Джонс карабкался вверх, цепляясь руками и ногами и превозмогая жгучую боль в левой ступне, двигаясь медленно, как улитка.
Но долго заниматься такой физической нагрузкой он не мог и был вынужден останавливаться для отдыха.
Во время передышки он упирался правой ногой, заклинивая себя в дымоходе, чтобы кровь на время отхлынула от конечностей обратно в тело.
— Фух...
Джонс обратил внимание на свое странное дыхание: с тех пор как корабль приземлился, он постепенно начал чувствовать слабость и одышку.
Помимо повышенной гравитации, состав кислорода на Флагмане тоже отличался от земного.
Возможно, великие осьминоги поддерживали такой уровень, чтобы контролировать скорость реакций окисления и защищать точные приборы на Флагмане.
А может быть, обитающим здесь созданиям вообще не требовалось так много кислорода.
Хотя текущая концентрация кислорода на Флагмане не панала до уровня, от которого можно потерять сознание, она всё равно вызывала всеобщую слабость в теле.
Сильная гравитация в сочетании с нехваткой кислорода превращали для и без того не склонного к скалолазанию Джонса каждый шаг в тяжелейшее испытание.
Эта железная цепь тянулась на несколько десятков метров, но сама длина была еще полбеды — самым страшным оказалась слизь, покрывавшая цепь.
Слизь эта скользила подобно машинному маслу, и стоило Джонсу с таким трудом немного продвинуться наверх, как во время отдыха он терял хватку и соскальзывал обратно.
Проходя через этот бесконечный круг мучений, несчастный Джонс наконец-то добрался до диспетчерской башенного крана.
— Всё, я больше не могу, я умираю...
Добравшись наконец до конечной точки, Джонс рухнул на пол от усталости, а пара огромных черных глаз уставилась в упор на только что взбравшегося к ним человека.
— Ах да, чёрт возьми! Вы же осьминоги, лифты вам ни к чему, можете лазать по проклятым цепям.
Заметив врага, Джонс торопливо поднялся на ноги и вытащил световой меч. Теперь стало ясно: та неприятная слизь на цепи осталась как раз после лазания этих великих осьминогов.
Хотя у этого башенного крана имелась душа, душ этих оказалось явно чересчур много.
Несколько десятков рычагов управления и сотки кнопок выстроились ряду на пульте, и великим осьминогам приходилось задействовать все свои десятки щупалец одновременно, чтобы хоть как-то справляться с управлением краном.
Именно поэтому они и не носили доспехов, но Джонсу это было только на руку.
Он бросился вперед со световым мечом наперевес и нанес свирепый удар, а не попав по цели, тут же зажмурил глаза, так как прекрасно знал, что эта тварь сейчас начнет плеваться чернилами.
Великие осьминоги были инопланетной расой, чрезвычайно искусной в побегах; это выражалось не только в их изощренных методах отступления, но и в продуманном до мелочей дизайне помещений, словно они заранее предвидели подобный день.
В углу диспетчерской находилось маленькое отверстие, похожее на сливное. Великие осьминоги, от природы владеющие Мастерством управления костями, сжались в комок и, выпустив чернила, стремительно ускользнули через эту дыру.
— Хм, ума хватило вовремя смыться.
Бормоча ругательства, Джонс уселся перед пультом управления. И как только он начал ломать голову над тем, как совладать с таким количеством рычагов, в следующий миг он обнаружил, что ему вовсе не нужно прикасаться ни к единой кнопке или тянуть за какой-либо рычаг!
Потому что контейнер перенесли на другой башенный кран!
Контейнер, в котором находились Рэйчел и остальные, угодил на противоположный башенный кран.
К тому же внутри контейнера явно происходило какое-то непредвиденное чрезвычайное происшествие: он раскачивался из стороны в сторону в воздухе, а его общий центр тяжести то смещался влево, то уходил вправо.
Неизвестно, зачем они это делали, но находившиеся внутри люди словно устроили в контейнере челночный бег туда-сюда.
— Чёрт! Вы, тупые осьминоги, издеваетесь надо мной?
Разъяренный Джонс принялся колотить кулаками по пульту управления. Все его мучительные попытки карабкаться по цепи пошли прахом!
Мало того, ему предстояло возвращаться тем же путем, а затем лезть на тот противоположный башенный кран!
Вылет стрелы башенного крана ограничен: один кран поднимает грузы в пределах своей зоны, а для перемещения на дальние расстояния требуется слаженная работа нескольких кранов.
Именно такая ситуация сейчас и произошла с контейнером Рэйчел — его передали с одного крана на другой.
У Джонса не оставалось времени на гнев и сожаления, ему требовалось срочно забраться на соседний кран.
И пока контейнер не перебросили дальше, прикончить управлявшего там великого осьминога.
В отличие от подъема, спускаться с башенного крана оказалось невероятно легко: достаточно было ухватиться за цепь и просто скользить вниз.
