Все, на что падал взгляд, купалось в кристально чистом, дивном сиянии.
Закат, дробясь в гранях подобных призме кристаллов, рассыпался на мириады ослепительных теплых желтых и оранжевых искр. Из этого переплетения света вырывались индиговые потоки, беззвучно вились изумрудные нити, лазурь превращалась в бушующие волны, а темно-фиолетовый цвет ложился на пространство легкой зыбью.
Даже дыхание перехватило – о нем просто забыли.
Мир исказился, переродился и стал таким невыразимо прекрасным.
Холодный, ослепительный и жестокий.
В этой неописуемой красоте проступила первозданная, строгая суровость, и в ней больше не осталось места для тепла.
Это место перестало быть обителью простых смертных!
— «Сфера влияния»?! — Лоуренс не смог сдержать возгласа.
В Ячэнском Управлении безопасности нашелся еще один избранный, достигший границы «небожителя»?!
И это та самая, что спустилась сверху на должность руководителя Бэйшаньской группы, которую Управление методично вытесняло своей холодной враждебностью?
Неужели я все-таки его недооценил?
Нет, это ощущение...
В одно мгновение мысли пронеслись в голове, и Лоуренс прозрел.
— Окрашенный мир, ставший бастионом и ловушкой, такая Матрица... это ты!
Он, не мигая, смотрел на ее бесстрастное лицо. На когда-то прекрасных чертах не осталось ни кровинки, в спокойных глазах – ни ряби. Лишь едва заметный, почти призрачный изгиб губ, словно работа величайшего мастера, воплощал в себе всю переменчивость человеческих чувств.
Она словно стала божеством в храме, высокомерно взирающим вниз.
Людские страдания, страсти, горести и радости больше не могли поколебать ее ни на йоту!
— ...«Минерва»!
— Как же это ностальгично, — тихо вздохнула Вэнь Вэнь и подняла руку. — Прошло много времени с тех пор, как кто-то осмеливался называть меня так при мне...
Бум!
В то же мгновение, без малейшего предупреждения, фигура Вэнь Вэнь оказалась прямо перед ним!
Сжав пальцы в кулак, она нанесла удар.
Словно окутанная кристальным сиянием, ее рука сама стала похожа на произведение искусства, выточенное из камня.
Но одного этого удара хватило, чтобы вся Сфера влияния задрожала и загрохотала.
Треск ломающихся объектов не умолкал.
В мгновение ока обе руки Лоуренса, его щупальца и даже кости верхней части туловища были раздроблены, плоть превратилась в кровавое месиво.
В вихре ветра алая кровь и ошметки плоти разлетались в стороны, словно ярко развевающиеся флаги, срываясь с потрескавшегося скелета!
Однако на разбитом лице возникла улыбка.
Полная насмешки.
— Ха, ха-ха-ха, неужели даже небожители не смогли тебя прикончить? Федерация позволила тебе выжить? Твоя награда за голову куда выше моей!
Мириады извивающихся червей, подобно кровяным нитям, быстро возрождались на костях, переплетаясь в злобную и жуткую личину – истинное лицо Лоуренса.
Даже будучи тяжело раненным, он не сдавался: последователи «Водоворота» всегда славились своей невероятной живучестью и чудовищной способностью к регенерации. У них были тысячи способов спастись. Даже если его размололи в труху, для такого избранного, как Лоуренс, уже много лет пребывающего на ступени возрождения, собрать тело заново было делом пары мгновений!
Но, что еще важнее, даже сам Лоуренс не мог поверить...
Вэнь Вэнь стала слабее!
Если до раскрытия Сферы влияния эта женщина внушала ему леденящий ужас, то теперь, когда Сфера накрыла пространство, уровень угрозы резко упал до просто «сложной».
— До чего же смешно, Минерва. Неужели прославленная палач «Разрушителя», безумная мясничиха, настолько размякла?
Он не мог поверить в это, подозревая какой-то хитрый план или заговор, и вопросил:
— Ты потратила столько сил лишь ради того, чтобы спасти жизнь этим «расходным материалам»?
В этот момент, в пределах Сферы влияния Минервы, все живые существа – все потерявшие сознание обычные люди в «Больнице Милосердия», все невинные, попавшие в переделку – оказались заморожены в кристаллах. Это пресекло эрозию и влияние «метода возделывания» и паразитов; даже если они были без сознания или при смерти...
Время словно остановилось.
Все состояния были принудительно зафиксированы в тот самый момент, когда их коснулись кристаллы.
Неужели «Сфера Застоя и Тлена» пути «Пустоши» была так масштабно наложена на каждого? Даже для Минервы это было чересчур!
Вэнь Вэнь шагнула вперед.
