Мрачный подвал был усеян разбросанными тут и там записями и черновиками, а различные древние алхимические приборы стояли как попало, словно хозяин вещей совершенно не заботился о них — или же ситуация была таковой, что ему уже было всё равно? Свет свечей тревожно и зябко дрожал, казалось, он мог погаснуть в любое мгновение, а огромные тени отбрасывались на стены и потолок, создавая ощущение бесконечного мрака и жутковатой атмосферы.
В этот момент звук шагов по деревянному полу донёсся издалека и стал приближаться...
Син Лян с недоумением оглядел тихий дом, колеблясь, стоит ли входить. Получив звонок от хорошего друга с просьбой заглянуть к нему, он, несмотря на еще не полностью оправившиеся после выпускных экзаменов уставшие нервы, в самый разгар летней жары приехал на велосипеде к дому друга, жившему на окраине.
Это было двухэтажное европейское здание в старомодном стиле с белоснежными стенами. Для Шанхая, где каждый клочок земли на вес золота, человек, способный жить в таком месте, обладал весьма неплохим достатком. Син Лян познакомился с этим другом случайно, общаясь на каком-то сетевом форуме.
Поскольку в то время он увлёкся романами в жанре западного фэнтези, то часто заходил на книжные форумы в поисках литературы, и их знакомство произошло само собой. Пообщавшись подольше, он узнал, что этому его другу уже почти тридцать лет, он занимается исследованием западной истории и к тому же живёт с ним в одном городе.
У Син Ляна, у которого в обычное время было мало друзей, сложились с ним прекрасные доверительные отношения, так что даже сразу после окончания экзаменов, не успев толком отдохнуть и нескольких дней, он примчался по первому же звонку приятеля.
— Только бы не кинул меня... — Син Лян колебался, стоит ли подниматься и стучать в дверь, но в этот момент пожилой мужчина отворил её и, увидев Син Ляна, радостно произнёс:
— О, Сяо Лян, ты пришёл! Господин Чжао ждёт тебя уже давным-давно.
Убедившись, что дома кто-то есть, Син Лян успокоился и вошёл внутрь, спасаясь от изнуряющей летней жары.
— Господин Чжао еще с раннего утра заперся в подвале! К счастью, обед он съел вовремя, но стоит ему погрузиться во все эти... алхимические штучки? Точно, как только он ими увлекается, с ним некоторое время донельзя трудно о чём-то договориться, — болтал без умолку старик, после чего провёл Син Ляна к лестнице, ведущей в подвал.
— Спускайся пока сам, а я пойду приготовлю вам по стакану сока, — сказал старик и направился на кухню, а Син Лян стал спускаться по ступеням. Пройдя немного вперед, он оказался перед старинной деревянной дверью. Слегка постучав, он услышал изнутри бодрый голос:
— Войдите!
— Брат Чжао, ты звал меня? Что-то случилось? — спросил Син Лян, открывая дверь. Тусклая комната освещалась проникающим снаружи солнечным светом, и какой-то молодой человек сидел за столом, с головой погрузившись в какие-то изыскания.
— А, это Сяо Лян! Иди сюда, иди, я хочу рассказать тебе об открытии!
Мужчина поманил Син Ляна рукой и подвёл к пустующему месту в комнате, где был выложен странный двенадцатилучевой знак. Хотя Син Лян знал, что его приятель помешан на алхимии, он впервые видел подобную двенадцатилучевую звезду. Не пытаясь вникнуть в её тайный смысл, он с любопытством спросил:
— Что это? Впрочем, ладно, можешь не объяснять, всё равно я ничего не пойму. Лучше скажи толком, что ты затеял.
— Не будь таким равнодушным! — с лёгким упрёком бросил мужчина, а затем возбужденно продолжил:
— Некоторое время назад я ездил в Италию и на местной барахолке раздобыл книгу по алхимии. Поизучав её некоторое время, я начертил это по инструкции из книги, вот только...
— До сих пор не хватает подопытной мыши? — холодно перебил его Син Лян, глядя на смущенное лицо приятеля. Впрочем, как подросток, выросший под красным знаменем, Син Лян, разумеется, не верил в подобную чертовщину. По его мнению, это было лишь сиюминутным порывом мужчины, а раз уж они друзья, можно подыграть его маленькому любопытству.
После этого Син Лян встал посреди двенадцатилучевой звезды, а мужчина, сверяясь с подсказками из книги, стал расставлять по кругу самые причудливые вещи, продолжая что-то бормотать себе под нос. Скучающе зевнув и заметив, что после недолгого ожидания ничего не произошло, Син Лян произвел:
— Эй, пожалуй, хватит, стоять здесь без движения ужасно утомительно!
— Эх... И правда ничего не произошло! — мужчина разочарованно пожал плечами, хотя особого огорчения на его лице заметно не было.
И в тот момент, когда Син Лян уже собирался сойти с двенадцатилучевой звезды, начерченный на полу узор внезапно заискрился разрядами электричества. Это порожденное из ниоткуда явление мгновенно привело мужчину в дикий восторг, и он машинально завопил:
— Ох ты ж ёлки! Сработало!
— Это... — нога Син Ляна, занесённая для шага, так и замерла в воздухе. Он остолбенело уставился на происходящее и голосом, едва не срываясь на плач, спросил:
— Брат Чжао, пошутил и хватит? Выпусти меня отсюда...
Мужчина услышал его и опешил, а затем с перекошенным от ужаса лицом пробормотал:
— Нет, всё совсем не так, как написано в книге... Что это вообще...
