Низкая чернь! Шевелитесь быстрее, неужели думаете, что я до смерти вас не застегаю! — раздался резкий свист хлыста, и на спинах шагавших впереди бедняков тут же прибавилось по кровавой полосе.
Никто не плакал и не сопротивлялся: несчастные бедняки уже находились под воздействием Проклятия Затуманивания Души и, словно ходячие мертвецы, брели по направлению к далекой алтарной площадке.
— Капитан Мэн, если мы продолжим так избивать их, боюсь, эта нищая шваль не дотянет до пункта назначения. — Предостерег его другой служитель культа. Он вовсе не испытывал жалости к беднякам, просто страшно боялся, что товарищ переусердствует. Если из-за его побоев погибнет слишком много народу и нужного количества живого товара не наберется, разгневается сам Владыка Скорбей. Не ровен час, придется затыкать недостачу собственной шкурой, а это уже грозило серьезными неприятностями.
— Хм, проклятая голытьба! Даже под проклятием двигаются как черепахи, одно бешенство вызывают. На этот раз Божественный Владыка приказывает принести в жертву столько отребья, тут явно грядут великие перемены! — Размахивающий хлыстом капитан Мэн прекрасно осознавал собственную задачу: их долг — доставить живой груз к алтарю в целости и сохранности. Подняв глаза, он окинул взглядом плотную, уходящую за горизонт змеящуюся колонну. Сплошь бедняки. Ему пришлось обшарить несколько трущоб, чтобы собрать положенную норму.
— Эй, неужели ты не слышал? Поговаривают, невесть откуда объявилась шайка еретиков, перебившая немало местных Владык Скорбей! И нынешнее жертвоприношение бедняков затевалось как раз для того, чтобы поднять нашу мощь и дать отпор этим безумцам! — понизив голос, служитель поделился свежими сплетнями, дошедшими до его ушей.
— Ха, ты и вправду в это веришь? Наверняка утка, пущенная каким-нибудь завистливым соседом, зарившимся на земли нашего Владыки, лишь бы смуту посеять! — рассердился капитан Мэн. Какие еще еретики, способные убивать Владык Скорбей? Чушь собачья!
— Но ведь сказывают, что правда! Недавно я как раз принимал людей из храмовой стражи соседнего Владыки. Тот малый — мой давний приятель, они вместе со мной росли. Так вот, его Владыку убили! Лишившись дарованной господином божественной силы, он прибился ко мне, надеясь перекантоваться и получить миску рисa.
— Ты и этому веришь? Скорее всего, твой дружок вляпался по уши в неприятности, и собственный господин лишил его силы. А ты еще смеешь его пригревать! Смотри, как бы беда на твою голову не рухнула!
— Это? Да вряд ли...
— Ха-а, даже если он не врет, Цзоу Цзюнь, неужто тебе не страшно, что твой приятель — подосланный лазутчик и явился сюда вынюхивать секреты? — возомнив себя великим сыщиком, капитан Мэн разложил всё по полочкам для подчиненного.
— О! О-о! О-о-о! — Цзоу Цзюнь замер от ужаса. Вспомнив, как товарищ пришел к нему и, скользнув вскользь мимо гибели своего господина и потери сил, стал выспрашивать, не поступало ли в последнее время новых приказов от Владыки, он содрогнулся: ведь он выболтал ему абсолютно всё!
— Цзоу Цзюнь, сколько ты уже у меня служишь? — заметив странное поведение подчиненного, капитан Мэн помрачнел.
— Капитан Мэн, я виноват! Я сейчас же вернусь, скручу его и доставлю лично вам! — в панике завопил Цзоу Цзюнь, моля о пощаде.
— Ради твоего стажа я не стану лютовать. Бери его, привоводи ко мне. Если операция не сорвана и утечки не было, я закрою на это глаза и прощу! А если сведения просочились — пеняй на себя, будешь сам перед начальником стражи оправдываться! — щелкнув кнутом, капитан Мэн неторопливо смотал его и убрал.
— Слушаюсь! — сжав зубы, Цзоу Цзюнь круто развернулся и бросился к себе домой, твердо решив скрутить закадычного дружка.
***
Юй Ло, успешно оторвавшийся от преследователей, затесался в самую серединку этой толпы бедняков. Весь разговор двух служителей он услышал от начала и до конца. На его теле еще алел свежий рубец от недавнего подарка капитана Мэна; хоть рана пустяковая, Юй Ло уже занес этого командира в свой черный список.
