.....
Над горизонтом, на Золотом свитке, продолжали сменять друг друга столетние исторические кадры. Сцена всё еще была прикована к истерзанной войной земле Китая, фокусируясь на том самом юноше в рядах Императорской армии — Сита Кэнтаро, который казался совершенно чужеродным элементом, снедаемым внутренними терзаниями.
В то время ему едва исполнилось двадцать, и он уже стер с себя академический лоск университетского кампуса Токийского университета. На его хрупкую фигуру была наброшена плохо сидящая, холодная военная форма. В его глазах не было ни капли той свирепости и фанатизма, что пылали взоры остальных солдат Императорской армии; в них теплились лишь ненависть к войне, неприятие зверств и глубокое сострадание к ни в чем не повинным мирным жителям, спрятанные на самом дне раненой души.
Именно эта совесть, столь разительно контрастировавшая со всем окружающим кошмаром, сделала его изгоем во всем отряде Императорской армии, объектом для непрекращающейся травли, издевательств и насмешек со стороны сослуживцев. В еде, одежде, жилье, передвижении, в оружии и снаряжении — каждая деталь была пропитана тем мрачным и унизительным прошлым.
Отряд Императорской армии расположился лагерем на окраине полуразрушенной деревни на севере Страны Дракона. Импровизированный стан был грубым и тесным. В вопросах продовольствия, обмундирования, размещения и вооружения существовала жесточайшая иерархия, и Сита Кэнтаро всегда оказывался тем, кого втаптывали в самую грязь.
Начнём с еды.
В ту пору припасы на передовой были на исходе, и пайки солдат Императорской армии не отличались изобилием, однако их все равно делили на категории.
Ветераны и одержимые жаждой крови фанатики всегда получали приоритет во время трапезы: им доставались сытные шарики из бурого риса и соленые маринованные овощи. Порой им даже перепадало по кусочку вяленой рыбы, несколько ломтиков сухого пайка, а то и глоток сакэ — вполне сносно и сытно.
Те солдаты, что активно участвовали в поджогах, убийствах и грабежах, чьи руки были по локоть в крови, также получали полноценный паек. Пусть у них не было излишков, они хотя бы могли набить желудок и сохранить базовые силенок.
Лишь Сита Кэнтаро всегда подходил к котлу последним, и то, что ему доставалось, было худшими объедками, оставшимися после остальных.
В его миске не было ни единого цельного зернышка бурого риса — лишь сечка, перемешанная с песком и мелкой галькой. Порция была до жалости мизерной, тонким слоем покрывающей лишь самое дно чашки. Соленья давно протухли и испортились, отдавая горьким вяжущим вкусом, от которого сводило скулы, и проглотить их было настоящим испытанием.
Порой и эти остатки отбирали силой, и тогда ему приходилось голодать весь день, не выпуская из пересохшего рта ни капли воды, но при этом продолжать изнурительные марш-броски и нести караульную службу. От голода у него кружилась голова и подкашивались ноги, но он не смел издать ни звука жалобы.
Стоило ему выказать малейшее недовольство, как на него обрушивался шквал оскорблений, тумаков и пинков. Те солдаты злобно ухмылялись, сбивая его скудную еду на землю и втаптывая ее сапогами в грязь, безжалостно уничтожая те крохи человеческого достоинства, что у него ещё оставались.
Теперь взглянем на их обмундирование.
У остальных солдат в отряде форма, пусть и не новая, была целой и чистой. Манжеты и штанины не разорваны, ремни затянуты туго, а армейские сапоги, хоть и поношенные, оставались прочными, защищая от холода и не мешая маршу.
Даже простые новобранцы получали ладно скроенную форму и тёплое нательное бельё. С приближением зимы им выдавали пусть старую, но теплую шинель.
На Сита Кэнтаро же форма превратилась в лохмотья.
Манжеты кителя разорвались, обнажая покрасневшие от холода руки. На штанинах зияли огромные дыры, а колени вытянулись и потеряли форму. Ткань истончилась до состояния бумаги и совершенно не спасала ни от ледяного ветра, ни от ночной росы в поле.
У него не было нормальных армейских сапог — приходилось носить дырявые, ветхие матерчатые туфли. Подошвы протерлись насквозь, и при каждом шаге в ноги вонзались острые камни. В дождливую и снежную погоду обувь моментально наполнялась грязью и ледяной водой; его ступни бледнели, распухали, покрывались болезненными цыпками, гноились и сочились кровью, отзываясь дикой болью на каждый шаг.
