На пепельно-серой стене таверны висели три картины. Все вещи в этой таверне были покрыты грязью, и только эти три картины оставались чистыми и аккуратными, что невольно наводило на определенные мысли.
Первая картина была масляной: на ней простиралось бескрайнее желтое море песка, а на переднем плане была выписана высохшая до состояния костей человеческая кисть. Ниже кисти шла строка незнакомых знаков.
Вторая картина представляла собой набросок. Подумать только, объектом зарисовки выступал мобильный телефон! Причем не смартфон с сенсорным экраном, а кнопочный аппарат с миниатюрным корпусом, очень похожий на старые телефоны Сяо Линтун. Под этим изображением Сяо Линтун тоже красовалась цепочка символов.
Третья картина была написана акварелью, и сюжет ее оказался весьма забавным: какой-то человек пускал слюнки, обнимая глиняный кувшин, доверху набитый монетами. Позади него стоял крепкий мужчина с ружьем наперевес, дуло которого свирепо целилось в кувшин, намереваясь разнести его вдребезги. В самом низу под их ногами тоже шла строчка особых знаков.
Взглянув на письмена, Вэй Тэн смог примерно определить, что это за письменность: те знаки очень напоминали гадательные надписи на панцирях и костях, относясь к древней форме иероглифики.
Будучи студентом, он привык постоянно пользоваться английскими и китайскими словарями — это были обязательные справочники. Раньше, когда выдавалась свободная минута, Вэй Тэн то и дело листал китайский словарь: в нем многие иероглифы приводились в написании чжуаньшу, лишу, кайшу, а часть знаков шла напрямую с начертанием из костяных гадательных надписей.
Вэй Тэн был чудаком, который зацикливался на всяких странных знаниях и пренебрегал экзаменационными вопросами. В то время как одноклассники по классу упорно пытались понять, почему выражение раскаленный добела не означает что-то популярное, модное или пользующееся бешеным спросом, он усердно вырисовывал что-то на полях учебника.
Письмена на костях относились к пиктограммам, то есть идеограммам, где каждый знак представлял собой целую картину. Стоило расшифровывать смысл рисунка, как становилось понятно, что это за иероглиф.
Поэтому для Вэй Тэна не составило особого труда расшифровать надписи на трех картинах, однако масляная живопись, карандашный набросок и акварель поставили его в тупик.
— Первая картина: полоса песка и иссохшая рука. Если соединить воедино, получается... Песчаная рука? Хм-м... Наемный убийца?
— Вторая: мобильный телефон Сяо Линтун. Что это, черт возьми, значит?
— Третья: богатство, сребролюбец, разоритель... К чему бы это?
Появившиеся в таверне три неуместные картины наверняка служили подсказками, посланными системой. Стоило разгадать этот ребус, как он сможет успешно выследить вора и выполнить поручение деревенского старосты.
— И правда, без логических умозаключений тут никак не обойтись. Игры такого рода обрекают тебя возиться с логикой до конца своих дней!
Вэй Тэн тихо пробормотал это себе под нос, как тут же сидевший неподалеку здоровяк с мутировавшей внешностью громогласно спросил:
— Что ты сейчас сказал?
Голос у амбала был зычным, от каждого его слова сотрясалась вся тавремя.
Вэй Тэн понимал, что времени на расшифровку секретов трех картин у него оставалось в обрез. Если он не разберется с системными подсказками прямо сейчас, здешний народ взбунтуется, а поскольку у него не было ни одной карты умений, он гарантированно не справится с этими громилами в драке и вряд ли сможет убежать.
В конце концов, у всех местных имелись ездовые животные — верхом здесь ездили даже на тараканах и муравьях, причем передвигались те весьма резво.
Вэй Тэн ничего не ответил и даже не посмотрел ни на людей, ни на существ вокруг, лихорадочно соображая насчет трех картин.
— Если первая символизирует убийцу, то две другие тоже должны соответствовать какой-то профессии.
— Сяо Линтун — профессия, связанная с продажей информации и разведданных? В конце концов, главная функция телефона — обмен информацией, с этой точки зрения все логично.
— Третья... просто головная боль! Текст на третьей картине гласит...
Вэй Тэн прищурился, наконец впечатывая в память короткие пиктограммы. Напрягая извилины, он сопоставил эти знаки с теми иероглифами на костях, что учил в прошлом, и в конце концов за короткое время сложил их в короткую фразу.
— О, здесь выведено: курица так прекрасна... (Примечание: для иероглифа тай в настоящее время еще не открыто написание на костях).
