Принц Сяма долго рассматривал пурпурно-золотой жетон, и с каждой секундой его брови сходились на переносице всё плотнее.
Спустя некоторое время он пробормотал себе под нос, словно размышляя вслух:
— Это... кажется, вещица из дома Бало.
Дом Бало?
Е Цяньу тут же уцепилась за это название.
Стоявшая рядом Ута тихо спросила:
— Принц, вы уверены?
Сяма рассеянно кивнул. Он взвесил жетон на ладони, и его лицо мгновенно прояснилось:
— Даже если это вещь моего племянника, найду время и спрошу у него самого. Неужели он посмеет умолчать, если я, принц, задам ему вопрос?
У Уты потемнело в глазах, и она прошептала едва слышно:
— Принц, не забывайте, вы всего пару дней назад потерпели неудачу, пытаясь ухаживать за его сестрой. Теперь виконт при виде нас спускает злых собак...
Сяма вмиг вспыхнул, словно его окатили кипятком, и побагровел:
— Ута, как ты смеешь снова поднимать эту тему? Если еще раз заговоришь об этом, я именем богини Кали навлеку на тебя кару.
Зрачки Уты расширились, она покорно опустила голову и умолкла.
Е Цяньу, слушая этот диалог, окончательно запуталась в происходящем, а потому спросила:
— Ваше Высочество, вы так долго его изучали, удалось ли вам что-то выяснить?
Сяма небрежно бросил жетон обратно Е Цяньу и равнодушно ответил:
— Я был слишком высокого мнения о тебе, простолюдинка. Это всего лишь кусок бесполезного железа. Ута, уходим.
Е Цяньу была уверена, что принц Сяма определенно что-то знает, просто упрямится и не хочет говорить. Она хотела было допытаться, но принц был холоден как лед и явно не собирался продолжать разговор.
Что за человек...
Последние несколько дней Е Цяньу только и делала, что встречала странных людей и попадала в неприятности. Она уже была готова купить на уличной лавке амулет на удачу, лишь бы хоть немного изменить ход событий.
Однако она прекрасно понимала, что все нынешние беды связаны с зельем мутации. Бегство — не выход. Стиснув зубы, она решила, что ей все же стоит найти кого-то более надежного, чтобы разузнать все как следует.
***
Она вернулась на рынок информации.
После стычки с принцем Сямой прошел остаток дня. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона, приближались сумерки.
Е Цяньу подошла к группе женщин в городском саду, которые оживленно сплетничали. Она не надеялась узнать государственные тайны, но услышать о нравах городка Бамао и местных знаменитостях было бы полезно.
После короткого обмена любезностями она без труда выведала все подробности о любовных похождениях принца Сямы.
Оказалось, что этот принц из Гисеро был известен в Бамао каждому. Благодаря смазливому личику и высокому титулу, слухов о его романах ходило великое множество.
В Ванас он прибыл в качестве посла дружбы от Короля Солнца, но принц оказался человеком своенравным: вместо того чтобы принимать почести во дворце, он предпочитал слоняться по улицам вместе со служанкой, особенно любя заглядывать в трущобы к простым людям.
Местные жители давно привыкли к таким странностям.
Дойдя до самого интересного, женщины принялись весело щелкать семечки.
Е Цяньу сделала вид, что внезапно прозрела, и притворно-наивно спросила:
— А кто же из леди пленил сердце принца Сямы больше всех?
Женщины, решив, что вопрос глупый, наперебой принялись перечислять имена семи или восьми девушек. Е Цяньу едва успевала следить за потоком сплетен.
Наконец, одна из женщин прервала галдеж и с важным видом заявила:
— Не знаете — не болтайте! Все те барышни, о которых вы говорите, остались в прошлом. Если кто сейчас и занимает мысли принца, так это леди Сладкий Чай!
Имя Сладкий Чай было знакомо Е Цяньу: когда Сяма и Ута шептались, она краем уха слышала эти слова и думала, что речь идет о десерте. Оказалось, это была знатная дама из города Ванас.
Женщина пояснила: леди Сладкий Чай — младшая сестра нынешнего виконта из дома Бало. Она носит титул леди, дарованный самой королевой, и в совершенстве владеет фехтованием, верховой ездой, живописью, кулинарией, музыкой и языком веера. Для жителей Ванаса она была словно ромашка, на которую можно смотреть с восхищением, но к которой нельзя прикоснуться.
Больше всего на свете девушка любила свой зонтик из шелка и жемчуга, с которым почти никогда не расставалась. На самом деле ее звали Элис Бало, но большинство горожан не знали ее настоящего имени и называли просто Сладкий Чай.
Всего два дня назад леди Сладкий Чай вместе с подругами состязалась в верховой езде на лугу и случайно встретила принца Сяму, прогуливавшегося по лесу.
Принц с первого взгляда влюбился в эту утонченную леди, потерял голову и тут же, на месте, опустился на колени, предлагая ей руку и сердце с розой в руках.
Все знали, что за леди Сладкий Чай выстроилась очередь из женихов, поэтому она лишь фыркнула, стегнула лошадь и, конечно же, отвергла наглого ухажера.
Принц Сяма поклялся небесам, что возьмет в жены только ее, и увязался следом до самого поместья Бало.
Принц, привыкший к вседозволенности, решил, что семья Сладкий Чай — обычные богачи. Он с порога обозвал главу дома, виконта и брата девушки, простолюдином и начал вести себя так, словно собрался силой забрать девушку себе.
В итоге слуги вышвырнули его вон.
Когда он в ярости попытался прорваться внутрь снова, у ворот уже сидели три злобные собаки, а на заборе висела табличка: Осторожно, злые собаки, посторонним вход воспрещен.
Женщины в саду с таким упоением расписывали эту историю, что у них брызги летели изо рта. Одна из них хвастливо добавила, что все это правда, так как она сама слышала от слуг, когда доставляла овощи в дом Бало.
Е Цяньу про себя усмехнулась: принц Сяма наверняка так опозорился, что теперь при одном упоминании этой истории готов рвать и метать, а Ута, эта фурия, превратит любого любопытного в решето.
Однако принц Сяма действительно связан с домом Бало, а пурпурно-золотой жетон в ее руках — их герб. Похоже, расследование дела о зелье мутации стоит начать именно с дома Бало.
Если удастся познакомиться с этой знаменитой леди Сладкий Чай, возможно, дело пойдет куда быстрее...
Женщины, увлеченные разговором, вдруг разом поднялись, засуетились, ссылаясь на домашние дела, и быстро разбежались.
Е Цяньу почувствовала опасность и резко обернулась: неподалеку стоял капитан стражи с десятком солдат, с улыбкой глядя прямо на них.
Капитан широким шагом подошел к ней, держа в руках ордер на арест.
— Прошу прощения, вы госпожа Е Цяньу?
Е Цяньу подняла взгляд и увидела на бумаге собственный портрет.
— Да, — ответила она.
— Мне очень жаль, — лицо капитана помрачнело. — Госпожа, вы арестованы по подозрению в убийстве владельцев гостиницы Синяя гора.

Комментарии

Загрузка...