Цзян Фэн, ты ведь помнишь: когда ты впервые убил осьминога в 212-й комнате, я не стала уходить оттуда сразу, а осталась, чтобы провести небольшой вскрытие-осмотр его туши...
Но стоило мне вскрыть тело монстра прямо на месте, как я обнаружила нечто удивительное: помимо того, что мы все могли одновременно видеть этот труп...
Внутри него содержалось некое вещество, полное жизненной силы...
Жизненной субстанции, которую удавалось отыскать в осьминоге, было до обидного мало и едва хватало на донышке, поэтому я предположила, что у этих тварей, должно быть, существует социальная структура, чем-то похожая на муравьиную семью. И у этой материнской особи вполне мог иметься первоисточник такой жизненной силы, капли которой мы нашли в осьминоге!
Когда Лин Моцин вывела на бумаге эти строки, по её ставшему неожиданно резким почерку я смутно почувствовал, насколько сильно она была взволнована тогда, когда впервые столкнулась с этой жизненной субстанцией...
...............
А пока позвольте мне сделать здесь небольшую научно-популярную вставку и подробно рассказать вам об общем устройстве муравьиных семейств — дабы избавить дорогих читателей от траты интернет-трафика на поиски в Baidu и заодно позволить автору немного набить объём главы...
Муравьи официально считаются эталонными представителями общественной группы.
Всё потому, что в их поведении отчётливо прослеживаются три главных признака социальной жизни: особи одного вида сообща заботятся о подрастающем поколении; существует чёткое разделение труда;
внутри муравейника сосуществуют как минимум два пересекающихся поколения (за редким исключением), причём потомство какое-то время ухаживает за старшими.
Муравьи — безусловные эксперты в области архитектуры, их гнёзда состоят из множества камер, и у каждой из них своё назначение.
Жилище муравьёв прочное, безопасное и уютное, дороги тянутся во все стороны, сплетаясь в сложнейший лабиринт.
Вокруг муравейника обязательно тянется кольцо земли, неподалёку располагаются кладовые для запасов еды, а внутри всегда прохладно и хорошо вентилируется, зимой тепло, а летом не жарко, так что пища долго не портится.
Не зря муравьи заслуженно носят славу величайших архитекторов животного мира.
Они используют свои мощные жвалы, чтобы прогрызать ходы под землей, и песчинка за песчинкой выносят наружу грунт, возводя свои подземные дворцы.
Комнаты в муравейниках сохраняют первозданную форму с момента постройки, если только почва не подвергнется сильному иссушению.
Исследователь муравьёв Уолтер Кильгелл даже занимался моделированием их жилищ.
Он заливал в гнёзда инвазивных красных муравьёв жидкий металл, парафин или ортодонтический гипс, а когда состав застывал и принимал нужную форму, раскапывал землю...
Если мы мысленно спроектируем устройство муравейника на наших осьминогов, то обнаружим, что убитые нами твари, судя по всему, были всего лишь самыми низшими солдатами в иерархии этой расы...
...............
Что же касается разделения труда в колонии, то обычно в ней выделяют две основные ступени — матку и рабочих муравьёв.
В определённые периоды появляются неоплодотворённые самки и самцы, а у некоторых видов головы рабочих особей видоизменяются, превращаясь в крупных солдат.
Некоторые разновидности поселяются в чужих гнёздах, и тогда их личинок выкармливают хозяева-рабочие.
1. Матка (королева): способная к размножению самка, которую также называют материнским муравьем; она крупнее всех в колонии, особенно выделяется массивной грудью и развитыми репродуктивными органами.
В большинстве случаев и при любых обстоятельствах яйца откладывает исключительно матка, хотя у некоторых видов (например, у муравьев-бульдогов) царица способна сама добывать пищу, однако целиком контролировать всю колонию она не в силах.
2. Крылатые самки: молодые способные к размножению самки после брачного лёта; сбросив крылья, они становятся новыми матками. Вроде тех, кого зовут принцессами или ангелами. Большинство самок избавляются от крыльев сразу после спаривания, но единицы сохраняют их.
3. Самцы (отцы-муравьи): особи с крыльями, маленькой округлой головой, недоразвитыми жвалами и длинными тонкими усиками.
