Это была уборная. Чистая и аккуратная уборная, но, несмотря на это, Вэй Тэн почему-то постоянно чувствовал какой-то странный запах.
Запах этот нельзя было назвать ни слишком сильным, ни слишком слабым — он походил на аромат цветов османтуса: стоило потерять бдительность, как он тут же бил в нос.
Дверь в уборную была наглухо заперта. На сей раз здесь не было кодового замка — требовался ключ, и ему предстояло найти способ отпереть дверь.
Сливной бачок сиял чистотой, так что очевидно, что источник вони крылся вовсе не в нём. Помимо него, в помещении оставались лишь раковина, зеркало да четыре стены, выложенные белой керамической плиткой.
Вэй Тэн поднял взгляд на потолок, затем опустил его на напольный слив и подумал, что зловоние вполне могло подниматься оттуда.
Опустив голову, Вэй Тэн заметил у самого края сливного отверстия строчку текста:
— Я — сливное отверстие. Если залить эту уборную водой и открыть только меня, мне потребуется 8 часов, чтобы полностью её осушить.
Брови Вэй Тэна сошлись на переносице:
— Да это же задачка по математике из начальной школы!
Подойдя к раковине, он действительно обнаружил прямо за краном ещё одну короткую надпись:
— Я — водопроводный кран. Если открыть только меня, я заполню уборную водой за 6 часов.
Вэй Тэн почесал в затылке — он решительно не понимал, к чему клонят создатели этой игры.
— Выходит, от меня требуют решить, за сколько времени заполнится уборная, если одновременно открыть и слив, и кран?
— Ладно, в итоге на заполнение уйдёт 24 часа. И что дальше?
Вся уборная просматривалась как на ладони, а ключевые подсказки ограничивались лишь этими двумя фразами.
— Неужели меня заставят открыть кран? Чтобы я воочию прочувствовал каково это — утонуть?
В прошлых закрытых комнатах у него хотя бы были какие-то вещи, которые можно было обыскать, а здесь площадь уборной составляла от силы пять квадратных метров, и предметов тут наберётся всего ничего, как ни крути. И как прикажете в это играть?
Вэй Тэн снова почесал в затылке и, не желая сдаваться, принялся простукивать стены. Однако каждая плитка на вид казалась цельной. Кафель здесь был мелким, пять на десять сантиметров, и если сложить вместе все плитки в комнате, наберутся, пожалуй, несколько тысяч штук. Если выстукивать каждую по отдельности, на это наверняка уйдет уйма времени.
Тратить все силы на плитку бессмысленно — лучше поискать другие зацепки.
Вэй Тэн присел на корточки и принялся осматривать напольный слив, выискивая внутри что-нибудь спрятанное.
Слив зиял чернотой и сужался воронкой. Хотя отверстие выглядело довольно широким, просунуть туда всю ладонь Вэй Тэн бы не смог.
Вокруг не было никаких проволочных крючков или длинных тонких палок — иначе он мог бы пошуровать внутри и проверить, нет ли там какого-нибудь постороннего предмета.
Он так и застыл перед сливом, как вдруг в голове всплыла та самая задачка по математике.
— Сливное отверстие, водопроводный кран... неужели дело вовсе не во времени, а в воде?
Чем больше Вэй Тэн размышлял над этим, тем правдоподобнее казалась догадка. Он пробормотал себе под нос:
— Неужели воду нужно залить прямо в слив?
— Если в сливе действительно что-то спрятано, и этот предмет способен плавать, тогда всё встаёт на свои места!
Вэй Тэн счёл эту идею сто́ящей воплощения, поднялся на ноги и огляделся, но не обнаружил вокруг никаких емкостей для воды. Зато на раковине стояла мыльница с обмылком, однако мыльница была решетчатой и удержать воду не смогла бы никак.
— Похоже, остаётся только открыть кран и пустить воду!
Вэй Тэн вздохнул. Кто бы мог подумать, что в конце концов ему всё равно придётся затапливать самого себя.
Кран зашумел, заструилась вода. Раковина постепенно скрывалась под прозрачным потоком, на полу начала собираться лужа, которая медленно утекала в направлении слива.
И впрямь — не прошло и много времени, как из сливного отверстия всплыл небольшой свёрток, обмотанный чёрным герметичным полиэтиленовым пакетом.
Вэй Тэн торопливо перекрыл кран и вытащил пакет. Тот имел цилиндрическую форму и с первого взгляда напоминал плотно скатанный рисовый колобок.
Он спешно разорвал упаковку, и при лёгком взмахе руки из неё посыпалось множество мелких деталек.
— Да это же пазл! В нём, пожалуй, около сотни кусочков!
Сотня элементов пазла для Вэй Тэна — сущий пустяк, уровень для новичков.
