Подземный карстовый пещерный зал был пугающе просторным; лишь журчание подземной реки эхом разносилось между каменных стен, отчего дыхание троих спутников казалось особенно тяжёлым и громким. Чэнь Мо пластом лежал на холодной гальке, словно только что вытащенная на берег соленая рыба, и со стонами массировал грудь:
— Ой-ой... мои рёбра... три штуки точно сломаны... нет, пять! Шэнь-гэ, Лу-гэ, это же производственная травма! Чисто производственная! Выбравшись отсюда, потребуйте доплату... и куриную ножку!
Он изо всех сил старался разрядить обстановку, но из-за свистящего голоса и скорченной гримасы это выглядело лишь ещё жальче.
Лу Синмянь был не в силах отвечать на «требования компенсации за производственную травму» от Чэнь Мо — он бережно и осторожно держал в руках мертвенно-бледный костяной урн-колумбарий. Шкатулка леденяла кости своей стужей, на её гладкой поверхности не было ни единого узора, казалось, она способна впитать всё окружающее тепло. Он поднял взгляд вглубь пещеры: слабый аквамариновый огонёк, словно блуждающий огонёк в тёмной ночи, безмолвно парил в воздухе, словно тихо чего-то ожидая.
— Старший братушка... ты... ты нашел мою маму? — этот бесплотный, детский, полный бесконечной надежды голос прозвучал снова, на этот раз гораздо отчётливее, словно звук раздавался прямо перед ними.
— Нашел. — Лу Синмянь глубоко вздохнул, подавляя бурю чувств в груди, и, обращаясь в сторону голубого огонька, мягко приподнял урну в руке. — Это она?
— Мама! — раздался резкий оклик, полный сыновней любви и бесконечной скорби, дрожащий и разрывающий сердце! Голубой огонёк яростно затрепетал и мгновенно ускорился, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, бросившись к Лу Синмяню!
Приближаясь, голубое сияние стремительно уплотнялось и увеличивалось, вновь являя крошечный силуэт утопленницы-мстительницы, с трудом сотканный из потоков воды и теней. Лицо без черт «смотрело» на костяной урн в руках Лу Синмяня, две дыры-воронки яростно пульсировали, непре источая мутные капли воды и издавая неудержимые всхлипывания. Она протянула полупрозрачные руки, сотворенные из воды, и дрожа, с невыразимой нежностью «коснулась» ледяной поверхности урны.
В тот самый миг, когда её кончики пальцев почти прикоснулись к ковчегу —
— Гу-у-ум... —
По мертвенно-белой поверхности шкатулки внезапно, без всякого предупреждения, побежал круг мельчайших, едва различимых глазу рябящих кругов! Слабая волна — ледяная, мертвенная и несущая в себе некий оттенок отторжения — мягко разошлась вокруг, точно брошенный в гладь воды камень!
Движения утопленницы резко замерли! Её размытый силуэт яростно заволновался, словно испытав какое-то невидимое отталкивание и боль, и она издала еще более жалобное заунывное поскуливание:
— У-у... мама... неужели мама не хочет меня? Почему... почему не получается дотронуться...
Сердце Лу Синмяня сжалось: он отчётливо ощутил холод и неприятие, исходившие от костяного урнала. Неужели... это прах не её матери? Или... дело в каких-то иных ограничениях?
Пока он пребывал в растерянности и сомнениях, стоявший рядом Шэнь Яньцы внезапно шагнул вперед, а его голос прозвучал так же холодно, как лезвие скальпеля:
— Она не может напрямую контактировать с материальным объектом. Нужен медиум.
Его взгляд упал на тускло-синюю чешуйку, которую Лу Синмянь крепко сжимал в другой руке.
Медиум?
Лу Синмянь мгновенно всё понял! Он без колебаний аккуратно положил гладкую, прохладную чешуйку, источавшую едва уловимый океанский запах, на крышку мертвенно-белого урнала.
Чудо свершилось!
Как только чешуйка коснулась ковчега, ледяное отталкивание на его поверхности растаяло подобно весеннему снегу! А полупрозрачные, сотканные из воды пальцы утопленницы наконец-то беспрепятственно и нежно «погладили» чешуйку, словно та стала мостом, соединяющим мир живых и мертвых!
— Мама... — утопленница испустила удовлетворенный и долгий вздох, и весь её расплывчатый силуэт окутался мягким, безмятежным голубым сиянием. Она бережно «подняла» чешуйку, хранящую всю её тоску, и вместе с ковчегом прижала её к своей призрачной, сотканной из воды груди.
