Глава 23

Чистосердечный Тёмный Рыцарь Академии
Эпизод 23.
По словам Шартинесс, впервые она встретила Некса несколько лет назад во внутреннем дворике на светском рауте.
— Скука смертная. Даже если это ради Церкви Света...
Она пришла на банкет, где собралась вся знать, по рекомендации кардинала Беатрис, но так и не смогла вписаться в атмосферу и ушла пораньше.
— Никто даже не взглянет на меня, потому что я вампир. Только мистер Мяу здесь со мной.
— Мяу.
Поглаживая бездомного кота, который неведомым образом оказался рядом, она пребывала в мрачном расположении духа.
«В этот раз Церковь Света избрала новую Святую — меня!»
Но стоило ей представиться окружающим, как в ответ она получала лишь пренебрежение или странные взгляды. Ей хотелось плакать. Вампир в качестве преемницы первой Святой — некоторые аристократы даже шептались, что это богохульство.
— Это несправедливо. Я ведь ничего не сделала...
Пока она разговаривала, подружившись с котом, раздался чей-то гневный женский выкрик:
— Ты — никчемный мусор, который даже духов призывать не умеет!
Дзынь!
Словно по велению судьбы, раздался звон разбитого стекла. Из-за этого кремовый кот в руках Шартинесс подпрыгнул.
— Мя-я-я-яу!!
— Ах! Мистер Мяу, не убегай!
Она бросилась за напуганным котом, которого переполошил звук брошенного бокала. Длинное монашеское одеяние мешало двигаться.
— Ой!
В спешке она запнулась о камень и упала. Лицо обожгло болью.
— Уф... больно...
— Что тут происходит? Женщина.
Она неосознанно подняла взгляд к небу. Там стоял пурпурноволосый мужчина с эмблемой феникса на одежде.
— ...Граф Некс Ауреус?
Один из Десяти Великих. Это был Некс, сын Аши Ауреуса. Потомок легендарной фигуры в мире духов, прозванного «Живым Солнцем». Она слышала, что он будет на этом приеме, и это оказалось правдой.
Топ. Послышался звук шага по траве.
— Хм. Вытри кровь из носа.
— Ах, спасибо.
Он заметил, что у нее пошла кровь из носа после удара о землю, и протянул платок. В тот момент у Шартинесс промелькнула мысль, что этот человек не похож на те слухи, что о нем ходят.
— Мяу.
— И такая надоедливая штука тоже привязалась.
Наблюдая за тем, как он мягко гладит и исцеляет кота, который почему-то прибился к его ногам, она почувствовала нечто странное.
— Раз такая девица стала второй Святой, значит, кардинал точно сошла с ума.
— ...
От мужчины, который выражался столь резко, веяло сильным запахом алкоголя.
«Его лицо выглядит скорее печальным, чем сердитым».
Когда Некс со своим мрачным видом выдал это противоречивое замечание, она увидела его истинные чувства. Она подумала, что плохой человек не стал бы лечить животное.
— Почему ты не злишься? Вампир.
— ...Потому что это правда. Другие мне не рады.
— Значит, поэтому ты торчишь здесь, в саду.
— Именно.
Некс лишь коснулся лба и усмехнулся, услышав эти слова. Почувствовал ли он, что она отличается от тех аристократок на банкете?
— ...Ты тоже считаешь меня мусором?
— А? Почему?
— Раз уж ты вампир, я чувствую наше родство по несчастью, вот и спрашиваю. Женщина.
Манера поведения, будто он намеренно отталкивал людей. Пурпурноволосый мужчина снова исказил лицо, надевая маску, призванную запугать.
— Я не знаю.
— Ха, тогда почему ты не уходишь?
— Потому что ты кажешься человеком, который специально наговаривает на себя гадости.
— ...Какая нелепость.
Для нее, только что выслушавшей бесконечные жестокие слова от благородных дам, это ощущалось иначе. Интуиция подсказывала, что и это было ложью.
— Меня называют бастардом в семье, знаешь ли? Ты тоже думаешь, что я жалок?
— Что?.. Нет, не думаю.
— ...
Некс несколько секунд пристально смотрел своими фиолетовыми глазами в её красные, а затем разомкнул губы:
— Глядя на твое лицо... это правда. Ты и впрямь Святая.
— ...Что-то не так?
— Хм.
Услышав ответ Шартинесс, он внезапно стал само спокойствие. Похоже, он испытал немалое потрясение — остатки хмеля мгновенно улетучились. В прежде расфокусированном взгляде Некса вспыхнул интеллект.
— ...Святая, а исповеди ты тоже принимаешь?
— А? Ну... Раз уж ты и кота исцелил. Наверное?
«Я слышала, что этот человек — тот самый смутьян, о котором кардинал Беатрис велела мне даже не думать».
