Церемония повышения состоялась следующим утром после финала.
Церемония повышения состоялась следующим утром после финала.
Местом сбора была не тренировочная площадка, а Зал Распорядителей, подчиняющийся Залу Старейшин. Это было трехэтажное здание из серого камня с высеченными над входом словами «Зал Распорядителей», которые успели заметно стереться под воздействием ветра и дождей.
Местом сбора была не тренировочная площадка, а Зал Распорядителей, подчиняющийся Залу Старейшин. Это было трехэтажное здание из серого камня с высеченными над входом словами «Зал Распорядителей», которые успели заметно стереться под воздействием ветра и дождей.
Трое лучших участников Великого Состязания Внешнего Двора должны были зарегистрироваться здесь, чтобы старейшина подтвердил их повышение своей печатью.
Трое лучших участников Великого Состязания Внешнего Двора должны были зарегистрироваться здесь, чтобы старейшина подтвердил их повышение своей печатью.
Е Чэнь стоял первым в очереди.
Е Чэнь стоял первым в очереди.
К его приходу у входа уже собралось несколько человек: занявшая второе место Чжоу Яо и третий – Чэнь Фэн. Дополнительные бои за третье и четвертое места не проводились, поэтому Чэнь Фэн получил место по квоте как самый высокопоставленный из проигравших в четвертьфиналах.
К его приходу у входа уже собралось несколько человек: занявшая второе место Чжоу Яо и третий – Чэнь Фэн. Дополнительные бои за третье и четвертое места не проводились, поэтому Чэнь Фэн получил место по квоте как самый высокопоставленный из проигравших в четвертьфиналах.
Чжоу Яо стояла слева от дверей. Заметив Е Чэня, она на мгновение задержала на нем взгляд, после чего равнодушно отвернулась. Она не поздоровалась, но и враждебности в ней не было – лишь ледяное безразличие.
Чжоу Яо стояла слева от дверей. Заметив Е Чэня, она на мгновение задержала на нем взгляд, после чего равнодушно отвернулась. Она не поздоровалась, но и враждебности в ней не было – лишь ледяное безразличие.
Справа стоял Чэнь Фэн. Белой ткани на его груди уже не было, хотя движения все еще оставались несколько скованными. Увидев Е Чэня, он кивнул.
Справа стоял Чэнь Фэн. Белой ткани на его груди уже не было, хотя движения все еще оставались несколько скованными. Увидев Е Чэня, он кивнул.
— Доброе утро, — произнес он.
— Доброе утро, — произнес он.
— Угу, — ответил Е Чэнь.
— Угу, — ответил Е Чэнь.
Трое ждали у входа в полном молчании.
Трое ждали у входа в полном молчании.
Спустя четверть часа двери распахнулись.
Спустя четверть часа двери распахнулись.
Старейшина, отвечавший за заверение документов, сидел за столом в самом центре зала. Это был не старейшина Чжан, а другой человек с худым лицом и козлиной бородкой. Он был облачен в темно-пурпурную мантию того же фасона, что и у Чжана, и на его груди красовался такой же кроваво-красный узор в виде летучей мыши. Старейшина с безучастным видом перелистывал лежащий перед ним список.
Старейшина, отвечавший за заверение документов, сидел за столом в самом центре зала. Это был не старейшина Чжан, а другой человек с худым лицом и козлиной бородкой. Он был облачен в темно-пурпурную мантию того же фасона, что и у Чжана, и на его груди красовался такой же кроваво-красный узор в виде летучей мыши. Старейшина с безучастным видом перелистывал лежащий перед ним список.
Е Чэнь подошел к столу.
Е Чэнь подошел к столу.
Старейшина поднял глаза и окинул его коротким взглядом – примерно на две секунды, вероятно, оценивая уровень культивации.
Старейшина поднял глаза и окинул его коротким взглядом – примерно на две секунды, вероятно, оценивая уровень культивации.
— Победитель состязания, Девятая ступень Закалки Тела? — В голосе старейшины проскользнула едва уловимая ирония. — Любопытно.
— Победитель состязания, Девятая ступень Закалки Тела? — В голосе старейшины проскользнула едва уловимая ирония. — Любопытно.
Е Чэнь ничего не ответил.
Е Чэнь ничего не ответил.
Старейшина тоже не стал расспрашивать. Он взял со стола печать, обмакнул ее в киноварь и поставил красный оттиск напротив имени Е Чэня в списке.
Старейшина тоже не стал расспрашивать. Он взял со стола печать, обмакнул ее в киноварь и поставил красный оттиск напротив имени Е Чэня в списке.