Следом, под изумленными взглядами троих спутников, утопленница, прижимая к себе урну и чешуйку, начала стремительно прозрачнеть и становиться невесомой, уподобившись росе под утренним солнцем. Её нечёткий контур слегка склонился в сторону Лу Синмяня, а бесплотный голос наполнился беспредельной благодарностью и облегчением:
— Спасибо... старший братушка... спасибо...
Когда последний слог затих, её облик окончательно рассыпался на капли чистейшего голубого света, которые, подобно бесчисленным крошечным светлячкам, сперва покружились вокруг маленького ковчега, а затем разом нырнули прямо внутрь!
На мертвенно-белой поверхности урны мгновенно вспыхнул слой мягкого и теплого голубого свечения, словно в него вдохнули жизнь, и леденящее, мертвечное дыхание без следа исчезло. Шкатулка тихо покоилась на той самой гальке, куда её изначально поставил Лу Синмянь, источая странное чувство умиротворения.
Миссия... выполнена?
Лу Синмянь смотрел на потеплевший ковчег, испытывая целую гамму противоречивых чувств и пустоту на душе. Маленькая душа, беспомощно плакавшая в нечистотах, наконец-то обрела покой.
— Э-э... то есть, — Чэнь Мо с трудом приподнялся, глядя то на сияющий ковчег, то на собственные пустые руки, и ошеломленно заморгал, — мы тут насмерть сражались, чуть не стали обедом для гигантских крыс, утонули в помоях, и всё ради... доставки экспресс-почты? Причем наложенным платежом (имея в виду чешуйку)? Мы в глубочайшем минусе, Лу-гэ!
Он с душераздирающим видом хлопнул себя по бедрам (после чего скривился от боли).
Шэнь Яньцы оставил без внимания рассуждения Чэнь Мо о «колоссальном убытке», его острый взгляд пробежал по свисающим с свода пещеры сталактитам, похожим на оскаленные клыки, и наконец остановился на относительно сухом участке вдали, где отчетливо виднелись следы искусственной выемки камня. В конце пологого склона смутно угадывалась узкая каменная щель, откуда, казалось, пробивался слабый свет.
— Выход там. — Кратко и лаконично указал направление он, однако брови его едва заметно нахмурились: в ране на руке, вымоченной в нечистотах, нарастало жжение и онемение, и это предчувствие не сулило ничего хорошего. Он быстро сорвал насквозь промокшую и прилипшую к ранам полосу ткани, обнажив покрасневшую и даже слегка почерневшую кожу. Оторвав чистый кусок от оставшейся ткани внутренней стороны тактического костюма, он вновь быстро перевязал рану. Движения по-прежнему оставались четкими, но выступивший на висках холодный пот выдавал, что ему вовсе не легко.
— Идем-дем! Не хочу оставаться в этой проклятой дыре ни секунды дольше! — услышав про выход, Чэнь Мо мгновенно забыл про «убытки» и ломоту в теле, попытался вскочить, но ноги подкосились, и он снова рухнул обратно. — Ай... ноги... ноги онемели...
Лу Синмянь тоже почувствовал, как к нему возвращаются силы. Он бросил прощальный взгляд на урну, излучавшую умиротворяющее голубое свечение, глубоко вздохнул и приготовился следовать за Шэнь Яньцы. Однако, стоило его взгляду скользнуть по месту, где только что исчезла утопленница, как он замер на месте!
На галечном пляже, где растворилась утопленница, стояла крошечная девочка с силуэтом из чистейшей воды размером с ладонь, робко жавшаяся к земле! Она была еще более размытой и нестабильной, чем предыдущая утопленница, казалось, дунь ветер — и она рассеется. Она запрокинула крошечное «лицо», и две точки поменьше, заменявшие глаза, «смотрели» на Лу Синмяня с детским любопытством и еле уловимой зависимостью.
— Се... сестрица... ушла... — тоненький, как писк комара, прерывистый, подобный каплям воды, падающим в глубокий омут, бесплотный голосок прозвучал прямо в головах у троих мужчин, неся в себе детскую обиду. — Сяо Лянь... страшно...
— Сяо Лянь? — изумленно посмотрел на внезапно появившегося крошечного водного духа Лу Синмянь.
Движения Шэнь Яньцы при перевязке на секунду замерли, а острый взгляд мгновенно приковался к новоявленной Сяо Лянь. Чэнь Мо же от испуга подался назад:
— Охренеть! Акция при покупке — вторая в подарок? И постпродажное обслуживание в комплекте? У этих утопленниц что, такая жесткая конкуренция в бизнесе?
