Свирепый мужчина сжимал обеими руками худенькое тело девчонки — стоило ему разжать пальцы, и голова малышки оказалась бы в котле. Если бы её ошпарило кипятком, зрелище было бы ужасным — страшно представить.
Свирепый мужчина сжимал обеими руками худенькое тело девчонки — стоило ему разжать пальцы, и голова малышки оказалась бы в котле. Если бы её ошпарило кипятком, зрелище было бы ужасным — страшно представить.
К тому же этот тип оказался неглуп — Го Шао не удалось одурачить его парой фраз, и тот сказал:
К тому же этот тип оказался неглуп — Го Шао не удалось одурачить его парой фраз, и тот сказал:
— У меня есть предложение: две лошади в обмен на жизнь девчонки. Мы, братья, сначала уйдём отсюда с двумя вашими людьми, оставив вам двух боевых коней; вы отпускаете девчонку, а потом уезжаете верхом. Если мы вернёмся и увидим, что девчонка цела и невредима, то отпустим ваших людей. Как вам?
— У меня есть предложение: две лошади в обмен на жизнь девчонки. Мы, братья, сначала уйдём отсюда с двумя вашими людьми, оставив вам двух боевых коней; вы отпускаете девчонку, а потом уезжаете верхом. Если мы вернёмся и увидим, что девчонка цела и невредима, то отпустим ваших людей. Как вам?
Один из тех, кого держали под ножом, поспешно закричал:
Один из тех, кого держали под ножом, поспешно закричал:
— Двоюродный брат, ты что, бросишь брата?!
— Двоюродный брат, ты что, бросишь брата?!
— Заткнись!
— Заткнись!
— тут же рявкнул свирепый мужчина.
— тут же рявкнул свирепый мужчина.
Го Шао, услышав, что кто-то назвал того «двоюродным братом», ещё больше уверился в своих догадках. Не дожидаясь ответа, он тут же велел Ло и Ян:
Го Шао, услышав, что кто-то назвал того «двоюродным братом», ещё больше уверился в своих догадках. Не дожидаясь ответа, он тут же велел Ло и Ян:
— Уходим первыми.
— Уходим первыми.
С этими словами он повёл двух пойманных беженцев-воров наружу, уводя с собой одну упитанную лошадь.
С этими словами он повёл двух пойманных беженцев-воров наружу, уводя с собой одну упитанную лошадь.
Несколько человек прошли по дороге за домом. Через некоторое время Ян Бяо раздражённо сказал:
Несколько человек прошли по дороге за домом. Через некоторое время Ян Бяо раздражённо сказал:
— Зачем таскать с собой эту обузу? Давай прикончим их!
— Зачем таскать с собой эту обузу? Давай прикончим их!
Двое воров испуганно побледнели. Го Шао остановил его:
Двое воров испуганно побледнели. Го Шао остановил его:
— Остерегайся, как бы тот тип не пошёл на хитрость. Эти двое — наш козырь. Пригодится он или нет, но пусть будет на крайний случай.
— Остерегайся, как бы тот тип не пошёл на хитрость. Эти двое — наш козырь. Пригодится он или нет, но пусть будет на крайний случай.
В этот момент сзади послышался стук копыт.
В этот момент сзади послышался стук копыт.
Го Шао мгновенно принял решение:
Го Шао мгновенно принял решение:
— Третий брат, сторожи этих двоих, иди последним. Если шевельнутся — убивай! Второй брат, ступай в дом, посмотри, что там, и охраняй дверь.
— Третий брат, сторожи этих двоих, иди последним. Если шевельнутся — убивай! Второй брат, ступай в дом, посмотри, что там, и охраняй дверь.
С этими словами он вскочил на коня, вскинул лук и поскакал обратно.
С этими словами он вскочил на коня, вскинул лук и поскакал обратно.
Примчавшись к той самой хижине, он увидел: один всадник медленно трусил по дороге; другой же был неподалёку — человек лежал навзничь на земле, словно полумёртвый после падения с лошади. Первый всадник ехал очень медленно, потому что дорога шла под уклон, и скакать по ней было опасно — чуть неосторожно, и конь с седоком полетят кубарем.
