Кто ты?
......
Словно по телепатии, в подсознании её неотступно преследовал какой-то странный голос.
Стоило ей открыть глаза, как в голову хлынул хаос разрозненных мыслей — в голове стоял туман, царила кромешная тьма, и ничего не было видно.
Но в глубине души этот странный голос продолжал упорно допытываться:
Кто ты?
......
Хватит спрашивать.
Е Цяньу раздраженно перевернулась. Однако её голова с глухим стуком — бам! — тяжело ударилась обо что-то твердое.
Ай.
У Е Цяньу в глазах заискрились искры, и сознание постепенно прояснилось.
Где... это я?
Пальцы коснулись ледяного железа — оно окружало её со всех четырех сторон. Пространство было невероятно тесным, в нём едва помещалось её лежащее на спине тело, даже повернуться было невозможно.
Глаза Е Цяньу постепенно привыкли к темноте. Впрочем, толку от этого было мало: насколько хватало глаз, царила непроглядная тьма, и лишь на ощупь удалось понять, что она находится в продолговатом герметичном ящике.
Ящик был шире вверху и сужался книзу, с неровными углами, а на холодном металлическом листе проступал выбитый барельеф — в форме огромного креста, простиравшегося во всю длину ящика.
— Здесь есть кто-нибудь?
Попыталась подать голос она.
Долгое время царила тишина.
Вся покрытая холодным потом, она тяжело и судорожно дышала, согнув руки, изо всех сил толкала железную крышку над головой, но сколько ни выбивалась из сил, железо перед ней оставалось неподвижным.
Её сердце постепенно уходило в пятки.
Неужели... это живой гроб?
И почему её вообще сюда заточили?
Она судорожно пошарила по себе: при ней не было никакого холодного оружия, даже Гвоздь Погребального Гроба отсутствовал.
В этот момент она нащупала что-то твердое, с кнопками и короткой антенной. На ощупь это... походило на старинный пейджер.
Е Цяньу словно ухватилась за соломинку, спасающую жизнь.
Она торопливо зажала кнопку включения, и бледный электронный луч внезапно ударил ей в лицо, кое-как осветив крошечный клочок пространства.
Он действительно включился.
В спешке Е Цяньу снова вскинула голову и с грохотом стукнулась о твердое железо. Превозмогая боль, она судорожно втянула воздух и, терпя слепящий свет, лежа на спине, поднесла пейджер к самому лицу.
Разрешение экрана пейджера было очень низким, пиксели были отчетливо видны невооруженным глазом — квадратик за квадратиком. Заряда оставалась всего одна деление, сигнал равнялся нулю, а на экране горела лишь одна строка текста:
Кто ты?
В тот момент, когда Е Цяньу вгляделась в слова, она на мгновение потеряла счет времени, и её душу будто снова тяжело тряхнуло.
Снова этот вопрос.
Она не понимала, почему кто-то неотступно допытывается у неё об этом, но можно было сказать наверняка: пейджер сейчас оставался её единственной соломинкой.
Е Цяньу постаралась успокоить безумное биение сердца и с трудом выбила пальцами несколько символов: Это я вообще-то должна у тебя спросить, не так ли?
Собеседник быстро прислал ответ: Простите. Судя по текущим обстоятельствам, это единственный способ связаться с вами.
Е Цяньу чувствовала, как кислород иссякает капля за каплей, а её мысли путаются всё сильнее.
Она сама себе помассировала переносицу, собираясь с силами, и напечатала:
Мне плевать, кто ты, но раз уж ты можешь со мной связаться, не мог бы ты сначала меня спасти? Меня заперли в железном гробу, похоже, заживо... похоронили. Железо подогнано очень плотно, я задыхаюсь, умоляю, найди кого-нибудь, пусть помогут мне его вскрыть, ладно?
Сердце Е Цяньу стучало как молот, однако после отправки этого сообщения всё стихло, словно камень канул в воду, и железный ящик снова погрузился в мертвую тишину — то ли собеседник раздумывал, то ли ушел.
Е Цяньу томилась в мучительных ожиданиях, и наконец, когда она уже была готова отчаяться, пейджер снова прислал сообщение:
Я не уверен, что смогу вас спасти.