Шэнь Яньцы молниеносно оценил ситуацию:
— Возможно, это остаточные навязчивые идеи утопленницы или её симбиот. Энергия крайне слаба, атаковать не способна.
Бросив взгляд в сторону выхода, он решительно скомандовал:
— Времени разбираться нет, уходим!
Задача была выполнена, и первоочередной задачей оставалось покинуть это проклятое место.
Лу Синмянь посмотрел на крошечное создание, грозящееся рассеяться в любой момент, и его сердце дрожало от жалости. Но Шэнь Яньцы был прав: сейчас они едва ли могли спасти собственные шкуры. Стиснув зубы, он отвёл взгляд от Сяо Лянь, развернулся и последовал за Шэнь Яньцы к каменному склону. Хромая, Чэнь Мо тоже поспешил следом.
— Сяо Лянь... страшно... — тоненький голосок с нотками плача раздался в их головах, переполненный беспомощностью.
Стиснув зубы и делая вид, что ничего не слышат, троица с трудом карабкалась по склону. Приближаясь к узкой каменной расщелине, они слышали снаружи уже не журчание подземной реки, а знакомый, леденящий душу треск!
Кислотный дождь! Кислотный дождь на улице всё ещё шёл!
Сердце Лу Синмяня сжалось, он машинально сунул руку в нагрудный карман — но тот был пуст! Защитная чешуйка исчезла вместе с урном в качестве платы за доставку!
Конец! Без чешуйки как пересечь кислотный дождь снаружи?!
Ощущение безысходности мгновенно накрыло всех троих.
— Черт! Кусака-принцесса Русалочка заказывала кухонные ножницы с бесплатной доставкой на Pinduoduo? Почему они ломаются сразу после использования?! — отчаянно завыл Чэнь Мо.
Лицо Шэнь Яньцы было мрачным, он выглянул через узкую щель наружу. Снаружи лежала та же заброшенная промзона, только под другим углом. Густой зелёный кислотный дождь водопадом низвергался вниз, выедая в земле глубокие выбоины и поднимая клубы едкого белого дыма. Примерно в десятке метров от выхода из их пещеры стоял ряд низких кирпичных зданий, похожих на заброшенную трансформаторную будку — возможно, это было единственное временное укрытие. Но преодолеть эти десять метров без защиты чешуйки означало шагнуть в смертельную ловушку!
В тот момент, когда трое мужчин оказались в безвыходном положении и метались без надежды на спасение!
— Старший братушка... дай... —
Тоненький, бесплотный голосок снова прозвучал в голове Лу Синмяня!
Лу Синмянь резко обернулся!
Маленькая Сяо Лянь, сотканная из чистой воды, неизвестно когда покачиваясь подплыла к ним сзади! Потратив, судя по всему, немало сил, её хрупкое тельце стало ещё более прозрачным и разреженным. Она изо всех сил приподняла размытые «ручонки», над ладонями которых парили три... мыльных пузыря?
Эти три пузыря размером с мяч для пинг-понга были хрупкими на вид, кристально чистыми и испускали мягкое бледно-голубое сияние, напоминая чистейшие хрустальные шары. Внутри пузырей мерцало нечто вроде предельно слабого голубого света.
— Пузырь... укутает... дождь не страшен... — прерывистым и истощенным голосом произнесла Сяо Лянь. — Сяо Лянь... смогла сделать... только три... для старшего братушки... и... друга...
Произнеся это, она качнулась, словно исчерпав до дна все свои силы, её силуэт истончился еще сильнее, едва ли не сливаясь с воздухом.
Три защитных пузыря от дождя?!
Лу Синмянь испытал смесь шока и радости! Он осторожно протянул руки, и три кристальных пузыря с нежным голубоватым сиянием, словно обладая собственной волей, мягко и послушно опустились на его ладони. На ощупь они были прохладными и влажными.
— Сяо Лянь... спасибо тебе! — глядя на три крошечные надежды на ладони и на почти прозрачный силуэт крохи, Лу Синмянь переполнился благодарностью.
— Не... за что... — голос Сяо Лянь стал едва различим, а её крошечный силуэт окончательно растворился дымкой голубого пара, смешавшись с влажным воздухом пещеры и исчезнув без следа.
— Вот это постпродажный сервис... Ставлю пять звезд! — уставившись на пузыри в руках Лу Синмяня, Чэнь Мо вытаращил глаза. — Лу-гэ! Быстро! Быстрее надень на меня! Меня уже почти замариновало в этой кислотной вони!
