— Ты ещё помнишь дорогу назад? — Цзи Чэнь подёргал себя за уголок глаза и обернулся с вопросом.
— А ты как думаешь? — ответила Лу Цинсюэ, не скрывая своего раздражения.
— Ну и что теперь делать...
Лес Сюаньми — это не какой-нибудь маленький садик, а бескрайняя, уходящая за горизонт чаща!
На самом деле, Лес Сюаньми пользуется большой популярностью среди старшеклассников и слабых наёмнических отрядов. Территория здесь огромная, ресурсов полно, и хотя никаких редких сокровищ или уникальных Земных Зверей здесь нет, зато живности много, и всё довольно предсказуемо.
Поэтому каждый день в Лес Сюаньми заходит множество людей ради охоты. Цзи Чэнь догадывался, что Мо Бучэн применил какие-то методы, чтобы во время их тренировок им никто — ни люди, ни Земные Звери — не мешал. Теперь, когда он ушёл, можно сказать, что их мощный защитный зонт захлопнулся.
— Придётся полагаться только на себя.
Вздохнув, Цзи Чэнь перестал об этом думать, сделал несколько шагов вперёд и открыл рюкзак.
— Бинты, кресало, карта... О, это пойдёт. Одежда, фляги... зубная щётка, полотенце...
Пересчитав содержимое рюкзака, Цзи Чэнь снова вздохнул:
— Видимо, нам придётся какое-то время побыть дикарями. Но всё не так плохо, хоть что-то оставили, не совсем с пустыми руками.
— Давай отойдём немного подальше, — Лу Цинсюэ обвела взглядом округу; атмосфера вокруг казалась ей слишком гнетущей.
— Идём.
Цзи Чэнь кивнул, хотя на душе у него скребли кошки.
Они провели в пути весь день. Хотя из-за густых крон деревьев сейчас было сложно определить время, вряд ли было рано. Того и гляди, наступит ночь. А как только стемнеет, начнутся проблемы.
Центральная зона — это не окраина, здесь обитают настоящие Земные Звери, и никто не давал гарантии, что они не выходят на охоту по ночам.
— Ссс... ссс...
— Стоять!
Цзи Чэнь резко вскинул руку, лицо его стало суровым.
Лу Цинсюэ мгновенно замерла, выражение её лица в точности повторило его. Очевидно, она тоже заметила шорох вокруг.
Воцарилась тишина. Казалось, тот слабый шипящий звук был лишь игрой воображения.
Выхватив два кинжала, Цзи Чэнь внимательно вглядывался в темноту. Надо признать, недавние тренировки не прошли даром: вся его манера держаться, сама аура сильно изменились по сравнению с тем, что было раньше.
Так прошло несколько минут.
Они по-прежнему не решались действовать опрометчиво.
Лес, узкие тропы, кругом высокие деревья дождевого леса. Чёрт его знает, за каким из них прячется эта тварь. Стоит дёрнуться, как можешь напороться на атаку.
Дело пахнет керосином...
Обоих начала одолевать тревога. Уровень культивации всё ещё слишком низкий, навыки не отточены, средств защиты почти нет. В прямом столкновении они в невыгодном положении, а тут ещё враг в тени, они — как на ладони, да и опыта не хватает, чтобы выманить противника.
— Ссс... ссс...
Неизвестно, не хватило ли им терпения ждать, но шипение повторилось.
Из-за дерева неподалёку внезапно выскочила Красная Змея. Её окрас был не просто блекло-алым, а по-настоящему вызывающим, ярко выделяясь на фоне густой зелени леса.
В дикой природе большинство животных развивают защитный окрас, сливающийся с окружающей средой. Но с ядовитыми видами всё иначе: их цвета поражают воображение, и один только вид подсказывает, насколько они агрессивны — разумеется, за исключением особых случаев.
На этом всё не закончилось. Стоило появиться Красной Змее, как с деревьев, одна за другой, спрыгнули ещё несколько змей других цветов.
Разноцветная стайка выбралась наружу, змеи приподнялись, высовывая раздвоенные языки, и впились недобрыми вертикальными зрачками в Цзи Чэня и его спутницу.
— Красная, оранжевая, жёлтая, зелёная, голубая, синяя, фиолетовая... — сердце Лу Цинсюэ ушло в пятки.
Она пересчитала цвета и изменилась в лице.
— Конец нам, это Змеи Хулува! — она судорожно вдохнула.
Откуда взялось такое название, никто не знал, и почему их не назвали более простым и понятным именем «радужные змеи» — тоже загадка.
Змеи Хулува очень странные. Они постоянно ползают по лесу в поисках своих сородичей. Встретив змею того же цвета, они спариваются, а потом подбрасывают яйца в чужие гнёзда на воспитание.
Странности на этом не заканчиваются. При встрече с врагом, если тот слаб, змеи занимают позиции и окружают его, атакуя по очереди: сначала Красная Змея, затем оранжевая... и так далее. Старики называли этот процесс «Змеи Хулува спасают дедушку», хотя никто не понимал, что это значит.
Если же противник был невероятно силён, все семь змей нападали одновременно. Их боевая мощь взлетала до небес — они могли загрызть даже Земного Зверя четвёртого уровня.
Неважно, что творилось на душе у Лу Цинсюэ, — Змеи Хулува отправили в бой «старшего брата»... то есть Красную Змею. Видимо, сочтя Цзи Чэня и его спутницу совершенно безобидными, она медленно и вальяжно поползла к ним.
— Чёрт возьми, — Цзи Чэнь помрачнел. Если можно избежать боя, он предпочёл бы не вступать в него. В этом лесу любая рана, любая потеря сил или энергии означала ослабление их позиций.
У них нет ни единого припаса, всё зависит только от них самих, и неизвестно, что может случиться дальше. К тому же, Змеи Хулува — это не какие-то слабаки, это полноценные Земные Звери четвёртого уровня. Тот Могучий Медведь по сравнению с ними — просто ничто, которого они растерзали бы без труда. Самое страшное — каждая из них крайне ядовита, и семь цветов означают семь разных видов яда. Одно прикосновение — и всё кончено.
Кинжалы в руках Цзи Чэня описали красивую дугу, но сейчас было не до эстетики.
Сосредоточившись и призвав свою энергию, он рванулся вперёд.
Лу Цинсюэ молча вытянула правую руку, и из её рукава выскользнул скальпель. Короткий взмах, и лезвие полетело прямо в Красную Змею.
Хлоп!
Змея гибко вильнула хвостом, раздался сухой звук, и скальпель отлетел в сторону.
Однако всё было не так просто. Если присмотреться, можно было заметить, что к рукоятке скальпеля прикреплена тончайшая нить из чистой энергии.
Лу Цинсюэ лишь повела пальцем, и скальпель, развернувшись в воздухе, снова метнулся к Красной Змее.
— Ссс... — в зрачках змеи промелькнуло нечто похожее на человеческое презрение. Она не стала снова бить хвостом, а, распахнув пасть, сама бросилась навстречу лезвию!
Хрусть!
Укусила!
А затем... скальпель пробил её насквозь и вылетел с другой стороны.
Красная Змея была мертва.
В поле зрения Цзи Чэня от её тела к нему потянулась чёрная нить.
— ...
Цзи Чэнь, Лу Цинсюэ и остальные змеи застыли в полном оцепенении. Да что это за приём такой??
Она сама подставила голову под удар?
— Ссс-ссс-ссс...
Этот неожиданный поворот вызвал беспокойство среди остальных змей. Впрочем, они быстро успокоились, и из их рядов выдвинулась оранжевая змея.

Комментарии

Загрузка...