Пейджер уже пропитался потом её ладоней, и Е Цяньу изо всех сил ловила каждый глоток воздуха в этом пространстве, судорожно набирая ответ: Ты сейчас единственный, кто может меня спасти.
Спустя еще долгое время пришел ответ: Я могу попытаться изо всех сил. Но я всё же должен сначала задать вам тот вопрос.
Е: Какой?
Незримый собеседник: ...Кто ты?
Е: По правде говоря, я и сама не знаю.
Незримый собеседник: Простите, я выразился неясно. Я имею в виду — вы действительно «человек»?
Е: Человек?
Незримый собеседник: Прошу прощения, я должен убедиться, что со мной говорит истинный человек, прежде чем продолжать...
Незримый собеседник: Я — да. Хотя не знаю, что именно вы имеете в виду, но я действительно человек.
Незримый собеседник: Слава богам. Меня зовут Виан, я насолил кое-ким очень страшным людям и сейчас заперт в клочке земли, поэтому и задал лишние вопросы, прошу простить.
Е: Ты сейчас... тоже в опасности?
Незримый собеседник: Можно и так сказать.
Е: Мы можем помочь друг другу.
Незримый собеседник: Я человек, запертый в бездне, и если кто-то ввяжется, то навлечет беду на собственную голову. Вы... действительно согласны?
Е: Раз уж ты сможешь вытащить меня, я постараюсь изо всех сил вытащить тебя.
Незримый собеседник: Спасибо. Не забывайте то, что сказали сегодня.
Е: Что же мне делать?
Незримый собеседник: Закройте глаза. Выбросьте пейджер из рук. И не открывайте глаза, пока снова не почувствуете моё присутствие.
Е Цяньу последовала указаниям собеседника, отложила пейджер в сторону и крепко зажмурилась.
Она не знала, каково происхождение этого человека, но сейчас у неё не оставалось выбора, кроме как молиться, чтобы его слова оказались правдой.
Мгновение спустя она почувствовала лишь яркую вспышку перед глазами и одновременно с этим — потерю веса, ощущение невесомости, словно она оторвалась от земли.
— Готово.
Е Цяньу медленно открыла глаза.
В тот же миг в её ноздри хлынули полные груди воздуха, смешанного с пылью и моросью — необычайно холодного и бодрящего, от которого тело невольно забилось в мелкой дрожи.
Это был лес. Деревья стояли высокие и густые, клубящийся туман зловещей дымкой стелился между ними, а небо затягивало свинцовыми тучами. Дорога была невероятно грязной, опавшие листья смешались с месивом земли, и прямо на них она сейчас и лежала.
Где это?
Е Цяньу прижала руку к груди — та странная телепатическая связь уже исчезла.
— Боже мой.
Вокруг виднелись лишь заброшенные безымянные могилы, полуразрушенные надгробия покосились набок, а белесый туман клубился между обломками темных плит, придавая мрачному лесу пугающий, зловещий вид.
Е Цяньу с трудом поднялась на ноги и обнаружила, что совсем неподалеку от неё находится полуразрушенный кенотаф, чей каменный монумент за века ветров и дождей давно стерся и стал неразличимым.
Лишь последняя строка текста, затерявшаяся в сорной траве, сохранилась относительно неплохо. Было видно, что это латинская надпись:
Виан, скончалась 4 ноября 1880 года.
Е Цяньу вдруг словно осенило, и казалось, на всё нашлся ответ.
Человек, который только что разговаривал с ней, тоже носил имя Виан — неужели это владелица той самой заброшенной могилы?
Она изо всех сил попыталась призвать её сюда именно для того, чтобы помочь ей разрешить её «подобное бездне» затруднение.
Угроза жизни постепенно отступила, и мысли Е Цяньу вновь обрели былую остроту.
Она смутно осознавала: раз человека на том конце пейджера так сильно волновал вопрос о том, является ли она человеком, это ясно доказывало, что происходящее испытание управляется некими противоестественными силами.
Наверняка это был тот самый маг-карлик, которого она так упорно преследовала.

Комментарии

Загрузка...