Ночь опустилась на пограничный городок Империи Людей.
В самом роскошном номере местной гостиницы горела лишь одна масляная лампа.
Ник сидел за письменным столом, перед ним лежали горы бухгалтерских книг, а перо скребло по бумаге, подсчитывая недавние финансовые потоки торгового каравана.
Хотя ночь была глубока, Ник совершенно не чувствовал сонливости. С тех пор как он заключил тайный союз с тем мудрецом в Замке Владыки Демонов, его кровь днем и ночью кипела жаждой власти.
Внезапно пламя свечи без всякого предупреждения стало тусклым, фиолетово-черным.
Температура в комнате быстро упала.
Рука Ника, листающая бухгалтерскую книгу, замерла. Будучи торговцем, балансирующим на грани жизни и смерти, он даже не успел обернуться, как почувствовал прикосновение холодной, острой стали к своей сонной артерии.
— Похоже, ты, лисенок, в последнее время довольно беззаботно живешь.
Магнетический, ленивый голос Сесилии раздался у уха Ника.
Вместе с голосом раздалось и убийственное намерение первоклассного ассасина!
Убийственное намерение без стеснения впилось в горло Ника.
Под давлением Повелителя Демонов Ник чувствовал себя муравьем в бурю: стоило ему дышать чуть тяжелее, как кинжал легко перерезал бы ему горло.
Ник весь покрылся потом.
Сесилия прищурила свои прекрасные глаза, в ее взгляде читалось нечто вроде проверки.
Будучи главным офицером разведки Замка Владыки Демонов, она хоть и слышала, как Рейн хвалил этого лисочеловека, но ни за что не доверила бы экономическую жизненно важную систему расы демонов в руки слабого ничтожества.
Это ночное покушение было ее импровизированной проверкой.
Она хотела увидеть, что собой представляет эта «белая перчатка», выбранная великим мудрецом.
Одна секунда, две секунды... Острое лезвие даже продавило на шее Ника красные ниточки крови.
Однако, к удивлению Сесилии...
Под этим смертельным давлением, способным заставить обычного человека потерять рассудок и самоконтроль, Ник, застывший на стуле, медленно заставил себя глубоко вздохнуть.
Затем Ник повернул голову, выдавливая на лице стандартную, приличную и почтительную улыбку торговца.
— Поздний визит, прошу прощения за то, что не смог встретить вас, уважаемая Владычица Ночной Тени.
Голос Ника немного дрожал, но слова были отчетливы:
— Ваш кинжал, несомненно, острый, но, я думаю... вы ведь не пересекли полконтинента, чтобы испытать его на моей шее, верно?
— В конце концов, мертвый лисочеловек не сможет принести великой расе демонов ни единой золотой монеты прибыли.
В момент смертельной опасности он все еще мог использовать свою полезность в качестве козыря.
Можно ли сказать, что он достоин звания торговца?
Сесилия почувствовала скуку, затем она перевернула запястье, и кинжал, прижатый к горлу Ника, растворился в тени.
— Считай, что ты умен.
Сесилия обошла стол и села на кожаный диван напротив Ника, скрестив длинные ноги.
— Фух...
Почувствовав исчезновение убийственного намерения с шеи, Ник наконец выдохнул, чувствуя себя почти обессиленным.
Он вытащил платок, чтобы вытереть холодный пот со лба.
— Это письмо от мудреца, — Сесилия без лишних слов бросила письмо на стол.
Ник выпрямился, благоговейно поднял письмо обеими руками и осторожно распечатал его.
Когда он увидел в письме план по освоению эльфийского и гномьего рынков, а также превращению шелковых изделий расы демонов в роскошный хит по всему континенту, дыхание Ника стало тяжелым.
— Гениально...
Он думал, что раса демонов хочет лишь урвать кусок от человеческого рынка, но их амбиции заключались в том, чтобы высосать кровь из всех рас на всем континенте!
— Повелитель Демонов! Пожалуйста, подождите минутку, я должен немедленно написать ответ мудрецу!
Ник схватил перо и начал лихорадочно писать на пергаменте.
Через несколько минут Ник обеими руками передал Сесилии еще не высохшее от чернил ответное письмо.
— Повелитель Демонов, в письме я уже доложил мудрецу о последних достижениях.
— В следующий понедельник основной торговый караван, возглавляемый моим отцом, прибудет на границу Замка Владыки Демонов с тридцатью повозками некачественной, старой ржи, готовясь завершить ту самую сделку по вымогательству с завышенными ценами.
— Я уже указал в письме маршрут смены караула торгового каравана и список всех сопровождающих приближенных.
— На этот раз я оставлю своего отца и брата, вместе с этим некачественным зерном, навсегда в Мире Демонов. Контроль над торговым караваном полностью перейдет в мои руки!
Убийство отца и брата прозвучало из уст этого лисочеловека так же легко, как если бы он обсуждал сегодняшнее меню.
Сесилия подняла бровь и взяла письмо.
— Помимо этого, я также предложил великому мудрецу в письме одно коммерческое предложение относительно демпинга.
Заговорив о коммерции, Ник сразу же проявил уверенность.
— Великий мудрец смотрит очень далеко. Эльфийская раса действительно золотая жила, а гномам не хватает средств для защиты от холода. Но...
Ник вытянул палец:
— Хотя эльфы богаты и готовы потратить огромные суммы на чистейший, безупречный шелк насекомых, обменивая его даже на живую воду и магические святыни.
— Их население слишком мало! Даже если опустошить все деньги их расы, есть предел!
— Настоящее море богатства – на рынке сбыта!
— Я предложил великому мудрецу. Мы можем сделать высококачественный чистый шелк насекомых ограниченным божественным артефактом, специально предназначенным для эльфийских аристократов.
— В то же время, мы будем смешивать второсортный шелк, отрыгиваемый Магическим Муравьедом, и отходы шелка с дешевым льном или хлопком из Империи Людей!
— Смешивать?
Сесилия, хотя и не разбиралась в коммерции, почувствовала в этом хитрость.
— Именно! Смешивать! — Ник возбужденно потер руки. — Смешивание позволит снизить стоимость шелка насекомых, но даже если добавить двадцать процентов шелка, теплозащитные свойства ткани превзойдут большинство существующих зимних одежд Империи Людей! И объем производства будет огромен!
— Мы будем зарабатывать на эльфах диковинные сокровища с помощью чистого шелка, а затем наводним рынок простолюдинов и армий Империи Людей дешевыми смесовыми тканями для защиты от холода!
— Тогда раса демонов будет зарабатывать до отказа, и я тоже смогу урвать свой кусок.
Ник расхаживал по комнате, без умолку рассказывая.
— Твое ответное письмо я передам великому мудрецу слово в слово, — Сесилия встала, спрятав письмо за пазуху.
Тени забурлили у ее ног, и она исчезла в темноте.
— Лис, великий мудрец, несомненно, был прав. Ты прирожденный торговец... и отъявленный негодяй.
Под легкий смех Сесилии температура в комнате вернулась к норме, а масляная лампа снова ярко загорелась.
Ник остался один в пустой комнате.
Он погладил кровавую отметину на шее и повернул голову, глядя в окно на объятые тьмой просторы Империи.
Лисочеловек лизнул кровь с руки.
— Негодяй? Нет.
— Я самый верный охотничий пес расы демонов.

Комментарии

Загрузка...