Первым наружу выполз разбитый электроскутер. Под треснувшим пластиковым корпусом колеса искривились, словно из них сочились кровавые слезы, во все стороны летели искры.
В судорожной дрожи, среди искореженной стали, показались пальцы, сложенные из спиц; две руки, одна длиннее другой, приподнялись и поползли по земле, словно пес!
На искаженной половине лица, составленной из обломков ЖК-панели, застыли алая кровь и безумие.
Разинув рот, извергая густой дым, оно взревело.
И бросилось в атаку!
Следом – второй, третий: электроскутеры один за другим, подергиваясь и дымясь, превращались в причудливых существ с перекрученными конечностями. Не щадя себя, они ползли вперед, бросались на Лоуренса, впивались зубами, терзали его руками, выпуская электрические разряды!
Затем раздался рев автомобилей. Сбрасывая с себя расколотые кузова, словно дикие быки или слоны, они неслись вперед и врезались в извивающегося монстра, давили его, ревели двигателями, извергая клубы гари!
Словно огромные пауки, или же жуткие гигантские птицы.
Эти разъяренные стальные твари, состоящие из шестеренок и механизмов, визжали, сливаясь в единый поток, топтали и давили друг друга, карабкаясь вверх, пока почти не погребли под собой мутировавшего Лоуренса.
— Какого черта, что это за дрянь! — Взревел деформированный монстр.
Двумя конечностями он совершил взмах, с легкостью разрывая вцепившиеся в него механизмы. Странный кристаллический клинок «Небесного Творения» под названием «Вечерняя тьма» рассекал их, словно раскаленный нож масло, круша всё на своем пути.
Всего лишь досадная помеха!
Однако под гигантским деревом Цзи Цзюэ лишь поднял руки и медленно их сомкнул, отдавая своему творению первый приказ:
[Агрегация]!
В тот же миг раздался невообразимый скрежет стали: сотни и тысячи сложных механизмов устремились в одну точку. И обломки, и целые каркасы вдруг, словно живые, начали соединяться, сцепляться и скрепляться заклепками, формируя небывалый доселе гигантский конгломерат.
У Цзи Цзюэ потемнело в глазах.
Он снова протянул руку и сжал кулак!
В тот же миг из разорванных механизмов начали прорастать новые структуры: конечности, состоящие из электроскутеров, мотоциклов, компьютеров, телефонов и газонокосилок, заизвивались, резко сжимаясь и стягивая жертву в путы. А за ними – вторая, третья.
На постоянно меняющихся механических конструкциях проступили злобные, исполненные боли лица, которые огласили окрестности яростным ревом, окутанные клубами дыма.
В одно мгновение они сумели прижать Лоуренса к земле.
Разинуть пасти, вцепиться!
Брызнула кровь.
Пожирание плоти, смакование внутренностей, перемалывание костей – эта яростная пиршество выглядело куда чудовищнее, чем сам монстр. Лоуренс рычал, пытаясь вырваться, но сам не зная почему, под этим пристальным взглядом множества лиц ощутил небывалое доселе чувство.
Имя ему было... страх!
— Убирайтесь! — «Вечерняя тьма» рассекла воздух, но вдруг замерла.
Ее... схватили?!
Это Минерва!
Не обращая внимания на то, как лезвие рассекает ее ладонь, она медленно сжала пальцы. Раздался хруст нарастающего кристалла, клинок жалобно зазвенел, вибрируя, и... переломился пополам!
«Небесное Творение» разбито!
А следом – удар сверху!
— Так вот что такое «дракон»? — Вэнь Вэнь наступила ему на голову и презрительно покачала головой. — Слишком... слишком слабо!
— Тьфу... — Лоуренс, измученный истерзаниями в грязи, из последних сил плюнул в ее сторону и прохрипел:
— Какое лицемерие, Минерва, как же смешно.
Путь «Пустоши», которому ты следуешь, и есть та самая тропа, проложенная драконом! Разве то, к чему ты стремишься, отличается от моего? К чему этот фарс!
— Вы, ничтожества, ослеплены призраками, возлагая все свои надежды на то, чего никогда в глаза не видели, но не знаете... — Вэнь Вэнь смотрела сверху вниз, на ее безразличном лице лишь сильнее проступил холод. — ...То, что даже человеком-то назвать нельзя, никогда не откликнется на твои молитвы!
