Глава 172

Чистосердечный Тёмный Рыцарь Академии

Ранним утром император Лок не смог скрыть потрясения, выслушав доклад Имперской стражи.

— Это и вправду так, Голд?

— Так точно, Ваше Величество...

Весть о том, что его дочь посетила светский раут.

— Фина отправилась на светский раут? Чем, черт возьми, вы занимались, вместо того чтобы остановить ее?

После того как императрица Веллин стала жертвой Волшебной Шляпы, подобное поведение совершенно не вязалось с прежней привычкой Фины прятаться за хрустальными доспехами.

— Простите мою дерзость, Ваше Величество, но... принцесса и слушать ничего не хотела, сколько бы мы ни настаивали, что ей не следует идти.

Голд, статный мужчина с волчьими ушами, заговорил. Его золотые доспехи ярко отражали солнечный свет:

— Подозреваю, что она питает чувства к тому человеку по имени Лихт.

Императору также доложили, что Фина с гордостью представила своего спутника перед всеми.

— ...Голд.

Император Лок лишь приложил руку ко лбу и вздохнул, выслушав это.

— Вы, кажется, забыли, что за раса эти оборотни.

Он поднялся со своего места и направился к топору, висевшему на стене позади него.

Великолепный топор с длинной рукоятью, смахивающий на алебарду.

— Раса, что становится сильнее, когда влюбляется...

Лязг. Топор был снят со стального крепления.

— ...настолько сильнее, что превращает несмышленого дровосека в императора целой державы.

В холодной стали лезвия отразилось лицо императора с длинным шрамом над левым глазом.

Император Лок был человеком, который потерял самого близкого человека.

— Вот почему я выступал против встреч Фины с Лихтом.

Глядя на пустое кресло рядом с собой в тронном зале, император вздохнул и пробормотал себе под нос:

— Что бы вы стали делать, если бы наша Фина и вправду начала ухаживать за этим Лихтом?

Император, положив топор на плечо, непринужденно спросил мнения Имперской стражи.

— Однако, Ваше Величество, это личное дело принцессы Гранции.

— У принцессы Империи должны быть на то свои причины.

Рыцари вокруг могли лишь дать единодушные ответы.

Они прекрасно знали, чем заканчивается неповиновение воле Лока.

— Ваше Величество, принцесса наконец-то снова обрела себя. Я бы это поддержал.

Их принцесса, которую они поклялись защищать, снова начала краситься для светского раута, чего не делала уже очень давно.

«Давно мы не видели принцессу Фину такой счастливой».

Одного лишь вида ее улыбки, пока она рассматривала подаренное платье, было достаточно, чтобы защищать это счастье.

— ...Вот как.

Выслушав ответы всех стражников, император медленно кивнул.

— По правде говоря, мне тоже приглянулся этот юноша Лихт.

Лок говорил спокойно, давая оценку человеку, скрывающему лицо под шлемом Черного рыцаря.

— Он дважды спас мою дочь от Демона-Короля и помог вызволить императрицу.

Он совершил то, что было не под силу никому другому. Он защищал людей даже перед лицом могущественного Демона-Короля, Волшебной Шляпы.

— Но нет никакой гарантии, что подобная удача будет сопутствовать ей и впредь.

Они уже пленили Демона-Короля Силы и заточили его под землей.

Он знал, что когда Фина противостояла Интиниум в Храме Тардуна, Имперская стража оказалась бессильна.

Если так пойдет и дальше, она непременно повторит его собственный путь.

Одна-единственная ошибка может обратить все в прах.

Император Лок испытал это на себе, когда потерял Веллин.

— ...Я просто не хочу больше видеть нашу Фину в опасности.

Он чувствовал, что ему одному довольно нести бремя противостояния Демонам-Королям.

— Прошу прощения за расспросы. А пока просто следите за ситуацией.

В конце концов, тем, что заставило мальчишку-дровосека стать сильным, было его отчаянное желание не потерять любимую.— Возможно, я дам свое согласие, когда все Демоны-Короли будут повержены.

— Благодарю, Ваше Величество.

Никто не знал, какая буря обрушится на империю, если Фина Гранция потеряет Лихта и впадет в безумие.

— Ваше Величество, осмелюсь ли я задать еще один вопрос?

— Говори, Голд.