— Поздравляю. Район «Б» зоны внутренних учеников, Каменная комната номер сто семь. Ритуальную мантию, токен и ключи получи в соседнем помещении. Следующий!
— Поздравляю. Район «Б» зоны внутренних учеников, Каменная комната номер сто семь. Ритуальную мантию, токен и ключи получи в соседнем помещении. Следующий!
Весь процесс занял меньше минуты.
Весь процесс занял меньше минуты.
Забрав вещи, Е Чэнь переоделся во внутреннюю мантию в отдельной кабинке сбоку от зала.
Забрав вещи, Е Чэнь переоделся во внутреннюю мантию в отдельной кабинке сбоку от зала.
Темно-бирюзовый цвет. Качество ткани было на голову выше, чем у серой мантии Внешнего Двора – материал оказался плотнее и мягче, а по поверхности пробегали почти невидимые духовные руны. Надев ее, Е Чэнь почувствовал, как по ткани течет слабый поток духовной энергии. Серебристый узор на манжетах был более изысканным, а линии – тоньше. На воротнике красовался знак величиной с большой палец в виде кровавой летучей мыши – символ внутреннего ученика.
Темно-бирюзовый цвет. Качество ткани было на голову выше, чем у серой мантии Внешнего Двора – материал оказался плотнее и мягче, а по поверхности пробегали почти невидимые духовные руны. Надев ее, Е Чэнь почувствовал, как по ткани течет слабый поток духовной энергии. Серебристый узор на манжетах был более изысканным, а линии – тоньше. На воротнике красовался знак величиной с большой палец в виде кровавой летучей мыши – символ внутреннего ученика.
Е Чэнь взглянул на себя в медное зеркало.
Е Чэнь взглянул на себя в медное зеркало.
Серый сменился темно-бирюзовым. Разнорабочий стал внутренним учеником.
Серый сменился темно-бирюзовым. Разнорабочий стал внутренним учеником.
Три месяца.
Три месяца.
Он постоял перед зеркалом пару секунд, затем развернулся и вышел из Зала Распорядителей.
Он постоял перед зеркалом пару секунд, затем развернулся и вышел из Зала Распорядителей.
Жилой район внутренних учеников располагался выше середины горы.
Жилой район внутренних учеников располагался выше середины горы.
Между зонами Внешнего и Внутреннего Дворов лежала лестница в триста ступеней и духовный барьер. Запрет распознавал только токены внутреннего двора – любого ученика Внешнего Двора, попытавшегося пройти, просто отбросило бы назад.
Между зонами Внешнего и Внутреннего Дворов лежала лестница в триста ступеней и духовный барьер. Запрет распознавал только токены внутреннего двора – любого ученика Внешнего Двора, попытавшегося пройти, просто отбросило бы назад.
Е Чэнь достал новый токен и взмахнул им перед барьером. Духовные руны вспыхнули, и преграда бесшумно расступилась, оставив проход шириной в одного человека.
Е Чэнь достал новый токен и взмахнул им перед барьером. Духовные руны вспыхнули, и преграда бесшумно расступилась, оставив проход шириной в одного человека.
Он шагнул вперед.
Он шагнул вперед.
Как только он вступил на территорию Внутреннего Двора, он сразу это почувствовал.
Как только он вступил на территорию Внутреннего Двора, он сразу это почувствовал.
Воздух изменился.
Воздух изменился.
Дело было не в температуре и не во влажности – изменилась концентрация духовной энергии. Если воздух во Внешнем Дворе напоминал разбавленный сок, то здесь он был словно свежевыжатый. Плотность энергии была как минимум в два раза выше; с каждым вдохом он чувствовал, как Техника Дыхания Изначального Хаоса автоматически затягивает духовную энергию в даньтянь, словно тонкие шелковые нити.
Дело было не в температуре и не во влажности – изменилась концентрация духовной энергии. Если воздух во Внешнем Дворе напоминал разбавленный сок, то здесь он был словно свежевыжатый. Плотность энергии была как минимум в два раза выше; с каждым вдохом он чувствовал, как Техника Дыхания Изначального Хаоса автоматически затягивает духовную энергию в даньтянь, словно тонкие шелковые нити.
[Техника Дыхания Изначального Хаоса в режиме ожидания... Обнаружено повышение концентрации окружающей духовной энергии... Автоматическая корректировка эффективности поглощения...]
[Техника Дыхания Изначального Хаоса в режиме ожидания... Обнаружено повышение концентрации окружающей духовной энергии... Автоматическая корректировка эффективности поглощения...]
[+0.6 → +1.4.]
[+0.6 → +1.4.]
[Поздняя Стадия Золотого Ядра (44%)... +1.4... +1.4...]
[Поздняя Стадия Золотого Ядра (44%)... +1.4... +1.4...]
