Линь Мо заступил на ночное дежурство предпоследним.
Коди, передававний смену, коротко поприветствовал его и поспешил улечься досыпать. Линь Мо потянулся, чувствуя, как дневная усталость тает, а мышечная боль утихает.
Окружающие ловушки не сработали, а небо всё ещё было тёмным.
Линь Мо прислонился к дереву, и в его глазах отразились языки костра.
Меч Волчьей Кости лежал под рукой, Короткий Нож примостился на поясе, а сам он так и не снял Кожаную Броню, которая теперь пропиталась потом.
Лесные ночи выдавались на редкость прохладными, но спать у костра в Кожаной Броне и спальном мешке — тут волей-неволей вспотеешь.
Воздух казался немного душным, а в сочетании с окружающей темнотой это создавало давящую атмосферу.
Линь Мо снова поднялся и огляделся. В кругу света, отбрасываемого костром, не было ничего подозрительного.
Неспешное потрескивание дров, редкие вздохи ветра, стрекот насекомых летней ночью — все эти тихие звуки наконец растворились в мирной тишине.
Эта ночь, казалось, пройдёт так же спокойно, как и предыдущие.
Время ускользало сквозь пальцы, словно мелкий песок, и вместе с ним незаметно угасала бдительность Линь Мо...
Пока тишину тёмной ночи не нарушил посторонний звук.
Он был донельзя слабым — словно стрекоза согнула травинку или капля росы впиталась в землю. Малейшая потеря концентрации, и он упустил бы этот мимолётный шорох.
Глаза Линь Мо резко распахнулись, и дремота, накопившаяся за долгие часы дозора, вмиг испарилась.
Рука крепко сжала рукоять меча. Он затаил дыхание, отчётливо слыша собственный пульс.
— ХРУСТ!...
Звук сломавшейся ветки прозвучал в ночной тишине неестественно резко.
«Значит, мне не показалось!»
Линь Мо вскочил и поспешил к Бейну.
Ни слова не говоря, он лишь легко коснулся руки Бейна, и глаза рыцаря тут же распахнулись.
Их взгляды встретились. Бейн вскочил и разбудил остальных членов отряда.
Коди отреагировал первым: он мгновенно взмыл на высокую ветку, чтобы оперировать местность в тусклом свете костра.
Эван протёр глаза, сжимая меч и изо всех сил пытаясь прогнать остатки сна.
Миллиан зевнула, тут же вытащила из колчана оперенную стрелу и наложила её на тетиву.
Стоило всем приготовиться, как вдруг раздался резкий звон тревоги.
Ловушка сработала!
Коди быстро спрыгнул с дерева. Круг света от костра был слишком мал, так что заниматься разведкой не имело смысла.
По молчаливому уговору отряд сбился в круг, прикрывая в центре Миллиан — следопыта, — и принялся вглядываться в темноту.
Миллиан натянула тетиву, и острый наконечник стрелы указал туда, откуда донёсся звук тревоги.
— ХРРУСЬ!..
Воздух снова стих, и слышно было лишь тихое потрескивание костра. Казалось, им всё это просто померещелось, а в сработавшую ловушку попался какой-нибудь невезучий кролик или мышь.
«Нет, дело не в этом!»
Хватка Линь Мо на рукояти меча усилилась. Его тёмные глаза вглядывались в глухую ночь, дыхание было медленным и осторожным — он боялся, что даже звук собственных вдохов заставит его пропустить малейшую зацепку.
Он чувствовал...
Из-за завесы ночи за ними следила пара глаз.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо, заставив окружающую травы закачаться. Тени растений заплясали в свете костра, и от мерцающего пламени лес то погружался во тьму, то выплывал из неё.
В этом порыве ветра прятался звук, похожий на шипение сжатого воздуха.
В тот самый миг, когда уши резанул свист рассекаемого воздуха, перед глазами Эвана всё расплылось. В следующее мгновение прямо перед ним возникла фигура, чей клинок блеснул в свете костра, отражая когти, острые словно пять кинжалов.
По спине пробежал леденящий ужас — от макушки до пят.
