Южный зимний день, хоть и лишённый белоснежных сугробов, пронизан до костей холодом, а если к нему добавляется моросящий дождь, то даже северянам приходится несладко.
Пятый день первого лунного месяца выдался ветреным и хмурым, время от времени накрапывал дождь. На улицах, помимо грохота хлопушек, почти не было слышно ни звука, прохожих почти не наблюдалось. Родители с самого утра уехали к старшему дяде в пригороды, так что Хоу Цзэ полностью оккупировал гостиную: завернувшись в плед, он лежал на диване и резался в игру, транслируя экран смартфона на телевизор.
Тучная фигура и начинающаяся лысина лишили этого парня, которому едва исполнилось двадцать шесть лет, всякой юношеской энергии. Без подсказки со стороны вряд ли кто-то смог бы связать его с выпускником Цзинхайского университета. Когда-то он был гордостью семьи, гордостью учителей, гордостью своей девушки, а теперь вынужден затворником сидеть дома, заглушая играми ощущение пространства и времени, чтобы хоть как-то унять собственную тревогу.
Внезапно раздавшийся звонок смартфона резко выдернул Хоу Цзэ из виртуального мира. Увидев, что звонит Цзя Бин, Хоу Цзэ только тогда вспомнил, что на сегодня назначена встреча выпускников.
— Екарный бабай, ты где?! Опять увлёкся игрой и потерял счёт времени, или в этом году снова не планируешь появляться? — раздался из трубки раскатистый голос Цзя Бина.
Хоу Цзэ торопливо оправдался:
— С чего бы это? Я уже в пути, скоро буду.
— Тогда шевелись давай, только тебя одного и ждём.
Хоу Цзэ сбросил вызов, быстренько выдернул вилку телевизора из розетки, сгреб весь мусор с журнального столика в корзину, затем отнес оставшуюся от еды посуду на кухню, второпях переобулся и стрелой помчался вниз.
Добравшись до велопарковки, Хоу Цзэ вспомнил, что не взял ни шлем, ни шарф, ни перчатки, а на часах уже было 5:33 — возвращаться времени не оставалось. Закусив удила, он оседлал свой электроскутер и выехал со двора. Не успел он проехать и пару сотен метров, как почувствовал себя так, будто голышом бежит по ледяному погребу. Его всего пронизывало холодом, а открытые участки кожи — лоб, уши, тыльная сторона ладоней — горели, будто от порезов ножом. К счастью, ресторан, где собирались одноклассники, находился недалеко от дома, так что, стиснув зубы, он быстро добрался до места.
Хоу Цзэ припарковал байк, взглянул на часы — 5:57 — и принялся изо всех сил растирать озябшие руки и лицо, после чего, неуклюжий словно черный медведь, семенящими шажками бросился в ресторан.
Когда Хоу Цзэ подошел к дверям отдельного кабинета, доносившиеся изнутри веселые голоса и смех мгновенно ввели его в состояние тревоги. В голове пронеслись панические мысли: что сказать о своем опоздании, как увиливать от вопросов о работе, как посмотреть в глаза Таотао... Хаос в мыслях перехватил дыхание, и в животе внезапно кольнула острая, резкая боль.
Переведя дух пару секунд, Хоу Цзэ подумал: а не вернуться ли домой, а чуть позже придумать причину, мол, случилась срочная неприятность и приехать не получилось? С этими мыслями он огляделся по сторонам и, не заметив никого из знакомых, поспешил развернуться и уйти.
Оказавшись на улице, Хоу Цзэ тут же почувствовал себя заново родившимся: на душе посвежело, дышать стало легко, а живот больше не болел. Но стоило ему собраться к своему байку, как за спиной раздалось несколько автомобильных гудков. Хоу Цзэ инстинктивно прижался к обочине, однако следовавший за ним черный Land Rover продолжал сигналить. Подумав, что водитель явно не в своем уме, Хоу Цзэ остановился, круто развернулся и свирепо уставился на машину, готовясь устроить с наглецом знатную перепалку.
Окно внедорожника медленно опустилось, и оттуда выглянула веселая круглая физиономия. Лицо показалось Хоу Цзэ смутно знакомым, но вспомнить владельца с ходу не получалось, и он так и замер на месте.
Дородный парень ухмыльнулся:
— Да ладно, Хоу Цзэ, неужто меня не узнал?