— Методом исключения: если первая картина означает убийцу, вторая — информатора, то третья должна соответствовать ремеслу вора.
Пока Вэй Тэн размышлял над всем этим, другая шайка начала терять терпение. Несколько человек уже поднялись со своих мест и двинулись в его сторону. В руках они сжимали топоры и тесаки, а лезвия зловеще поблескивали на свету, не оставляя сомнений в их дурных намерениях.
Заметив такую картину, Вэй Тэн, не дожидаясь окончательного подтверждения, ведет ли третья сцена к вору, отчаянно решился и тут же выкрикнул:
— Курица так прекрасна!
Стоило слететь с губ этим четырем словам, как амбалы тут же замерли на месте. Они синхронно покосились в один из углов таверны, после чего с недовольными минами повернули назад и, яростно ругаясь сквозь зубы, поплевались обратно к своим столикам.
Едва здоровяки уселись, как из того самого угла неторопливой походкой к выходу из таверны направился щуплый человечек. Не глядя на Вэй Тэна, он прошел прямо мимо, и Вэй Тэн, молчаливо поняв его без слов, пристроился следом. Они шли друг за другом, и солнце вытягивало их тени в длинные полосы.
Добравшись до участка потрескавшейся от засухи желтой земли, коротышка резко обернулся. Его сине-зеленые зрачки моргнули, рот растянулся в ухмылке, обнажая частокол зубов, похожих на пилу.
— Что тебе украсть? И как насчет платы?
Вэй Тэн хотел выудить из этого вора побольше полезных сведений, поэтому не стал сразу переходить к сути.
— Какую плату ты хочешь? И каким способом переводишь деньги?
Подобные вопросы относились к разряду нейтральных, собеседник ничего бы не заподозрил.
Вор растопырил свою ладонь — между пальцами у него обнаружились перепонки, мутация этого парня зашла весьма далеко.
— Если тебе нужно, чтобы я украл Божественное Древо, с тебя по меньшей мере сто цзиней меди. Тридцать цзиней предоплатой, а остальные семьдесят — после того, как добуду дерево.
Тэн Вэй тут же всё понял: расплачивались здесь исключительно минеральными ресурсами. Если в качестве валюты использовались полезные ископаемые, это доказывало, что единого управления в мире не существовало и каждый выживал сам по себе.
Раз каждый сам по себе, значит, крупных городов в этом мире, скорее всего, не было, и большинство существовавших объединений представляли собой такие вот общины-поселения вроде Деревни Божественного Древа.
Вэй Тэн взвесил слова собеседника и спросил:
— Каковы твои шансы насчет Божественного Древа из Деревни Божественного Древа?
Вор самоуверенно бросил:
— Охрана в этой деревне так себе. То, что ты положил глаз на их Божественное Древо, говорит о твоем отменном вкусе!
Вэй Тэн продолжил допрос:
— Выходит, тебе доводилось иметь дело с деревнями, где охрана куда сильнее? Ты ведь не провалишься?
Вор заверил его с пеной у рта:
— В нашем ремесле, если даже случается провал, заказчика это никоим образом не касается. Можешь спать спокойно.
Вэй Тэн кивнул, собираясь задать еще парочку интересующих его вопросов, но вор уже начал раздражаться.
— Чего ты столько расспрашиваешь? Сделка будет или нет? Когда привезешь свои тридцать цзиней чистой меди?
Откуда у Вэй Тэна была чистая медь? Он махнул рукой, нахмурился и принял независимый вид:
— Не спеши. Я намерен платить, но если не выясню все детали, вдруг ты меня кинешь! Задам последний вопрос: у тебя есть подельники? В последнее время стража в Деревне Божественного Древа бдительна, боюсь, в одиночку вы не справитесь!
Вор заскрежетал зубами — его пилообразные зубы издали неприятный скрежет.
— Никаких подельников у меня нет, воры всегда полагаются только на собственные навыки! Ладно, на твои вопросы я ответил, теперь твоя очередь толкнуть речь о вознаграждении?
Вэй Тэн кивнул, улыбнулся и чуть приподнял руку: в его ладони мгновенно блеснул кинжал, испускающий холодное сияние.
Не успел вор опомниться, как Вэй Тэн единым движением вонзил клинок ему в шею. Действия были молниеносными: раздался влажный звук, и острие наискось вошло в горло ниже левого уха, одновременно перерезав сонную артерию и дыхательное горло. Фонтаном хлынула черная, как смоль, кровь...

Комментарии

Загрузка...