Пятнадцатый год Цзинхэ, весна.
В Саду Люфан за городом Цзиньлин в этот день проходило литературное собрание, прославившееся на весь Цзян、нань.
В саду зеленящиеся ивы склоняли ветви, извилистые ручейки несли чашки с вином, а толпа мнящих себя утонченными талантов облачилась в скромные конфуцианские халаты. Одни слагали стихи и состязались в парных надписях, другие музицировали и вкушали чай, сохраняя на лицах выражение высокой духовности и самоуважения.
Появление Цзинь Юй в один миг разрушило это тщательно создаваемое изящество.
Сегодня она облачилась в расшитый золотом парчовый наряд, подол которого украшали огромные распустившиеся пионы, вышитые нитями из перьев павлина. При каждом её движении одежды переливались всеми цветами радуги, слепя глаза окружающим.
Её высокая прическа и вовсе отличалась предельным великолепием: золотые заколки с инкрустацией из киновари и нефрита, шпилька с кроваво-красными драгоценными камнями, плоская пластина из белого нефритового бараньего сала. В такт её легким семенящим шагам они издавали звонкий, расточительный перезвон.
Позади неё следовала служанка, бережно державшая в руках ларец из розового дерева. Внутри мирно покоился древний фолиант — уцелевший единственный экземпляр Гуанлин сань, написанный рукой великого мастера каллиграфии прошлой династии.
Эта вещь стоила целое состояние. Сокровище было добыто ею с огромным трудом у обедневшего аристократа за тридцать тысяч чистейших серебряных лянов.
И явилась она сюда вовсе не для того, чтобы приобщиться к высокой культуре, а лишь ради того, чтобы преподнести сюрприз своему одаренному жениху Сюнь Аню.
С момента появления Цзинь Юй вокруг не затихали шепотки.
— Тц, старшая барышня семьи Цзинь снова пожаловала. Просто... невыносимо вульгарно.
— От неё так и разит медяками. И с чего только братец Сюнь на неё позарился?
— А на что ещё? Разумеется, зарится на её несметные богатства!
Цзинь Юй оставляла все эти ядовитые замечания без внимания. Уголки её губ тронула улыбка человека, уверенного в победе. Напрямую прошагав сквозь толпу, она направилась к террасе Вэньфэн, возвышавшейся в самой живописной части литературного собрания.
Там стоял её жених Сюнь Ань.
Облаченный в застиранный до белизны бирюзовый конфуцианский халат, он выделялся прямой осанкой и благородными чертами лица. Мужчина вел высокопарные беседы с несколькими известными в Цзиньлине литераторами.
Заметив Цзинь Юй, он на мгновение мелькнул в глубине глаз нетерпением и отвращением, но тут же сменил их странным, неестественным возбуждением.
Он ждал именно этого момента.
Цзинь Юй грациозно приблизилась и лично поднесла ларец из розового дерева. В её голосе прозвучала нотка ликования, которой она сама не замечала:
— Сюнь Ань, это Гуанлин сань — единственный в своем роде фолиант, который я разыскала для тебя. Желаю тебе занять первое место на провинциальных экзаменах в следующем месяце.
Вокруг пронесся единый вздох изумления.
Единственный экземпляр Гуанлин сань! Сокровище, которому нет цены!
Все думали, что Сюнь Ань обезумеет от радости и примет подарок, но вместо этого он резко отступил назад, словно обжегшись о нечто нечистое.
Стоя на трех ступенях террасы, он свысока глядел на Цзинь Юй, и его звонкий голос отчетливо разнесся по всему Саду Люфан:
— Барышня Цзинь, прошу прощения, но Сюнь не может это принять.
Улыбка на лице Цзинь Юй слегка застыла.
Слушая дальше, Сюнь Ань продолжал громко вещать убитым скорбью тоном:
— Мы, ученые мужи, должны утверждать себя в этом мире сильным характером, а передавать из поколения в поколение — чистоту! От тебя за версту разит медяками, ты вся усыпана золотом и драгоценностями, а твоё сердце давно ослеплено тленными вещицами. Разве способна ты постичь наше благоговейное трепетание перед писаниями мудрецов?
Он говорил праведно и сурово, словно являл собой гордую сосну, стойко стоящую среди бурь и снегов.
