— На, умойся.
Цзи Чэнь намочил полотенце у кромки водоема и протянул его Лу Цинсюэ.
— Ох... — Лу Цинсюэ взяла полотенце, протерла лицо и с ноткой досады в голосе произнесла: — Сколько еще нам здесь торчать? Мы ведь уже целый месяц тут заперты, не так ли?
— Нет, — Цзи Чэнь взглянул на листок бумаги, на котором делал пометки, и, пересчитав черточки, ответил: — Если быть точным, двадцать четыре дня.
— И чего я только себе надумала, что решила пойти сюда вместе с тобой? — Лу Цинсюэ возвела очи к небу и тяжело вздохнула.
Цзи Чэнь почесал затылок, не зная, что на это ответить. Если честно, на душе у него было крайне паршиво. Знай он заранее, как всё обернется, во что бы то ни стало прогнал бы Лу Цинсюэ прочь.
Все эти дни, особенно после того, как ушел Мо Бучэн, они блуждали по лесу и столкнулись с бесчисленным множеством опасностей. Взять хотя бы ту встречу с хулу-ва: Цзи Чэнь отделался лишь сильным истощением, а вот Лу Цинсюэ тогда по-настоящему цапнули! К счастью, у нее самой обнаружилась слабая способность к исцелению, да и Цзи Чэнь, следуя советам из книг, из кожи вон лез, разыскивая целебные травы, чтобы подавить действие яда, и перепробовал все возможные способы, чтобы найти противоядие. Иначе Лу Цинсюэ просто не выжила бы.
И это лишь один пример. Если присмотреться, под рваной одеждой на телах обоих скрывались шрамы самых разных форм. Если Цзи Чэнь — парень, и ему это не так важно, то Лу Цинсюэ — девушка, а теперь вся в отметинах. Хотя после возвращения в город их легко можно будет свести, на сердце у него всё равно было тяжело — ведь все эти раны остались после бесконечных смертельно опасных битв.
Лу Цинсюэ вовсе не собиралась его всерьез винить. Она сменила тон:
— Хм, когда вернемся, с тебя причитается. Накормишь меня чем-нибудь вкусненьким.
— Конечно, конечно! Откормлю тебя так, что будешь белая да пухлая, идет? — поспешно заискивающе ответил Цзи Чэнь.
За последнее время Лу Цинсюэ наслушалась подобных пошловатых шуточек от Цзи Чэня и выработала своего рода иммунитет. Она лишь слегка приподняла уголок рта и ответила:
— Ха, кто бы сомневался.
Цзи Чэнь улыбнулся, прибрал вещи и сел у костра. При свете огня он раскрыл карту. Эта карта, как и некоторые припасы, достались ему вовсе не от Мо Бучэня — их ему подарили две группы добросердечных людей. Те увидели, как жалко выглядят эти двое подростков, скитаясь по лесу в лохмотьях, голодая и влача жалкое существование. Они решили, что ребята оказались в беде, но не сломились и стремятся своим трудом наладить жизнь, чтобы вернуться в цивилизованное общество.
Тогда те люди предложили забрать Лу Цинсюэ, чтобы дать ей достойное образование и обеспечить всем необходимым. Цзи Чэнь был не в восторге от такой идеи, поэтому стороны провели дружескую беседу. И надо признать, одежда у тех людей оказалась впору, да и рюкзаки были битком набиты.
— Сестрица Цай, впереди как раз пещера, давайте зайдем отдохнуть.
Цзи Чэнь только успел взглянуть на карту, как услышал доносившиеся снаружи голоса. Кто-то пришел. Они с Лу Цинсюэ переглянулись, их лица мгновенно посуровели. Лу Цинсюэ обеими руками зачерпнула пыль с земли и размазала по лицу, превратив его в сплошное грязное пятно.
Лучше избегать драк, если это возможно, ведь в диких местах никто не знает, чем обернется столкновение. В прошлые разы, если бы Цзи Чэнь в критический момент не придумал новую технику, его могила давно бы поросла травой. А уж о том, что ждало бы Лу Цинсюэ, и думать не хотелось.
