Утро окутало горы густым туманом.
На завтрак Цзян Хуай приготовил рисовую лапшу. Он опустил лапшу в прозрачный бараний бульон, посыпал зелёным луком и кинзой, а сверху щедро положил нарезанное хрустящее мясо в соусе.
Чу Сяньнин, как всегда, вовремя открыла дверь и вышла во двор. Сегодня наставница надела белое весеннее платье и накинула светло-пурпурную газовую шаль. Длинный подол скрывал изгибы её ног, оставляя на виду лишь тонкие щиколотки, белые носочки и изящные туфельки. Волосы она не стала собирать, позволив им небрежно рассыпаться по плечам.
Больше всего Цзян Хуай любил вставать минут на пять раньше наставницы. Он садился во дворе и наблюдал за её лицом в первые минуты после пробуждения. В эти мгновения из её взгляда исчезала ледяная холодность, сменяясь легкой сонной растерянностью — очаровательный контраст с её обычным образом.
Убедившись, что наставница встала, Цзян Хуай направился к комнате Ло Цинъюй. Он тихонько постучал. Услышав слабое «войди», толкнул дверь. Ло Цинъюй сидела на краю кровати, натягивая белоснежные панталоны на нежные, гладкие бедра.
Их взгляды встретились.
Ло Цинъюй, казалось, совершенно не смутилась. Она спрыгнула с постели, босыми ножками ступив на пол, и продолжила тянуть ткань вверх. Цзян Хуай тут же захлопнул дверь, всем своим видом показывая, что ничего не заметил.
Он не даст ей повода строить из себя соблазнительницу! Хе-хе!
Ло Цинъюй пришлось подождать — она долго расчесывалась, накладывала легкий макияж и заплетала волосы. Выйдя наконец во двор, она застала Цзян Хуая за возмутительным занятием: он палочками таскал хрустящее мясо прямо из её миски.
— Это моё! — Ло Цинъюй подбежала и прижала миску к груди.
— А кто просил так долго спать? — пробормотал Цзян Хуай с набитым ртом.
— Братец Цзян Хуай, отдай, — жалобно протянула она.
Цзян Хуай лишь указал на свой рот, с удовольствием пережёвывая украденное мясо. Ло Цинъюй подалась вперёд, положила руки ему на плечи, явно намереваясь вытащить еду прямо у него изо рта. Цзян Хуай поспешно сглотнул и похлопал себя по животу.
— Всё, уже здесь.
Ло Цинъюй окинула его мрачным взглядом, поставила миску и принялась неспешно вылавливать лапшу. Ела она всегда очень медленно, но с отменным аппетитом — стряпню Цзян Хуая она обожала.
Чу Сяньнин быстро позавтракала и ушла гулять по территории школы. Цзян Хуай сидел за столом и смотрел на Ло Цинъюй, сосредоточенно втягивающую лапшу.
Эта девчонка и впрямь сильно изменилась за два года.
Впервые он увидел её, когда ей было пятнадцать.
Ему тогда исполнилось шестнадцать, и Чу Сяньнин привела его в школу Цинсюань — свататься.
Но сватовство не ограничилось простым знакомством и рукопожатием. Ло Юэгуань всегда любила размах, а потому устроила грандиозное испытание. Цзян Хуаю пришлось выйти на арену поединков мечников и принять вызов от любого ученика школы Цинсюань. Условие было простым: если хоть кто-то его одолеет, Ло Юэгуань отменит помолвку.
В тот день Цзян Хуай в одиночку сокрушил сто тридцать семь претендентов. Он бил их до тех пор, пока вся школа не признала поражение. Лишь тогда Ло Юэгуань объявила на весь Цинсюань, что отныне Цзян Хуай становится спутником Дао её дочери.
Саму Ло Цинъюй он увидел только глубокой ночью.
Уже тогда она была высокой и привлекательной, но какой-то потерянной, словно кукла. При первой встрече Цзян Хуаю показалось, что её взгляд затянут серой пеленой. Ло Юэгуань оставила их наедине. Цзян Хуай вошел к ней в комнату, закрыл дверь и сел напротив.
Он молчал. Ло Цинъюй молчала. Они просто смотрели друг на друга.
В какой-то момент Цзян Хуай почувствовал себя так, будто объезжает дикого сокола — заговорить первым означало проиграть. Из чистого упрямства он просидел молча целый час. Наконец терпение лопнуло.
— Кто не двигается, тот черепаха, — выдал он.
— А что такое черепаха?
— То, что очень вкусно в тушёном виде.
— Цинъюй такое не ела.
— Ничего, завтра приготовлю.
— Твоя мать отдала тебя мне в жёны. Сказала, что отныне ты моя спутница Дао.
— А что такое спутница Дао?
— Ты не знаешь?
— Цинъюй не знает.
— Это значит, что после свадьбы ты будешь всегда рядом со мной. Днём будем смеяться, тренироваться с мечами и совершенствоваться, а ночью — вместе спать.
— М-м.
— Что значит «м-м»?
— «М-м» значит «м-м».
— Ты сама-то хочешь быть моей спутницей Дао?
— Как скажет матушка.
— Да забудь про неё. Если не хочешь, можешь не слушать матушку.
— Матушка всегда всё решает правильно.
— Это ещё как посмотреть.
— Что у тебя с руками?
— Больно.
— Понимаю, что больно. Я спрашиваю... кто тебя так ранил?
— Я сама.
— Зачем?
— Когда рукам больно... сердцу не так больно.
— А сердцу больно?
— И какая это боль?
— Не знаю, как объяснить. Просто больно и холодно.
— Тогда иди сюда.
— Сюда?
— Ага. Встань.
