Лорд Роланда не был ни святым, ни тем более благотворителем.
Пусть он и очутился в этом мире совсем недавно, но по обрывкам чужих разговоров и принудительной мобилизации сразу понял: с этим господином шутки плохи.
Награда в 100 медяков за голову какого-то гоблина казалась щедрой, только вот простолюдинам, сроду не державшим в руках оружия и вечно мающимся от голода, справиться с такой тварью было непросто. Ошибёшься хоть раз — и расплатишься не монетами, а собственной жизнью.
Но отступать было некуда. Оставалось лишь идти вместе со всеми и действовать по обстановке.
Эта партия новобранцев насчитывала около двухсот человек, разбитых на четыре с лишним десятка мелких отрядов. Под присмотром стражников они покинули город и направились к близлежащему Лоранскому лесу — рассаднику гоблинов и прочей нечисти, в последнее время одолевавшей эти края.
Стоял полдень, погода выдалась на редкость погожей. Тёплый ласковый ветерок касался лиц, а яркое солнце щедро заливало всех своим светом.
Линь Мо вгляделся вдаль и смутно различил темнеющую кромку леса.
Роланд оказался куда ближе к Лоранскому лесу, чем он думал.
По мере продвижения процессия сама собой рассыпалась: каждый отряд двигался по заранее назначенному маршруту.
Линь Мо ещё раз окинул взглядом товарищей. Двое мужчин средних лет выглядали довольно крепкими — похоже, их семьи жили несколько лучше остальных простолюдинов.
Высокий тощий парень с землистым, иссушенным лицом явно прожил несладкую жизнь.
И наконец, третий — мальчишка лет пятнадцати-шестнадцати, не проронивший за всё время ни звука. Он лишь судорожно сжимал меч, волочась позади остальных. Те двое старших то и дело оглядывались на него, опасаясь, как бы он не сбежал, пока они отвлеклись.
Хотя беглецов наверняка выследили бы и покарали, потерять человека прямо сейчас означало сорвать всю вылазку.
— Ну что вы все молчите, давайте пободрее.
Тощий парень первым нарушил тишину. — Когда я служил мальчишкой на побегушках в таверне, слышал от наемников, что эти зеленокожие ростом едва с полчеловека. Не так они страшны, как расписывают сплетницы-старухи. Стоит только как следует размахнуться...
Он взмахнул зажатым в руке оружием, и старое лезвие со свистом рассекло воздух.
—...и снести им башку!
В его глазах вспыхнул азарт, словно он уже представлял, как возвращается с мешком гоблинских ушей, загребает несметные медяки и пирует в таверне охотников на демонов.
При этих словах его живот издал утробное урчание.
Двое старших переглянулись и кивнули. — Паренёк дело говорит. Если будем держаться вместе, эти гоблины окажутся не такими уж грозными.
Второй мужчина средних лет извлек из-за пазухи ломоть черного хлеба, отломил половинку и протянул пареньку. — Меня зовут Ларри, а это мой сосед Лео. Раз судьба свела нас в одном отряде, держи, подкрепись.
Парень взял хлеб и запихнул его в рот. Сухой твердый мякиш раздул щеки, постепенно размягчая от слюны и обволакивая язык.
Затем Ларри разделил оставшийся хлеб между Линь Мо и молчаливым мальчишкой.
С трудом проглотив кусок, парень по имени Барнс воодушевился еще сильнее. — Спасибо, дяди Ларри! Первые уши наши — мы вам их отдадим!
Линь Мо пока не испытывал голода, поэтому сунул хлеб в карман и настороженно покосился на старших.
С виду они казались добродушными соседями с мягкими улыбками на лицах, но в их глазах залегла тяжелая житейская усталость.
Наконец попутчики решили представиться друг другу.
— Рейн.
Линь Мо посмотрел на мальчишку, который заговорил впервые. Голос его еще сохранял детскую ломкость, а слова звучали натужно, будто он отвык общаться с людьми.
Разговаривая, отряд продолжал шагать вперед. Мужчины постарше зорко следили за окрестностями, а Линь Мо быстро отвел взгляд от парнишки и сосредоточенно оглядел лесную чащу.
Они провели в Ноланском лесу уже минут десять. Трава становилась всё выше, местами поднимаясь выше колен. То и дело перед лицами мелькали назойливые насекомые, заставляя вздрагивать.
— Фух...