Ответом ему стал еще один железный кулак, способный разнести здание в щепки!
Чистая материя, чистая мощь. Гром и молния вырвались из пяти пальцев, закручиваясь в стремительный, всесокрушающий удар, который пробил огромную дыру в заново сформированном теле Лоуренса!
— Тебя и этого хватит!
«Водоворот» олицетворяет жизнь.
«Пустошь» же означает вечную, неизменную материю.
Способность к кристаллизации в сочетании с топовой Матрицей пути «Пустоши» – «Минервой» – породила силу, сокрушающую все на своем пути в прямом бою, и даже пугающую защиту, превосходящую все возможности того же ранга!
Ни один здравомыслящий человек не станет пытаться идти напролом против этих «живых крепостей», способных в любой момент превратить тело в металл!
Жаль, что это сравнение было лишь относительным...
То, что когда-то казалось недосягаемой, уходящей в небо отвесной скалой, теперь стало лишь толстой и прочной стеной. Она все еще была неприятным препятствием, но уже не обладала тем величием, что соседствовало с вечностью, и той ужасающей мощью, что не знала равных.
Слабая, слишком слабая.
Даже при том, что сила еще сохраняла прежнюю высоту, разум уже безнадежно размяк!
— Путь «Пустоши» меньше всего нуждается в человечности!
Щелк!
В тот же миг раздался четкий звук раскола.
На кристальном сиянии проступила трещина.
Из раны на ее животе медленно сочилась вязкая алая кровь. Капля за каплей она падала на землю, с шипением расцветая острыми и холодными кристальными цветами.
— Мне любопытно...
Лоуренс поднял восстановленную конечность. Между извивающимися щупальцами, из слепых зон, наконец показались скрытые до поры клинки, вытянувшиеся прямо из плоти.
На жутковатых лезвиях, полных черноты, при отражении кристального света едва угадывались, а затем исчезали в сумраке, какие-то узоры – их контуры было трудно разглядеть.
Слизав языком капли измененной крови и тщательно распробовав исходящие от них жар и жжение, Лоуренс ухмыльнулся: — «Тяньгун·Сяоань», славящееся тем, что пронзает любую городскую «Железную Стену» – что сильнее, оно или твоя защита?
Свист затих.
Внутри сжатых пяти пальцев.
Под треснувшим кристальным светом просочилась кровь, но она тут же стремительно превратилась в кристаллы, еще более твердые, чем сталь, распространяясь, срастаясь, заковывая в кандалы.
— Кусок ржавого железа? — Спросила Вэнь Вэнь. — Это и есть твоя опора?
Ее другой кулак поднялся.
Сжался.
А следом поднялась волна, способная потрясти всю больницу до основания. Кристаллы, размножающиеся из самой земли, хлынули наружу, подобно приливу, расширяясь.
Один удар – и поднялся ураган.
Кровь брызнула во все стороны, ошметки мяса разлетелись, и Лоуренс, принявший прямой удар, превратился в разрушенный сухой скелет. Однако в его пустых глазницах все еще полыхало злобное пламя.
Полное безумного восторга и ликования.
Он выдержал!
— Ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха!
Прямо перед кулаком Минервы была его ладонь, от которой остался лишь обломок кости. Но на кости уже стремительно нарастала новая плоть и ткани.
Совсем не то, что была в прежнем слабом теле.
Это была сложнейшая конструкция, превосходящая любые чешуи и мышцы земного мира, а самое величественное – в ней пульсировала струйка сладостной алой крови.
Сияющая и ослепительная, подобно чистому свету!
Одной этой капли, впитавшейся в тело, хватило, чтобы мгновенно создать оболочку, способную на равных противостоять Минерве!
— У меня получилось! У меня получилось!
Лоуренс смеялся, плоть на его спине разверзлась, щупальца потянулись вверх, словно руки, хватающиеся за ветви гигантского дерева, спускающиеся из-под небес. Он сжимал их, соединялся, вытягивал силу!
Жадно впитывал эту чудесную влагу – величайший результат, выжатый из мириадов смертей и страданий!
— Среди всего сущего тот, кто достиг предела десяти тысяч явлений – дракон.
Он благоговейно читал древние стихи, передававшиеся в «Обществе драконьего жертвоприношения», упиваясь этой чудесной метаморфозой:
— Разрушение и бедствия – его дыхание, страдание и отчаяние – его кровь!
Теперь драконья кровь пришла из ада, и трансформация началась.
Он эволюционирует, он вознесется.
Он возродится из драконьей крови!
В разгар хохота Лоуренс почувствовал, как трансформация «метода возделывания» странным образом замерла на миг, но тут же пришла в норму, словно это была лишь галлюцинация.