Проводив взглядом спешащего Цзоу Цзюня, Юй Ло принялся лихорадочно соображать, как выпутаться из столь скверного положения.
И надо же было такому случиться: едва Юй Ло с большим трудом отделался от стражника с двумя железными цепями и выскочил из горной глуши, как наткнулся на трущобы. Он планировал затеряться там, перевести дух да заодно выведать хоть какие-то новости, но стоило ему войти, как налетел капитан Мэн с десяткой головорезов. Быстро просканировав обстановку при помощи системы, Юй Ло понял, что одолеть капитана Мэна не сможет — подсказки гласили, что этот вояка куда опаснее стражника с цепями.
Поразмыслив, Юй Ло решил не сопротивляться и позволил схватить себя вместе с остальными нищими. Шагая в колонне к алтарю, он как раз схлопотал тот самый удар хлыстом и подслушал беседу Мэна и Цзоу Цзюня.
Услышав о гибели Владыки, Юй Ло сразу понял — весть истинная. Наверняка это дело рук его соседа по комнате. А сопоставив это с догадками капитана Мэна, Юй Ло укрепился во мнении: даже если прибившийся к Цзоу Цзюню стражник не был лазутчиком, как утверждал командир, он определенно располагал зацепками о судьбе товарища.
Упустить столь долгожданную ниточку к соседу Юй Ло никак не мог.
Силуэт Цзоу Цзюня уже почти скрылся из виду. Медлить больше нельзя: если упустить момент, с трудом добытая весть вновь упорхнет.
— Враги! Нападение! — завопил Юй Ло, изо всех сил напрягая горло.
— Кто здесь?! — капитан Мэн не испугался, а даже обрадовался. Ему уже осточертело тащиться с этой чернью, а тут внезапно нарисовался противник. Рявкнув на подчиненных, Мэн стрелой метнулся в указанную сторону!
— Пошла жара, держись! — заметив несущегося на него капитана, Юй Ло активировал Божественное Искусство Полета и взмыл повыше.
Приковав к себе взгляды всех культиваторов разом, Юй Ло незамедлительно применил Заклинание Света!
— А-а, мои глаза! — принявший удар на себя капитан Мэн ослеп первым, но сообразил мгновенно: в толпе пленных завелся вредитель. Руководствуясь памятью о недавнем расположении врага, он наугад рассек воздух кнутом.
— Тц, бывай! — презрительно бросил Юй Ло, заметив, что враги ослеплены.
Ловким маневром уйдя от удара и описав замысловатый круг под прикрытием временной слепоты неприятеля, он тайком бросился вдогонку за Цзоу Цзюнем.
— Проклятие! Куда он делся? — пришедший в себя капитан Мэн лютовал. Ослепляющая вспышка принесла с собой очищающий эффект, разрушивший чары Проклятия Затуманивания Души на несчастных. Толпа из почти десяти тысяч бедняков мгновенно пришла в ужас и перемешалась, и в этом хаосе искать следы ускользнувшего Юй Ло стало сущим безумием.
— Заткнуться всем! Кто дернется — прикончу на месте! — взревел капитан Мэн и одним ударом хлыста превратить в кровавое месиво парочку самых горластых бедняков. Брызнувшая кровь мигом охладила буйных горемык.
— Капитан! — оправившиеся культиваторы тоже сбежались на место, но, завидев перекошенное лицо командира, смертельно перепугались. Опасаясь попасть под горячую руку, они лишь робко подали голос: — Что прикажете?
— Держите эту шваль под замком, наложите проклятие заново! А я пойду прикончу этого напыщенного ублюдка! — капитан Мэн кипел от гнева, но рассудок до конца не потерял и приоритеты расставлял четко: приказ Владыки превыше всего, с бедняками ничего не должно случиться.
— Есть, капитан! — услышав приказ, воины шумно выдохнули: слава богу, на них гнев не перекинулся.
Мэн сорвался с места, преследуя мнимого врага. Увы, он и ведать не ведал, что Юй Ло нарочно описал петлю для отвода глаз, и теперь направление его погони было прямо противоположно пути беглеца.
***
Юй Ло тем временем настиг Цзоу Цзюня. Держась на почтительном расстоянии в хвосте, он не спешил: вот доберется тот до своего приятеля, тогда он сцапает обоих разом. Система уже шепнула ему, что Цзоу Цзюню до него далеко, а уж стражник без божественной силы и вовсе угрозы не представляет.