Раньше он увлекался сборкой кубиков Рубика, пазлов, судоку и прочих подобных головоломок, а сообразительности ему было не занимать, поэтому подобные игры давались ему легко. Его личный рекорд в сборке пазлов составлял шесть тысяч пятьсот деталей при общей длине картины в восемь с половиной метров. Правда, позже соседский ребёнок, забравшись к нему в гости, не только испортил его коллекционные фигурки, но заодно расколол мозаику, на сборку которой у него ушло полгода.
Как же он в конце концов проучил этого сорванца? Всё очень просто: каждый день, дождавшись, пока мальчишка закончит делать уроки, он заваливался к нему в гости и небрежно разрывал только что написанное домашнее задание. Этим он занимался около недели, и каждый день из квартиры соседей доносился плач наказанного ребёнка.
Сборку пазла он начал с рамки, предварительно рассортировав детали. Вскоре уже проступали первые очертания — перед ним вырисовывалась фотография.
Пейзаж на снимке до боли напоминал интерьер этой уборной: зеркало, мыло, белая кафельная плитка — сходство было практически стопроцентным.
По мере завершения сборки Вэй Тэн наконец уловил разгадку. На готовой картинке одна из плиток выделялась красным цветом, что, судя по всему, намекало: под ней что-то спрятано.
Сверившись с расположением, Вэй Тэн отыскал нужную плитку. Она находилась прямо под умывальником — место донельзя укромное, догадайся кто без подсказки, ни за что бы не нашёл.
Присев на корточки, он постучал по плитке и обнаружил, что та на редкость прочная, почти не отличимая от настоящего кафеля. И всё же она оказалась хрупче обычной: стоило Вэй Тэну нажать пальцем ровно посередине с небольшим усилием, как раздался щелчок — и плитка раскололась надвое.
На свет показалось маленькое чёрное отверстие, на дне которого лежал крошечный молоточек: один его бойков был круглым, а второй — заострённым.
— Для чего нужен этот молоток?
Вэй Тэн поднялся с молоточком в руке, огляделся по сторонам и решил, что им, скорее всего, предстоит разбить зеркало.
— Зацепка с плиткой найдена, до потолка не дотянуться, на унитаз молотком вроде бы не подействуешь... Что ж, остаётся только зеркало!
Вэй Тэн посмотрел на своё отражение: худощавое телосложение, светлая кожа, прямой нос — пусть не какая-то ослепительная красавец-модель, но черты лица на редкость приятные и притягательные.
— Ох! Какой же красавчик!
Вэй Тэн принял эффектную позу, проверяя, нет ли у него изъянов в профиль, откинул со лба чёлку и остался крайне доволен собой.
Налюбовавшись отражением, он без колебаний занёс молоточек и нанёс удар прямо по четырём углам зеркала.
Осколки с грохотом разлетелись во все стороны, усыпав раковину и пол мелкой крошкой. Одновременно с этим за зеркалом обнаружился глубокий лаз, в который вполне мог протиснуться человек.
Отверстие было около семидесяти сантиметров в диаметре, зияло чернотой, и оттуда веяло прохладным ветерком. В этом ветерке отчетливо чувствовалась та самая вонь, знакомая ему по недавнему запаху.
— Лезть в этот лаз? Похоже, без вариантов! Звонь исходит оттуда, и теперь этот запах отчетливо отдаёт гнилью.
— Неужели внутри лежит разлагающийся труп?
При этой мысли Вэй Тэн слегка бледнел лицом, сглотнул слюну и, сжав в руке молоток, всё же ступил на этот путь.
Забравшись в чёрный тоннель, он медленно продвигался вперёд. Чем глубже он уходил, тем гуще становилось зловоние. К счастью, этот лаз тянулся недолго, и вскоре Вэй Тэн добрался до тупика.
Упёрся он в ещё одно мрачное помещение без источников света, в котором абсолютно не получалось сориентироваться.
Выбравшись из лаза, он пошарил обеими руками в темноте и вскоре нащупал прохладную стену. Ведя рукой вверх по поверхности, он наткнулся на выпуклый предмет.
— Выключатель?
Вэй Тэн нажал на выпуклость, и в ту же секунду раздался щелчок: в комнату подалось электричество, под потолком вспыхнула люминесцентная лампа, заливая всё вокруг ярким светом.
— И правда, здесь труп!
Эта потайная комната оказалась примерно такой же площади, что и уборная, только на полу здесь валялось бездыханное тело, а позади трупа виднелась ещё одна дверь — тоже запертая, требующая ключ.
Помимо покойника, никаких других предметов в помещении обнаружить не удалось.
— Неужели ключ находится у этого мертвеца?
Тело на полу находилось в начальной стадии разложения, одежда оставалась нетронутой, а в черепе зияла отчётливая дыра — судя по всему, смерть наступила от сильного удара тупым или острым предметом.