Некс попросил совета спокойным голосом. Честно говоря, она отчаянно хотела отказать, но он выглядел как кто-то глубоко сломленный, и это не давало ей покоя. Потирая одной рукой пурпурные волосы, мужчина начал говорить:
— Это уже двадцать третье предложение о браке, которое я получил. А когда всё идет не по их сценарию, они даже швыряются стеклянными бокалами.
— Ах... так вот почему...
— Хотя я старший сын герцогской семьи, все просто стояли и смотрели, будто знали: даже если меня тронуть, ничего не будет.
Мужчина вздохнул и криво усмехнулся, словно всё еще чувствуя ту обиду.
— Хотя семья той леди тоже обладает большой властью... тебе не кажется, что это неправильно? Святая.
— Кажется. Неужели на этом приеме собрались только плохие люди?
— Возможно. Раз уж я тоже здесь.
Она заметила небольшую ранку на щеке Некса. Похоже, его поцарапало осколком бокала.
«...О?» Неужели та суматоха была из-за этого? Но даже так — швырнуть бокал в отпрыска одного из Десяти Великих и ожидать, что всё сойдет с рук...
— Ты не собираешься лечить рану?
— Неважно, вылечу я её или нет. Так даже лучше, на самом деле.
Ей стало его жаль, будто она видела в нем себя — Святую-вампира.
— Читая по их лицам, я видел, что некоторые думали: «Так ему и надо! Этому ублюдку-бастарду!»
— Тебе, наверное, просто показалось...
— Ты слишком наивна, Святая Мария.
Его фиолетовые глаза изогнулись полумесяцами. Лицом он стал похож на лиса. Она заметила, что его глаза слегка покраснели, будто он немного плакал.
— Этот мир полон обманщиков и обманутых. Дурачьё. Им, небось, сейчас уютно там в зале, когда меня нет, а? — мужчина широко раскинул руки и громко закричал, словно почувствовав облегчение. — Ха! Говорят, что даже если издеваться над ним, семье будет плевать! Потому что он парень, который даже духа призвать не может!
— Я так не думаю...
Невинная Шартинесс подумала, что этот человек, Некс, кажется тем, кто копит в себе ложь лишь потому, что не хочет казаться слабым. Словно зверек, который кусает каждого, кто к нему прикоснется, просто чтобы его не ранили снова.
— Тогда что ты думаешь, вторая Святая?
— ...Я думаю, ты похож на милого лиса.
— Что..?
Шартинесс тогда медленно подняла взгляд на его лицо.
— ...Разве я не выгляжу как монстр?
— Нет. Ты просто немного красавчик.
— Э-э, м-м... правда? Не врешь?
Фиолетовые и красные глаза встретились, и в этом не было ничего странного. На лице Некса отразилось замешательство.
— Тогда я тоже монстр? Я ведь вампир.
— ...Скорее нет. Наверное.
— Я рада, что вы понимаете, граф.
Она приложила ладонь к его щеке и применила исцеление — рана от осколка затянулась.
— Люди — это не только то, как они выглядят снаружи.
— Ой, а... Святая... зачем?
Лицо Некса в тот момент стало пунцовым, возможно, из-за алкоголя.
— Ваше красивое лицо могло испортиться.
— ...
Позже он скажет, что она была первым человеком, который заговорил с ним искренне, глядя на него самого, а не на его духа. И с того дня началась «аффективная агрессия» Некса — он будто стал совершенно другим человеком. Свежий, невинный напор, похожий на первую любовь. И ей это на самом деле понравилось.
— Граф Ауреус..?
— Я пришел на утреннюю молитву, Святая. Давно не виделись.
— Двери церкви откроются только через три часа.
— ...Не может быть.
Он казался очаровательным, как человек, у которого совсем нет опыта общения с женщинами.
— Э-э, Святая Шартинесс. Это пожертвование от семьи Ауреус для Церкви Света.
— Благодарю вас, граф Ауреус.
— Вы, случайно, не свободны этим вечером? Вторая Святая.
— Нет, я занята.
— О... ах, тогда прошу прощения. Я пойду.
Она часто видела пурпурноволосого мужчину, приходящего ежедневно молиться и делать небольшие взносы.
— Почему вы вдруг занялись волонтерством?
— Ах... м-м! Семья наложила на меня небольшое взыскание, так что я прибираюсь в церкви. Не обращайте внимания, Святая.
— И всё же, это не похоже на работу для дворянина...
— Нет... это не так. Святая может и не знать.
Через несколько дней она обнаружила Некса за очисткой стен от граффити и знаков возле церкви, где она работала — надписей, оскорблявших его самого. Судя по следам магии на руках, которые он прятал за спиной, он явно не отбывал наказание.
— Мне переставить это сюда, Святая?
— Кья-а! Нельзя так поднимать орган, наполненный божественной силой!!
— Ах, прошу прощения, Святая.
Такие неловкие отношения продолжались несколько месяцев. Она пыталась отталкивать его и игнорировать, но он казался хорошим человеком, и её сердце постепенно открылось.
— Смотрите! Святая! Это дух!