По звучному сычуаньскому акценту Хоу Цзэ мгновенно признал в нем школьного товарища Ли Цзиньфу и поспешно заулыбался:
— Цзиньфу! Похорошел так, что я чуть не растерялся.
Ли Цзиньфу самодовольно заявил:
— Братан всегда красавчик, разве нет? Поужинал уже?
Хоу Цзэ усмехнулся:
— Еще нет! Только добрался, вот, заберу кое-что из транспорта и сразу зайду.
Ли Цзиньфу окинул всё вокруг любопытным взглядом:
— Где твой драндулет, покажи-ка.
Хоу Цзэ смущенно указал на одиноко стоявший в сторонке электроскутер.
Ли Цзиньфу в изумлении вытаращил глаза на Хоу Цзэ, а затем поднял большой палец вверх:
— Ну ты и железобетонный крепкий орешек!
Услышав это, Хоу Цзэ испытал целую гамму чувств и неловко улыбнулся:
— Нормально, я тут неподалеку живу.
— Я только что приехал. Подожди меня пару минут, припаркуюсь — и пойдем вместе.
Хоу Цзэ указал пальцем на свободное место неподалеку:
— Я подожду тебя здесь, вон там как раз местечко есть.
Хоу Цзэ и помыслить не мог, что стоит ему попытаться сбежать, как он тут же столкнется с этим парнем, а уж тем более не ожидал, что бывший двоечник и аутсайдер класса разъезжает на Land Rover. Он горько пожалел, что не приехал на такси.
Войдя в кабинет, Хоу Цзэ и Ли Цзиньфу обнаружили, что ученики за двумя объединенными столами уже вовсю орудуют палочками. Поздоровавшись со всеми, парни поспешили занять свободные места.
Они еще даже не успели притронуться к еде, как Цзя Бин, вышагивая колесом и зажав в руке бокал с алкоголем, направился прямо к ним. Наполнив бокал Ли Цзиньфу до краев, он выпалил:
— Цзиньфу, ну ты махина! Слышал, ты теперь ходишь в генеральных директорах? Буду теперь под твоим крылом подниматься. Ну что, господин директор, давай дернем по одной!
Ли Цзиньфу поднялся с места и скромно ответил:
— Да какой из меня директор, так, мелкая сошка на побегушках у собственного отца. Куда мне до вас, дипломированных специалистов, что служат государству и едят казенный хлеб.
— Да то, что у отца — то и твоё! Ну, давай, за встречу! — произнес Цзя Бин, многозначительно приподнимая бокал для тоста.
Ли Цзиньфу взял со стола чашку с чаем:
— Я за рулем, а сейчас с этим строго, так что не подставляй меня. В другой раз выпьем с тобой вдвоем.
Цзя Бин закинул руку на плечо Ли Цзиньфу и нахмурился:
— Ну ты и не в своей тарелке! Я ведь тоже на машине приехал, упускать такой редкий вечер нельзя. Не ломайся, захочешь уехать — я тебе трезвого водителя вызову.
Видя, что Цзя Бин не намерен отступаться, Ли Цзиньфу больше не стал отнекиваться. Остальные одноклассники, заметив это, тоже один за другим поднялись со своих мест, чтобы выразить уважение и выпить с Ли Цзиньфу.
Ходили слухи, что у Ли Цзиньфу собственная компания и под началом трудится около сотни подчиненных. Во все времена люди стремились завязать полезные знакомства с теми, у кого водятся деньги!
Когда общая выпивка подошла к концу и компания немного рассредоточилась, Цзя Бин наконец заметил сидевшего с краю Хоу Цзэ, который был полностью поглощен едой, схватил бутылку и налил ему рюмку:
— Хоу Цзэ, мы ведь с тобой года три не виделись, давай-ка тоже пропустим по одной.
— Ага, около того. — Хоу Цзэ взял рюмку и кивнул.
Ли Цзиньфу, чье лицо уже раскраснелось от выпитого, внезапно вскочил и попытался их остановить:
— Цзя Бин, оставь Хоу Цзэ в покое, он же на скутере приехал. Нажрется — кто его домой везти будет?
Цзя Бин с любопытством спросил:
— На каком таком скутере?
Ли Цзиньфу ухмыльнулся:
— На электроскутере.
Цзя Бин покосился на Хоу Цзэ и расплылся в ехидной улыбке:
— Екарный бабай! В такой дубак — и на двух колесах? Железобетонный парень! Ну ладно, проехали.
