Восьмое скрытое правило принесло лишь крошечный блик света, который не смог разогнать сгустившуюся в коридоре общежития тьму, равно как и притупить вездесущее, пропитанное гнилью ощущение давления. Эта короткая передышка была нужна лишь для того, чтобы обработать рану на спине Цинь У, которая продолжала источать ледяной холод, и дать Линь Мо немного прийти в себя после острой боли, вызванной ментальным откатом.
Цинь У оторвал полоску ткани от своей майки — ту, что была почище, — и попытался перевязать глубокие, рваные следы когтей, края которых отливали неестественной синевой. Каждое движение мышц отдавалось вспышкой боли, заставлявшей холодный пот выступать на лбу, но он лишь крепче стискивал зубы, не издав ни звука. Сяо Я дрожащими руками подсвечивала ему фонариком; луч плясал, выхватывая напряженный профиль Цинь У и его плотно сжатые губы. Ледяная скверна, словно въевшаяся в кости болезнь, продолжала просачиваться в тело, вызывая приступы онемения и слабости.
Линь Мо прислонился к холодной стене и закрыл глаза, пытаясь выровнять дыхание. Острая боль в глубине мозга немного утихла, но голова всё ещё казалась набитой ватой, пропитанной битым стеклом, и любая попытка сосредоточиться отдавалась пульсирующей болью. Кровотечение из носа остановилось, но в воздухе всё ещё висел запах крови, напоминая о страшной цене, которую пришлось заплатить за попытку исказить правила. Лин тихо сидела у его ног, прижавшись к нему, словно стараясь передать хоть немного сил. Сяо Я, собрав всю волю в кулак, бдительно всматривалась в зияющую тьму по обе стороны коридора. Она сжимала в руках ржавую железную трубу, выломанную из каркаса старой кровати, так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Мужчина в очках всё ещё оставался без сознания. Его пристроили в углу, и дыхание его было столь слабым, что напоминало мерцание свечи на ветру. Его присутствие стало для них тяжким бременем, лишний раз напоминая о жестокости ситуации и ограниченности их собственных сил.
Эта короткая тишина была лишь ложным затишьем перед бурей.
Как только Цинь У с грехом пополам закончил с перевязкой, а Линь Мо едва успел приоткрыть отяжелевшие веки, в уши им ударил едва уловимый, но совершенно чуждый этому мертвому месту звук — тиканье.
Звук был тихим, ритмичным, похожим на ход секундной стрелки старых часов. Но в абсолютной тишине коридора, нарушаемой лишь случайными шорохами где-то в глубине, это размеренное тиканье звучало пугающе отчетливо и... обладало какой-то странной притягательностью.
Все взгляды невольно устремились в сторону звука.
Он доносился из комнаты справа, метрах в десяти, дверь в которую была приоткрыта. Она ничем не отличалась от остальных: облупившаяся краска, пятна плесени. Но в щели пробивался слабый, тусклый желтоватый свет, словно единственный уцелевший огонек в непроглядной ночи.
— Что это за звук? — Сяо Я нервно сглотнула, её голос дрожал.
Сяо Я прислушалась, нахмурившись:
— Похоже на... тиканье часов? Откуда здесь...
Она не закончила, но смысл был понятен. В Школе Призраков, где само время казалось искаженным, появление исправно работающего часового механизма было чем-то из ряда вон выходящим.
Линь Мо, опираясь на стену, медленно выпрямился. Его взгляд, устремленный на дверь, был острым, как бритва. Хотя его Отголосок Истинных Слов сейчас молчал, интуиция подсказывала: там что-то есть. И это что-то, скорее всего, связано с Путем к выживанию или, как минимум, является ключевым предметом или источником информации. Злоба правил всегда соседствовала с шансом на спасение — урок, усвоенный ими ценой собственной крови.
— Идем, посмотрим, — голос Линь Мо оставался хриплым, но в нем слышалась непреклонная решимость. — Будьте осторожны.
Цинь У глубоко вдохнул, перетерпел боль и онемение в спине, перехватил поудобнее ножку стола, служившую ему оружием, и двинулся вперед. Из-за раны его шаги были тяжелыми, но каждое движение оставалось выверенным, словно он был живой крепостью. Сяо Я следовала за ним, держа трубу наготове. Сяо Я поддерживала ослабевшего Линь Мо, а Лин крепко держалась за его край одежды. Группа осторожно приближалась к двери, из которой просачивался свет и доносилось тиканье.
Чем ближе они подходили, тем отчетливее становился звук, а желтоватый ореол света — ярче. В воздухе разлился слабый запах старой пыли и трухи.
Когда до двери оставалось метров пять-шесть, из бокового ответвления коридора вдруг вынырнули тени. Появилась еще одна группа: Цзин Юэ и двое выживших следом за ним — высокий худощавый мужчина с перепуганным лицом и молодая женщина с ссадинами на щеках и затравленным взглядом. Они выглядели куда хуже, чем группа Линь Мо. У Цзин Юэ на губе алел кровоподтек, взгляд был хищным, а двое его спутников озирались по сторонам, словно загнанные звери.
