Глава 1

— Сиквелы всегда хуже своих предшественников.

Афоризм, который стучится в мое сердце по нескольку десятков раз на дню.

В конце концов, и в этой игре тоже не было такого понятия, как счастливый финал.

Я лишился дара речи от этой тщетности. Неужели было запрещено быть счастливым хотя бы в игре?

Синий рассветный солнечный свет начал пробиваться сквозь окно. Сколько часов я пытался?

«..16 часов, да? Ну, по крайней мере, я наконец-то прошел это».

Едкий лимонный аромат кофеинового напитка поплыл по комнате.

[Игрок Ли Сухён первым в мире победил «Волшебную Шляпу, Демонического Короля Истины»!]

«......»

Я победил Демонического Короля, который появился в качестве финального босса, но ничего не изменилось.

Появился лишь мрачный черный экран.

«Все еще не работает?»

Я отправил электронное письмо компании-разработчику игры.

По обычной причине — из желания увидеть счастливый финал.

Эпизод 1. Бета-тест — Приглашение бета-тестера.

Существует игра под названием «Knight Heart», которая увидела свет ровно десять лет назад. Это была классическая фэнтезийная RPG. Она завоевала колоссальную популярность благодаря своему прекрасному ритму, уникальным персонажам и интригующей завязке, согласно которой в мире не существовало единственного героя или только одного короля демонов. Даже я, человек, не питающий особой страсти к играм, просидел в ней трое суток напролет, не отрываясь. Как же я был счастлив, когда мне впервые удалось сокрушить Короля Демонов. Честно говоря, современному человеку эта история может показаться слишком старомодной. Сюжет о мужчине, разделившем чувства с проклятым драконом. История о герое и маге, которые вместе одолели Короля Демонов и прошли путь от друзей детства до истинных возлюбленных. Вполне типичная игра подобного рода. Но мне она действительно пришлась по душе. То, как персонажи в игре могли невольно засмотреться на лица друг друга. То, как они давали друг другу прозвища, подчеркивая свою особенную близость, или подбирали наряды в тон волосам или цвету глаз партнера. Я искренне любил эти трепетные описания чувств, которые зарождались и росли с каждым мгновением. У меня самого никогда не было романтических отношений, но я выучил назубок все успешные любовные маршруты в этой игре. Среди них моей любимой героиней была Безымянная Святая. NPC, которая неустанно и лучезарно подбадривала игрока. Ее неповторимый смех «ху-ху» и яркая улыбка навсегда врезались мне в память. Многие поговаривали, что отсутствие у нее имени было намеком на продолжение. Поскольку эта игровая компания обожала «пасхалки», такая теория звучала весьма убедительно. Тем более что однажды концовка, найденная одним из пользователей, была официально включена в основной сюжет. Она была подобна чистому белому холсту — Святая с волчьими ушками и хвостом. В игровом сообществе ее прозвали «Святая, Платиновый Волк». Еще одно имя, Голубая Роза, закрепилось за ней из-за игрового текста, упоминавшего сильный аромат роз и ее любовь к значению этого цветка. В те времена, когда людям еще были привычны дискеты и компакт-диски, эта игра оставалась моим единственным прибежищем в жизни. Глядя назад теперь, я понимаю: возможно, все это было лишь чувством ностальгии.

[Мы выпустим сиквел для всех вас, кому полюбилась Knight Heart!]

Да, я был по-настоящему счастлив, пока не вышло это продолжение.

— ...Твою мать.

В руках был буклет с заголовком «Black Heart». Горький вкус наполнил мой рот. О чем они только думали, совершая столь резкий и безумный поворот в сюжете? Говорят, что большинство сиквелов всегда хуже своих предшественников, и это правило не обошло стороной даже мою любимую франшизу. Голова шла кругом. Если бы я знал заранее, во что это превратится, я бы ни за что не купил ее. Топорная блочная графика, новые персонажи, которые казались недоработанными «пустышками», и полностью разрушенная романтическая линия. Я попался на крючок по полной программе. Должно быть, именно так чувствует себя рыба, беспомощно бьющаяся на палубе.