Барнс ударил плашмя по жуку, сидевшему на дереве, прихлопнув его. Выдохнув, он проворчал: — Опять эта гадость. Черт, чуть душу не вытрясло.
ШУХ...
Стоило ему пожаловаться, как из высокой травы впереди донесся резкий шорох.
Каждый в отряде мгновенно подобрался, впившись взглядом в шевелящиеся заросли.
— ШУХ...
Звук повторился. Все крепче сжали оружие, боясь даже вздохнуть.
Наконец из травы выскользнутельно-белый силуэт и мгновенно растворился вдалеке.
— Тьфу ты, всего лишь кролик...
Барнс опустил меч. — Знал бы, мы окружили бы его! Поймали да зажарили бы на устлаи!
Представив этот вкус, он облизнулся и причмокнул. — Я нормально ел мясо месяцев эдак два назад. В последний раз богатый клиент угостил меня остатками жаркого. Вкус был просто... божественным...
Голос его оборвался. Сбоку прилетел острый, угловатый камень и угодил прямо в голову, мгновенно проломив висок. Фонтаном хлынула кровь, брызнув Линь Мо на одежду.
— Осторожно!
Пока Барнс валился на землю, Ларри с мечом наголо вскрикнул и уставился туда, откуда прилетел камень.
В зарослях смутно угадывалось несколько низкорослых фигур. Они скалились в уродливых, омерзительных усмешках.
Эти зеленые твареподобные существа почти сливались с травой. Без пристального внимания их было совершенно невозможно заметить.
В них полетел еще один камень, но на этот раз отряд был готов и легко увернулся.
Линь Мо, сжав меч в руке, сделал несколько совершенно естественных шагов назад, прикрывая товарищей от возможных угроз с тыла.
Швырнув еще пару камней и промахнувшись, разъяренные гоблины наконец завизжали и с оружием наперевес выскочили из травы.
Будучи попаданцем, Линь Мо прекрасно знал гоблинов по бесчисленным фэнтези-произведениям. Но когда существа, казавшиеся такими слабыми в играх и комиксах, предстали перед ним воочию, он осознал, насколько они на самом деле жуткие.
Острые клыки, отвратительные лица, искаженные звериным оскалом, и жестокие, горящие предвкушением глаза, смотревшие на них как на добычу.
— Не бойтесь! Их всего пятеро, мы справимся!
рявкнул Ларри, словно пытаясь подбодрить самого себя.
Он взмахнул мечом и сделал нерешительный шаг вперед.
Картина с проломленной головой Барнс стояла у него перед глазами. Стать следующей жертвой не хотелось никому.
В следующую секунду вперед ринулся тот самый молчаливый парень, который редко открывал рот.
Он взмахнул мечом и бросился наперерез первому же гоблину.
Гоблины славились коварством и трусостью. Испугавшись его атаки, тварь сззади в панике замахнулась дубиной, усеянной шипами, но Райн легко увернулся.
— ХРЯСЬ!
Ржавый клинок рассек воздух, но гоблин отбил удар рукой. С рыком Райн налег всем весом, припечатав тварь к земле и неумолимо приближая острие к ее горлу.
В глазах старших застыл шок. Затем они тоже взяли себя в руки и бросились вперед, отсекая остальных гоблинов, чтобы те не ударили Райна в спину.
Линь Мо последовал за ними, но держался позади, используя крепкую фигуру Ларри в качестве живого щита.
Те двое, казалось, попросту забыли о его существовании, без тени сомнения заслоняя собой.
Да и гоблины словно в упор не замечали юношу, сосредоточив все внимание на остальных троих.
Активирован навык [Безделье]!
Линь Мо внимательно следил за схваткой. Стоило Ларри, отчаянно отбивавшемуся от двух гоблинов, сбить одного из них с ног ударом ноги, как Линь Мо молниеносно полоснул сбоку, вонзив клинок прямо в горло упавшему врагу.
[Уровень навыка +1]
На периферии зрения вспыхнула полоска полупрозрачного текста, за которой последовала череда сообщений, заставивших его глаза вспыхнуть.
— Навык [Безделье] 4 уровня (100/100) повысил уровень!
— Текущий навык [Безделье]: уровень 5 (предельный).
— Получены очки характеристик: Ловкость +2!
— Навык автоматически эволюционировал в новую способность — [Скрытность]!

Комментарии

Загрузка...