«Старшая... Старшая».
Рыженькая изо всех сил старалась не отставать, тяжело дыша и вытирая пот со лба. Юй Чжао, бодро шагавшая впереди, задала слишком быстрый темп, чтобы она могла выдержать его без бега.
«Рыженькая, ты знаешь кого-нибудь в Городе Южного Моря, кто живет здесь дольше всех и знает больше всех об истории города?»
Теперь, когда они добрались до Города Южного Моря, Юй Чжао не хотела уходить, не попытавшись в последний раз найти подсказку. Если ничего не выйдет, она уйдет и вернется, когда представится другая возможность.
«Да! Это дедушка Ча!» воскликнула Рыженькая, взволнованно поднимая руку. «Он чайный мастер в чайном доме 'Ароматный Чай', и он готовит самый лучший чай!»
«Отведи меня к нему».
«Сию минуту!»
Рыженькая ловко пробиралась по узким переулкам и привела Юй Чжао к причудливому чайному домику. Они поднялись на второй этаж, где воздух был наполнен насыщенным ароматом заваривающегося чая. В отдельной комнате дедушка Ча, пожилой мужчина с седыми волосами, подавал чай нескольким гостям.
Ситуация была срочной, и Юй Чжао не могла позволить себе ждать. Она пинком распахнула дверь в чайную комнату.
«Что вы себе позволяете?!»
Двое культиваторов, наслаждавшихся чаем, в шоке уставились на Юй Чжао. Однако, поняв, что не могут определить ее уровень развития, они быстро сменили выражение на уважительное и настороженное. Они встали и поклонились. «Приветствуем вас, старшая».
Юй Чжао бросила камень духа высшего качества на колени одного из них. «Мне нужно поговорить с мастером чая. Это вам за беспокойство».
Увидев ценный камень духа, раздражение мужчин исчезло, сменившись радостными улыбками. «Конечно, старшая, мы немедленно уходим!»
Они поспешили выйти, закрыв за собой дверь.
В комнате воцарилась тишина, когда дедушка Ча с невозмутимым видом поставил чайник на место. «Чем я обязан такой срочности?»
«Чайный мастер, вы знаете что-нибудь о секте под названием Дворец Водяного Облака, которая находилась недалеко от Города Южного Моря?» спросила Юй Чжао, не тратя времени на любезности.
«Дворец Водяного Облака?» Дедушка Ча выглядел задумчивым. «Разве эта секта не была уничтожена около двадцати лет назад?»
Глаза Юй Чжао засияли. Она нашла нужного человека!
«Да, все верно. Вы знаете, где она находилась?»
Дедушка Ча нахмурился, погрузившись в раздумья. «Помнится, я слышал об этом, но подробности неясны».
«Дедушка Ча, эта старшая - моя гостья. Пожалуйста, помогите ей», - вмешалась Рыженькая, выйдя из-за спины Юй Чжао и сцепив руки в умоляющем жесте.
«О, это ты, Рыженькая». Суровое выражение лица дедушки Ча смягчилось. Он снова повернулся к Юй Чжао, его глаза сузились. «Почему ты не сказала, что ты гость Рыженькой? Я бы вспомнил об этом раньше».
Юй Чжао промолчала, заметив, что дедушка Ча явно видел Рыженькую, но ждал, пока она заговорит.
Дедушка Ча вздохнул и передал им информацию о бывшем местонахождении Дворца Водяного Облака. Юй Чжао записала ее, а затем предложила ему в знак благодарности пять камней духа высшего качества. Однако дедушка Ча отмахнулся от них.
«Я лишь поделился несколькими словами, это не стоит так много. Если тебе нужно отдать их, отдай их малышке Рыженькой. Ей они пригодятся больше».
Юй Чжао не удивилась его ответу, так как знала, что дедушка Ча связан с малышкой Рыженькой. Она добавила еще один камень духа и передала все, включая небольшую коробку с едой, малышке Рыженькой. «Это тебе за то, что направляла меня сегодня».
Глаза Рыженькой в недоумении расширились, когда она уставилась на сверкающие камни духа. «Нет, старшая, это слишком много. Я не могу принять это».
Дедушка Ча с тревогой наблюдал за происходящим, почти готовый сам взять предметы и отдать их Рыженькой.
«Возьми их», - настаивала Юй Чжао, втискивая камни и шкатулку в руки Рыженькой. «Но держи их в тайне. О них должны знать только ты и дедушка Ча».
Понимая, что у Рыженькой нет средств защиты, Юй Чжао опасалась, что камни духа могут сделать ее мишенью.
«И оставайся пока с дедушкой Ча. Не выходи одна», - предостерегла Юй Чжао, помня о потенциальной опасности, исходящей от старого культиватора Зарождающейся Души из Павильона Сирен, который мог бы отомстить, если бы потерял ее след.
Рыженькая, ошеломленная неожиданной удачей, едва обратила внимание на предупреждение Юй Чжао. Тем временем выражение лица дедушки Ча стало серьезным, он понял потенциальную угрозу.
«Я присмотрю за ней», - пообещал он.
Юй Чжао кивнула, а затем исчезла, как шепот на ветру.
Дедушка Ча вздохнул, глядя на все еще ошеломленную Рыженькую. Эта удача могла стать как благословением, так и проклятием.
Бывший дворец Водяного Облака находился недалеко от Города Южного Моря. Юй Чжао потребовалось два дня, чтобы добраться до описанной горной вершины. С окутанной облаками вершины величественным водопадом стекал туманный воздух.
Юй Чжао заметила следы недавней активности.
Может ли это быть...?
...
(прим: в этой главе у сердца сирены местоимения в мужском роде, то ли потому что это сердце, то ли потому что это сердце сирены-мужчины)
В Павильоне Сирен, на пятом этаже, сердце сирены лежало в бассейне, погруженное в вихрь хаотичных мыслей. Для него люди были воплощением жадности, обмана и вероломства. Преданный однажды, он поклялся никогда больше не доверять им.
Однако одна человеческая женщина опровергла его ожидания, сдержав свое обещание и забрав у него Семя Сердца Демона.
От такого неожиданного честного поступка сердце сирены, привыкшее к человеческому предательству, почувствовало себя странно неуютно.
Внезапно в его голове промелькнуло яркое воспоминание: его сородичи были убиты культиваторами. Воспоминание наполнило его жгучей яростью и глубоким отчаянием. В отчаянной попытке заглушить боль и вновь разжечь ненависть он ударился о бортик бассейна.
Голос, холодный и насмешливый, нарушил тишину. «Ты сегодня ведешь себя очень странно, маленькая сирена».
Дрожь страха сменилась гневом сирены, по воде пробежала рябь. На краю бассейна стояла фигура, наблюдавшая за ним с улыбкой, которая не сходила с его глаз.
При виде страха сирены в его взгляде мелькнуло удовлетворение. Но вскоре выражение его лица потемнело от гнева.
«Кто оставил на тебе свою ауру?» - потребовал он.
Прежде чем сирена успел ответить, мужчина с силой схватил его. Последовавшая за этим боль была невыносимой, гораздо сильнее, чем при нанесении себе раны. Сирена закричал в агонии, когда его голубая кровь потемнела.
«Расскажи мне все, - приказал мужчина, его голос был ледяным и угрожающим. «Не испытывай мое терпение»».

Комментарии

Загрузка...