Очевидно, они тоже услышали тиканье и увидели свет.
Две группы невольно столкнулись в коридоре. Атмосфера мгновенно стала напряженной.
Цзин Юэ сначала окинул взглядом группу Линь Мо, задержавшись на бледном, нуждающемся в поддержке Линь Мо и окровавленном, с трудом передвигающемся Цинь У. В его глазах промелькнуло едва заметное презрение и расчет. Но когда он перевел взгляд на приоткрытую дверь, глаза его вспыхнули жадностью, словно у акулы, почуявшей кровь.
— Похоже, здесь есть чем поживиться, — Цзин Юэ оскалился в холодной улыбке. Его голос прозвучал хрипло, нарушая тишину. В нем не было ни намека на предложение объединиться, лишь неприкрытое собственничество.
Сердце Линь Мо упало. Свершилось то, чего он боялся больше всего. Цзин Юэ с самого начала, еще со времен инцидента в столовой, проявлял себя как законченный эгоист и беспринципный человек. Перед лицом возможной выгоды он не станет играть по правилам честности или сотрудничества.
— Обстановка внутри неясна, там может быть опасно, — Линь Мо попытался удержать ситуацию под контролем. — Мы можем осмотреть всё вместе.
— Опасно? — Цзин Юэ усмехнулся, словно услышал глупую шутку. — Где здесь вообще безопасно? Кто не рискует, тот не пьет шампанского, не знал? — Он шагнул к двери, полностью игнорируя совет Линь Мо и своих собственных спутников.
— Цзин Юэ! — худощавый мужчина не выдержал, его лицо исказилось от страха. — Может, послушаем их? Будем осторожнее? Вдруг это снова ловушка...
— Заткнись! — Цзин Юэ резко обернулся и свирепо зыркнул на него. От этого взгляда мужчина мгновенно сник и втянул голову в плечи. — Боишься — вали отсюда! Не мешай мне!
Он больше не обращал внимания на остальных, ускорив шаг, и почти ворвался в комнату, распахнув дверь.
Скрип дверных петель, от которого сводило зубы, эхом разнесся по коридору.
Дверь распахнулась, открывая вид на содержимое комнаты.
Это было небольшое помещение, похожее на дежурку или кладовку, густо заросшее паутиной и покрытое слоем пыли. В центре стоял старый деревянный стол, на котором, источая тусклый, дрожащий свет, стояла керосиновая лампа с треснувшим стеклом, едва разгоняя тьму в углах.
А рядом с лампой лежали карманные часы.
Старинный предмет с латунным корпусом, украшенный изящной гравировкой, весь в царапинах, но всё еще выглядевший благородно. Крышка была плотно закрыта, но именно изнутри доносилось то самое размеренное и четкое тиканье. В этой мертвой, хаотичной Школе Призраков, где само чувство времени было стерто, эти исправно идущие часы сами по себе обладали пугающей и мощной притягательностью.
Они словно символизировали порядок, стабильность, нечто чуждое этому безумному миру. Любой мог почувствовать, что эта вещь — не просто безделушка; возможно, она обладает силой противостоять правилам или даровать защиту.
Глаза Цзин Юэ вспыхнули, и в этом блеске было что-то безумное. Он бросился вперед и схватил часы!
Холодный металл лег в ладонь, а вибрация от уверенного тиканья отозвалась в пальцах. Лицо Цзин Юэ озарилось восторгом. Он чувствовал, как внутри часов таится мягкая, но твердая энергия; стоило взять их в руки, как вездесущее ощущение ледяного давления стало слабее!
— Моё! — прорычал он, нетерпеливо пытаясь сунуть часы в карман.
— Цзин Юэ! Ты... — худощавый мужчина, увидев его действия, вскрикнул от возмущения и страха.
И в тот самый миг, когда Цзин Юэ схватил часы, а его внимание было полностью поглощено этой находкой...
— Хр-р... —
Низкий, хриплый стон, словно донесшийся из самого ада, раздался из угла комнаты, скрытого в тени заваленного хламом стола.
Следом за этим из темноты вырвался огромный, искаженный черный силуэт!
Это было нечто, напоминающее монстра, сшитого из обрывков школьной формы, гниющей плоти и злобных теней. У него не было постоянной формы — лишь одутловатый ком, передвигающийся с влажным, липким звуком. Вместо лица — лишь зияющая щель, из которой сочилась черная слизь, и именно из неё доносилось это леденящее кровь дыхание. От существа исходила злоба и аура смерти, в десять раз сильнее, чем от теней, бродивших в коридоре.
Монстр явно был стражем этих часов!
Он появился слишком внезапно и двигался с невероятной скоростью. Сгусток вони и ярости метнулся к Цзин Юэ, который стоял к нему спиной. Зияющая щель монстра распахнулась, обнажая ряды острых шипов, напоминающих мясорубку. Казалось, еще секунда — и он поглотит Цзин Юэ.
— Берегись! — вскрикнула Сяо Я у входа.
Цинь У расширенными глазами смотрел на происходящее, инстинктивно пытаясь броситься на помощь, но острая боль и онемение в спине замедлили его реакцию.