— Есть кто внутри? — Цай Юйжун встала у входа и окликнула обитателей пещеры.
Ей тоже не хотелось лишних проблем, но небо стремительно темнело, а бродить в такую пору по лесу — верный способ нажить беду. Это был не внешний периметр Леса Сюаньми, где Земные Звери почти не нападали первыми, а сильных особей было не сыскать даже днем с огнем.
— Не волнуйтесь, капитан, посмотрите, на входе никаких следов, здесь наверняка никого нет, — мужчина с острой, как у крысы, мордочкой похлопал себя по груди. — Пойдемте, сначала зайдем внутрь.
Сказав это, он первым направился в пещеру.
— Кажется, они заходят, — Цзи Чэнь снова обменялся взглядом с Лу Цинсюэ.
Знай он, что так выйдет, не стал бы так тщательно заметать следы — глядишь, люди бы поостереглись вламываться.
— Э? — завернув за выступ, остромордый мужчина внезапно наткнулся на Цзи Чэня и Лу Цинсюэ, которые сидели в полной боевой готовности.
— Э-э... извините, я не знал, что здесь кто-то есть. Нет, в смысле, снаружи вход выглядел совсем пустым, — замялся мужчина, испугавшись, что ребята могут что-то не то подумать.
— Здравствуйте, — подошла Цай Юйжун. Увидев молодое лицо Цзи Чэня, она на мгновение замерла и добавила: — Мы просто хотим переждать ночь. Не волнуйтесь, утром мы уйдем и не будем вам мешать.
Следом за ней робко пробрались еще трое-четверо человек — мужчин и женщин поровну. Все они были довольно молоды, и, кроме того остромордого, остальные выглядели вполне доброжелательно.
Переждать ночь. Цзи Чэнь не слишком доверял доброжелательным лицам — прошлые два урока научили его не терять бдительность.
— Ну же, малец, не бойся, — хоть Цай Юйжун и не понимала, что подросток с девушкой делают в столь опасном месте, расспрашивать ее не тянуло. Она улыбнулась, кивнула и вместе со своим отрядом отошла в дальний угол, чтобы расположиться на ночлег.
Цзи Чэнь и Лу Цинсюэ, сохраняя осторожность, немного отступили назад.
— Малец, вы, должно быть, несколько дней ничего нормального не ели? — спустя некоторое время Цай Юйжун подошла к ним, держа в руках два металлических цилиндра. Она мягко улыбнулась: — Вот, два баночных супа с говядиной. Не бойтесь, они запечатаны, мы их не трогали, можете проверить. У нас есть еще, если не хватит — приходите.
Сказав это, Цай Юйжун сделала шаг вперед, но остановилась на почтительном расстоянии, положила банки на землю и вернулась к своей группе.
Поколебавшись, Цзи Чэнь все же подошел и забрал банки. Тщательно осмотрев этикетки и убедившись, что это обычные консервы, он кивнул.
Чирк!
Он вскрыл банку, и в воздухе тут же разлился аппетитный запах говядины. Ровные кусочки мяса, один поверх другого, были залиты слоем золотистого жира, а среди них поблескивали ярко-красные кусочки перца.
У обоих в животах заурчало — они уже почти два месяца не видели такой еды.
— На, — Цзи Чэнь протянул банку Лу Цинсюэ.
Ее способность к исцелению позволяла даже очищать пищу от некоторых видов яда — это они выяснили как раз после встречи с теми двумя недобрыми группами. Сверкнул белый свет, банка осталась прежней, казалось, ничего не изменилось.
— Ешь, — Цзи Чэня самого уже мучил голод, и оба принялись жадно поглощать содержимое.
— Сестрица Цай, та девчонка, кажется, обладает способностями, — с ноткой зависти прошептал остромордый мужчина, указывая на светящуюся Лу Цинсюэ.
Цай Юйжун, разумеется, это тоже заметила. Она покачала головой и ответила:
— Это их личное дело, не будем вмешиваться.

Комментарии

Загрузка...