— Капитан, подойди-ка взглянуть. Что думаешь об этом задании?
— Ассасин Кент указал на висевшую на стене доску объявлений, где задание было помечено восклицательным знаком.
— Дай-ка глянуть... Срочное поручение?
— Бэйн внимательно прочитал описание, слегка нахмурив брови.
«Награда щедрая... Но и задание чертовски непредсказуемое».
— Как опытный, бывалый искатель приключений он знал, что от подобных поручений лучше держаться подальше.
— Вот только расходы команды в последнее время заметно возросли. Стоило Кенту и Миллиан сменить оружие, как Эвану тоже потребовался срочный апгрейд.
— Ради безопасности Кенту и Миллиан — двоим новичкам, которые только что присоединились к отряду, — тоже требовалось как можно скорее разжиться хотя бы одним комплектом кожаной брони.
— Всё это требовало денег. Больших денег.
— За выполнение этого задания гарантированно выплачивали не менее десяти золотых монет. Это равнялось двум или трём обычным заказам и покрыло бы покупку кожаной брони для обоих новичков.
— Если же прибавить к этому награду за демонов, убитых по пути, и при удачном стечении обстоятельств они смогли бы даже раскошелиться на новое оружие для Эвана.
— А если удача улыбнётся им по-крупному и они благополучно вернут дочь торговца...
— Награда в сто золотых монет казалась огромной суммой даже для такого ветерана, как Бэйн, который промышлял этим уже не первый год.
— Получив сотню золотых, он мог бы отправиться в лавку старика Риэля и потребовать то добро, что тот прятал в подсобке. Он заменил бы собственные порядком изношенные железные латы на новые, а старые доспехи достались бы Эвану.
— Даже осталось бы на пару драгоценных зелий жизни. Для искателей приключений, чья работа вечно балансирует на грани жизни и смерти, сокровище, способное мгновенно исцелить тяжёлые раны в критический момент, — это всё равно что вторая жизнь!
— Поразмыслив добрую минуту, Бэйн наконец не смог устоять перед искушением. Он подошёл к стойке и принял заказ.
«Ладно, просто попробую. Если запахнет жареным — тут же отступим. Во всяком случае, с таким опытным искателем приключений, как я, мы успеем вовремя унести ноги, если почуем неладное».
«Если ты даже малейшим риском дорожить не хочешь, какого чёрта ты вообще поплся в искатели приключений? Шёл бы домой, в поле пахать!»
— Не переживай, мисс Камилла, за следующим заказом я непременно приду к тебе~.
— Помахав своей любимой работнице у стойки, Бэйн обернулся и окинул взглядом зал. Двое юнцов сидели в углу. Эван, подперев подбородок рукой и подавшись вперед, увлеченно о чем-то щебетал с Миллиан.
— Короткостриженая девушка держала на коленях белодубовый лук и лениво теребила тетиву. Казалось, слова Эвана влетачали ей в одно ухо и вылетали в другое, не вызывая ни малейшего интереса.
— Погнали. Пора выступать.
— Он махнул парочке рукой. Миллиан тут же поднялась и направилась к нему. Воодушевленное лицо Эвана на секунду поблекло, но затем он протянул руку вслед удаляющейся девушке и поспешил нагнать его.
— Подожди меня, Миллиан...
— Отряд покинул гильдию искателей приключений и направился прямиком к окраине города.
— По пути Бэйн начал вводить членов отряда в курс дела, вновь и вновь напоминая о самых важных деталях.
— Запомните, это задание может быть опасным. Держитесь на дороге кучно, не отходите дальше метра друг от друга. Никакого шума, а если подам знак рукой — немедленно отступаем!
— Знаю я, знаю... Дядя Бэйн, ты каждый раз одно и то же твердишь.
— Эван явно потерял терпение. Он начал ходить в походы вместе с дядей Бэйном с шестнадцати лет, и прошло уже почти два года. Он считал себя своего рода ветераном — уж точно не тем зелёным новичком, что вздрагивает от каждого шороха или падает в обморок при виде гоблина.
— Да даже если случится что-то непредвиденное, у нас же есть ты, верно, дядя Бэйн?
— Юноша переполнял уверенностью в своем дальнем родственнике. — Профессионал уровня ноль-целых-восьми десятых в окрестностях леса Лоран практически не имеет соперников!