— Подобные древние шедевры в твоих руках — лишь игрушка для хвастовства богатством! А в моих глазах они — продолжение учености, воплощение благородного духа!
— Сегодня перед лицом всех цзиньлинских знаменитостей Сюнь Ань заявляет:
Он глубоко вздохнул.
— Я, Сюнь Ань, считаю позором стоять в одном ряду с торговцами! Эту помолвку я расторгаю!
С последними словами в саду воцарилась мертвая тишина.
Все взгляды сосредоточились на Цзинь Юй: кто-то смотрел с сочувствием, кто-то со злорадством, но большинство жаждало увидеть, как она расплачется и устроит безобразную сцену.
Особенно в углу толпы несколько купцов в шелковых одеждах с проницательными взглядами обменивались понимающими кивками с управляющим торгового дома семьи Лю.
Цзинь Юй стояла неподвижно, краски одна за другой сходили с ее лица.
Она не плакала и не бушевала, напротив — посреди гробовой тишины тихо рассмеялась.
— Ха... ха-ха...
Этот смех звучал звонко, но в нем сквозила невыразимая насмешка и холод.
Сюнь Аню от её смеха стало не по себе, и он, нахмурившись, рявкнул:
— Чему ты смеешься? Разве я не прав?
Цзинь Юй подняла глаза, и её донельзя яркие и живые очи сейчас сияли ослепительным блеском.
— Я смеюсь над тобой, молодой господин Сюнь.
Она шагнула вперед, в упор глядя на мужчину на ступенях:
— Твой так называемый благородный дух заключается в том, чтобы одной рукой преспокойно тратить серебро семьи Цзинь, жить в предоставленном моим домом особняке и пользоваться проложенными моими родичами связями, а другой — презирать деньги семьи Цзинь за то, что они якобы пачкают твои руки и марают твое имя?
— Ты... — Лицо Сюнь Аня мгновенно побагровело от гнева. Он никак не ожидал, что Цзинь Юй выставит всё это напоказ перед толпой, и какое-то время просто не знал, как возразить.
Но Цзинь Юй не дала ему шанса. Задрав подбородок, она улыбнулась еще холоднее:
— Три года назад ты был гол как сокол и не мог собрать даже дорожных расходов для поездки на столичные экзамены. Мой отец сжалился над тобой, заключил с твоим домом брак и оказал финансовую поддержку твоей учебе. За эти три года какую еду и одежду ты носил, если не купленные на средства семьи Цзинь? А теперь, возомнив, что добился скромных успехов в науках, ты жаждешь растоптать достоинство семьи Цзинь, чтобы заработать себе так называемую безупречную репутацию?
— Ты... ты несешь чушь!
Выведенный из себя Сюнь Ань скатился до бледных оправданий:
— Мы с вашей семьей давно поквитались!
— Поквитались? — Цзинь Юй услышала это словно величайшую глупость на свете.
Она резко обернулась и сурово приказала потерявшей дар речи служанке:
— Поджигай!
Служанка вздрогнула:
— Старшая барышня, но... но это же тридцать тысяч лянов серебра!
— Я велела поджигать! — В голосе Цзинь Юй не было ни капли тепла.
Не смея больше ослушаться, служанка дрожащими руками чиркнула огниво и поднесла его к ларцу из розового дерева.
— Нет! — с криком ужаса выдохнул старый книжник, обожавший литературу.
В глазах Сюнь Аня тоже мелькнули жадность и сожаление, но ради поддержания своего благородного образа он мог лишь безучастно наблюдать со стороны.
Языки пламени взметнулись с треском и в мгновение ока поглотили древний фолиант, полный изящества.
Аромат туши в яростном огне сменился запахом гари, и бесценный уникальный фолиант в один миг превратился в горстку пепла.
Отблески пламени отражались на решительном лице Цзинь Юй. Глядя на этот костер, она словно сжигала собственные три года слепой и ошибочной верности.
Повернувшись к посиневшему Сюнь Аню, она чеканила каждое слово:
— Раз уж молодой господин Сюнь считает медяки грязными, а мою семью — недостойной твоего благородного духа...
— Что ж, сегодня я, Цзинь Юй, на эти самые «оскверняющие» деньги куплю в городе Цзиньлин мужа в сто раз лучше тебя!
