Мы с Чжан Фанем, добравшись до боевого корабля, решили разделиться, чтобы отыскать вход. Я направился к восточной стороне замка, а Чжан Фань — к западной.
Пока я кружил вокруг замка, оглядываясь по сторонам в поисках входа, я подобрал на земле шкатулку. Её вид и материал были точно такими же, как у той, в которой мой дед хранил ключи в родовом поместье. Внезапное появление этой шкатулки заставило меня почувствовать холод по спине: словно внутри неё скрывалось что-то, хранящее неведомые тайны этого места, отчего становилось не по себе.
Стараясь не поддаваться глупым страхам, я твердил себе, что всё разрешится само собой. К тому же, тратить время на домыслы было бессмысленно — лучше немедленно открыть шкатулку и посмотреть, что внутри.
Открыв её, я к своему удивлению обнаружил внутри изысканную карту из овечьей кожи и пожелтевшее, ветхое письмо неизвестной давности. Поскольку эти вещи могли быть важным наследием, оставленным моим прадедушкой, я решил в первую очередь узнать, не записано ли в письме что-то важное.
Стоило мне взглянуть на строки, как я понял: почерк в письме почти идентичен почерку моего прадедушки, отчего при чтении в душе невольно зародилось чувство близости.
Переходя к сути, письмо гласило: «После кончины императора Гуансюя мне посчастливилось вновь вернуться в это место для полевых исследований. В этот раз мы подготовились основательно: запасов и времени у нас было в достатке, поэтому мы планировали надолго обосноваться в этом мире и неспешно вести изыскания...»
«На тридцать второй день пребывания в подземном мире, в глубине подземельного леса, мы обнаружили таинственное сооружение, внешне напоминающее стальной пароход западных чертей, но при этом совершенно на него не похожее. Мы решили назвать его Стальной город».
«Как раз когда мы размышляли, как попасть внутрь, кто-то обнаружил на поверхности Стального города огромную пробоину, неясно, чем проделанную. Пробравшись через неё, мы с изумлением обнаружили внутри вещи, подобных которым никогда не видели. И каждая из этих неведомых нам вещей была способна творить некие чудеса, словно легендарные божества».
«Мы загорелись жаждой знаний. Если бы нам удалось досконально изучить эти артефакты, мы смогли бы возродить наше государство и прогнать ту кучку никчемных правителей из династии Цин. Однако в Стальном городе оказалось полно смертоносных ловушек. Именно из-за них наша группа из восьми человек разделилась, и в итоге остались только я и Чжан Цинтянь...»
«Отбившись от основного отряда, мы с Чжан Цинтянем долго блуждали по Стальному городу. По пути нам встретилось нечто, похожее на монстра — ни то человек, ни то демон. Ростом он был футов девять, всё тело его покрывали гниющие язвы, из которых сочилась кровь. Выглядело это донельзя отвратительно. Заметив нас, чудовище, не говоря ни слова, с рыком бросилось в атаку, словно вознамерилось поглотить нас целиком».
«Именно в этот момент, пока мы в панике спасались бегством, я случайно задел какой-то механизм на стене. Не успел я опомниться, как рядом с рычагом внезапно открылась дверь. Я изо всех сил рванул бегущего рядом Чжан Цинтяня, затащил его в комнату за дверью и тут же нажал на кнопку-механизм на стене».
«К счастью, дверь закрылась достаточно быстро, и монстру пришлось лишь беспомощно наблюдать, как мы исчезли из виду».
«Когда дверь захлопнулась, мы услышали его яростный рёв снаружи. Видимо, поняв, что рычать бесполезно, через некоторое время монстр принялся неистово колотить в дверь. Стоя за ней, мы могли лишь молить небо, чтобы чудовище не смогло её открыть. К нашему счастью, владыка преисподней не был готов забрать нас в тот день — немного помучившись, монстр ушел».
«Спустя десять минут, когда шаги окончательно стихли, мы осмелились осмотреть комнату. И увиденное повергло нас в шок».
«Всё помещение было плотно заставлено сосудами из прозрачного материала, наполненными зеленой жидкостью. Казалось, от этой жидкости исходила какая-то магия, заставляющая смотреть на неё не отрываясь. Мы с Чжан Цинтянем взяли по одному флакону, надеясь забрать их для исследований».
«Что касается назначения этих жидкостей, у меня возникло дерзкое предположение: они предназначались для инъекций живым существам. Я пришел к такому выводу, увидев неподалеку гуманоидное тело в прозрачном резервуаре — живое оно было или мертвое, я не знал, но кровь в его венах была зеленой».
«Мы с Чжан Цинтянем подумали: если бы весть о существах с зеленой кровью дошла до тех старых чудовищ, что одержимы изучением человеческого тела, какой бы переполох это вызвало! Единственным изъяном было то, что жидкость в сосуде с телом давно испарилась, а голова трупа была разворочена. Даже те немногие части лица, что можно было разглядеть, вызывали леденящий ужас. А кожа, покрытая теми же язвами, что и у того монстра снаружи... Поняв это, я поспешил вместе с Чжан Цинтянем...»
Дочитав до этого места, я обнаружил, что остальная часть письма отсутствует. Могу лишь сказать: Прадедушка, хорошо, что у тебя была бумага, иначе ты бы не смог оставить потомкам столько записей. Заодно я примерно понял, какая опасность таится в Стальном городе и какие места стоит исследовать повторно.
Что касается таинственной биологической лаборатории, я предположил: препараты, скорее всего, были предназначены для усиления человеческого тела. Однако, возможно, в ходе исследований возникли проблемы, или обычный организм не выдержал силы состава и подвергся мутации, превратившись в того самого монстра из письма. Кто знает, живы ли там еще какие-то существа?
Как ни крути, технологии Стального города не могли принадлежать эпохе моего прадедушки. Здесь явно что-то не так. Скорее всего, этот город — межзвездный корабль какой-то цивилизации, что объясняет, почему он застрял в этой дыре...
Как раз когда я мысленно похвалил себя за догадливость, прибежал Чжан Фань с другой стороны замка и сообщил, что нашел вход. Он позвал меня немедленно отправиться к северной части замка.
Глядя на непривычно взволнованного Чжан Фаня, я хотел было поделиться с ним собранной информацией, чтобы хоть немного его успокоить. Но не успел я и рта открыть, как он уже убежал вперед. Мне пришлось поспешить вслед за исчезающей фигурой Чжан Фаня.
Через несколько минут мы успешно добрались до северной стороны Стального города, и Чжан Фань, не говоря ни слова, бросился к пробоине, очень похожей на ту, что была описана в письме, и принялся что-то усердно изучать...

Комментарии

Загрузка...