Е Чэнь остановился.
Е Чэнь остановился.
Эффективность автоматического дыхания подскочила с +0.6 до +1.4 за один такт. Рост более чем в два раза.
Эффективность автоматического дыхания подскочила с +0.6 до +1.4 за один такт. Рост более чем в два раза.
Он глубоко вдохнул.
Он глубоко вдохнул.
Ощущение духовной энергии в носоглотке было прохладным и плотным, словно он сделал глоток из горного источника. Узоры на поверхности Золотого Ядра в его даньтяне после этого вдоха стали заметно четче.
Ощущение духовной энергии в носоглотке было прохладным и плотным, словно он сделал глоток из горного источника. Узоры на поверхности Золотого Ядра в его даньтяне после этого вдоха стали заметно четче.
— Этот воздух... дорогого стоит, — произнес Е Чэнь.
— Этот воздух... дорогого стоит, — произнес Е Чэнь.
Сяо Цзю следовал за ним, прижимая к себе все их пожитки – тряпичный сверток с запасной одеждой и несколькими флаконами низкоранговых пилюль. Услышав бормотание Е Чэня, он поднял голову и огляделся.
Сяо Цзю следовал за ним, прижимая к себе все их пожитки – тряпичный сверток с запасной одеждой и несколькими флаконами низкоранговых пилюль. Услышав бормотание Е Чэня, он поднял голову и огляделся.
— Брат Е Чэнь, а чем этот воздух отличается?
— Брат Е Чэнь, а чем этот воздух отличается?
— Попробуй вдохнуть поглубже.
— Попробуй вдохнуть поглубже.
Сяо Цзю попытался сделать глубокий вдох.
Сяо Цзю попытался сделать глубокий вдох.
— ...Кажется, здесь чуть прохладнее, чем внизу?
— ...Кажется, здесь чуть прохладнее, чем внизу?
Восприятия Первого Уровня Закаливания Тела было недостаточно, чтобы почувствовать разницу в концентрации энергии. Е Чэнь не стал ничего объяснять.
Восприятия Первого Уровня Закаливания Тела было недостаточно, чтобы почувствовать разницу в концентрации энергии. Е Чэнь не стал ничего объяснять.
— Пошли. Найдем наш новый дом.
— Пошли. Найдем наш новый дом.
Район внутреннего двора был значительно больше внешнего.
Район внутреннего двора был значительно больше внешнего.
Каменные комнаты располагались вдоль склона горы, перетекая одна в другую на разных уровнях. Каменные ступени переплетались, соединяя различные зоны – тренировочные площадки, сектор алхимии, поле для спаррингов, Библиотеку Священных Текстов и возвышающийся над всем Зал Старейшин. По обе стороны каждой лестницы стояли столбы с духовными рунами, которые не горели днем, но по ночам автоматически излучали теплый желтый свет.
Каменные комнаты располагались вдоль склона горы, перетекая одна в другую на разных уровнях. Каменные ступени переплетались, соединяя различные зоны – тренировочные площадки, сектор алхимии, поле для спаррингов, Библиотеку Священных Текстов и возвышающийся над всем Зал Старейшин. По обе стороны каждой лестницы стояли столбы с духовными рунами, которые не горели днем, но по ночам автоматически излучали теплый желтый свет.
Зона «Б» находилась в средней части жилого сектора. Она не была ни лучшей, ни худшей – лучшая, зона «А», располагалась ближе всего к Залу Старейшин, где концентрация энергии была максимальной; худшая, зона «Д», находилась на самой окраине, почти гранича с районом разнорабочих.
Зона «Б» находилась в средней части жилого сектора. Она не была ни лучшей, ни худшей – лучшая, зона «А», располагалась ближе всего к Залу Старейшин, где концентрация энергии была максимальной; худшая, зона «Д», находилась на самой окраине, почти гранича с районом разнорабочих.
Каменная комната номер сто семь.
Каменная комната номер сто семь.
Е Чэнь вставил ключ в замок. Распознав ауру ключа, духовные руны сработали, и каменная дверь бесшумно отъехала в сторону.
Е Чэнь вставил ключ в замок. Распознав ауру ключа, духовные руны сработали, и каменная дверь бесшумно отъехала в сторону.
Комната была вдвое больше той, что была во Внешнем Дворе. Две спальни, гостиная и небольшая тренировочная комната – на полу которой была выгравирована базовая матрица сбора энергии. Несмотря на низкий ранг, она позволяла немного повысить концентрацию духовной энергии внутри помещения.