В этот момент капитан Имперской стражи поднял голову и спросил о том, что его беспокоило.

— Среди древних обычаев оборотней... разве не было практики ношения ожерелий?

— Верно. У нас с Веллин были парные.

Лок слегка приподнял ожерелье на своей шее.

— То, что ты просишь надеть на тебя любимую супругу или возлюбленную...

Это было украшение с камнем того же цвета, что и глаза Веллин.

— Это символ привязанности, а также обещание никогда не причинять вреда этому человеку.

Он с ностальгией посмотрел на ожерелье, подаренное ему императрицей.

— Но к чему ты сейчас об этом?

— Отправляясь на светский раут, принцесса надела на шею черный чокер...

В тот миг, когда Голд упомянул чокер на шее Фины —

ГРОХОТ!

Топор с силой вонзился в пол.

— Повтори это, Голд. Если ты оговорился, твоя голова слетит с плеч.

Лока не слишком волновало, что Фина взяла Лихта в качестве спутника.

В конце концов, это могло быть стратегическим решением.

Возможно, она делала упреждающий ход, чтобы другие не претендовали на героя, убившего Демона-Короля.

Но украшение на шее — это совсем другое дело.

Для древнего племени оборотней это было равносильно бракосочетанию.

— Что же моя дочь натворила на этом светском рауте?

Выражение лица императора Лока стало пугающе холодным.

Его взгляд был подобен тонкому льду, готовому расколоться от малейшего прикосновения.

— ...Докладывай во всех подробностях.

Выступающие вены на висках выдавали его ледяную ярость.

***

По шее пробежал леденящий холод.

— Лихт, что случилось?

Когда я хватаюсь за шею и прикрываю ее, Фина склоняет голову набок и спрашивает.

Что происходит? Я не сделал ничего плохого.

Я почувствовал жажду убийства, похожую на ту, когда император Лок обрушил на меня звуковой удар.

Неужели из-за того, что я в покоях Фины?

Я вошел сюда в сопровождении Имперской стражи, но это определенно то место, где я распрощаюсь с жизнью, если император меня здесь заметит.

На мягкой кровати я вижу множество плюшевых игрушек, заполняющих все пространство.

Все они восхитительны. Я даже замечаю Слайма Демона-Короля, которого впервые пытался поймать.

«Его звали... Сквиши, верно?»

Она и вправду принцесса Империи Гранция. Оглядевшись, я не вижу ничего, кроме роскошных украшений.

— Лихт, тебе что-нибудь нужно?

— А... что?

Она носит Розу маны, которой я спас ее во время финальной битвы с Хэдом, в качестве украшения для волос.

Фина не в своем обычном наряде, а в простом платье.

Это, кажется, называется туникой?

— Награда за шоколад.

Тонкая, словно вуаль, ткань, слегка сползающая с плеч, довольно отчетливо обнажает изгибы фигуры Фины.

— ...

Фина в повседневной одежде выглядит еще более впечатляюще и необыкновенно.Я мог лишь продолжать смотреть в пол.

Она славилась своей фигурой еще когда была Безымянной святой.

Я хотел заговорить, но слова застревали в горле, и я боялся, что мои истинные мысли вырвутся наружу.

Раньше я уже сопротивлялся искушению суккуба. Я не должен питать даже намека на нечистые помыслы.

— Почему ты вдруг замолчал, Лихт...?

Пока я храню молчание, Фина садится рядом со мной.

— Почему твое сердце так колотится...? Ты заболел?

Я чувствую ее близость.

Кровь в моем теле бурлит, словно разъяренный скакун, а сердце, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди.

— К-конфет будет достаточно.

Прежде чем мой разум растаял от интенсивного аромата роз, достигающего моих ноздрей, мне удалось ответить.

— Конфет? Каких...?

Фина склоняет голову набок.

Ее белоснежные волчьи ушки настораживаются, а пушистый хвост то и дело задевает мое тело.

— Любые, что ты мне дашь, подойдут...

Любые конфеты от Фины подойдут. По крайней мере, в этот раз не я их дарил, в отличие от игры.

— Похоже, у тебя мало святой силы... У тебя есть какие-нибудь хорошие конфеты для этого, Фина?

Ощущение чего-то, гладящего мою спину, вернуло меня к реальности.

— Мало святой силы...?