Не раздумывая ни секунды, Лу Синмянь аккуратно приложил один из пузырей к лобу Чэнь Мо. Пузырь эластично качнулся, издав тихий хлопок, и мгновенно раздулся, превратившись в бледно-голубую полупрозрачную сферу, которая в точности обтянула Чэнь Мо с ног до головы! На поверхности мембраны переливались волны воды, отделяя Чэнь Мо от внешнего мира.
Чэнь Мо с удивлением потыкал в защитную пленку: она оказалась мягкой и упругой.
— Эй! Да тут встроен эффект бьюти-фильтра и мягкого сияния! Лу-гэ, в этот раз мы в плюсе!
Лу Синмянь приложил второй пузырь к собственному лбу, и та же самая пленка мгновенно заключила его в кокон. Ощущение прохлады и комфорта отрезало его от удушливого внешнего воздуха.
Взяв последний оставшийся пузырь, он подошел к Шэнь Яньцы. Лицо Шэнь Яньцы было бледнее прежнего, на лбу выступило ещё больше холодного пота, а из-под заново забинтованной ткани на руке сочились зловещие чёрные клубки миазмов. Он взглянул на протянутый пузырь, не стал тратить слова на лишние разговоры и лишь слегка кивнул.
Лу Синмянь бережно прижал пузырь ко лбу Шэнь Яньцы.
Бледно-голубая оболочка тут же окутала и его.
— Вперед! — донесся изнутри пузыря глуховатый голос Шэнь Яньцы, в котором, однако, по-прежнему звучала непреклонная решимость.
Он первым боком протиснулся в узкую щель камня и шагнул наружу, в зеленоватый ад кислотного дождя!
Лу Синмянь и Чэнь Мо последовали за ним.
— Цзясь-цзясь-цзясь! —
Капли ядовито-зеленого кислотного дождя, точно бесчисленные злые осы, бешено забарабанили по бледно-голубым воздушным пузырям, окружавшим троицу! Но на этот раз не было жуткой коррозии! Капли разбивались о преграду, порождая лишь мимолетные круги ряби, а зловещее изумрудное свечение стремительно тускнело, словно подвергнувшись очищению, превращаясь в обычную грязную воду и скатываясь вниз! Защитная пленка надежно ограждала их от любого урона!
— Получилось! Действительно получилось! — вовсю пританцовывал внутри своего пузыря Чэнь Мо, хотя движения из-за барьера выглядели комично. — Сяо Лянь — топ форевер! Выберусь отсюда — сожгу ей... э-э... чистой воды в качестве кэшбека за отзыв!
Прикрываясь от плотного дождя, трое мужчин быстро зашагали к ряду низких зданий распределительной подстанции в десятке метров от них. Под ногами лежала ухабистая земля, разъеденная осадками до клубов едкого пара, поэтому каждый шаг делался с предельной осторожностью.
Однако в тот момент, когда до входа в подстанцию оставалось всего несколько шагов!
Шагавший впереди Шэнь Яньцы вдруг — без всякого предупреждения — затрясся внутри защитного пузыря, который заходил ходуном! Переливавшееся на его поверхности водное сияние замерцало прерывисто, грозя лопнуть в любую секунду!
— Шэнь-гэ! — в ужасе вскричал Лу Синмянь!
Оказалось, что тело Шэнь Яньцы внутри сферы качнуло! Его лицо вмиг сменило бледность на неестественный синевато-серый оттенок, губы плотно сжались — судя по всему, он испытывал чудовищную боль! Чёрная дымка из раны на руке полезла наружу живыми нитями сквозь слои повязки и начала активно разъедать защитный пузырь Сяо Лянь! А в глазах Шэнь Яньцы мелькнули рассеянность и затуманенность!
Рана! Инфекция от укуса злого духа ухудшила его состояние! К тому же эта странная черная хворь действительно способна разъедать созданную Сяо Лянь защиту!
— Шэнь Яньцы! Держись! — сгорая от тревоги, Лу Синмянь под проливным дождем попытался броситься к нему на помощь!
В этот момент полуприкрытая ржавая железная дверь подстанции со скрипом отворилась настежь!
Бледная до синевы рука протянулась из щели наружу и сделала легкий манящий жест.
Следом изнутри донёсся молодой девичий голос, пониженный почти до шёпота, в котором сквозили бдительность и спешка:
— Живо сюда! Забудьте про дождь! Запах крови привлек этих... «сытых». Они уже рядом!

Комментарии

Загрузка...