Госпожа Сюй Чжэньчжу, можно сказать, почти всю жизнь держала марку.
Ей было около шестидесяти, здоровьем она отличалась крепким и за милую душу уплетала по две тарелки риса за раз. Говорить «почти всю жизнь» она стала потому, что считала: дотянуть до семидесяти — уже неплохо, а дальше жить особой радости нет. Вместо того чтобы постепенно погружаться в землю, увязая в ней по пояс, лучше уж проявить твердость и смириться со своей участью. Столько лет прожив с высоко поднятой головой, нельзя ударить в грязь лицом в самом конце.
Жила госпожа Сюй в небольшом уездном городке. Местечко крошечное, но, на беду, с собственным телеканалом. Видимо, там затеяли какой-то культурный проект, и местные ведущие с утра до вечера сновали по переулкам в поисках людей для интервью. В конце концов они добрались и до компании пожилых людей, игравших в карты у входа в хутун. Другие старики при виде камеры выпрямляли спицы в спине, озаряли объектив польщенными улыбками и из последних сил выуживали из памяти самые витиеватые слова, чтобы покрасоваться.
Дошла очередь и до госпожи Сюй. Ведущий обратился к немолодой женщине в цветастой шифоновой блузке:
— Бабушка, скоро Циси, праздник Влюбленных. Что вы знаете об этом дне?
Госпожа Сюй даже бровью не повела:
— Ничего не знаю.
Ведущий неловко усмехнулся:
— Праздник Циси — наш традиционный народный праздник, он посвящен встрече Пастуха и Ткачихи.
Госпожа Сюй по-прежнему не поднимала головы:
— Ой, это боги празднуют, какое нам, смертным, до них дело?
Ведущий опешил, но сдаваться не собирался:
— А вы с вашим стариком никогда не отмечали Циси?
Тут госпожа Сюй наконец подняла глаза:
— Он? Да он умер несколько десятилетий назад.
Показали ли в итоге это интервью по телевизору, оставалось загадкой, но настоящую славу среди соседей госпоже Сюй принесла другая история — о том, как она в одиночку дала отпор мошенникам.
В таких густонаселенных стариками районах часто крутились молодые люди. Поначалу они вроде бы ничего не продавали, просто зазывали послушать лекции да раздавали фрукты и мелкие сладости. Затем принимались организовывать всевозможные мероприятия вроде бесплатных поездок или дегустаций. А когда доверчивые пенсионеры наедались и напивались, переходили к делу — навязывали сомнительные инвестиции. Некоторые старики стеснялись отказать, поддавались на уговоры и, толком ничего не соображая, подписывали бумаги и отдавали документы на квартиры.
Госпожу Сюй притащила туда одна из старых подруг.
Едва они закончили принимать горячие источники, она толкнула подругу в локоть:
— Пошли.
— Куда это?
— Если еще посидим, они нам что-нибудь втюхивать начнут.
И точно: не успели они поднять с диванов в холле свои задницы, как толпа молодчиков приволокла целую гору странного вида приборов.
— Бабушка, наш медицинский аппарат эффективно лечит сердечно-сосудистые заболевания, а еще предотвращает болезни печени, почек, желудка и легких! Первоначальная цена — 28 888, а сейчас акция, всего 18 888! Если с собой денег не хватает, можно просто подписать договор и забрать его на пробу.
Видя, как несколько стариков уже полезли за кошельками и поставили подписи, прыткий парень подскочил к госпоже Сюй:
— Бабушка, картой будете платить или наличными?
Госпожа Сюй:
— Я ничего не покупаю.
Парень:
— Если денег с собой не хватает, можно сначала подписать бумаги.
Госпожа Сюй:
— Я по-твоему, дура совсем?
Молодой человек занервничал и попытался схватить за руку собирающуюся уходить госпожу Сюй.
Госпожа Сюй:
— Ты что, домогаешься?!
Что именно происходило дальше, толком никто не знал, но поговаривали, будто в тот день голос госпожи Сюй звенел так громко, словно палили пушки и взрывались фейерверки, сотрясая купальни до самого основания.
В конце концов парень не выдержал и взмолился:
— Идите вы уже куда хотите!
Госпожа Сюй:
— А теперь я не хочу уходить. Если только не вернете деньги остальным.
Пару месяцев спустя шайку этих мошенников и вправду арестовали как классических аферистов.
Подруга прибежала к госпоже Сюй с расспросами:
— И как это ты сразу раскусила, что они жулики?