— О боже, граф Ауреус. Поздравляю!
— ...Может, вы перестанете обращаться ко мне официально, Святая?
— Если и ты перестанешь?
Возможно, благодаря его настойчивым ухаживаниям, вскоре пробудился и его дух.
— Чирик!
Пурпурный феникс, размером с воробья.
***
— Значит... вы сейчас в романтических отношениях.
— Нексу я очень нравлюсь, так уж вышло. Младший.
На губах Шартинесс заиграла мягкая улыбка. Они выглядели так, будто счастливы просто от мысли друг о друге.
«Некс здесь определенно был другим человеком. В конечном счете, всё это благодаря Святой Шар». Он — плохой парень для всех, но бесконечно нежен только со мной. Кто бы не влюбился в такого человека, особенно если возлюбленный способен понять похожую душевную рану?
«Схожий случай с моим». Зная, каково это, я слегка кивнул. Я вспомнил ту суровую на вид беловолосую волчицу, чье выражение лица смягчалось только ради меня. Её улыбка была такой милой. Её фигура, мужественно терпящая тяготы на посту Святой. Неужели ей тоже говорили гадости из-за звериных ушек? Сердце внезапно потяжелело.
— Младший Лихт. Так почему ты об этом спросил?
— Просто... это выглядело завидным.
Я издал короткий смешок, полный ностальгии. Прошло уже пять лет с тех пор, как я видел её в последний раз — как мне найти её и защитить? Здесь наверняка припасено несколько жестоких маршрутов. Если бы я только мог помочь...
— ...Что?
Мардол посмотрел на меня.
— Такие вещи вызывают приятное волнение в сердце, понимаешь? Истории любви.
Я быстро придумал оправдание и выпалил его. Несмотря ни на что, я не мог давать Наследному принцу больше флагов.
— Я... не знаю.
Что «я не знаю»? Я не о тебе думал. Смотри в другую сторону. Он только в такие моменты реагирует так остро. Он наблюдателен или у него просто чуйка? Как он умудряется заставлять меня чувствовать, будто видит мои мысли насквозь даже через шлем? Я отвернул голову, демонстрируя безразличие.
— Фу-фу. Вы двое кажетесь близкими.
— Э-это... не так...
— Ты врешь, Лихт.
Хоть я и сказал это сквозь зубы, черноволосая монахиня не переставала мне улыбаться. Как и ожидалось, с этим человеком иметь дело так же сложно, как и с Нексом. Убедиться в правдивости поговорки «влюбленные становятся похожи друг на друга» после попадания в игру — это было весьма любопытно. Она, счастливо ухмыляясь и переводя взгляд с Мардола на меня, внезапно посмотрела на часовую башню и обратилась к нам:
— ...О боже, уже так поздно. Прости, что задержала тебя, младший.
— Спасибо, что поделились такой хорошей историей.
— Идите осторожно.
Из-за позднего часа Шартинесс поднялась. Мы со Стеклянным Рыцарем попрощались и проводили её взглядом.
— Младший Лихт!! Пожалуйста, ладьте с нашим Мардолом!
Та, кого звали второй Святой, озадачила меня невыполнимой просьбой перед тем, как исчезнуть. Причина была в том, что прямо перед моими глазами всплыло вот это, переполненное розовой аурой. Окно статуса, на котором теперь красовалась даже наклейка «Молодец!».
[Вы нашли скрытую любовную линию!! Поздравляем! ヾ(> ᴗ < 。]
Значит, это всё-таки не синхронизация в реальном времени. Окно не появлялось, пока я сам не нашел зацепку — так же было с Кайнелем и Ариэль.
[Как и ожидалось от преданного игрока с ником «Темный Рыцарь Чистой Любви»! Ли Сухён!]
[Вы так увлечены маршрутом Безымянной Святой!]
[Если бы вы это пропустили, то не увидели бы Гранд-маршрут... Какое облегчение. (ᴗ_ᴗ]
Разработчик «Black Heart», ты вообще человек? Где ты спрятал нашу драгоценную Синюю Розу?
[Шартинесс ♡ Некс 55%]
Это чертово бесполезное окно статуса, его даже продать никуда нельзя. Голова разболелась. Типично для игровой компании, помешанной на пасхалках — расставить даже такие ловушки. Вот почему я хочу найти Святую и сделать её счастливой. Этот игровой мир слишком суров и брутален.
— Пурпурный лис и... Святая-вампир.
И этих людей я тоже должен защитить. Я коротко пробормотал это себе под нос. Я знал несколько маршрутов Некса. Переменной величиной была Шартинесс. Поскольку это персонаж, которого я никогда раньше не видел, я не знаю стратегии её прохождения. Наверняка скоро случится что-то грандиозное.
— Да. Именно.
Проигнорируем на мгновение Стеклянного Рыцаря, ответившего на мои слова рядом со мной. Чтобы выйти на маршрут нашей Святой, я не должен быть с тобой. Уходи.

Комментарии

Загрузка...