Ло Цинъюй послушно поднялась. Цзян Хуай молча посмотрел на девушку, которая была на полголовы ниже его, и мягко притянул её к себе. Тело у неё оказалось ледяным, а чёрные волосы — гладкими и шелковистыми. Он просто обнял её. Цзян Хуай почувствовал, как она мгновенно заледенела от напряжения. Девушка стояла, не шевелясь и не произнося ни слова. Но спустя время её тело начало постепенно расслабляться.
— Ещё болит? — тихо спросил он.
— Вроде... уже меньше.
Цзян Хуай не отпускал её, пока она не согрелась. Когда он разомкнул объятия, Ло Цинъюй так и осталась стоять на месте. В её пустом взгляде промелькнуло нечто похожее на неохоту расставаться с этим теплом. Цзян Хуай достал из кармана два леденца с мандариновым вкусом, развернул один и сунул ей в рот.
— Сладкий, — растерянно сказала она.
— Нравится?
— Нравится — именно так.
— Будешь моей спутницей Дао — каждый день будешь получать конфеты.
— Хорошо.
Вот так, с помощью обычного леденца, Цзян Хуай заполучил себе даром спутницу Дао.
В самом начале их знакомства Ло Цинъюй напоминала покорную куклу или игрушечную лягушку: ткнёшь — прыгнет. Настолько она была замкнутой. Цзян Хуай смутно ощущал скрытую в ней ледяную тоску, и в нём просыпалась жалость. Он стал таскать её за собой повсюду: заставлял играть, тренировался с ней на мечах, готовил для неё вкусности, иногда дарил безделушки и угощения. Учил общаться с незнакомцами и заодно вбивал ей в голову свои странные, искажённые принципы. Постепенно Ло Цинъюй оттаяла и стала куда жизнерадостнее.
Конечно, Цзян Хуай установил для неё правило: больше никаких глупостей, иначе он перестанет с ней играть. Ло Цинъюй стала паинькой и с тех пор ни разу не навредила себе. Был у неё только один недостаток — она прилипала к нему намертво. Стоило выкроить время вне уединённых тренировок, как она тут же бежала к нему.
Цзян Хуая порой мучила совесть. Ну что за коварные помыслы могли быть у пятнадцатилетней девчонки? Она была наивной и доверчивой, и ему даже не пришлось прикладывать усилий, чтобы стать для неё каменной стеной.
Но в глубине души он хотел, чтобы она больше полагалась на себя. Доверить свою надежду другому — значит отказаться от себя самой.
— Я не наелась, — Ло Цинъюй погладила животик, отложила палочки и устремила на него жалобный взгляд.
— А если растолстеешь и станешь свинкой?
— Если Цинъюй станет свинкой, братец Цзян Хуай всё равно будет её любить?
— Конечно же, нет, — отозвался Цзян Хуай, доставая из пространственного кольца несколько пирожных.
Он подвинул их к девушке, но та обиженно отвернулась:
— Тогда я не буду.
— Тогда я сам съем.
Цзян Хуай демонстративно отправил одно пирожное в рот. Ло Цинъюй жадно провожала его взглядом. Цзян Хуай взял кусочек пирожного из маша и поднёс к её розовым губам. Девушка послушно приоткрыла рот и откусила. Прожевав, она снова посмотрела на него с немым ожиданием, и Цзян Хуаю пришлось скормить ей следующее.
Когда пирожные закончились, во взгляде Ло Цинъюй мелькнуло удовлетворение. Она послушно собрала посуду и ушла её мыть, а Цзян Хуай остался во дворе, погрузившись в раздумья.
До турнира внутренних учеников оставалось шесть дней.
Цзян Хуай попытался вспомнить правила. Если ничего не путает, пары составляются по уровню совершенствования с помощью жребия. Каждый участник обязан провести минимум пять боёв. Главное — не проиграть два первых поединка подряд. Если такое всё же случится, придётся одержать пять побед кряду, чтобы сохранить квоту на участие.
Звучало муторно. Раньше, когда Цзян Хуай выходил на арену, противники обычно сдавались сами. Ему даже меч обнажать не приходилось — первое место всегда было в кармане. Иногда, конечно, находились желающие бросить ему вызов, или те, кто застрял на узком месте в фехтовании и надеялся на урок. В таких случаях он охотно шёл навстречу.
За эти годы он сколотил в школе Тяньсюань неплохую репутацию. Он был отзывчив, щедр и, несмотря на обожание несметного числа младших соучениц, не вляпался ни в один скандал.
Правда, последнему была веская причина. Если бы он хоть раз поиграл с чувствами девушки и бросил её, то по возвращении домой наставница переломала бы ему ноги, подвесила на дереве и заставила рыдать от раскаяния.
К тому же, жизнь рядом с Чу Сяньнин невероятно задрала планку его вкуса. Если девушка не была красива хотя бы так же, как Ло Цинъюй, Цзян Хуай поневоле испытывал разочарование.
А так как времени у него было навалом, он творил добро по мере сил. Это приносило душевный покой и позволяло немного потешить собственное моральное превосходство. Раньше многие ученики не могли позволить себе услуги горы Алхимии, и просили помощи у него. Если было свободное время, Цзян Хуай не отказывал. А когда внутренних учеников заносило и они начинали травить внешних, он вставал на защиту слабых. Как-никак, за ним стояли наставница и сам глава школы. В Тяньсюань у него были самые крепкие связи, по влиянию с ним никто не мог потягаться.
Жаль только, что теперь его уровень совершенствования скорее всего обратился в прах.
Но Цзян Хуай не особо тревожился на этот счёт.
Да, духовные меридианы сломаны, но из-за своей боязни боли он давным-давно кое-что предусмотрел.

Комментарии

Загрузка...