Комната была вдвое больше той, что была во Внешнем Дворе. Две спальни, гостиная и небольшая тренировочная комната – на полу которой была выгравирована базовая матрица сбора энергии. Несмотря на низкий ранг, она позволяла немного повысить концентрацию духовной энергии внутри помещения.
Окно выходило на бамбуковую рощу за горой. Послеполуденный солнечный свет просачивался сквозь листья бамбука, рисуя на отполированном синем каменном полу золотистые пятна.
Окно выходило на бамбуковую рощу за горой. Послеполуденный солнечный свет просачивался сквозь листья бамбука, рисуя на отполированном синем каменном полу золотистые пятна.
Сяо Цзю положил сверток на каменный стол в гостиной и обходил комнату кругом. Он ступал очень тихо, словно боялся повредить пол.
Сяо Цзю положил сверток на каменный стол в гостиной и обходил комнату кругом. Он ступал очень тихо, словно боялся повредить пол.
Он подошел к окну. Листья бамбука шуршали на ветру. Солнце осветило его лицо, обнажив цвет кожи, который за три месяца стал гораздо лучше – ушла болезненная желтизна, вернулся здоровый румянец.
Он подошел к окну. Листья бамбука шуршали на ветру. Солнце осветило его лицо, обнажив цвет кожи, который за три месяца стал гораздо лучше – ушла болезненная желтизна, вернулся здоровый румянец.
— Брат Е Чэнь, — тихо позвал он.
— Брат Е Чэнь, — тихо позвал он.
— М-м?
— М-м?
— Здесь так чисто, — его голос звучал почти шепотом.
— Здесь так чисто, — его голос звучал почти шепотом.
— Ага. Теперь будем жить здесь.
— Ага. Теперь будем жить здесь.
Сяо Цзю некоторое время постоял у окна. Он протянул руку и коснулся оконной рамы – дерево было отшлифовано до идеальной гладкости, без единой зазубрины.
Сяо Цзю некоторое время постоял у окна. Он протянул руку и коснулся оконной рамы – дерево было отшлифовано до идеальной гладкости, без единой зазубрины.
— В такие места, как Двор Испытания Ядов... нам ведь больше не придется возвращаться?
— В такие места, как Двор Испытания Ядов... нам ведь больше не придется возвращаться?
Е Чэнь прислонился к дверному косяку, глядя на него.
Е Чэнь прислонился к дверному косяку, глядя на него.
Тринадцатилетний подросток стоял в лучах солнца; его спина была худой, но больше не сгибалась. Плечи стали гораздо прямее, чем в те времена, когда он был в Дворе Испытания Ядов.
Тринадцатилетний подросток стоял в лучах солнца; его спина была худой, но больше не сгибалась. Плечи стали гораздо прямее, чем в те времена, когда он был в Дворе Испытания Ядов.
— Не придется, — ответил Е Чэнь.
— Не придется, — ответил Е Чэнь.
Тон был спокойным.
Тон был спокойным.
Но Сяо Цзю почувствовал – это не было простым ответом. Это был тот же тон, с которым Е Чэнь говорил ему: «найди место, где никто не сможет тебя обидеть». Тон человека, который серьезно обдумал свои слова.
Но Сяо Цзю почувствовал – это не было простым ответом. Это был тот же тон, с которым Е Чэнь говорил ему: «найди место, где никто не сможет тебя обидеть». Тон человека, который серьезно обдумал свои слова.
Сяо Цзю кивнул, не оборачиваясь.
Сяо Цзю кивнул, не оборачиваясь.
Е Чэнь подумал, что мальчик, возможно, втайне вытирает глаза, но не стал его разоблачать.
Е Чэнь подумал, что мальчик, возможно, втайне вытирает глаза, но не стал его разоблачать.
— Правила во Внутреннем Дворе строже, чем во Внешнем, — сменил он тему. — Слугам, чей уровень ниже стадии Закалки Тела, запрещено передвигаться в одиночку. Так что просто не выходи из комнаты.
— Правила во Внутреннем Дворе строже, чем во Внешнем, — сменил он тему. — Слугам, чей уровень ниже стадии Закалки Тела, запрещено передвигаться в одиночку. Так что просто не выходи из комнаты.
Сяо Цзю обернулся. Его глаза были немного покрасневшими, но следов слез не осталось.
Сяо Цзю обернулся. Его глаза были немного покрасневшими, но следов слез не осталось.
— Руны на замке распознают только нас двоих – меня и тебя. Когда я здесь, дверь открывается нормально. Но если меня нет, не открывай дверь, кто бы в нее ни стучал.
— Руны на замке распознают только нас двоих – меня и тебя. Когда я здесь, дверь открывается нормально. Но если меня нет, не открывай дверь, кто бы в нее ни стучал.

Комментарии

Загрузка...