Он не успел договорить, как искры на двенадцатилучевой звезде стали вспыхивать всё чаще и яростнее. На глазах у обоих охваченных шоком и страхом людей мощнейший взрыв опустошил эту комнату и весь дом целиком.
Старик, который как раз сбегал в супермаркет, потому что сок в кувшине закончился, увидел лишь огромную воронку, словно оставленную падением метеорита, а позади уже раздавался пронзительный вой сирен экстренных служб.
— Согласно расследованию компетентных органов, причиной мощного взрыва на вилле в пригороде Шанхая вероятнее всего стала утечка бытового газа, повредившая подземный газопровод и вызвавшая сильнейшую детонацию. Точные обстоятельства происшествия подлежат дальнейшей проверке...
Син Лян чувствовал себя ужасно. Он помнил лишь, как его окутало ослепительное сияние, и он мгновенно потерял сознание. Когда его сознание прояснилось, и он вновь обрёл точку опоры в виде собственного я, окружающая обстановка оказалась вовсе не привычным подвалом. Он в одиночестве стоял в сером беспредельном пространстве, где не существовало ни верха, ни низа.
«Где... это место?» — он шевельнул губами, но звука не последовало.
«Кто же я...» — опустив взгляд, он увидел, что поверхность его тела источает слабое сияние, напоминая какую-то бесплотную субстанцию.
По мере того как память постепенно возвращалась, Син Лян осознал происходящее. «Я умер? Чёрт, на этот раз и впрямь доигрался!»
Как ни странно, он не чувствовал ни скорби, ни страха — из-за того ли, что не было физической боли? Или потому, что ощущения после смерти вовсе не мучительны? Скорее всего, здесь присутствовало и то, и другое.
Если и можно было говорить о каких-то эмоциях, то разве что о сожалении и тоске. Пусть он был круглым сиротой без близких родственников, пусть друзей у него набиралось едва ли по пальцам одной руки, но... в конце концов, ему исполнилось всего восемьнадцать лет! Подросток, только что сдавший выпускные экзамены, перед которым лежала нерастраченной целая жизнь.
— Ого, похоже, ты освоился гораздо быстрее, чем я думал! — внезапно раздался голос, прозвучавший в этом мутном пространстве с оглушительной резкостью. По нему невозможно было определить, мужской он или женский, понятно было лишь одно: это звук, рождённый колебаниями воздуха.
Проследив за направлением, откуда доносился голос, Син Лян увидел дверь. Огромную дверь.
На полотне неизвестного происхождения был высечен знакомый символ. Увидев его, Син Лян машинально произнёс:
— Древо Жизни Каббалы...?
— Хм, вижу, ты знаком с ним, — голос раздался прямо из-за двери, заставив Син Ляна подпрыгнуть от неожиданности. Тем не менее, он автоматически ответил:
— Нет, я просто слышал это название.
— Тогда как же ты сюда попал? Обычная душа не способна добраться до этого места!
— Я... я и сам не знаю... — если бы была возможность, Син Лян предпочел бы выяснить, что вообще происходит. Он задумался, даже не заметив, что снова обрёл голос. Однако этот голос не дал ему времени на раздумья:
— Ладно, раз уж ты здесь, давай начнем.
— Начнем?
— Начнем сделку. Равноценный обмен, запомни: равноценный обмен. Скажи мне, чего ты желаешь, и в зависимости от твоего запроса я заберу соответствующую вещь в качестве платы.
Этот безэмоциональный голос пробирал Син Ляна до мурашек, и у него появилось дурное предчувствие. Пятясь назад, он пробормотал:
— Послушайте, могу ли я...
— Сдека уже началась, неужели ты хочешь отступить? Подойдёт любое желание!
В голосе по-прежнему не было никаких интонаций, но звучал он невероятно соблазнительно.
— Раз так... — подавив страх в сердце, Син Лян не удержался и выпалил: — Вы можете позволить мне уйти отсюда?
Он хотел жить, он ещё не хотел умирать, пусть даже до конца не понимал, мёртв он или жив.
Однако голос ответил без малейшего колебания:
— Можно! Ты уверен, что хочешь именно этого?
— Да... уверен.
— Хорошо, да будет по-твоему. Посмотрим... Пожалуй, я заберу твои воспоминания, твой страх и... половину твоей души.
То, чего Син Лян боялся больше всего, свершилось: створки распахнулись настежь, и бесчисленные световые ленты хлынули наружу, стремительно оплетая его тело. В глубине этого сияющего потока огромный вертикальный глаз, источавший тусклый свет, пристально вглядывался в него — именно он и произносил эти слова!
— Прекрасно, я получил плату сполна. А теперь это твоё, принимай.
С этими словами Син Лян почувствовал, как его тело стремительно тает. Частички его плоти превращались в те же световые лучи, вливаясь в распахнутую дверь, тогда как исходившие из неё потоки энергии оплетали его, восполняя утраченные куски.
По мере того как эти изменения происходили, Син Лян ощущал, как нечто важное ускользает от него — то самое, что зовется памятью. Вместо чувства утраты накатило нечто иное. Это было неописуемое, мутное ощущение пресыщения: бесконечный потоки непостижимых символов, знаков, букв, звуков и образов ворвались в его мозг, выжигая себя на его душе подобно раскалённому железу.
Боль, пронзившая самую глубь души, мгновенно стерла его сознание. Мысли замерли, и Син Лян в очередной раз погрузился во тьму. В сумрачном пространстве его безвольное тело затянуло внутрь гигантских врат. Под звуки тихого смешка голос прозвучал вновь:
— Приятно было иметь дело.
Дверь со щелчком захлопнулась, и всё пространство вновь погрузилось в абсолютную тишину.

Комментарии

Загрузка...