Госпожа Сюй закатила глаза:
— Мало ли что я знаю. Давай лучше в карты играть, ходи.
Впрочем, госпожа Сюй не всегда была такой проницательной — ее тоже доводилось обманывать.
Когда-то она вопреки воле родителей вышла замуж за бедняка по фамилии Чжан. Тот клялся, что обеспечит ей счастливую жизнь. В те времена почти всем в доме заправлял старик Чжан: крутился с бизнесом, добывал пропитание, вел хозяйство. Он даже не позволил госпоже Сюй пальцем о палец ударить, когда они строили дом и покупали мебель.
За несколько дней до свадьбы Чжан достал деньги, скопленные на подработках, и купил ей миндально-белое ципао. А поскольку швы оказались неровными, сам взял иголку с ниткой и все перешил.
Сюй тогда спросила его:
— Чжан, а есть ли что-то, чего ты не умеешь?
Старик Чжан подумал, почесал затылок и блеснул белыми зубами:
— Я не умею делать сливовое вино.
Госпожа Сюй вздохнула:
— Ты должен был ответить: я не умею тебя покидать.
Чжан тут же нашелся:
— Я не умею тебя покидать.
Госпожа Сюй хмыкнула:
— Ну ты и задним умом крепок.
Каждый раз, вспоминая этот эпизод много лет спустя, госпожа Сюй неизменно вздыхала.
Обманул.
После смерти старика Чжана многие уговаривали ее выйти замуж во второй раз, но она всем отказывала. У нее были свои соображения. Кто-то говорил, что двое в браке — как камни: со временем они обтесывают друг друга и в конце концов превращаются в две жемчужины.
Сама же госпожа Сюй так не считала. Камень — он и есть камень. В лучшем случае у него сотрутся углы, он станет более уступчивым и мягким, но жемчужиной не станет никогда.
Сае звали Сюй Чжэньчжу — Жемчужина, а старик Чжан походил на раковину устрицы: мягкую внутри и твердую снаружи. Когда раковина разбилась, жемчужина вырастила себе новую скорлупу.
Вряд ли ей на жизненном пути встретится еще кто-то столь же прекрасный.
В маленьком городке часто шли дожди, и эти дни не стали исключением — за окном моросило.
В крошечном дворике госпожи Сюй рос куст банана. Тяжелые капли скатывались с широких листьев и падали в пузатый каменный чан под деревом, пуская по воде круги. Между кирпичами на земле пробились пучки мохнатого мха, а соседские цветы еще не распустились — их плотные, теснившиеся друг к другу листья после дождя казались особенно яркими, заливая все вокруг зеленью, сменившей уже не одно поколение, но неизменно остававшейся прежней.
Летняя духота поднималась от земли, дождевая вода собиралась в лужицы, и расходящиеся на ней круги отражали множество дум.
Выйти на улицу было невозможно, поэтому госпожа Сюй принялась взад-вперед убираться в доме. Она раз пять протерла стоявшую на тумбочке общую фотографию, где они были запечатлены вместе со стариком Чжаном, и в комнате стало так светло, будто на дворе стоял погожий день.
Она покачивала веер, задремывая в бамбуковом кресле, но вскоре встрепенулась: сливовое вино, поставленное в прошлом году, как раз дозрело, самое время снимать пробу.
В те несколько дней, когда дождь прекратился, дети по очереди заглянули навестить ее. Она вырастила их в одиночку, проводив из этого маленького городка во взрослую жизнь — все они окончили университеты в больших городах.
Дети звали ее переехать к ним в город, но госпожа Сюй наотрез отказалась.
Я вас с таким трудом отпустила, обустроила — лишних хлопот вам не доставлю, так и вы мне на старости лет новые заботы не подкидывайте.
Старший сын в этот приезд привез ей в подарок фотоаппарат.
Госпожа Сюй освоила его быстро: по очереди сфотографировала каждого из детей, а напоследок щелкнула и рамку с фотографией на тумбочке. Какое-то время она неподвижно сидела в своем плетеном кресле, погрузившись в задумчивость, и младшие, решив, что мать предалась каким-то воспоминаниям, предпочли не нарушать ее покой.
Вдруг госпожа Сюй резко поднялась, ушла в дом, а через минуту вернулась в том самом миндально-белом ципао.
— А ну-ка снимите и меня!
Она беззаботно улыбалась под лучами солнца, сияя, точно настоящая жемчужина.

Комментарии

Загрузка...