Теплое белье и шинели, которые распределяли в части, обходили его стороной. В разгар зимы он был вынужден дрожать под ледяным ветром в этом тонком, изодранном рубище, с синими губами и окоченевшим телом, но от него все равно требовали беспрекословного выполнения приказов. Малейшая заминка — и следовал жестокий побои.
Что касается жилья.
В лагере Императорской армии ветераны и костяк подразделения ютились в относительно защищенных от ветра и сухих палатках, устланных соломой и укрытых армейскими одеялами — пусть не толстыми, но способными согреть. Пусть условия были грубыми, они все же укрывали людей от непогоды, позволяя спать относительно спокойно.
Обычные солдаты набивались по три-четыре человека в временные соломенные навесы. Тесно, но от ветра и дождя спасало, давая хоть какой-то приют на отдых.
И лишь для Сита Кэнтаро не находилось даже клочка крыши над головой.
Его выгнали в самый отдаленный, полуразвалившийся угол лагеря. Ни палаттки, ни соломенного навеса — ему оставалось лишь сжиматься в комок под сухими мертвыми деревьями, где небом служило саркофаг туч, а ложем — сырая земля.
На земле валялась лишь прелая, плесневелая трава, перемешанная с землей и мелкой гаммой. Лежать на ней было холодно и жестко, а укусы насекомых стали привычным делом.
Когда шел дождь, потоки воды обрушивались на него безо всякого укрытия, насквозь пропитывая одежду и заставляя дрожать от озноба; когда дул ветер, свирепые порывы швыряли песок и пыль ему в лицо, застилая глаза и вызывая непрекращающийся кашель.
По ночам ему оставалось лишь крепко обхватывать себя руками, едва засыпая среди холода, голода и страха. Солдаты могли разбудить его в любую секунду или сорвать на нем злость очередными побоями, так что о спокойном сне не приходилось и мечтать.
Наконец, оружие и снаряжение.
В армии оружие считалось второй жизнью солдата, символом его статуса и положения. Каждый военнослужащий в отряде получал исправную служебную винтовку с достаточным запасом патронов. Ветеранам даже выдавали острые армейские сабли и полные подсумки патронов, а в критические моменты они могли запросить более мощное вооружение.
Командир отряда щеголял с тяжелым ручным пулеметом, снаряженным полными магазинами, выглядя внушительно и грозно. Остальные солдаты также дорожили своим оружием и получали боеприпасы сполна.
И лишь Сита Кэнтаро вручили старую, разваливающуюся винтовку, которая больше походила на груду металлолома.
Корпус оружия покрывала толстая корка ржавчины, ствол был искривлен, а мушка давно сбилась, делая точную стрельбу совершенно невозможной. На деревянном прикладе зияла глубокая трещина, которая впивалась в ладонь при каждом удержании, а стоило приложить чуть больше силы — и ружье грозило разломиться пополам.
Что же касается патронов, ему всегда доставалась лишь жалкая горстка, причем большая часть из них отсырела и была бракованной. На поле боя это ружье не только не могло послужить ему защитой, но, напротив, подвергало смертельной опасности.
У него не было ни армейской сабли, ни какого-либо дополнительного снаряжения. Отправляясь в бой, он мог сжимать в руках лишь эту бесполезную железку, превращаясь в живую мишень для других, и в любой момент мог расстаться с жизнью по собственной неосторожности.
И все эти унижения и несправедливость обрушивались на него лишь потому, что он отказывался участвовать в их злодеяниях, не желал поднимать мясницкий нож на беззащитных мирных жителей и не хотел становиться бездумной машиной для убийств.
Любой солдат в отряде мог безнаказанно избивать его, унижать и помыкать им, сваливая на его плечи всю самую грязную, тяжелую и опасную работу. Стоило ему выказать малейшее неповиновение, как в ход немедленно шли кулаки и сапоги.
В этом подразделении он был лишен всякого человеческого достоинства, прозябая хуже муравья. Любой рядовой мог растоптать его и показать свою власть. В любую секунду среди бесконечных издевательств он мог бесславно погибнуть на этой чужой земле, и никто бы даже не заметил его потери.

Комментарии

Загрузка...