Предвкушая скорую встречу с вестями о соседе, Юй Ло шагал в прекрасном расположении духа.
С самого момента перемещения в этот мир ему неизменно не везло. Сперва целый месяц дичал в глухих горах, потом попытался покрасоваться перед местными, но четыре брата Лунь быстро преподали ему суровый урок, да чуть дикая обезьяна не загрызла. Если бы не внезапное пробуждение Божественного Дара, быть ему на том свете медвежьим пометом. Вспомнив о той обезьяне, что едва не прикончила его, но в итоге помогла сбежать, Юй Ло только головой покачал.
Ого, добрались?
Цзоу Цзюнь свернул в небольшой городок, прошел по центральной улице и нырнул в богатое поместье — судя по всему, его собственный дом.
— Устроился куда лучше той четвёрки! — тихонько проскользнув следом и заглянув в ворота резиденции, Юй Ло не преминул мысленно сравнить хоромы с жалким уделом четырех братьев Лунь.
— Господин, вы вернулись? — стоило переступить порог, как навстречу выбежала служанка.
— Му Ян в поместье? — с ходу выпалил Цзоу Цзюнь.
— Господин Му ушел еще до того, как вы отбыли! — растерялась служанка, испуганная напором хозяина.
— Черт! — Цзоу Цзюнь замер от злости и страха: страх подсказал, что капитан был прав, а ярость — что дружок его предал.
— Господин? — робко окликнула его служанка, глядя на меняющееся лицо хозяина.
— Му Ян не говорил, куда направился? — сжав зубы, переспросил он.
— Не знаю... О делах господина Му мы не смеем расспрашивать.
— Проклятье, проклятье! А хоть кто-то видел, в какую сторону он подался?
— Господин, господин Му вышел из города и направился на юго-запад! Я как раз возвращалась с окраины и видела, как он свернул туда! — подал голос проходивший мимо слуга.
Услышав это, Цзоу Цзюнь не стал тратить время на раздумья. Он круто развернулся, выскочил из особняка и бросился в погоню за Му Яном.
— Э? — только собиравшийся ненадолго затаиться Юй Ло опешил, увидев пулей вылетевшего наружу Цзоу Цзюня.
Он-то рассчитывал, что Цзоу Цзюнь прижмет приятеля к ногтю, выволочет на улицу и потащит с повинной к капитану, а он перехватит их по дороге. Чтобы не ввязываться в лишние споры, Юй Ло нарочно планировал дать им фору и нагнать уже за городской чертой.
Но наружу выскочил один Цзоу Цзюнь. Судя по всему, дружок удрал, иначе с чего бы этому служаке так суетиться?
Догадавшись, почему Цзоу Цзюнь спешит в одиночку, Юй Ло тоже занервничал: как это сбежал? Он еще толком ничего не узнал, куда же тот утек?!
Тут уж было не до маневров. Юй Ло тотчас припустил следом за Цзоу Цзюнем.
***
К счастью, Му Ян лишился божественной силы и далеко уйти не успел — Цзоу Цзюнь настиг его довольно быстро.
— Брат Цзоу, к чему такая спешь? Откуда столько гнева на лице? — заметив преследователя, Му Ян ничуть не испугался и вальяжно поинтересовался у него.
— Ах ты гад! Му Ян, я к тебе всей душой, а ты подставил меня! — рявкнул Цзоу Цзюнь.
— Кхм, брат Цзоу, это ты о чем? — брови Му Яна сошлись на переносице, почуяв неладное.
— Хватит болтать! Сдавайся по-хорошему и топай со мной к начальнику стражи! — Цзоу Цзюнь не желал слушать оправдания: сначала скрутить, а там видно будет.
Не дожидаясь ответа, он протянул руку, намереваясь схватить Му Яна.
Тот давно растерял божественные силы и совладать с Цзоу Цзюнем не мог. Пойманный с поличным, он возмущенно закричал: — Цзоу Цзюнь, ты рехнулся? За что ты так со мной?!
— Не зуди! Пойдешь со мной! Если я не прав, Цзоу Цзюнь перед тобой извинится, но коль подтвердится, что ты лазутчик подосланный твоим же Владыкой — пеняй на себя, забудь про нашу дружбу!
— Ха-ха, отлично сработано! Прежде чем уведешь его, ответь-ка мне на один вопрос. А ну замерли оба, рты закрыли!
Убедившись благодаря системе в отсутствии угроз поблизости, Юй Ло вышел из тени после того, как Му Яна повязали.

Комментарии

Загрузка...