Вся спина Эвана покрылась холодным потом. Он судорожно ловил ртом воздух, а рука, сжимавшая меч, безудержно дрожала.
Всего мгновение назад его голову едва не пронзили те самые когти!
Линь Мо стиснул зубы. Ощутив мощный натиск, передавшийся через клинок, он изумленно расширил глаза.
«Это никакой не демон-кошка!»
Знакомый силуэт, острые когти — едва заметив очертания твари, Линь Мо решил, что сразу понял, кто перед ним.
Но всё оказалось иначе. К счастью, он не проявил беспечности и применил навык [Рассечение], влив все свои 7 очков Силы в Костяной меч Волка.
Иначе отразить этот удар так уверенно у него бы не вышло.
Его Сила равнялась как минимум шести очкам, а то и превосходила их!
Обычный демон-кошка попросту не мог обладать такой мощью. И что еще важнее...
— Какая скорость!
Восклицание Коди вывело остальных из оцепенения, дав им понять, что враг уже здесь.
И верно. Как и говорил Коди, всё произошло слишком быстро!
Даже при его показателе Ловкости в 8 единиц Линь Мо едва успел среагировать, чуть не позволив твари снести голову Эвану прямо на месте.
Скорость монстра превосходила его собственную!
— Это проклятый демон-кот!
Опомнившись, Бейн тут же распознал противника. В то же время проклятый демон-кот, промахнувшись, отступил до того, как Линь Мо успел контратаковать, и снова растворился в темном лесу.
«Проклятый демон-кот... Разве не он был целью другого задания в этой поездке?»
Линь Мо, разумеется, помнил это название. Он также помнил описание этого демона в Бестиарии.
Проклятые демоны-коты — редкая разновидность, рождающаяся среди обычных демонов-котов, вроде мутировавших гоблинов. Они сильнее рядовых сородичей и относятся к демонам элитного уровня.
Достигнув зрелости, эти демоны элитного уровня обладают силой, сравнимой с силой официального профессионала!
Конечно, при условии, что они уже взрослые.
Например, мутировавший гоблин, с которым Линь Мо столкнулся ранее, явно был детенышем, еще не достигшим зрелости. Этот экземпляр, вероятно, был таким же...
Будь сейчас день, Линь Мо был бы уверен, что сможет сразиться с ним в одиночку и как минимум не проиграть.
Но стояла ночь. Его обзор был ограничен, тогда как проклятый демон-кот прятался в тени, удерживая всю инициативу.
Даже если бы он сам кое-как защитился, остальные члены отряда не смогли бы.
Даже Коди мог не выжить после внезапной атаки проклятого демона-кота. Бейну как рыцарю ничего бы не грозило, но Эван и Миллиан... Против такого противника они были практически беззащитны.
Если бы Линь Мо не вмешался, Эван уже был бы мертв.
— Дело плохó.
Бейн завел Эвана за спину, хмуро сдвинув брови. Он отлично понимал, как опасно столкнуться с проклятым демоном-котом ночью. К счастью, до рассвета оставалось не так уж долго. Если удастся продержаться какое-то время...
— Он идет!
Вдруг выкрикнул Линь Мо. Бейн рефлекторно вскинул щит.
В следующий миг чудовищная сила обрушилась на его щит.
Бейн стиснул зубы, его рука онемела от боли, и он изо всех сил толкнул противника в ответ.
— Удар щитом!
Стоявшего перед ним проклятого демона-кота отбросило назад. Коди среагировал мгновенно, развивая успех: он метнул короткий меч прямо ему в горло!
Миллиан тоже выпустила стрелу, наготове ждавшую своего часа, благоразумно выбрав более крупную цель — его туловище.
Впрочем, в тот самый миг она вдруг услышала окрик Линь Мо.
— Берегись!
Миллиан глянула вперёд на демона-проклятую кошку, что едва успела увернуться от короткого меча Коди, отделавшись лишь царапиной на шее, и на мгновение растерялась.
«Берегись? Берегись чего?»
В следующий миг когти, острые словно лезвия, вонзились ей в горло со спины!

Комментарии

Загрузка...