Е Цяньу, тяжело дыша, сидела на земле. Её рубашка была разорвана в нескольких местах, а из ран продолжала сочиться кровь.
Зелье мутации — поистине страшная вещь!
Она наконец поняла, почему в досье было сказано, что эксперименты с этим зельем — занятие крайне опасное. Едва не лишилась жизни.
Тело толстой хозяйки гостиницы, принявшее уродливые очертания, всё ещё лежало на полу, из него вытекала густая чёрная кровь. Если судить здраво, это существо уже нельзя было назвать человеком — под воздействием зелья мутации оно превратилось в некое подобие сверхъестественного монстра.
Городок Бамао, зажатый между горами и водой, славился жарким климатом и обилием минералов и лекарственных порошков. С древних времён здесь процветали алхимия и всевозможные эксперименты над растениями. Так называемое зелье мутации представляло собой обычные пилюли, в которые впрыскивали магию, смешанную с соком омелы и ещё двумя десятками секретных ингредиентов. Эта дрянь обладала ужасающей силой: она ломала генетический код и позволяла управлять человеческим разумом. Ещё двадцать лет назад Её Величество Королева запретила любые исследования, связанные с этим веществом.
И вот теперь оно снова начало распространяться, сея хаос...
Е Цяньу вытерла пот со лба и заметила, что с тучного тела хозяйки упал какой-то амулет.
Он был гладким, тёмно-фиолетового цвета. Сразу видно, что отлит из чистого золота. Широкий сверху, он постепенно сужался к низу, где был перетянут несколькими витками золотой проволоки — типичная магическая печать алхимиков. В самом центре была выгравирована окружность из колючего растения, похожего на чёрный терновник. Над терновником красовался серп луны. Вся гравировка была простой, но удивительно живой.
Интуиция подсказывала Е Цяньу, что это ценная вещь. Столь тонкая работа встречается нечасто, и наверняка этот амулет несёт в себе какой-то особый смысл, который пока был ей недоступен.
Пусть пока побудет у меня, в крайнем случае, продам и выручу денег...
Подумав так, она небрежно убрала магический амулет в карман и, не решаясь дольше оставаться в этом гиблом месте, побежала на второй этаж за своим багажом, после чего поспешно покинула гостиницу Синяя гора.
***
В той схватке в гостинице одежда Е Цяньу была почти полностью испорчена, а запасной в рюкзаке не оказалось.
Она шла в лохмотьях неизвестно сколько времени, пока не добралась до оживлённого места. Торговцы разложили здесь свои товары прямо на земле, повсюду царила суета и шум.
На этом рынке не торговали ни овощами, ни рыбой. Прилавки были завалены странными минералами, порошками и пилюлями, которые продавцы выдавали за чудодейственные лекарства.
Е Цяньу остановилась и огляделась. Должно быть, это и есть тот самый секретный подпольный рынок Бамао, о котором ходили слухи, хотя внешне он ничем не выдавал своей тайны.
Прогресс по заданию был равен нулю. Она уже дважды столкнулась с мутировавшими монстрами, а значит, в Бамао скрывалось ещё немало невообразимых опасностей. Согласно инструкциям заказчика, сначала нужно было собрать побольше информации о зелье мутации, а уже потом строить дальнейшие планы.
Е Цяньу обошла рынок, наблюдая за людьми. Вокруг бродило множество народа, и многие выглядели как торговцы информацией. Однако эти типы были донельзя хитрыми: с чужаками дел не имели, а стоило Е Цяньу завести разговор о зелье мутации, как перед ней тут же захлопывали двери.
Хорошо хоть, что у этого испытания не было ограничения по времени. Е Цяньу лишь вздохнула — придётся действовать постепенно.
В толпе людей она направилась вглубь рынка, чтобы попытать счастья там, но вдруг раздался звонкий стук: фиолетовый золотой амулет, который она подобрала ранее, выскользнул и упал на землю.
В то же мгновение несколько бродяг с вороватыми лицами уставились на неё. Они были одеты странно, явно напоминая гисеро, и их глаза при виде золотого амулета загорелись жадностью.
Е Цяньу похолодела: хуже всего — светить богатством перед ворами. Теперь эта шайка не оставит её в покое.
Она тяжело вздохнула и нарочито медленно поплелась прочь. Как и ожидалось, группа преследователей тенью следовала за ней, а из тёмных углов доносился шорох.
Е Цяньу решила больше не играть с ними. Завернув в безлюдный переулок, она внезапно обернулась:
— Кто здесь?
Преследователи, застигнутые врасплох, не успели спрятаться и выскочили наружу, приняв угрожающие позы. Это была дюжина оборванцев с небритыми лицами — те самые гисеро, что заприметили её амулет на рынке.
Е Цяньу помнила сведения о гисеро. Их родина — далёкое Королевство Солнца, расположенное за океаном. Это древнее государство почитало солнце и свет, использовало иероглифическое письмо и поклонялось богине Кали. С давних пор оно считалось загадочным краем на старых морских картах. Отгороженные океаном, жители этого народа всегда держались особняком, придерживаясь своих странных обычаев и манеры одеваться. Золото было для них самым благородным цветом: мужчины носили золотые серьги и одежды, а женщины рисовали на лбу красную точку размером с горошину и постоянно, не снимая, носили золотую вуаль.
Тридцать лет назад, когда были открыты новые морские пути, королева Ванаса начала завоевательные походы по всему миру, и Королевство Солнца пало одним из первых. С тех пор там не прекращались войны, народ бедствовал, и многие бедняки тайком пробирались на кораблях в прибрежный Бамао. Но эти люди были ленивы и падки на воровство. Они ненавидели Ванасу, но намертво вцепились в эти земли, отказываясь возвращаться домой. Местные жители прозвали их Союзом воров, опасаясь связываться с этой приставучей братией.
Они не брезговали ничем, что можно было выгодно продать. Заметив амулет в руках Е Цяньу, каждый из них выхватил по сверкающему ножу, постепенно окружая её.
Ловкий Союз воров, ничего не скажешь...
У Е Цяньу накопилось немало раздражения, и, видя, что эти люди сами лезут в петлю, она, не моргнув глазом, в одно мгновение уложила двоих или троих.
Оставшиеся бросились на неё всей толпой, без всякой тактики, просто пытаясь задавить числом и яростью. Е Цяньу стиснула зубы: она ещё не разобралась, что за амулет у неё в руках, как же она могла позволить этим мерзавцам его отобрать? Она уже была готова пустить в ход Гвоздь Погребального Гроба.
Шум драки привлёк других гисеро, обитавших неподалёку, и они тоже ввязались в потасовку. Гвоздь Погребального Гроба сверкнул ледяным блеском. Е Цяньу не хотела наживать врагов среди этого сброда, поэтому до последнего сдерживала себя. Но теперь, когда её прижали к стене, она сделала резкий выпад — сверкнула сталь, и двое или трое гисеро с криками боли повалились на землю.
Она настороженно огляделась, ожидая, что враги отступят, но те, увидев поверженных товарищей, даже не подумали отступить. Заводилы подняли истошный вой, вопя, что Е Цяньу грабит мирных жителей и творит бесчинства. Это вызвало волну народного гнева, и толпа с новой силой ринулась на неё.
Дело принимало скверный оборот...
Е Цяньу не хотела проиграть в такой глупой ситуации и уже собиралась нанести решающий удар, как вдруг издалека донёсся ясный, подобно солнечному свету, голос:
— Всем прекратить! Именем принца, остановитесь!

Комментарии

Загрузка...