Цзин Юэ в ту же секунду почувствовал смертельную угрозу, волосы на его затылке встали дыбом. Тень смерти накрыла его. Он резко обернулся, увидел налетающего монстра, и его лицо, еще секунду назад сиявшее восторгом, застыло в гримасе первобытного ужаса!
В долю секунды инстинкт выживания взял верх над всем остальным. Мозг не успел осознать происходящее, но тело уже начало действовать.
Он не пытался уклониться или дать отпор — времени не оставалось. Его взгляд метнулся в сторону: рядом стоял тот самый худощавый мужчина, который пытался его предупредить и теперь застыл от ужаса.
Подлая, холодная мысль, словно ядовитая змея, пронзила его сознание.
— Прости!
Цзин Юэ издал искаженный рык, левой рукой вцепился в воротник худощавого мужчины и со всей силы толкнул его прямо навстречу монстру!
— Нет-!!!
Мужчина успел лишь издать короткий, отчаянный крик, полный неверия и боли от предательства. Он не успел ничего предпринять, как его тело врезалось в разверзнутую пасть с острыми шипами.
— Хрусть!
Звук рвущейся плоти и ломающихся костей резанул по ушам.
Атака монстра была задержана этим неожиданным живым щитом. Тело мужчины наполовину исчезло в пасти, фонтан крови и ошметков плоти окрасил стены и пыльный пол. Несколько теплых капель долетели даже до лиц Линь Мо и остальных.
Жуткий крик оборвался, сменившись чавканьем монстра и размеренным тиканьем часов — адской симфонией, слившейся в единый ритм.
Цзин Юэ, воспользовавшись этой короткой заминкой, купленной ценой жизни товарища, отпрыгнул в сторону, как ловкий леопард (пусть и выглядел он при этом жалко), и, не оглядываясь, выскочил из комнаты!
Он даже не взглянул на того, кто погиб из-за него. Он не обратил внимания на команду Линь Мо и оставшуюся молодую женщину, которые застыли у входа в шоке, гневе и страхе.
В его руке были крепко сжаты латунные часы, перепачканные кровью. На лице не было ни капли раскаяния — только эйфория от спасенной жизни и обретенного сокровища, да еще оскал человека, окончательно сбросившего маску.
— Мусор должен знать свое место! — бросил он, пробегая мимо Линь Мо. Его голос был холодным, как лед. Бросив на Линь Мо и Цинь У взгляд, полный неприкрытого вызова и угрозы, он добавил: — Не стойте у меня на пути!
Не успел он договорить, как юркнул, словно угорь, в темноту коридора, и его шаги быстро затихли.
В комнате монстр, по-видимому, довольный полученной добычей, не стал преследовать Цзин Юэ, продолжая свою кровавую трапезу и издавая звуки, от которых волосы вставали дыбом.
В коридоре воцарилась мертвая тишина.
Лишь молодая женщина с ссадинами на лице сидела на полу, глядя на кровавое месиво. Она плотно зажала рот руками, из её горла вырывались подавленные рыдания, похожие на писк умирающего зверька. Тело её дрожало, как в лихорадке. В её глазах, помимо страха перед монстром, читалось полное опустошение и отчаяние от предательства товарища.
Вся команда Линь Мо застыла на месте.
Железная труба в руках Сяо Я мелко дрожала. Она была бледна как полотно, её мутило — не только от кровавой сцены, но и от бесчеловечного, холодного предательства Цзин Юэ.
Сяо Я, младшая из них, окончательно обмякла на полу, не в силах даже заплакать.
Цинь У до боли сжал ножку стола, костяшки побелели, грудь тяжело вздымалась. Рана на спине от ярости отозвалась острой болью. Он был военным, и долг защищать людей, не бросать своих — был выжжен в его душе. Поступок Цзин Юэ растоптал все его принципы и веру.
Лин крепко обняла Линь Мо за ногу, уткнувшись лицом в его одежду, боясь смотреть на происходящее.
Линь Мо смотрел в ту сторону, где во тьме исчез Цзин Юэ, затем перевел взгляд на жуткую картину в комнате и на раздавленную горем женщину. Наконец, он посмотрел на своих израненных товарищей.
На его лице не дрогнул ни один мускул, но в глубине глаз застыл холод, подобный ледникам полярных широт.
Прежняя настороженность и отстраненность по отношению к Цзин Юэ сменились абсолютной, непреложной враждебностью.
Слабый огонек доверия, зажженный восьмым скрытым правилом, под ледяным душем предательства Цзин Юэ не погас. Напротив, на контрасте с этим поступком, в сердцах каждого члена команды Линь Мо он разгорелся еще ярче и тверже.
Они знали: с этой минуты Цзин Юэ больше не потенциальный соперник или товарищ, за которым нужно присматривать.
Он — враг.
Холодный и опасный враг, которого нужно постоянно опасаться, а при необходимости — устранить.
Раскол в группе стал окончательным, и цена этому была оплачена кровью.
А тьма впереди, казалось, стала от этого еще глубже и опаснее.

Комментарии

Загрузка...