И лишь мизинец спящего Цзи Цзюэ, окутанный бесчисленными корнями гигантского дерева, едва заметно дернулся.
Как будто в кошмаре, в судороге.
Тщетная попытка вырваться.
.
Словно его внезапно бросили в пучину океана, лишив возможности дышать.
Из небывалого холода и удушья Цзи Цзюэ погрузился в бесконечный кошмар, поплыл по течению, падая во тьму.
Все, что он видел перед собой – это алое, все, что слышал в голове – лишь стоны.
Словно миллионы людей кричали одновременно, молили о пощаде, выли, тщетно рычали, боролись, а в конце, обессилев, разжимали руки и вот так, падали в бездну, навсегда.
Оставались лишь кости да слезы.
Те слезы сливались в океан, прилив поднимался все выше, и в этом вое поглощал все на своем пути.
— За что ты меня убиваешь, за что?! — Сквозь беспамятство кто-то будто схватил его за воротник, срываясь на хрип:
— Я просто наемный рабочий, я проработал всего пару месяцев! Я невиновен!
Но прежде чем Цзи Цзюэ успел ответить, видение развеялось. На его месте появился уставший, растрепанный мужчина, весь в угольной пыли, который раз за разом бил в закрытую дверь:
— Где деньги? Где мои деньги?! Босс, ты же обещал выплатить мне зарплату сегодня!
Железная дверь все так же грозно возвышалась, отвечая молчанием.
— Все вы лжецы, вы все обманываете меня!
Мужчина, загнав себя в тупик, горько заплакал и поднял молот:
— Я убью вас всех!
Он выбил дверь, и раздались выстрелы.
Все оборвалось, призрак исчез.
Цзи Цзюэ услышал знакомое «пик-пик», воздух наполнил запах дезинфекции. Он растерянно обернулся и увидел грязную палату, а на койке – иссохшую женщину; ее волосы выпали, обнажая сморщенную кожу головы.
— Поешь немного, хоть чуть-чуть.
Сидевший рядом мужчина с густой щетиной держал миску с едой и заискивающе улыбался:
— У тебя после обеда еще химиотерапия, наберись сил.
Но она не стала есть.
Она почти не могла поднять руку.
— Послушай меня, хватит лечиться, давай вернемся домой, хорошо? — В долгой тишине тихо произнесла она. — Эта болезнь... слишком дорого стоит.
Мужчина застыл, миска замерла в воздухе. Его спина постепенно ссутулилась, словно под весом чего-то невидимого.
Он опустил голову.
— Хорошо.
Это было последнее слово перед тем, как хлынули слезы.
А потом – проливной дождь. В размытом мире звучали только стоны, женщина на земле обхватила ноги своего ребенка и, заливаясь слезами, умоляла:
— Не употребляй это! Прошу тебя, не надо! Мама тебя умоляет, стоит подсесть на эту дрянь, и вся жизнь пойдет под откос!
Бум!
Раздался удар дубины, перекрывший шум дождя.
Мир перевернулся.
В другой, закрытой комнате, с кровати доносились вопли. Голая женщина, вся в крови, за волосы была впечатана в стену, молча снося одну пощечину за другой, удар за ударом.
Она позволяла этому татуированному мужчине грубо терзать ее, пока тот не натешился и, выдернув кожаный ремень, не поднял ее лицо с пола:
— Ну что, дрянка, хорошо было?
В съежившейся фигуре, полной ужаса, то самое лицо дернулось, и она с трудом выдавила улыбку:
— Брат Ян, ты такой сильный, мне так понравилось.
И хотя из уголка глаза медленно текла кровь, улыбка выглядела такой сладкой.
Почти радостной.
Пожалуйста, умоляю, пожалуйста, перестань меня бить.
До самого конца у нее не хватило смелости произнести эти слова.
Цзи Цзюэ закрыл глаза, больше не желая смотреть.
Но эти шумные голоса продолжали проникать в уши, пока в конечном итоге не превратились в хриплый, мутный звук, напоминающий молитву:
— Милосердный Бодхисаттва, защити, спаси этого ребенка, спаси ее... Ученик твой обременен тяжкой кармой, обречен на страдания восьми миров, на бесконечные муки. Но она ведь еще совсем мала, она еще даже в школу не ходила...
Перед статуей Будды седой старик обливался слезами, в отчаянии совершая земные поклоны и взывая к богам хриплым шепотом.
Раз за разом, снова и снова, не смея остановиться.
Кроме этой молитвы, у него больше не осталось способов спастись.
Но боги молчали.
Лишь надрывный, похожий на предсмертный хрип голос молитвы постепенно затих в мертвой тишине.
Хватит!
Остановитесь, я умоляю вас.
Пощадите меня!
Цзи Цзюэ зажал уши, но это не помогло.