Из мертвой тишины раздался пронзительный, высокий звук.
Прямо у нее за спиной.
Кристаллы скрежетали, разрастались, множились, превращаясь в каменное крыло, простертое к небесам. Оно затмило собой всё, окутав землю холодным, призрачным светом.
Лоуренса словно ударило молнией.
Множество глаз в ужасе раскрывались среди кровавого месива, непрерывно моргая, пытаясь понять, не очередная ли это порочная иллюзия или плод его собственного воображения, но как бы он ни старался, поверить в это было невозможно.
— Ты... ты... ты!
Голос его становился всё более надрывным и визгливым, словно его поглощал ночной кошмар.
Он своими глазами видел: всё, что происходило с Вэнь Вэнь, было не просто кровью, не просто телом. Даже сама ее душа обнажила истинный облик.
Холодный, величественный, жестокий и безмерный...
Это было полное, абсолютное перевоплощение в дракона, куда более глубокое, чем у него самого!
— Ну что, в чем дело? Ты же так стремился к дракону, Лоуренс, — Вэнь Вэнь заговорила, и ее холодный голос превратился в раскаты грома, эхом отдаваясь внутри сферы влияния. — Сочти это за мое последнее милосердие... позволить тебе погибнуть от рук того, к чему ты так рвался!
Считай, что смерть нашла тебя в нужном месте!
Бум!
Когда она снова протянула руку к небесам, на землю обрушились мириады молний. Мировой свет собрался между пятью пальцами, превратившись в ослепительное, невыносимое для взора кристаллическое копье.
Это и было дыхание дракона!
Материальное воплощение самой [Разрухи]!
В последний миг Лоуренс открыл рот, словно собираясь прокричать что-то – проклятие или мольбу – но это было уже неважно, никому до этого не было дела.
Паразиты, кровь, грибковые споры, монстры, остатки горечи и отчаяния, и даже этот нелепый сон о становлении драконом.
Всё утонуло в дыхании дракона.
Безмолвно.
Лишь ослепительное сияние, выжигающее очи, вспыхнуло и исчезло.
Взметнулся шторм, пепел взмыл к небесам, бесчисленные извивающиеся алые субстанции испарились и исчезли, гигантское дерево рассыпалось на части, рухнуло и превратилось в иллюзию.
Не осталось ничего, кроме глубокой воронки, на дне которой не уцелело даже обугленных следов.
Не найти было ни единого осколка от взрыва или разорванных тел.
Часть материи навсегда исчезла из этого мира, не оставив даже пылинки.
Такова сила дракона.
В затянувшейся мертвой тишине Вэнь Вэнь стояла перед глубокой воронкой, ее гигантские крылья бесследно исчезли.
— Фух, вот поэтому я и не хотела, чтобы они приходили на помощь, — прошептала она, вздохнула, склонила голову и, обернувшись, усмехнулась:
— Эй, Цзи Цзюэ, не забудь сохранить мой секр...
Слова оборвались, улыбка застыла на ее лице.
Возможно, ей больше не придется переживать, что кто-то проболтается об этой тайне.
В руинах, среди кровавого месива, Цзи Цзюэ сидел на земле, тяжело дыша – до того жалко он выглядел.
А по его телу всё еще медленно расползалась драконья кровь, вызывая мутации плоти, искажая очертания и наращивая слои странной чешуи, постепенно гася в его глазах человеческий свет.
Скверна.
Мутация, от одного упоминания которой избранных бросало в дрожь, неумолимо распространялась, пока он был при смерти.
Но сам он, казалось, не обращал на это ни малейшего внимания, даже достигнув предела.
— Что такое, сестра Вэнь? — Цзи Цзюэ поднял голову, едва заметно улыбнувшись на перепачканном пылью и грязью лице. — Я сегодня... сделал что-то стоящее?
— ... — Вэнь Вэнь ошеломленно молчала. Она внезапно вспомнила их вчерашний разговор при расставании. Вспомнила улыбку юноши тогда – и сейчас: такую же спокойную и решительную.
— Да, именно так, — она протянула руку и бережно смахнула пыль с его лица, добавив:
— Для меня честь быть знакомой с тобой.
— А? — Цзи Цзюэ застыл с совершенно растерянным видом, боясь, что следующим предложением Вэнь Вэнь будет: «Похоже, ты еще не так плох в постели».
