Начальник караула Ар, которого называли первым красавцем Ваннаса, вышедшим из трущоб. Сколько опасных преступников Ваннаса было поймано им, его медалей и заслуг могло бы составить целую гору. Самое главное, начальник Ар был молодым талантом, многие графы и вельможи стремились выдать за него своих дочерей, но сам он оставался равнодушен к славе и богатству, просто добросовестно выполнял свою работу на вверенной ему территории.
В этот момент снова включили два больших прожектора, ослепительно яркий свет ударил, заставив Е Цяньу нахмуриться. Ее снова усадили на стул. Потеря лица была еще мелочью, главное — этот начальник не был похож на обычных полицейских, сразу было видно, что он не прост, и уйти от него будет гораздо труднее, чем раньше.
Начальник Ар в полицейских сапогах, с дубинкой в руке, вошел в допросную, лицо его было мрачным. Бросив взгляд на Е Цяньу, он принялся листать документы у себя в руках.
В допросной были только они двое. Тишина стояла такая, что было слышно лишь легкое дыхание да изредка шелест переворачиваемых страниц.
— Неплохая техника, — тихо похвалил он.
Е Цяньу опустила глаза:
— Благодарю.
— Как-нибудь мы могли бы по-настоящему посостязаться в зале боевых искусств, — сказал он ровным тоном. — Но не сейчас. У меня есть к тебе несколько вопросов.
Е Цяньу тяжело произнесла:
— Начальник, даже если вы начальник, я уже сказала всё, что нужно. Даже если вы будете держать меня здесь, это ничего не изменит...
— Ты не из Бамао? — внезапно перебил он, взглянув на неё.
Е Цяньу кивнула.
— Зачем ты приехала в Бамао?
— Простите, но это вряд ли связано с делом...
— Связано, — уверенно сказал он. — Кто-то собирается провести в Бамао эксперименты с Зельем мутации. Тебе это должно быть известно, верно?
Е Цяньу, прикидывая, что за игру ведет начальник, пришлось повторить свои слова:
— Раз вы спрашиваете о Зелье мутации, значит, знаете, что те хозяева гостиницы «Синяя гора» были мутировавшими монстрами.
— Знаю, конечно знаю, — начальник Ар держался очень спокойно, неторопливо объясняя. — На самом деле вскоре после того, как ты покинула гостиницу «Синяя гора», караул обнаружил тела тех монстров. Я пригласил тебя на разговор не потому, что подозреваю в убийстве, а чтобы попросить о помощи.
Е Цяньу не поняла.
— Разве есть что-то, чего вы не знаете? — она слабо улыбнулась и наугад предположила: — Начальник, уж не хотите ли вы спросить меня о карликах-чародеях?
Судя по всему, сведения о «карликах-чародеях», предоставленные спонсором, намного превосходили то, что знал кто-либо в Бамао. Зелье мутации — это яд, получаемый в алхимии, и лишь немногие колдуны умеют его варить. Те, кто постоянно имеет дело с Зельем мутации, становятся низкорослыми, поэтому таких таинственных колдунов называют карликами-чародеями.
Видя прямоту Е Цяньу, начальник Ар, опустив голову, усмехнулся:
— Верно, я тоже слышал кое-какие слухи о карликах-чародеях. Я обязан защищать Бамао, поэтому надеюсь...
Тут Е Цяньу поняла: караул вызвал её не из-за инцидента в гостинице «Синяя гора», а потому что они хотели, чтобы она поделилась информацией. Она не собиралась рассказывать им сведения от спонсора, но если получит помощь караула, то её задание в Бамао пойдет гораздо быстрее, и не придется опасаться каких-то хулиганов из Джизелло. На душе у неё стало немного спокойнее, но внешне она оставалась невозмутимой.
Начальник Ар, опасаясь её отказа, принялся убеждать, что они партнеры. В конце концов, выявить тех карликов-чародеев, скрывающихся в тени, — их общая цель, и обе стороны получат то, что им нужно, так что никакого конфликта нет.
— Ювелирный аукцион, — Е Цяньу больше не ходила вокруг да около и выложила последнюю информацию напрямую. — Если начальник Ар хочет поймать живьем карлика-чародея, попытайте удачи на ювелирном аукционе, который состоится послезавтра в центре города.
Бамао, хоть и находился в трущобах, в центре все же имелся приличный зал. Это была огромная стеклянная оранжерея, где высадили декоративные тропические растения, и знатные особы часто проводили там аукционы. Насколько знала Е Цяньу, этот аукцион был частной выставкой-продажей: все украшения принадлежали одной знатной даме из Ваннаса — госпоже Изе. Госпожа Иза рано овдовела, и теперь её семья была на грани банкротства, поэтому она вынуждена была продавать свои драгоценности, чтобы свести концы с концами. Спонсор лишь намекнул, что карлики-чародеи тоже будут на ювелирном аукционе госпожи Изы, однако в какое время и под каким видом они появятся, оставалось неизвестным.