Вэй Тэн не стал гадать, кем был погибший и кто его убил: в конце концов, перед ним всего лишь игра, а не реальный мир, да и заявить в полицию он всё равно бы не смог.
Зажав нос рукой, Вэй Тэн направился к мертвецу, присел на корточки и принялся медленно шарить по карманам покойного.
Пошарив с минуту, он наконец нащупал твёрдый предмет.
— Ключ найден!
Ликуя, Вэй Тэн извлёк ключ наружу и тут же заметил, что к нему прилипла свёрнутая полоска бумаги.
В свете яркой лампы он убрал ключ в карман и развернул записку, на которой было выведено несколько строк:
«Здравствуйте! Раз вы видите эту записку, значит, вам уже удалось найти ключ!»
«У меня лишь одно предупреждение: здесь есть две двери. Одна из них — путь к жизни, а вторая — путь к смерти».
«Видите лежащий на полу труп? Если выберете не ту дверь, вас ждёт абсолютно такая же участь!»
Вэй Тэн перечитал этот текст несколько раз подряд, затем снова достал ключ, прокручивая в голове ключевые моменты.
— Здесь две двери и один ключ, который подходит лишь к одной из них. Если я ошибусь дверью, оттуда вылезет какая-нибудь тварь и прикончит меня.
— Но можно быть уверенным, что одна из дверей действительно спасительная, просто нужно отыскать подсказки и вычислить её.
Глядя на распростёртого на полу бедолагу, Вэй Тэн задумался об одном возможном сценарии.
— Раз этот человек мёртв, значит, он ошибся дверью. Раз он погиб в этой комнате, не говорит ли это о том, что перед смертью он открывал именно ту дверь, что находится здесь?
Такой вариант казался Вэй Тэну вполне разумным, но тут же в голову закралось новое сомнение:
— А вдруг он умер в той уборной, а потом его тело просто перетащили сюда? К тому же этот парень субтильного телосложения, его вполне можно было транспортировать.
— Эх, был бы у меня люминол! Побрызгал бы — и все следы крови сразу проявились!
При мыслях о люминоле Вэй Тэн поднялся на ноги. Ему казалось, что он почти уловил некую мысль, но эта искра озарения тут же угасла, ускользнув от него.
— Что за озарение меня только что посетило? — Вэй Тэн почесал в затылке, бормоча себе под нос. — Мысль была связана с люминолом? Вроде бы нет.
— Люминол — это сильная кислота, а также органическое соединение, с помощью которого можно обнаружить медь, железо и цианиды в клетках.
— Но какое отношение это имеет к только что мелькнувшей у меня догадке?
Ломая голову и не находя ответа, Вэй Тэн принялся шагать из угла в угол по комнате.
Он подошёл к двери и уставился на дверную ручку: стоило вставить ключ, и у него будет ровно пятьдесят процентов шанса успешно завершить игру.
— Точно! Покойник наверняка вставлял ключ и пытался открыть дверь. Обычно люди сначала втыкают ключ в замочную скважину, а затем берутся рукой за дверную ручку, чтобы распахнуть её. А это значит, что мертвец непременно хватался за ручку именно той двери, которую открывал!
Вэй Тэн наконец сообразил, что за мимолётная мысль не давала ему покоя. Он бросился к двери за спиной трупа и придирчиво оглядел ручку: она выглядела совершенно новой, с желтоватым латунным отливом — судя по материалу, это чистая медь.
Поверхность медной ручки сияла чистотой, без единого следа загрязнений, и никаких видимых признаков того, что за неё кто-то брался, заметить не удавалось.
— Медь не относится к активным металлам, но способна вступать в химическую реакцию с кислотами и щелочами. А в соседней уборной остался использованный кусок мыла!
— Основной компонент мыла — стеарат натрия, вещество щелочной природы. При контакте с медью оно легко образует основный карбонат меди, а у него есть цвет!
— Люминол под воздействием кислорода начинает светиться, а стеарат натрия при встрече с медью даёт бледно-зелёный налёт.
— На этой дверной ручке нет никаких следов, а значит, покойник открывал вовсе не эту дверь!
Мысли в голове Вэй Тэна проносились с невероятной скоростью. Он наконец осознал суть той мимолётной догадки — всё дело в химической реакции!
Куском мыла кто-то пользовался, и эта зацепка долгое время казалась бесполезной, но прямо сейчас все подсказки наконец сложились в единую картину!
Сжав ключ в руке, Вэй Тэн вернулся в уборную. Присмотревшись повнимательнее, он действительно обнаружил на здешней ручке едва заметный зелёный налёт. След оказался настолько слабым, что без тщательного осмотра его было просто невозможно заметить.
Исполненный уверенности, Вэй Тэн вставил ключ в замочную скважину. Раздался щелчок — замок поддался, и следом он распахнул дверь...

Комментарии

Загрузка...