Имеют развитые половые органы, а их главная и единственная задача — оплодотворение матки. В народе их называют принцами или комарами.
Вскоре после завершения спаривания они погибают.
4. Рабочие муравьи: их также называют фуражирами. Бескрылые недоразвитые самки, обычно самые мелкие особи в колонии, но при этом составляющие подавляющее большинство.
Сложные глаза у них крошечные, простые глазки едва заметны либо вовсе отсутствуют. Жвалы, усики и три пары ног развиты прекрасно,
они невероятно шустры при ходьбе и беге. Рабочие муравьи лишены репродуктивной функции, а в их основные обязанности входит строительство и расширение гнезда, сбор пропитания, а также выкармливание личинок и самой матки.
Ради успешной зимовки осенью муравьи поглощают огромное количество пищи, запасая жир впрок, ведь в течение всей последующей зимы они не притрагиваются к еде.
Именно поэтому рабочие особи в колонии трудятся в поисках провизии почти без отдыха, гарантируя, что каждый обитатель муравейника получит достаточно энергии, чтобы пережить зимнюю стужу.
Правда, у некоторых видов самки всё же сохраняют способность к размножению — например, у двуигольчатых муравьёв-листорезов и некоторых муравьёв-бульдогов.
5. Солдаты: это название закрепилось за крупными рабочими особями определённых видов муравьёв, которые также являются бесплодными самками.
У них крупная голова и мощные жвалы, способные дробить самую твердую пищу. Когда требуется защищать колонию, они превращаются в грозное боевое оружие.
...............
Когда мы осознаём всю мощь и жизненную силу муравьиных сообществ, помимо искреннего удивления перед лицом этого удивительного творения природы...
Нам, должно быть, не нужно лишний раз напоминать о том, какими колоссальными разрушительными способностями обладают муравьи при сопоставимых размерах...
Если предположить, что осьминоги действительно похожи на муравьиную армию — то есть представляют собой бесчисленные легионы живых существ, — тогда в наших дальнейших вылазках мы неизбежно столкнемся с риском увязнуть в бесконечных волнах изнурительной борьбы на истощение...
И всё же, хоть Бекимо таит в себе немало угроз, я чувствую: узнав о существовании жизненной субстанции — той самой волшебной материи, способной пробудить её мать, — Лин Моцин уже не остановится и пойдёт до конца...
Поэтому я решил, что вместо того, чтобы тратить драгоценное время на попытки отговорить Лин Моцин от безумных рисков, куда разумнее будет довериться ей самой. Поверить в её силы, поверить в то, что ей всё по плечу...
А мне нужно лишь стать в её руках острием рассветного меча, рассекающего непроглядную тьму, — и этого будет вполне достаточно...
...............
У дробовика Winchester M1887 дяди Фрейера полностью закончились патроны, а найденные нами железные прутья истёрлись и пришли в негодность.
Если не считать собственных кулаков, у нас сейчас не осталось ни единого орудия обороны на двоих...
Но порой обстоятельства складываются до смешного вовремя: стоило кому-то захотеть спать, как ему тут же подкладывают подушку. Аккурат в тот момент, когда мы с дяди Фрейером голову ломали над нехваткой оружия,
прямо над нашими головами, из-за бетонного потолка, донёсся гул ещё одного вертолёта...
Услышав этот звук, дядя Фрейер сначала хотел было потянуть меня наверх, чтобы поглядеть на него.
Вот только в самый последний миг, когда он уже собирался увлечь меня за собой, в шуме вращающихся лопастей мне послышалось что-то странное, неладное.
И странность эта заключалась в том, что мощность двигателя этого вертолёта была чересчур велика...
Поняв, что здесь что-то нечисто, я сперва попросил дяди Фрейера успокоиться и попытаться самому прислушаться, нет ли чего подозрительного в том вертолёте, что кружил над нашей крышей.
В конце концов, поразмыслив немного, дядя Фрейер произнёс:
— Звук мотора... похоже, я где-то слышал нечто подобное, когда давным-давно был на экскурсии на предприятиях компании Leonardo в Стране Пасты...

Комментарии

Загрузка...