Выслушав, начальник Ар надолго задумался, затем сказал:
— Хорошо... ты уже предоставила много информации. Остальное мы, караул, сделаем сами.
— Я тоже пойду, — добавила Е Цяньу. — Дело с карликами-чародеями... очень важно для меня.
Начальник Ар нахмурился, будто не понимая:
— Почему? Из-за того таинственного спонсора, который за тобой стоит?
Е Цяньу промолчала, что сочли за согласие. На самом деле она сильно сомневалась, сможет ли караул поймать карлика-чародея. У карликов-чародеев наверняка было Зелье мутации, которое в любой момент могло заставить любого человека или животное обезуметь и мутировать. Даже если караул многочислен, без тщательной подготовки они вряд ли одолеют хитрого карлика-чародея.
Начальник Ар, кажется, догадался о её мыслях:
— Раз их называют «карликами-чародеями», значит, они низкорослые. Этот признак очень заметен, так что нам достаточно будет следить за такими людьми.
Е Цяньу усмехнулась и покачала головой:
— Начальник, вы не сталкивались с подобными неестественными происшествиями и слишком упрощаете. Карлики-чародеи лучше всего владеют искусством марионеток. Хотя их тела малы, с помощью кукольного заклинания они могут управлять другим человеком. Если захотят, то могут вселиться в рослого человека, старика или даже в горшок с растением.
Начальник Ар помрачнел:
— Это затрудняет дело. На ювелирный аукцион придут богатые и знатные люди Ваннаса. Если эти проклятые карлики-чародеи вселятся в них, без неопровержимых доказательств... караул вряд ли сможет их схватить.
Е Цяньу и сама не была уверена в том, что произойдет на аукционе, и даже в том, появятся ли карлики-чародеи вообще. Сейчас любые разговоры были пустой теорией, единственным выходом оставалось действовать по обстоятельствам.
В этот момент в дверь вошел молодой полицейский, шепнул что-то на ухо начальнику Ару, и лицо Ара сразу помрачнело. Е Цяньу спросила:
— Что случилось?
Он тяжело вздохнул, хрустнув суставами пальцев:
— Шайка печально известных разбойников тоже нацелилась на ювелирный аукцион...
Госпожа Иза, пожилая вдова, неожиданно привлекла множество знатных гостей на свою ювелирную выставку-продажу. Ранее Ар предполагал, что на аукцион придет не больше ста человек, но сейчас на месте оказалось более трехсот. В теплой стеклянной оранжерее яблоку негде было упасть, мест не хватало, и это больше походило на оживленную художественную выставку. Из-за большого потока людей сил караула явно не хватало, многие мелкие торговцы информацией просочились в толпу, создав неразбериху из самых разных личностей.
— Странно, — один полицейский приблизился к начальнику Ару. — Госпожа Иза разослала приглашения максимум восьмидесяти людям, плюс гости, пришедшие по слухам, — всего не должно быть больше сотни. Но сегодня много незнакомых лиц, они шныряют, но у них есть пригласительные от госпожи Изы, и наши не могут их остановить...
Ар нахмурился, размышляя:
— В необычном кроется что-то зловещее. Нам нужно быть осторожными.
Е Цяньу сегодня надела роскошную бархатную шубу и комплект украшений с изумрудами. Прогуливаясь среди дорогих лотов и картин, она выглядела весьма аристократично. Она, конечно, заметила толчею вокруг и смутно почувствовала, что это намеренный ход карликов-чародеев: отвлечь караул посторонними людьми, чтобы потом заняться своими тайными делами. Вот только те самые разбойники, о которых ходили слухи, пока не подавали признаков...
О той шайке разбойников Е Цяньу знала лишь то, что это организация, окопавшаяся на суше и на море, жестокая и свирепая, с таинственным предводителем. За эти годы они творили всевозможные злодеяния, но появлялись и исчезали бесследно, и даже сама королева ничего не могла с ними поделать.
Ар пробрался сквозь толпу к Е Цяньу, взгляд его блуждал, оглядывая окрестности:
— Если мы разойдемся, не забывай о функции сережек.
Е Цяньу приподняла подбородок и тихо кашлянула. В этом комплекте изумрудных украшений был секрет: за зеленым камнем левой серьги был спрятан крошечный жучок, который мог служить как для сбора скрытой информации, так и для определения местоположения в опасной ситуации. Е Цяньу не была сотрудником караула, но раз уж разбойники нацелились на этот аукцион, дело принимало серьезный оборот, и для поддержания связи между сторонами были специально изготовлены эти серьги.