[Благодаря вашей поддержке наша компания Fantasia Game смогла добиться успеха! ( ̆ᗜ ̆ ]

Прекратите использовать эти дурацкие эмодзи. Куда делся оригинальный создатель? Ходили слухи, что его заперли на складе компании.

[Все данные вашего прохождения предыдущей игры будут полностью унаследованы!]

Вдобавок к этому они рекламировали «Систему наследования», при которой финал игры менялся в зависимости от выбранного маршрута в первой части. Сиквел, главными героями которого стала пара Героя и Мага. Они заявили, что те двое, кто раньше были лишь друзьями детства, теперь поженились. Мое сердце забилось чаще. Подумать только, я мог снова встретить персонажей, которых так сильно полюбил. В памяти всплыла иллюстрация из первой части, где Святая представляла себя в свадебном платье. Она, мечтавшая стать чистой невестой в белоснежном наряде. Ее бормотание во сне, передаваемое текстом, было таким милым.

[Вы ведь хотели увидеть, что произошло с оригинальными персонажами дальше, не так ли? (。•̀ᴗ-✧]

Я соблазнился этими обещаниями и приобрел игру. Разумеется, я перенес файл сохранения из оригинала, где выбрал путь Святой. Когда до финала оставался всего один шаг, произошло принудительное сюжетное событие. Внезапная CG-сцена: появился безумный чернокнижник и буквально вырезал персонажей из первой части.

[Герой и Маг бежали с поля боя.]

[Причина заключалась в том, что их любовь сочли слишком слабой.]

[Следовательно, отряд, лишившись своих главных сил, был полностью уничтожен.]

[Надгробия не могли быть воздвигнуты. Ибо никто не сумел даже забрать их тела.]

[Среди них «безымянная» Святая оказалась той фигурой, которую не смогли занести даже в списки погибших.]

Я крепко зажмурил глаза. Этот текст был полон злобы и явного умысла. Описание, в котором намеренно смягчили жестокость, чтобы пройти цензуру, ощущалось еще более провокационным. Стало предельно ясно: разработчики просто отвратительны. Убить всех старых героев только для того, чтобы продвинуть новых персонажей сиквела? Хотя, если подумать, умерли не все— Герой и Маг просто сбежали. Похоже, они решили: «Если мы убьем любимчиков публики, игроки по-настоящему возненавидят злодеев!» — и сделали это максимально безжалостно. Но ведь я любил оригинальных персонажей больше всех на свете. В день, когда я играл в это продолжение, я не мог заставить себя сделать даже глоток воды, но продолжал бросать вызов игре снова и снова. И я добился своего.

[Игрок Ли Сухён впервые в мире победил «Волшебную Шляпу, Демонического Короля Истины»!]

— Я наконец-то прошел это!! А?.. Но почему все осталось по-прежнему?..

Сцена после победы не изменилась. Ничего не поменялось. Все персонажи были насильно объявлены мертвыми, и на экране вновь всплыл тот же жестокий текст. Я видел его уже в двадцать четвертый раз. От одного взгляда на эти строки голова начинала раскалываться, и я бессильно откинулся на спинку кресла. Я отправил письмо с жалобой. Я требовал объяснений, почему сюжет не меняется даже после победы над скрытым боссом. Сколько времени утекло с тех пор? Внезапно из колонок раздался звук уведомления. Пришел ответ от компании.

[Пишет разработчик игры «Black Heart».]

[Достижение «Grand Route», о котором спрашивал игрок Ли Сухён, действительно на данный момент не реализовано в игре!]

[Как вам вообще удалось победить босса, который был задуман как абсолютно непобедимый?!]