Лицо Хоу Цзэ мгновенно вспыхнуло, и он тихо произнес:
— Ничего от одной рюмки не будет, не опьянею. — С этими словами он стукнулся рюмкой о бокал Цзя Бина и залпом опрокинул алкоголь в желудок.
Горло обдало жжением, а по груди разлилась приятная, согревающая волна.
Никто из присутствующих никогда прежде не видел Хоу Цзэ таким решительным, и одноклассники тут же принялись стучать палочками по тарелкам, барабанить по столам и хлопать в ладоши, скандируя: «Красавец! Вот это мощь!..» Цзя Бин никак не ожидал от Хоу Цзэ такой стойкости, поэтому ему пришлось с кислым видом доверху наполнить собственную рюмку и осушить ее до дна.
— Хоу Цзэ, три года прошло, где нынче трудишься? И кстати, почему Таотао не пришла с тобой? — неожиданно поинтересовался сидевший поблизость Чжао Сэнь, заставив Хоу Цзэ остолбенеть от растерянности — он совершенно не знал, что ответить.
Сидевшая рядом Ли Сюэюнь тяжело шлепнула Чжао Сэня по плечу:
— Ты почему вечно бьешь в самые болючие точки? Ты что, не слышал разве? Таотао с ним рассталась.
Чжао Сэнь обиженно посмотрел на Ли Сюэюнь:
— Откуда мне знать? Разве они не со школы вместе были?
Ли Сюэюнь приглушенным голосом пояснила:
— Я слышала, Хоу Цзэ после выпуска нигде толком не работал. Сама подумай, с финансовым положением семьи Таотао — разве она смогла бы уважать парня без нормальной работы?
Хань Сяосяо, услышав их диалог, тоже подсела ближе:
— Да ладно! Разве он не поступал в Цзинхайский университет? Как это — не смог устроиться?
— Каким бы высоким ни было образование, на человека тоже смотреть надо! Я слышала, он уже сколько лет пытается куда-то пробиться, да всё без толку.
Втроем они сбились в кучу и принялись шептаться, перекидываясь репликами, напрочь забыв о застывшем на месте Хоу Цзэ.
Заметив, что атмосфера накаляется, Цзя Бин поспешил перевести тему:
— Хоу Цзэ, я тут видел, ты неплохо управляешься с Ланьлин Ваном. Давай как-нибудь соберем команду и катнем вместе.
— Да ладно тебе, Хоу Цзэ! Ты же раньше вообще в игры не играл! Чего это вдруг? — изумленно уставился на него Ли Цзиньфу. В его памяти Хоу Цзэ остался единственным парнем во всем классе, кто игнорировал видеоигры. Когда все мальчишки толпой срывались в интернет-кафе ради командных баталий, в стороне оставался только он.
Цзя Бин хлопнул Ли Цзиньфу по плечу:
— Ха! А вот и промахнулся! Наш Хоу Цзэ — настоящий король каньона, его ранг повыше моего будет!
— Ого! Ни за что бы не подумал! Видимо, у кого хорошо с головой на учебе, у того и в играх прет. — Ли Цзиньфу снова поднял большой палец.
Хоу Цзэ неловко ответил:
— Так, балуюсь иногда от скуки.
Раньше Хоу Цзэ относился к видеоиграм с презрением и на встречах выпускников не раз высказывался о них пренебрежительно, называя цифровым наркотиком, к которому тянутся лишь те, кому не хватает самодисциплины и жизненных целей. Теперь же, когда он сам по уши увяз в этой зависимости, ему, разумеется, не хотелось афишировать свое увлечение.
Эти два часа встречи выпускников показались Хоу Цзэ настоящим сидением на иголках. Все только и делали, что обсуждали покупку машин, приобретение квартир, повышения по службе и прибавку к зарплате, а он был совершенно не способен поддержать разговор и мог лишь без остановки поглощать еду, пытаясь заглушить внутреннюю пустоту.
Вернувшись поздним вечером домой, наполовину пьяный Хоу Цзэ растянулся на кровати. Воспоминания о прошедшем вечере не давали ему уснуть, и в конце концов он вытащил смартфон, снова погрузившись с головой в каньон Королевства, и отключился только под утро, около пяти часов.

Комментарии

Загрузка...