Шаги прибывающих людей не прекращались, аукцион должен был вот-вот начаться. Е Цяньу нашла уединенное место и села, рассеянно потягивая красное вино и одновременно следя за обстановкой.
Аукцион шел гладко, пока не открыли один лот — фигурку обезьяны. В тот же миг пожилой джентльмен лет пятидесяти внезапно вскочил и вцепился зубами в шею сидящей перед ним дамы.
— А-а! — раздался пронзительный крик, и она, словно от мгновенно действующего яда, скончалась в мгновение ока.
Оранжерея мгновенно окрасилась в алый цвет; не успели опомниться, как уже семь-восемь человек, словно одержимые, начали с криками кусать и душить окружающих.
— Тревога! — начальник Ар быстро отправил заранее расставленных караульных, однако обезумевшие люди, казалось, обладали невероятной силой: двое-трое крепких полицейских не могли удержать одну взбесившуюся старуху.
— Не смотрите только на зрителей, следите за теми, кто действует исподтишка в этой суматохе! — крикнула Е Цяньу, но и сама была загнана в угол несколькими обезумевшими. Она не могла подойти к Ару и закричала ему сквозь хаос и крики:
— Эти обезумевшие — всего лишь отвлекающий маневр! Настоящие преступники уже незаметно появились!
В этот момент, подняв голову, Е Цяньу снова разглядела предмет на сцене... Это была обезьяна с крыльями, якобы вылепленная из восточной глины. Ее красные глаза излучали дьявольский свет, и от одного лишь беглого взгляда возникало ощущение, будто они управляют душой.
Вероятно, именно эти кроваво-красные глаза обезьяны сводили людей с ума... Эта мысль мелькнула в голове Е Цяньу. Не раздумывая, она с помощью Гвоздя Погребального Гроба пробила окружение безумцев и бросилась к центру сцены.
Тут мимо неё, как тень, промелькнул странный ребенок. Е Цяньу успела заметить только черный капюшон на голове и рост — вдвое ниже её. Хотя лица было не разглядеть, угрюмая аура, исходившая от странного ребенка, не оставляла сомнений... Возможно, это был вовсе не ребенок, а затесавшийся в зал карлик-чародей!
Е Цяньу решительно бросилась в погоню. Издали она метнула Гвоздь Погребального Гроба в глаз обезьяны. Удар был мощным, раздался легкий хруст — и красное свечение в глазу погасло. В тот же миг обезумевшие люди, словно марионетки, у которых обрезали нити, обмякли. Хотя вокруг по-прежнему царил хаос, агрессивность резко снизилась.
Значит, механизм был именно здесь... — сжала зубы Е Цяньу. — Похоже, эту керамическую обезьяну карлики-чародеи заранее испортили, растерев Зелье мутации в порошок и нанеся его на глаза. Как только лот открыли, яркие магниевые лампы осветили глаза обезьяны, и сила Зелья мутации, подчиняющая разум, немедленно испарилась... Любой, кто встретился взглядом с глазами обезьяны, даже с самой сильной волей, мгновенно становился марионеткой карлика-чародея.
Все эти мысли промелькнули в голове Е Цяньу, но, не успев обдумать их, она бросилась в том направлении, где исчез карлик-чародей. Оранжерея была невелика, и обе двери охранялись караулом. Если у карлика-чародея не было способности проходить сквозь стены или проваливаться сквозь землю, он не мог просто исчезнуть.
Из толпы доносились крики полицейских, пытающихся навести порядок. Е Цяньу выбежала из зала и действительно увидела, как та тень промелькнула у лестницы.
— Стой!
Е Цяньу, горя желанием поймать низкорослого карлика-чародея, метнула Гвоздь Погребального Гроба. Хотя удар не достиг цели, он с глухим стуком вонзился в плечо тени.
Карлик-чародей, видимо, не ожидал, что кто-то будет так упорно преследовать его. Он зажал рану, обернулся, оскалил зубы и издал яростный горловой рык — его лицо было перекошено от злобы. На этот раз Е Цяньу разглядела его. Этот карлик-чародей был ростом около ста двадцати сантиметров, с большими глазами и веснушками на лице — с первого взгляда его можно было принять за мальчика младших классов.
Видя, что он ранен, карлик повернулся и уже собирался бросить в Е Цяньу порошок, спрятанный в плаще. Зрачки Е Цяньу резко расширились: она поняла, что порошок — это наверняка Зелье мутации. Не рискуя, она схватила его тонкое запястье и попыталась отобрать порошок. Карлик-чародей был от природы свиреп, и даже будучи схваченным Е Цяньу за свое маленькое тело, яростно сопротивлялся, вцепившись острыми зубами ей в руку. В тот же миг словно электрический ток пробежал по её коже, будто какая-то таинственная энергия через невидимое магнитное поле хлынула в её тело — ощущение было чрезвычайно странным.

Комментарии

Загрузка...