Фина широко раскрывает свои золотые глаза от удивления, услышав эти слова.

Ты бы мне не поверила, если бы я сказал, что это сказала ты сама из будущего, пытаясь меня соблазнить.

— Подожди минутку...

Она открывает большой предмет мебели, похожий на гардероб. Оттуда вырывается поток холодного воздуха.

Что это, какой-то холодильник?

Посмотрев на выгравированную магическую формулу, я вижу, что на нее наложены чары ледяной магии. Похоже на то, что я видел в кондитерской Империи Гранция.

— Ледяные конфеты... нет. Я уверена, что положила их куда-то сюда...

Деннис, современный человек, тоже был призван сюда, так что полагаю, в этом игровом мире возможно и такое.

Я вижу обертку от шоколада, который подарил ей, внутри.

Поначалу он точно был в человеческий рост, но...?

Глядя на то, насколько уменьшился шоколад, я снова вспомнил, как много Фина ест.

— Это шоколад, который Лихт мне подарил... А, нашла.

Она достает оттуда что-то похожее на стеклянную бутылочку.

— Фина, что это...? Это съедобно?

— Да, Сияющие искрящиеся леденцы.

Словно сделанные из звезд, сорванных с ночного неба, в бутылочке мерцали леденцы в форме звездочек.

— Сестра Шартинес часто их ест, так что они должны подействовать.

Фина открыла пробковую крышку, чтобы показать мне содержимое.

От светящихся конфет поднялся белый пар.

«Так что и вправду существуют конфеты на случай нехватки святой силы».

Я был ошеломлен. Это был отсыл к прошлому или пасхалка?

Разработчики игры, конечно, любили подобные штуки.

— Держи, Лихт. Открывай рот.

— Что? Почему так внезапно?

Фина подносит конфету к моим губам. Я вижу ее мягкую, белоснежную руку, которая меньше моей.

— Поначалу она может показаться немного кислой... Я не хочу, чтобы ты испугался...

Говорит Фина, протягивая искрящийся леденец.

Это явная ложь, но отказать, кажется, невозможно.

Если она подойдет еще ближе, ее туника может сползти. Последний бастион, сдерживающий мои нечистые помыслы, может рухнуть.

— На вкус как... лимон?

Чтобы предотвратить подобную оплошность, я быстро принял и съел конфету. На вкус она была как лимон.После того как первоначальная кислинка прошла, тут же последовал сладкий вкус — сначала горьковато, потом сладко.

— Вкуснее, чем я ожидал.

Сахар таял во рту, словно снег, оставляя терпкое, пикантное послевкусие.

— Можно мне еще одну, Фина?

И вот я уже жую вторую конфету, которую дала мне Фина.

Вкус был насыщенным, и обычно он мог бы стать приторным.

Но поскольку это был лимон, все было в порядке. А может, она была особенной, потому что ее дала Фина.

К счастью, у нее не было горького привкуса пепла.

— Ты прямо как щенок, Лихт.

Я слышу, как она тихо смеется, протягивая мне конфету.

Но почему у Фины вообще есть такие конфеты?

Неужели Шартинес ей их дала?

— Правда? Я тоже с ними много практиковалась... они такие вкусные...

Стоп, что? Что ты практиковала, Фина?

Она смущенно чешет щеку пальцем.

— В книге было написано, что они на вкус как первый поцелуй... вот мне и стало любопытно, и я часто их ела...

Фина пристально смотрит на мои губы.

Что мне с этим делать? Стоит ли дать ей понять, что реальность отличается от тех странных книг?

— Фина, насколько я знаю, вкус лимона — это просто миф.

Я тоже никогда никого не целовал, так как у меня нет опыта свиданий, но уж это-то я знаю.

Я нежно глажу Фину по волосам, продолжая говорить. Наши дыхания сближаются.

Тук-тук. Мое сердце колотится так, словно вот-вот вырвется из грудной клетки.

— Лихт...?

Выражение лица Фины полно вопросов, словно она не понимает, что я пытаюсь сделать.

Я плотно зажмурился и попытался украсть поцелуй у волчицы, не знающей ничего о любви, но —

— Принцесса!! Император Лок движется сюда!!

С этим внезапным тревожным криком мне не оставалось ничего другого, как бежать оттуда вместе с капитаном Имперской стражи.

Комментарии