— Бэйн хотел было отчитать племянника и велеть ему относиться ко всему серьезнее, но, подумав, решил, что старший племянник в общем-то прав. С его-то силой демоны на окраинах леса Лоран и впрямь не представляли особой угрозы.
«Еще пара-тройка лет, и когда я окончательно освою „Удар щита«, мое телосложение полностью дотянется до нужного стандарта. Тогда можно будет официально получить полноценный ранг профессионала!»»
— При мыслях о столь светлом будущем уголки губ Бэйна невольно тронула улыбка. Больше десятка лет странствий и упорного труда наконец-то должны были принести плоды.
— Красноречия тебе не занимать.
— С легким смешком бросил он, чувствуя еще большее предвкушение от предстоящего похода.
— Если удастся успешно заполучить те сто золотых монет, возможно, получится сократить срок до своего повышения еще на полгода.
—...
— Снова ступив под сень леса Лоран, Лин Мо ощутил разительную разницу по сравнению с прежней тревогой и беспокойством.
— Любопытство... Или, может быть, предвкушение?
— Густые заросли таили в себе не только опасных демонов, но и богатейшую экосистему. Для Лин Мо, прожившего в бетонных джунглях почти два десятка лет, подобный первозданный пейзаж был редкостью.
— Разумеется, бдительности он не терял. Напротив, поскольку в этот раз он шел один, да и столкновение с мутировавшим гоблином оставило след, Лин Мо проникся к лесу здоровым уважением. Каждый шаг он делал с предельной осторожностью.
— По большей части, если не считать встреч с демонами, главным врагом искателей приключений становились тучи разнообразных насекомых.
— Издаваемый ими шум неизменно держал неопытных новичков в постоянном нервном напряжении. И надо признать, в этом плане Лин Мо оставался зеленее некуда.
— Он страшно боялся насекомых — точнее, ненавидел их, особенно многоногих. От одного их вида у него по коже бежали мурашки.
— Именно поэтому он так щедро потратился на репеллент, прикупив целых две упаковки на всякий случай, если одной не хватит.
— Тщательно намазавшись средством от насекомых, чтобы не привлекать комаров размером с кулак, Лин Мо зажал в левой руке купленную в городе простую карту, в правой — компас, и принялся их сверять.
— Заставлять человека с абсолютным топографическим кретинизмом ориентироваться на местности — сущая пытка. Но без удобного навигатора в смартфоне оставалось полагаться лишь на собственные медленные и кропотливые поиски.
— К счастью, пусть карта и была простейшей, речь все же шла об окраине леса Лоран. Детализации вполне хватало, чтобы в сочетании с компасом Лин Мо не метался по чаще безумной курицей.
— Если не считать частых остановок для сверки координат, в целом его путь продвигался гладко.
«Похоже, я уже близко...»
— Снова сверившись с картой и прикинув свое примерное положение, Лин Мо взглянул вперед. Его взгляд пронзил переплетение ветвей, и вдали мелькнули высокие заросли кустов, усыпанные алыми ягодами.
— Алые змеиные ягоды. Размером с мизинец, с чуть шерстистой кожицей. Мякоть внутри мягкая, сочная и невероятно ароматная. Всего один глоток — и можно искать удобное дерево, чтобы устроиться под ним в ожидании реинкарнации.
— Верно, эта дрянь была ядовита насквозь.
— Лин Мо захлопнул справочник, мысленно вознеся хвалу небесам за то, что догадался приобрести «Путеводитель искателя приключений по флоре».
— Сама кожица вроде бы не ядовита — по идее, отравления не случится, если её не есть, — но Лин Мо все равно благоразумно держался в стороне, делая небольшой крюк, чтобы обойти опасные заросли стороной.
— Время от времени под деревьями попадались самые разные грибы. Сверяясь со справочником, Лин Мо тщательно изучал каждый и запечатлевал в памяти.
— Съедобные они или нет — подобные знания наверняка еще не раз сослужат ему службу.
— По пути он срывал съедобные дары природы и складывал в рюкзак. Их было немного, да и места они почти не занимали.
— Шагая дальше, Лин Мо наконец заметил одинокий бледно-фиолетовый цветок. Он резко выделялся на фоне бескрайнего зеленого ковыля, одинокий посреди лесного моря.

Комментарии

Загрузка...