Добравшись до второго крана, Джонс взмолился о том, чтобы на этот раз успеть вовремя.
Мир клеток внутри его тела в этот момент тоже не знал покоя...
Рассерженный командир-мозг связался со штабом кровоснабжения и потребовал немедленно отправить кровь к конечностям, иначе будет поздно. Вдобавок он позвонил понесшему тяжелые потери в прошлых боях мозговому веществу надпочечников, приказав снова выдвигаться на передовую.
Мозговое вещество надпочечников жалобно пропищало в ответ: Я больше не могу держаться...
Затем Джонс тем же способом полез на башенный кран. На этот раз он не смел медлить и сам не понял, как умудрился преодолеть весь путь наверх без единой остановки для отдыха.
Стоило Джонсу подняться, как он вовремя догадался сделать разведку, иначе его голову просто снес бы световой меч.
Сбежавший ранее великий осьминог словно бы всё предвидел — он заранее прибежал именно на этот кран.
Пусть здесь они и обходились без доспехов, но штатные световые мечи у них имелись.
Джонс запрыгал из стороны в сторону, словно луговой собачки, и после череды отчаянных маневров улучил момент, запрыгнул в диспетчерскую и активировал световой меч.
— Ну же, отведайте-ка мою новую Серию ударов стиля Цю!
Он и представить не мог, что только что разученные у Рэйчел приемы владения мечом придется применять на практике так быстро.
Обитавший на этом кране великий осьминог оставался глух к внешнему миру и был целиком поглощен работой крана, продолжая управлять контейнером.
В Порту стоял готовый к приему груза НЛО с распахнутым люком; корабль собирался немедленно отбыть и доставить контейнер на другую планету, так что Джонсу следовало действовать без промедления.
Профессор пошел в атаку первым, нанеся обманный колющий удар в сторону великого осьминога, однако его истинной целью был пульт управления — стоило вывести его из строя, как осьминоги лишились бы возможности управлять краном.
Великий осьминог с легкостью отразил этот выпад, но не стоит забывать, что по сравнению с людьми он обладал природным преимуществом: длинные и многочисленные щупальца непрерывно хлестали Джонса.
— Ой, до чего же больно!
Имея всего две руки, Джонс был абсолютно не способен защититься от столь плотных атак.
Кожа является крупнейшим органом человеческого тела, ее общий вес составляет около 16% от массы человека.
Удары щупалец великого осьминога заставили Джонса вспомнить покойного отца: в 1926 году, когда ему было всего восемь лет, за проделки и баловство его частенько подвешивали и лупили веревкой.
Он и подумать не мог, что в далеком 2012 году инопланетные удары помогут ему освежить в памяти отцовские методы воспитания.
Участки тела Профессора, куда пришлись удары, мгновенно покраснели. Впрочем, яростные удары осьминожьими щупальцами таили в себе не только простую физическую угрозу — на них красовались кольца, символизирующие смертоносный синекольчатый яд.
Магическая атака оказалась страшнее физической: стоило яду попасть на одежду Джонса, как она моментально начала тлеть.
Хотя великий осьминог и не носил доспехов, Джонс прекрасно понимал, что ему с ним не справиться, и оставалось лишь сменить тактику.
Когда щупальца осьминога вновь ринулись в атаку, Джонс выцелил пару из них и применил давным-давно забытую тактику убийства врага ценой собственной трети сил.
Рискуя снова получить удары, он мертвой хваткой вцепился в две щупальцы, лишая противника возможности убежать.
— Не выйдет!
— Хе-хе, ты меня столько раз лупил, теперь моя очередь!
Джонс решительно и четко опустил вниз плазменный меч, успешно приготовив знаменитое блюдо — жареного осьминога.
Пользуясь тем, что враг корчится от боли, он легко проскользил по скользкой слизи и оказался прямо у пульта управления.
На этот раз картина, нарисованная его мозгом, наконец воплотилась в реальность: одним ударом он разрубил сложный и изменчивый пульт.
Но Джонс, рассчитывавший хоть немного перевести дух, в следующее мгновение застыл в полном оцепенении вместе с двумя великими осьминогами.
Два инопланетных осьминога и один Землянин стояли разинув рты и неподвижно пялились друг на друга, словно актеры в театре.
Великих осьмоногов шокировало то, что этот хилый мужик-Землянин только что уничтожил башенный пульт колоссальной стоимости.
При поступлении на службу они клялись начальству, что в случае поломки пульта бросятся в раскаленный котел и сами приготовят из себя жареных осьминогов.
Джонса же поразило другое: беготня туда-сюда между двумя пультами отняла у него слишком много времени.
В конце концов он опоздал: контейнер с Рэйчел и остальными всё-таки погрузили на тот корабль, и стартовавший НЛО уже скрылся из виду, улетев в глубокий космос!

Комментарии

Загрузка...