Но вместо этого Вэнь Вэнь торжественно поднялась, сделала шаг назад, снова подняла руку, сжимая спустившееся с небес кристаллическое копье молний, и направила его на собственное лицо.
— Не волнуйся, ты ничего не почувствуешь, — ее глаза, казалось, покраснели, и она тихо спросила:
— Есть еще какие-нибудь последние желания?
— Бля, нет, постой! — Цзи Цзюэ от испуга побелел, в ужасе завопив:
— Мне кажется, меня еще можно спасти!
Сестренка, что ты творишь? Я-то думал, ты лишь на мое тело заришься, а ты сразу насмерть!
— Больше не нужно меня обманывать, Цзи Цзюэ. Как только начинается скверна, душа и тело разрушаются в муках, — Вэнь Вэнь глубоко вздохнула, ее дрожащая рука вновь обрела твердость. — Не бойся, я сохраню твое человеческое достоинство.
— Я и живым могу быть достойным, сестренка! Я просто потерял много крови, не пугай меня так!
Цзи Цзюэ больше не мог позволить себе лежать бревном и начал судорожно нажимать на подсказки, всплывающие на часах: [Обнаружена активная внутренняя скверна, произвести извлечение?]
Давай же, черт возьми, извлекай!
Раздался отчетливый звук растрескивания: вся расползающаяся скверна и выросшая чешуя на теле Цзи Цзюэ вмиг треснули, превратились в пыль и развеялись без следа.
Необратимая мутация в одно мгновение сошла на нет.
— ... — В тишине Вэнь Вэнь замерла, оцепенело наблюдая за происходящим. Прошло много времени, она почти забыла, что в руках у нее всё еще копье драконьего дыхания.
Лишь неловкость нарастала с каждой секундой.
— А? — Наконец выдавила она, как во сне, выглядя еще более ошарашенной, чем самый потерянный кот в мире.
Кто я? Где я? Что произошло?
Я только что видела, как признаки скверны у человека исчезли сами собой? Если такое просочится наружу, даже у тех психов из больницы крыша поедет, я об этом, черт возьми, никогда в жизни не слышала!
Так что я сейчас делала?
Ей страшно захотелось посмотреть в зеркало – не красуется ли у нее на носу красный поролоновый шарик.
Дрянь такая, верни мои слезы, которые я только что была готова пролить!
А также...
Если я прикончу его сейчас, будет ли это еще считаться своевременным устранением свидетеля?
Ее взгляд начал становиться опасным.
— Сестра Вэнь, не надо, у меня ведь еще семья есть! — Цзи Цзюэ чуть не расплакался. — Пощади мою собачью жизнь, я работящий и не навязчивый, я очень полезен, ну что ты, такая ценность – и в утиль!
Бум!
Разъяренное копье драконьего дыхания чиркнуло по шее Цзи Цзюэ и вонзилось в кирпичную кладку рядом, оставив внушительную трещину.
— ... — Вэнь Вэнь схватила его за воротник и по слогам прошипела предупреждение:
— Если хочешь увидеть завтрашнее солнце, то всё, что касается меня, и всё, что касается твоей способности излечивать скверну, зарой глубоко у себя внутри. Никому не говори, даже если будешь бредить во сне, поняла?!
— А? А?! Так ты не на мое тело... кх-кх, ладно, без проблем, — Цзи Цзюэ бешено закивал, чуть не вытряхнув из себя последние мозги. — Я ударился головой, отключился, ничего не знаю!
— Вот и славно, — Вэнь Вэнь кивнула, ее улыбка снова стала нежной. Она поправила ему воротник и ласково похлопала по плечу. — И правда, где-то нечаянно ударился? С головой всё в порядке?
— А? — Цзи Цзюэ остолбенел, инстинктивно пытаясь что-то сказать, но последнее, что он увидел, был поднятый кулак Вэнь Вэнь – крошечный, изящный и милый, по которому ни за что не скажешь, что он отправил на тот свет уйму народу.
А затем...
Бум!
Пройдя через «Водоворот», инвазию субстанции, мучительные кошмары, ритуал избрания, смертельную контратаку и чудесное спасение, Цзи Цзюэ наконец увидел тьму и окончательно вырубился.
«Причина смерти»: дружественный огонь.
Даже «дружественный огонь» не отключен, реальность – это просто дерьмовая игра.

Комментарии

Загрузка...