Стоило ей произнести это, как по рядам пронесся бурный ропот!
Цзинь Юй же даже не взглянула на реакцию толпы. Развернувшись, она отдала приказание ожидавшей в стороне полной женщине — самой известной свахе Ван в городе Цзиньлин.
— Матушка Ван, даю тебе время сгореть одной палочке благовоний.
Она вытащила из рукава увесистую пачку серебряных банкнот и небрежно швырнула их в объятия свахи. На первый взгляд там было не меньше тысячи лянов.
— Ступай! Живо тащи мне с улицы мужчину!
— Требование всего одно: происхождение чистое, а лицом он должен быть красивее этого великого таланта Сюня во сто крат!
— Если он согласится войти в мой дом зятем, эта тысяча лянов — твои за труды! Подъемные выплаты его семье оплачу отдельно!
Сваха Ван задохнулась от восторга, уставившись на пачку серебряных ассигнаций. Сияя от счастья, она затараторила:
— Ой, моя дорогая барышня! Полагайтесь на меня! Уж будьте уверены, найду вам красавца краше Пань Аня!
С этими словами она подобрала подол и вихрем, подобно огромному мячу, покатила прочь из Сада Люфан.
Ученые мужи во всем саду остолбенели.
Купить... купить мужа?
Что за потрясающее воображение, неслыханное деяние!
Лицо Сюнь Аня из багрового сделалось сливово-синим. Ему казалось, будто его раздели догола и бросили на середину оживленной базарной площади.
Цзинь Юй самым прямым, самым грубым способом дала ему понять: предмет твоей гордости — твой благородный дух — в ее глазах не стоит и ломаного гроша по сравнению с красивым лицом!
Время шло секунда за секундой, и атмосфера в саду стала до предела сюрреалистичной.
Сложив руки на груди, Цзинь Юй с беззаботным видом стояла на прежнем месте, словно поджидая начала интересного представления.
Не прошло и половины времени горения ароматической палочки, как сваха Ван действительно вернулась.
Запыхавшаяся, сияющая от радости, она волокла за собой долговязую фигуру.
— Старшая барышня! Старшая барышня! Нашла! Взгляните сами, какова порода, какова стать! Точно останетесь довольны!
Словно преподнося драгоценность, сваха Ван толкнула спутника вперед.
Тот споткнулся и чуть не упал, но, выпрямившись и подняв голову, заставил всю суету Сада Люфан замереть, словно кто-то нажал кнопку паузы.
Это был... невероятно красивый мужчина.
На нем были застиранные добела грубые траурные одежды в лохмотьях, испачканные грязью.
Тонкая, изящная и высокая фигура, черты лица изможденные от долгого голодания, кожа — до прозрачности мертвенно-бледная.
Но ничто из этого не могло скрыть его поразительно прекрасного лица.
Брови — словно далёкие горы, глаза — точно холодные звезды, переносица высокая и прямая, как изваянная из белого нефрита. Губы бледные, но от природы изогнутые в пугающе завораживающий изгиб.
Он напоминал выросший посреди грязи снежный лотос — чистый, отрешенный, источающий хрупкость, но в то же время в его взгляде таился неугасимый огонь.
Сюнь Ань мнил себя красавцем, но рядом с этим человеком он вмиг померк, превратившись в грубый, необработанный глиняный кирпич.
Глаза Цзинь Юй мгновенно загорелись. Будучи закоренелой любительницей прекрасной внешности, она пришла от этого лица в неописуемый восторг.
Шаг за шагом она спустилась по ступенькам, приближаясь к мужчине.
Воздух вокруг словно застыл. Сюнь Ань в упор пялился на незнакомца, и ревность в его глазах готова была прорваться наружу осязаемыми кинжалами.
Но Цзинь Юй даже не удостоила его мимолетным взглядом.
Подойдя к оборванному книжнику, она протянула изящный палец и легко приподняла его подбородок.
— Как звать?
Мужчина опустил взгляд, длинные ресницы отбросили тень на лицо. Его чистый голос звучал с легкой хрипотцей:
— Чэнь Иньюй.
Цзинь Юй удовлетворённо кивнула, и ее алые губы приоткрылись, задав тот самый ошеломивший всех вопрос:
— Ты продаешься?

Комментарии

Загрузка...