Новые звуки, новые картины – воспоминания, видения и кошмары – нескончаемым потоком врывались в его сознание. Ему хотелось кричать, рыдать во весь голос, но в этом океане бесконечных стонов он не мог издать ни звука.
Он продолжал падать – все глубже, в самую пучину отчаяния.
Пока наконец не наступила мертвая тишина.
Наконец-то все кончено.
На какое-то мгновение он подумал именно так, пока среди руин и обломков не вспыхнуло пламя, которое, расползаясь, осветило очертания ада.
На обугленной земле плясали языки огня. Ветер, несущий запах серы и пепла, разогнал застилавший небо черный дым, открыв взгляду багровый ночной небосвод.
Звезды, искаженные и извивающиеся, словно расплавленное стекло, роняли вниз тусклые капли света.
Так они освещали этот поверженный мир.
Облик того, что осталось после разгула стихийного бедствия.
Кошмар вернулся.
Звуки треска, гул обрушивающихся конструкций, пронзительный визг скрежещущего металла... А еще – далекая и ускользающая песня, доносящаяся из самого пламени. Хриплая, надрывная, но такая нежная.
Десять лет назад, «Трагедия приливного пламени».
Цзи Цзюэ наконец понял: он добрался до самых глубин ада.
Места, которое принадлежит ему по праву.
На расколотой, потрескавшейся земле плавились раскаленные рельсы, сошедшие с путей вагоны катились по выжженной почве, рассыпая вокруг кости, прежде чем сгинуть в пепле.
Пламя пожирало пространство между искореженными креслами, клубился густой дым.
Среди обломков и гари еще кто-то стонал, отчаянно пытаясь выбраться из огня, но в конечном итоге навсегда исчезал в руинах.
— ...Солнце зашло, наступила ночь.
Внутри разбитого вагона кто-то тихо напевал колыбельную. Нежный голос звучал посреди огня и дыма:
— Скорее закрой глазки, пусть сны тебя обнимут.
Цзи Цзюэ застыл на месте, оцепенело глядя на полуоткрытую покореженную дверь, но не смел толкнуть её.
Хотел повернуться и бежать, но бежать было некуда.
— Звезды сияют, поднялась полная луна.
Голос продолжал петь:
— Взгляни на отблески заката, я буду рядом, дождусь, пока ты проснешься, никуда не уйду... Дождусь, пока ты проснешься, и сны будут твоими спутниками...
Хлоп!
Разбитая дверца рухнула, и взору Цзи Цзюэ предстала чудовищная картина внутри вагона.
Сущий ад.
Но даже в этом аду кто-то пел, купаясь в огне.
Она стояла на коленях, прижимая к себе потерявшего сознание ребенка, надев на его лицо единственный исправный противогаз. Она укутала его пожарным одеялом, своими объятиями закрывая все бреши.
И на её губах играла улыбка.
Такая счастливая.
Так, сгорая заживо в пламени, она пела, пока силы не начали покидать её. Лишь хриплая песня продолжала звучать в детском сне, снова и снова, сопровождая его, словно стремясь продлиться в вечности.
Словно она никогда и не уходила.
Цзи Цзюэ нетвердым шагом двинулся вперед, позволяя пламени жечь себя.
Он шел к самому финалу сна.
Это был последний след, оставленный той великой катастрофой.
Все эти «проклятые», «избранные», все эти «чудеса жизни»... Цзи Цзюэ понятия не имел, о чем твердят те люди. Он не понимал, а они все – абсолютно все – ошибались.
— Тот, кто должен был выжить тогда, это не я, верно, мама?
Цзи Цзюэ вглядывался в её черты и тихо спросил:
— Это я был тем самым счастливчиком, которого изначально не было в списках выживших.
Десять лет назад, в этом поезде, который никогда не дойдет до конечной станции, был ребенок по имени Цзи Цзюэ, который должен был погибнуть в той катастрофе и обратиться в прах.
Но кто-то вытащил его из ада.
Ценой собственной жизни.
Цзи Цзюэ медленно протянул руку, желая коснуться её щеки, но пальцы замерли в воздухе, не смея продвинуться дальше. Он боялся, что она развеется, как призрачный мираж, и исчезнет без следа.
Лишь слезы, которые он больше не мог сдерживать, покатились из глаз.
— Я так скучаю по тебе, мама.
Он прошептал:
— По-настоящему скучаю.
В тишине не было ответа, но звук пожирающего всё пламени внезапно исчез.
Осталась только песня.
Она звучала в аду, раз за разом, становясь всё яснее – словно прилив, что медленно и неумолимо поднимается вверх.
И в конце этой песни внезапно, с новой силой, раздался пронзительный гудок поезда!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...