— Пожалуйста, не растрачивайте продукты попусту. Тех, кто злоупотребляет, немедленно дисквалифицируют!
Чжан Чуаньлу понял, что это предупреждение адресовано ему, и больше не отвлекался, сосредоточившись на блюде.
Тем временем Е Дасао спокойно жарила арахис, ничего не зная о происходящем позади. Она помешивала орехи лопаткой, пока те не начали потрескивать всё тише. Тогда она быстро выложила их, чтобы остудить, ведь малейшее промедление могло привести к пережариванию.
Идеально приготовленный арахис после остывания не только выглядел аппетитно, но и был хрустящим, что придавало блюду особый шарм.
Закончив с этим, Е Дасао замедлила темп, протирая то тут, то там. Если бы Чжан Чуаньлу продолжил наблюдать за ней, он бы сразу понял, что она намеренно тянет время, не желая закончить слишком рано. Но сейчас он не рисковал отвлекаться и ничего не заметил.
Между тем некоторые участники уже начали подавать свои блюда на суд жюри. Однако по выражению лиц дегустаторов было видно, что они не впечатлены.
Е Дасао мысленно считала, сколько человек уже поднялись на помост, и, когда их число достигло двадцати, тут же разогрела масло для жарки.
Она выложила на раскалённое масло маринованные кусочки куриного бедра и быстро обжарила их до изменения цвета. Затем очистила сковороду, налила новое масло, добавила сушёный перец и зёрна сычуаньского перца.
Как только аромат начал распространяться, она вернула курицу в сковороду, обжарила на сильном огне, добавила лук, имбирь и чеснок, а в конце влила заранее приготовленный соус, доведя всё до готовности.
Аромат, исходивший от её сковороды, быстро привлёк внимание окружающих поваров.
— Как же вкусно пахнет!
Чжан Чуаньлу тоже почувствовал этот запах. Он на мгновение задумался, вспомнив, как впервые учился готовить курицу по-гунбао у своего наставника.
Е Дасао выложила готовое блюдо и понесла его на помост.
Чжан Чуаньлу воспользовался моментом, подошёл к её сковороде, взял лопатку и попробовал соус.
К его удивлению, вкус оказался куда лучше, чем у него самого.
Лицо Чжан Чуаньлу побледнело, затем покраснело. Он не ожидал, что женщина действительно сможет превзойти его.
Тем временем Е Дасао уже поднялась на помост с блюдом. Увидев курицу по-гунбао в её руках, Цэнь Лао просиял от удовольствия.
— Это выглядит многообещающе, — заметил Сянь Тайе, — запах просто восхитительный.
Остальные, не зная о связи между Цэнь Лао и Е Дасао, тоже не могли найти изъянов в цвете и аромате её блюда.
— Давайте попробуем! — весело предложил Цэнь Лао.
Сянь Тайе на самом деле не любил курицу по-гунбао, считая мясо слишком сухим. Но из вежливости он наложил себе полную ложку, стараясь выбрать побольше арахиса и лишь пару кусочков курицы.
Однако, попробовав мясо, он изменился в лице.
— Госпожа Юй, — спросил он, — почему ваша курица такая вкусная? Она нежная и сочная, совсем не сухая.
— Ваша честь, — ответила Е Дасао, — я использовала не грудку, а филе бедра, очищенное от кожи и жил. Поэтому оно мягче.
Сянь Тайе тут же поднял большой палец.
— Честно говоря, я никогда не любил курицу по-гунбао. Думал, это просто дело вкуса. Теперь я понимаю: просто мне не везло на хороших поваров!
Остальные тоже выражали восторг. Даже молчаливый Вань Цзыцю одобрительно кивнул.
Зрители не слышали, о чём говорили на помосте, но видя одобрительные жесты, оживлённо зашептались.
— Папа, смотри, Сянь Тайе показывает маме большой палец! — радостно воскликнула Чжан Тянь, сидя на плечах у Е Лаода.
— Да, твоя мама просто умница, — согласился он.
— Ты тоже молодец, папа! — поспешила утешить его девочка, похлопав по голове. — Ты же герой, победивший тигра!
Е Лаода не завидовал жене, но похвала дочери его растрогала.
Среди зрителей тоже шли оживлённые обсуждения.
— Похоже, у неё действительно получилось!
— Конечно! Разве ты не знаешь, кто это?
— Так это та самая госпожа Юй, которую Цзян Юаньвай пригласил после сельского банкета?
— Именно! Мне повезло побывать на двух свадьбах, где она готовила.
— Поверьте, её блюда — это нечто!
— Знаете, после сбора урожая народ обычно занят, и на свадьбы приходит не так много гостей.
— Но во второй раз, когда я пришёл, двор был полон!
— Стульев не хватало — люди приводили целые семьи, чтобы ещё раз попробовать её кулинарные шедевры.
— Вот это да!
Что тут удивительного? Самое удивительное то, что если вы сейчас хотите попробовать блюда Юйнянцзы, то рассчитывать на свадебные пиры уже не приходится. Разве что у вас есть связи с какими-нибудь высокопоставленными чиновниками в столице.
Но это и понятно. Как говорится, человек стремится вверх, а вода течёт вниз!
Простолюдины внизу оживлённо обсуждали, а Е Дасао уже возвращалась на своё место с тарелкой, дочиста опустошённой судьями.
Теперь ей оставалось только ждать объявления результатов.
Поставив тарелку, она невольно повернулась к Чжоу Сяониан.
Та сегодня готовила свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе. К счастью, с помощью Е Дасао ей удалось раздобыть два отличных куска.
Она уже почти закончила, оставалось только уварить соус на сильном огне.
Е Дасао глубоко вдохнула, улавливая в воздухе кисло-сладкий аромат, действительно аппетитный.
Глядя на хлопочущую Чжоу Сяониан, которая боялась даже на секунду остановиться, словно её тут же обгонят, Е Дасао думала, что она куда лучше тех самонадеянных мужчин, которые ничего толком не умеют.
Взгляд её скользнул к Яо Цзиньжуну, который до сих пор суетился в беспорядке. Сердце Е Дасао сжалось.
Тем временем на сцену начали подниматься участники, и даже Яо Цзиньжун успел отнести своё блюдо и вернуться.
Чжоу Сяониан нервничала, но пропустить этап уваривания соуса было нельзя. Как ни торопилась, приходилось терпеливо ждать.
Наконец, когда соус достаточно загустел, она быстро вытащила из печи раскалённые угли, выложила рёбрышки на тарелку, слегка украсила и поспешила на сцену.
Е Дасао следила за ней взглядом, видя, как судьи пробуют блюдо и одобрительно кивают. Она искренне радовалась за девушку.
Вскоре Чжоу Сяониан вернулась, сияя от счастья. Она специально прошла мимо Е Дасао, смущённо поблагодарила её и отдала оставшиеся рёбрышки.

Комментарии

Загрузка...