Так вот оно что. Я тяжело вздохнул. Как так получается, что этот проклятый разработчик только и делает, что изводит своих игроков? Но я не мог просто бросить всё, ведь в эту игру были вложены все мои сбережения.

[Раз сложилась такая ситуация, у нас нет иного выбора, кроме как предъявить то, что мы подготовили заранее...]

Да, давайте уже поторапливайтесь и дайте мне увидеть счастливое будущее Святой. Вы же мастера прятать секреты. Просто...

[Поэтому мы представляем миру заключительную часть «Трилогии Knight Heart»!]

Только не это. Когда это успело стать трилогией? Не потому ли сюжет превратился в такой хаос, что вы вечно куда-то спешите?

[Мы высоко ценим ваш вклад и хотели бы пригласить вас в качестве бета-тестера нашей третьей части. Что вы об этом думаете?]

Просто дайте мне нормальную концовку. Очередное паршивое продолжение, верно? Ну уж нет. Я достаточно настрадался во второй части.

[Святая? А что, если в этот раз вы действительно сможете ее спасти?]

У меня перехватило дыхание. Я боролся, страдал, пробовал всё, что только мог, но ничего не помогало. Неужели ее и правда можно спасти? Нет... Быть не может. Это же те самые люди, которые добавляют боссу механику мгновенного убийства, если его побеждают слишком быстро. Нужно взять себя в руки.

[Благодаря Ли Сухёну наша команда Fantasia смогла успешно выпустить эту игру! Без вас это было бы невозможно, понимаете?]

В прошлый раз они тоже задаривали меня предметами. У мирового первенства в убийстве босса есть свои плюсы... Но нет, это наверняка очередная ловушка.

[Мы никак не ожидали, что кто-то сможет пройти это, полагаясь лишь на свои навыки управления персонажем!]

Я скорее доверюсь соседскому псу, чем этим ребятам.

[Эта новая работа является приквелом к оригиналу — это история о прошлом, а не о будущем! Вы же знаете, что протагонисты первой и второй частей учились в одной и той же школе, верно?]

Значит, не сиквел, а предыстория? Приквел?

[Подзаголовок третьей части — «Grand Hearts Academy»! Ну как, помните это название?]

Я не поверил своим глазам. Похоже, эти разработчики относятся к оригиналу куда серьезнее, чем я предполагал?

[Нам нужно проверить, корректно ли работают перенесенные данные даже в условиях этой романтической фэнтези-академии.]

Если так, то почему то самое «Великое достижение» не было реализовано здесь?

[Мы ведь не можем допустить противоречий в сюжете оригинала и сиквела, не так ли?]

[Итак, если вы сможете в точности воссоздать всю ту любовь, что видели в первой и второй частях...]

[Мы создадим уникальный финал специально для Святой. И это будет официальная концовка «Grand Route»!]

[Ну как, заманчиво? Вы ведь всё равно не признаете никаких маршрутов, кроме пути Святой, верно?~]

...Вот же извращенцы. Откуда они узнали? В следующий раз буду писать анонимно.

[Кроме того, мы вручаем вам бонус за первое в мире убийство босса! Поздравляем!]

Я прокрутил страницу вниз. Там был игровой ключ — комбинация букв и цифр, а также иллюстрации, подписанные как внутриигровые скриншоты. На одной картинке кто-то улыбался среди летящих лепестков, на другой была запечатлена встреча главных героев первой и второй частей. И там была она. Изображение Святой в белоснежном платье, озаренной счастливой улыбкой. Ее глаза были слегка покрасневшими, словно она только что пролила слезы радости. Рядом виднелась короткая надпись: «В этот раз я заставлю тебя поверить в любовь». И лаконичный слоган: [Концовка «Grand Route» наконец-то реализована!] Я с трудом сглотнул слюну. Существует ли на свете игрок, способный устоять перед таким предложением? Как минимум, я им не был.

— Ради ее счастья защити всю любовь в этом мире.