Лю Чжангуй щедро округлил сумму и вручил Е Лаоде серебряный билет на десять лянов.
— Этих поросят пока в загоне за двором держи, — распорядился он работнику, затем снова похлопал Е Лаоду по плечу: — Если ещё что подобное добудешь, сразу ко мне.
— Конечно! Теперь любую дичь сначала вам предложу. Если не возьмёте, тогда уж другим продавать стану.
— Вот и правильно! Взаимная выгода, вместе деньги зарабатываем!
Не успел Лю Чжангуй договорить, как в трактир поспешно вошли двое в форме ловчих.
— Каким ветром вас, господа, занесло? Как раз свежей кабанятины привезли, могу пару блюд приготовить, к вину подать?
Лю Чжангуй, как истинный торговец, тут же заулыбался, завидев служивых.
— Сегодня не поесть пришли, Лю Чжангуй, а человека ищем.
Услышав про кабана, ловчие сразу поняли, что попали по адресу. Увидев Е Лаоду, один из них сложил руки в приветствии:
— Смеем спросить, не вы ли богатырь Е Цинчэн?
Хотя во время недавнего празднования награды братьев Е Цинчэна и Е Цзиньаня все уездные ловчие видели Е Лаоду, тогда он был выбрит и при параде, а сейчас небритый и невыспавшийся.
Так что ловчие, немного сомневаясь, решили сначала вежливо спросить, чтобы не ошибиться.
— Не к лицу мне звание богатыря. Простой человек Е Цинчэн к вашим услугам. Чем могу служить?
Е Лаода недоумевал: неужели кабанов запретили бить? Но тогда и трактир бы не принимал или делал бы это тайком!
— Господин Е, наш начальник, услышав о вашем подвиге, как вы в одиночку расправились с тремя большими и пятью малыми кабанами, разорявшими деревню, очень обрадовался. Велел срочно вас пригласить, чтобы услышать подробности и перенять опыт для других деревень.
Лю Чжангуй тут же перехватил инициативу, схватив Е Лаоду за рукав:
— Вот ты какой, Е Лаода! Только что обещал мне дичь первую предлагать, а сам уже хитришь! Где ещё два кабана? Кому продал?
Е Лаода рассмеялся:
— Лю Чжангуй, вы не так поняли. Трёх кабанов я и правда подстрелил, но только один, что в мой дом ворвался, был моей добычей. Остальных двоих деревенские сообща добили. А так как ещё два дома пострадали, мясо тех кабанов по решению деревни разделили.
— А, вот как! — Лю Чжангуй тут же сменил гнев на милость, отпустил рукав и похлопал Е Лаоду по руке. — Я-то знал, что ты человек честный. Ладно, не буду задерживать, раз уездный начальник зовёт, иди скорее!
Вскоре Е Лаода в сопровождении ловчих прибыл в управу.
Хотя он и знал, что ни в чём не провинился, при входе в здание у него вдруг подкосились ноги.
К счастью, его повели не в зал суда, а в боковую приёмную.
— Господин Е, подождите здесь, я доложу начальнику.
Обращение "господин" смущало Е Лаоду. Едва он сел, как вошёл слуга с чаем.
Такое обращение его смутило: ну подстрелил несколько кабанов, не тигров же! Зачем такие почести?
Только он сделал глоток чая, чтобы успокоиться, как вошёл Сянь Тайе в сопровождении трёх советников.
Е Лаода поспешно встал и поклонился.
— Не стоит церемоний, господин Е, — начальник уезда был подчёркнуто любезен.
Е Лаода даже ущипнул себя, проверяя, не спит ли он.
Сянь Тайе сел и жестом пригласил его последовать примеру. Трое советников тем временем засуетились.
Кто-то принес им конторки и стулья. На конторках быстро разложили письменные принадлежности: кисти, тушь, бумагу и тушечницу.
Трое мужчин уселись, развернули бумагу, взяли кисти, обмакнули их в тушь и замерли в ожидании, готовые в любой момент начать записывать.
У Е Лаода по спине пробежал холодок. Ему казалось, что, кроме смены места, всё напоминает допрос, а эти трое писцов пришли фиксировать его показания.
Обычно Сянь Тайе любил говорить витиевато, начиная с пустых фраз и постепенно переходя к сути.
Это была общая болезнь чиновников, которые ценили намёки и утончённость, считая прямолинейность признаком дурного тона.
Но сегодня уездный начальник не стал церемониться. Убедившись, что писцы готовы, он сразу спросил Е Лаоду о вчерашней охоте на кабанов.
Это было необходимо выяснить, ведь предстояло написать доклад императору, а сочинять от себя было нельзя.
Если бы в докладе обнаружились неточности, это могло бы стать не ступенькой к карьере, а верной погибелью.
Е Лаода не понимал, зачем всё это, но всё же рассказал, как обнаружил кабанов, как убил того, что ворвался в его дом, затем предупредил деревню и с помощью односельчан подстрелил ещё двух.
Рассказывая, он украдкой поглядывал на писцов. Все трое усердно строчили.
Е Лаода забеспокоился ещё сильнее: неужели его история заслуживает того, чтобы её записывали втроём?
Вскоре рассказ закончился, и Сянь Тайе тут же принялся расхваливать охотника, после чего тоже взглянул на писцов.
Старший кивнул, давая понять, что материала достаточно. Уездный начальник сразу же сказал:
— Не успело пройти и месяца с тех пор, как император похвалил тебя, а ты уже совершил новый подвиг для деревни! Ты истинный пример для всех!
Я приказал записать твой рассказ об охоте на кабанов. Скоро пошлю людей по деревням, чтобы они распространяли твой опыт и рассказывали о твоей самоотверженности.
Только тогда Е Лаода понял, зачем писцы так усердствовали. Он облегчённо вздохнул и поспешил ответить:
— Ваша милость слишком щедра на похвалы. Я всего лишь с детства умел стрелять и охотиться, не заслуживаю таких почестей.
— Это факт, и ты их заслуживаешь, — Сянь Тайе похлопал Е Лаоду по плечу, взглянул на настенные часы в углу и сказал: — Уже поздно, тебе ведь надо возвращаться в деревню? Я велю запрячь тебе повозку.
— Нет-нет, я приехал с младшим братом, мы поедем вместе, — Е Лаода уловил намёк и поспешил попрощаться.
Как только охотник вышел, уездный начальник тут же подошёл к писцам:
— Ну что, получится?
— Не беспокойтесь, ваша милость. В последнее время окрестности столицы страдают от набегов кабанов.
Подвиг Е Цинчэна — первый подобный случай в нашем уезде. Никто не пострадал, а кабаны были быстро обезврежены.
К тому же всё село получило мясо, и все остались довольны. Уже этого достаточно, чтобы написать доклад и заслужить награду.
Но просто так он вряд ли привлечёт внимание императора.
К счастью, Е Цинчэн недавно уже удостаивался похвалы от его величества, а теперь снова совершил подвиг для деревни. Его история безупречна.

Комментарии

Загрузка...