляпали подливой. Там же жир, отстирать сложно!
Го Лаотайтай лишь презрительно скривилась:
— Всё равно это наша одежда. Тебе не стирать, вот и не лезь!
— Что за слова! Чья бы ни была одежда, раз уж одолжили, береги. А ты только портишь!
Го Лаотайтай сделала вид, что не слышит, и потянулась к его тарелке:
— Ты будешь есть? Нет, я этот блинчик заберу.
— Ешь, ешь, только о еде и думаешь! — Го Лаохань швырнул тарелку перед ней. — Объелась бы совсем!
Го Лаотайтай, не удостоив его ответом, принялась наворачивать в блинчик мясо и овощи.
Завтра их наверняка выгонят, завтрака, может, и не дадут. Лучше сейчас наесться впрок, чем тащиться в город натощак.
Го Шицзе молча отдал свой блинчик сыновьям, глядя, как они жадно уплетают, и чувствуя, как на душе становится ещё горше.
Он посмотрел на свои неподвижные ноги и снова проклял жестокую судьбу.
Будь он хоть немного подвижен, смог бы хоть как-то зарабатывать на семью.
А теперь он просто обуза, бесполезный калека.
После ужина Е Эрсао и Е Саньсао пришли убирать со стола.
Го Лаохань поспешил помочь, а Го Лаотайтай даже не сдвинулась с места, лежа на кане и не удостаивая их взглядом.
Е Эрсао молча унесла посуду, а Е Саньсао не смогла сдержать презрительной гримасы.
Го Шицзе заметил это и почувствовал ещё большее унижение.
Вскоре после ужина в западной комнате постучали.

Комментарии

Загрузка...