Глава 170

Чистосердечный Тёмный Рыцарь Академии

Шартинес хорошо знала стоящую перед ней златовласую женщину.

Мать Некса. Живое Солнце.

Одна из Десятки Великих, проявившая себя в войне с Демонами-Богами.

— Прошу прощения за свою прежнюю грубость, матушка.

— Значит, ты всё это время знала, кто я.

Даже не встретившись с ней взглядом, Аша отпила чёрного чаю.

— Как давно ты знаешь Некса?

Аша непринуждённо перешла к главной теме. Тот, о ком шла речь, уже покинул комнату.

— Думаю, около трёх лет...

Она встретила Некса во дворе на светском приёме, за несколько лет до поступления в Академию.

— Значит, его дух пробудился из-за тебя. И его недавнее взросление тоже.

Словно наконец поняв, Аша лёгким движением поправила волосы.

— Да... Некс спас меня, когда меня похитил Культ Героя...

— ...Ха.

При упоминании Культа Героя в глазах Аши мелькнула тень.

Потому что она потеряла любимого человека.

— Ты влюбилась в Некса из-за такой безделицы? Разве ты не понимаешь, что значит быть Второй Святой?

Наконец встретившись с Шартинес прямым взглядом, произнесла она.

— Я прекрасно это понимаю, матушка.

Крепко сжав обеими руками чёрную монашескую рясу и разгладив её, ответила Шартинес.

— Это положение, даруемое лишь одному человеку в этом мире, избранному Богом Света.

Фиолетовые чётки на шее Шартинес тускло блеснули.

— И всё же у меня нет намерения отказываться от своего счастья, матушка.

Шартинес, с её красными глазами и клыками, сохраняла достойный вид.

— Ради Некса я готова отказаться даже от сана Святой.

Продолжила она свою смелую декларацию, распрямляя плечи и гордо вскидывая голову.

— Какая ты жадная.

Несмотря на её решимость, Аша оставалась отстранённой.

— Честно говоря, всё остальное я могу понять.

Она стиснула зубы, чувствуя, словно смотрит на саму себя в молодости.

На свою молодую версию, полную ошибочной веры в то, что одной лишь любви достаточно, чтобы мир принял её.

— Мне всё равно, если твой статус низок. Я сама через это прошла.

Аша говорила, неотрывно глядя на Святую.

— Заставить замолчать нескольких людей так же просто, как то, что сделал Лок.

Вдали Фина нервно виляла волчьим хвостом, наблюдая за Лихтом.

Даже не глядя, было ясно, что её путь будет тернист. Бедняга попал в лапы к оборотнихе, которая отличалась крайним собственничеством, когда речь заходила о её паре.

— Но у тебя слишком много проблем.

— ...

Красные глаза вампира, заострённые уши. У Аши были воспоминания, которые она никогда не сможет забыть.

— Ты же знаешь, как погибла Первая Святая, не так ли, Шартинес?

— Да, знаю. Её предал вампир...

Трагедия, произошедшая во время войны.

— Именно. Из-за этого многие должны ненавидеть твоё положение.

Добрый человек, который ухаживал за больными и исцелял людей раньше всех, погиб из-за расы Айн.

— Как Святая из расы Айн, не жди, что тебя где-то примут с распростёртыми объятиями, если ты выйдешь замуж.

Империя всё ещё напоминала штопаную кожу, а раны войны до конца не затянулись.

В таком месте брак Святой был бы так же неприемлем, как и прежняя нерешительность Лихта.

— Порви с Нексом, Святая Шартинес. Прошу прощения за свои резкие слова ранее.Аша извинилась перед Шартинес. Быть холодной — не значит быть грубой.

Ранее, в присутствии Некса, эмоции взяли верх, и теперь Аша пыталась успокоиться.

— Нет. Некс нужен мне.

Шартинес в отказ покачала головой.

После всех этих объяснений она должна была быть готова сдаться. Почему бы и нет?

— Леди Аша... Я родилась вампиром и была брошена перед собором Кардинала.

Это Аша уже знала. Шартинес говорила о своей жизни, словно исповедуясь.

С детства Шартинес росла в соборе Беатриче.

— Я посвящала своё время следованию словам Бога, пытаясь преодолеть жажду человеческой крови.

Расовая особенность. Она пыталась преодолеть её через преданность.

— Иногда люди из той же церкви унижали меня и распускали слухи, но я терпела.

Шартинес сжала фиолетовые чётки, подаренные ей Нексом.

— Но пока я не встретила Некса... я сомневалась в том, что я Святая.

Цвет, принадлежащий кому-то другому.

Когда её похитил Культ Героя, это было похоже на глаза любимого мужчины, когда он плакал.

— Моё тело и святая сила отторгают друг друга.

Атрибуты тьмы и света. Противоположные атрибуты естественно отторгают друг друга.

— Вот так.

Она окружила кулак святой силой, стиснув зубы от боли, когда её кожа начала слезать.

— Боже мой. Ты терпела это исключительно благодаря силе воли?

Глаза Аши расширились. Она не ожидала, что всё настолько серьёзно.

— Да, это стало возможным благодаря Нексу.

Святая перед ней не изменилась в лице, несмотря на боль, сжигающую её тело.

Скорее, её умиротворённая и добрая улыбка напоминала Первую Святую, чьи волосы седели при использовании святой силы.

— Его искренность всегда придавала мне сил.

Спокойным тоном произнесла Шартинес.

— Когда я чувствовала пустоту в своей роли Святой, Некс подбадривал меня.

Ухаживания Некса были настолько страстными, что подняли низкую самооценку Шартинес.

— Он первым сказал мне, что я по-настоящему Святая.

