Неизвестно, сколько времени прошло. Е Цяньу казалось, что взвешенная в воздухе пыль забила её трахею до самого отказа. Она дважды громко кашлянула и лишь после этого с трудом приоткрыла глаза.
Всюду валялись обугленные туши и разорванные тела насекомых, но та гигантская стрекоза бесследно исчезла.
Мутировавший монстр... Это был уже второй раз, когда она лицом к лицу столкнулась с мутировавшим монстром в открытом бою... Пока не уничтожен маг-карлик, мутировавшие монстры будут появляться бесконечно, и этому истреблению никогда не настанет конец.
Она тяжело и хрипко дышала. В этот момент даже малейшее движение кончиком пальца давалось труднее, чем восхождение на Джомолунгму.
В ушах — то ли послышалось в бреду, то ли взаправду — вдруг раздался чистый голос: — И из-за какой-то чепухи ты так вымоталась?
Е Цяньу с трудом разлепила веки.
Перед её глазами возникли простые, но со вкусом сшитые кожаные сапоги. Их хозяин слегка наклонился вперед и улыбался ей, словно лёгкий ветерок.
Это оказался Е Фэ.
Зрачки Е Цяньу сузились от потрясения, а лёгкие заходились ходуном, как продырявленные мехи: — Е Фэ, э-это... ты?
— Я же говорил, что вернусь и побуду с тобой, — непринужденно произнёс он, присел на корточках, чтобы помочь ей подняться, и принялся стряхивать с неё пыль и обломки черепицы, изображая на лице крайнее брезгливое выражение. — Послушай, результаты твоего испытания новичка были неплохи, так почему же, стоило попасть в реальные условия, ты раскисла и стала хрупкой, как тряпичная кукла? Неужели босс такого уровня способен так тебя измотать?
Стоило Е Цяньу увидеть этого безответственного проводника, как в ней закипала лютая злость: в конце концов, именно он заманил её выбрать этот злополучный сценарий с мутировавшим монстром.
Мало того что этот тип постоянно опаздывал и уходил раньше времени, так ещё и едва начался сценарий, бросил её одну в таящем столько опасностей городе Баомао, из-за чего ей пришлось ночевать в чёрной гостинице и пережить череду злоключений.
А теперь, когда битва закончилась, он внезапно объявился и принялся отпускать едкие шуточки. Каких же грехов она натворила в прошлых жизнях, раз выбрала такого ненадежного проводника?
— Отвали, — злобно бросила она.
Е Фэ от её толчка качнулся назад: — Чего ты? Злишься, что я не помог пораньше? Хе... Да я специально не приходил. Если бы я явился раньше, как бы я натренировал тебя из зелёного новичка в крутого ветерана максимального уровня? Ты должна быть мне благодарна.
Е Цяньу закрыла глаза и прислонилась к руинам. Обессилевшая до предела, она не испытывала ни малейшего желания препираться с этим человеком.
— Если ты пришёл поглазеть на моё посмешище, то катись отсюда подальше. А если нет, помоги вытащить капитана Ара из-под завалов.
Она приоткрыла глаза и сквозь стиснутые зубы отрывисто выплюнула эти слова.
— Похоже, твоя неприязнь ко мне сильна как никогда, — усмехнулся Е Фэ. — А между тем я явился с личным посланием от спонсора. Ты что, и вправду возомнила меня своей служанкой?
— Иди.
Е Цяньу из последних сил потёрла виски. — Не поможешь мне — и можешь даже не надеяться, что я стану читать письмо спонсора.
Е Фэ с досадой усмехнулся. Парнишка, видимо, и сам чувствовал за собой вину, поэтому больше ничего не говоря, принялся шарить среди близлежащих руин.
Впрочем, весь химический завод был практически полностью разнесён взрывом бензина, вокруг громоздились сплошные обломки стен. Е Фэ шёл, то проваливаясь, то спотыкаясь, и спустя долгое время наконец обнаружил покрытого сажей Ар.
Тот вовсе не потерял сознание, а был отравлен ядом с жвал огромной стрекозы: его лицо посинело, а ноги полностью онемели.
Услышав, что кто-то приближается, он — превозмогая боль и крепко зажмурившись — решил, что это сообщники Черного Свистка, и со злости метнул вперед зажатый в руке Гвоздь Погребального Гроба.
— Ссс... — прядку волос Е Фэ срезало под самый корень.
— Мелкий! Совсем распоясался!
Е Цяньу, заслышав издалека, что Е Фэ отыскал Ара, наконец с облегчением вздохнула. Но услышав следом, что тот отравлен, она вспомнила жуткую участь Паука и прочих, обратившихся в камень, и её сердце снова затрепетало от дурных предчувствий... Внутренний жар подступил к горлу, и она выплюнула сгусток чёрной крови.
Вскоре подоспели главные силы отряда стражи.
...Хотя её серёжки к тому времени уже оплавились, стражники всё же смогли отыскать это место по последним координатам сигнала.
Ар и Е Цяньу были погружены в машину скорой помощи. Среди руин также обнаружились двое уцелевших бандитов — брат Юань и Черный Свисток.
Оба они тоже пострадали от яда электрической стрекозы, причем пятка Черного Свистка зацепила слизь и превратилась в камень — даже если его вылечат в будущем, он навсегда останется хромым.
Ар был при смерти. Полулежа у дверцы машины, он напутствовал: — Эти двое — главари банды разбойников, мы с таким трудом их поймали, охраняйте их пуще глаза... Как только мне станет чуть лучше, я напишу рапорт и доложу обо всем благородному распорядителю Бай.
Распорядитель Бай являлся личным доверенным лицом Её Величества. Этот человек ведал передачей указов королевы, и даже обычные чиновники или простые горожане могли связаться с Ею Величеством письменно лишь через его руки.
На этом бурная история наконец подошла к концу. Хотя двоих грозных бандитов удалось схватить, загадка убийства мага-карлика по-прежнему оставалась запутанным клубком без единого конца.
Находясь в полубессознательном состоянии, Е Цяньу металась в мыслях и никак не могла погрузиться в глубокий, спокойный сон...
***
Эта тяжелая болезнь отступила лишь десять дней спустя.
Хотя Е Цяньу не была отравлена, взрывная волна потрепала её столь сильно, что обширные участки кожи получили ожоги, и теперь ей приходилось целыми днями лежать в стерильной палате.
Ару повезло чуть больше. Его физическая закалка превосходила показатели Е Цяньу: хотя он и занемог от яда стрекозы, к счастью, то была не та едкая слизь из её пасти, и его коже не грозило окаменение. Благодаря курсу сыворотки за десять дней он уже почти полностью восстановился.
На десятый день Е Цяньу выбралась из палаты и увидела, что Е Фэ с несколькими бойцами стражи режутся в пальцы на желание под выпивку. Арахисовая шелуха валялась по всему полу, бутылки из-под алкоголя валялись в беспорядке — о какой-либо дисциплине и уставе не было и речи.
Заметив, что Е Цяньу неизвестно когда появилась рядом, он торопливо опустил засученные до локтей рукава и участливо осведомился: — Ты чего это встала? Ну-ка, ложись обратно, доктор же сказал, что тебе нельзя контактировать с бактериями.
Е Цяньу закатила глаза, окинув взглядом пьяную компанию: — Капитан Ар заявится с минуты на минуту и, увидев, что ты спаиваешь его подчиненных до такого состояния, наверняка велет всех вас расстрелять.
— Исключено, — невозмутимо отозвался Е Фэ. — Если меня и впрямь решат расстрелять, я первым делом уйду под землю.
Е Цяньу фыркнула, оттащила его в укромный уголок и приглушенно спросила: — Где то новое письмо от спонсора, о котором ты говорил?
Е Фэ пожал плечами: — Ступай да вылови, я лишь передал слова.
— Вылови?
— Именно так. — Он кивнул в сторону рва за городской стеной. — Иди и вылови сама.
Е Цяньу не поверила своим ушам.
Е Фэ вздохнул и с неохотой пояснил: — Малышка-новичок, я говорю чистую правду. Подлинные слова спонсора таковы: «Я желаю поддерживать с ней прямую связь», поэтому впредь все его указания будут сбрасывать в ров в бутылках с посланиями, а ты бери сачок и вылавливай.
С этими словами Е Фэ с самым серьезным видом вздохнул: — Бедняга я, преданно служу, а мне всё равно не доверяют и норовят подстраховаться от меня, эх...

Комментарии

Загрузка...