Простого комментария при их первой встрече хватило, чтобы спасти Шартинес.

Людей иногда могут спасти такие обыденные слова.

Простое, очевидное чудо. Магия, которую можно назвать любовью.

— ...

Две женщины, сидящие и смотрящие друг на друга, были поразительно похожи.

Жизни, спасённые любовью после потери родителей.

Любовь, которой пришлось преодолеть разницу в статусах.

Даже если концом было разрушение, их решимость была подобна фениксу.

— Очень хорошо. Давай подождём возвращения Некса, Шартинес.

Они были подобны фениксам, готовым сгореть дотла.

Аша кивнула, подаваясь вперёд.

Она поняла, что дальнейшие уговоры будут бесполезны.

Тишину нарушил звон разбитого бокала.

***

Когда я последовал за Нексом в бальный зал, я стал свидетелем странной сцены.

Несколько элегантно одетых женщин. Шартинес в окружении других аристократок.

— Эти люди...

Это были члены гарема Некса, которых я знал из своих знаний об оригинальной игре.

Почему они так себя ведут? Словно готовы сожрать Шартинес.

Аша стояла, скрестив руки на груди, и молча наблюдала за ситуацией. В её глазах читался гнев.

— Из-за этой женщины этот негодяй женится... Я...— Как нелепо. Вторая Святая помолвлена?

Я видел, как несколько женщин презрительно ухмыляются, глядя на Шартинес.

Атмосфера в светском зале гудела. Это был явный хаос.

Чёрт, всё пошло не так. Должно быть, что-то случилось, пока Некс отсутствовал.

— Мне нужно это остановить...

— Я разберусь, младший.

Некс преградил мне путь рукой, когда я попытался рвануть вперёд. Его вид давал понять, что это его проблема, и решать её ему.

— Что здесь происходит, леди Аква?

Женщина, бросившая бокал в сторону Аши и Шартинес, была внешне похожа на Шартинес.

— Некс, ты разорвал нашу помолвку из-за этой вампирши?

Длинные чёрные волосы. Она была так похожа на Шартинес, что они могли сойти за сестёр.

— Так что ты будешь наслаждаться и положением Святой, и богатством со славой?! Такую Святую нужно отлучить от церкви!

Но её характер был полной противоположностью.

Даже освободившись от невежества Хэда, леди Аква осталась неизменной, какой её знал Некс.

Плеск! Ещё одна аристократка, получившая от Некса отказ, плеснула вином в Шартинес.

— Некс!

Он принял удар на себя. Его фиолетовые волосы окрасились в красный.

Некс выглядел так, словно истекал кровью. Красная жидкость капала с его парадного костюма, но...

— Прости, Шар.

Он сохранял самообладание. Несмотря на повод для гнева, Некс вёл себя как джентльмен.

— Если бы я встретил тебя раньше, мне не пришлось бы притворяться плейбоем.

Даже когда аристократки, чьи помолвки разорвал Некс, смотрели на него с презрением, он ободряюще улыбался.

— Матушка.

— Почему ты так меня называешь? Почему не называешь главой рода, как обычно?

Он говорил, глядя на Ашу позади себя. Некс улыбнулся, как лис.

— Потому что Фрей Ауреус — мой отец.

— Откуда ты...

Глаза Аши расширились от этих слов.

— Это очевидно. От кого ещё мне было унаследовать эту характерную улыбку?

Да, это я ему сказал. Если становишься родителем, стоит подумать о том, чтобы поговорить с ребёнком.

— Матушка, я знаю, что вампиры не могут жить под солнечным светом.

Некс опустился на одно колено, обращаясь к Аше.

— Несомненно, если она останется с кем-то таким же неистовым, как солнце, как я, она обратится в пепел.

Он не прекращал говорить, даже когда аристократки со стороны осыпали его оскорблениями.

— В этом и есть смысл дворянства, Некс.

Аша посмотрела на Некса холодными глазами. Я тяжело сглотнул в этой леденящей атмосфере.

— Но феникс — это существо, восстающее из пепла.

Щелчком пальцев Некс заставил аристократок замолчать, подавив их сплетни силой феникса.

— Если проблема в том, что Шар — вампир, то я могу отказаться от имени Ауреус.

Некс снял с одежды золотой знак феникса.

— Поэтому, пожалуйста, матушка, официально одобрите мою помолвку с Шартинес.

Некс расправил свой забрызганный вином костюм.

Он гордо продемонстрировал свой чёрный фрак с пустым местом на груди, произнося эти слова.

— ...

Последовала минута молчания.

Я тоже этого не ожидал. Ему стоило использовать заклинание тишины, прежде чем говорить.

Его заявление о том, что он отречётся от дворянства, если проблема в браке вампирши-Святой с дворянином, было шокирующим.

Это похоже на то, что Фрей сказал Аше. Эта фраза появляется в самом конце эпилога DLC.

«Феникс перерождается через любовь...»

Слова, которыми он утешал Ашу, когда она боялась брака из-за разницы в статусах.— Ты совсем как твой отец, Некс.

Услышав эти слова, произнесла Аша. С более долгим, чем обычно, вздохом и смягчившимся выражением лица.

— Очень хорошо, я одобряю твой брак.

— Благодарю вас, матушка.

Услышав ответ Аши, Некс развернулся, чтобы уйти. Ему больше не было смысла оставаться на светском приёме.

— Однако я одобряю его, пока ты остаёшься главой дома Ауреус.

Фраза, остановившая его, когда он уже отворачивался.

— Имя феникса — это не то, от чего можно так легко отказаться, Некс Ауреус.

Это было запоздалое признание от родителя, увидевшего в своём ребёнке своё отражение.

Комментарии