Примчавшись к той самой хижине, он увидел: один всадник медленно трусил по дороге; другой же был неподалёку — человек лежал навзничь на земле, словно полумёртвый после падения с лошади. Первый всадник ехал очень медленно, потому что дорога шла под уклон, и скакать по ней было опасно — чуть неосторожно, и конь с седоком полетят кубарем.
Тот тип не успел отъехать и на сотню шагов, как Го Шао спрыгнул с коня, натянул тетиву, прицелился в спину беглеца и — «шлёп!»
Тот тип не успел отъехать и на сотню шагов, как Го Шао спрыгнул с коня, натянул тетиву, прицелился в спину беглеца и — «шлёп!»
— тот вскрикнул и свалился с лошади.
— тот вскрикнул и свалился с лошади.
Увидев, что попал с первого раза, Го Шао подошёл к тому мужчине, который лежал полумёртвым, схватил его за руку и потащил обратно.
Увидев, что попал с первого раза, Го Шао подошёл к тому мужчине, который лежал полумёртвым, схватил его за руку и потащил обратно.
Тут старик с девчонкой уже были у входа во двор. Девушка шла следом, похоже, с ней всё было в порядке, и Го Шао вздохнул с облегчением. Иначе было бы слишком жестоко, если бы такую маленькую девочку сварили в кипятке.
Тут старик с девчонкой уже были у входа во двор. Девушка шла следом, похоже, с ней всё было в порядке, и Го Шао вздохнул с облегчением. Иначе было бы слишком жестоко, если бы такую маленькую девочку сварили в кипятке.
Старик, увлекая за собой девчонку, опустился перед Го Шао на колени:
Старик, увлекая за собой девчонку, опустился перед Го Шао на колени:
— Простой народ и моя дочь низко кланяются господину воину за великую милость и доброту!
— Простой народ и моя дочь низко кланяются господину воину за великую милость и доброту!
С этими словами он нажал на затылок девочки, заставляя её поклониться.
С этими словами он нажал на затылок девочки, заставляя её поклониться.
Го Шао подошёл и поднял их. Услышав, как старик сказал «моя дочь», он немного удивился... Девчонке на вид было от силы двенадцать-тринадцать лет, и этот старик — её отец? Присмотревшись, он заметил, что старик, похоже, не так уж стар — может, около сорока, но из-за тяжёлой жизни выглядел очень постаревшим.
Го Шао подошёл и поднял их. Услышав, как старик сказал «моя дочь», он немного удивился... Девчонке на вид было от силы двенадцать-тринадцать лет, и этот старик — её отец? Присмотревшись, он заметил, что старик, похоже, не так уж стар — может, около сорока, но из-за тяжёлой жизни выглядел очень постаревшим.
Тут «старик» специально вытер рукавом лицо стоявшей рядом девчонки. Этот жест сразу привлёк внимание Го Шао, потому что у него возникло странное ощущение — старик словно протирал какую-то вещь. Го Шао взглянул на девчонку и невольно задержал взгляд: очень худая, лицо овальное, кожа с желтоватым отливом, губы пересохли и обветрились, ресницы ещё мокрые от слёз, глаза красные, большие глаза выглядели очень беззащитно... Главное, Го Шао показалось, что девчонка очень знакомая, и он сразу вспомнил Юй Лянь, особенно взгляд — очень похожий.
Тут «старик» специально вытер рукавом лицо стоявшей рядом девчонки. Этот жест сразу привлёк внимание Го Шао, потому что у него возникло странное ощущение — старик словно протирал какую-то вещь. Го Шао взглянул на девчонку и невольно задержал взгляд: очень худая, лицо овальное, кожа с желтоватым отливом, губы пересохли и обветрились, ресницы ещё мокрые от слёз, глаза красные, большие глаза выглядели очень беззащитно... Главное, Го Шао показалось, что девчонка очень знакомая, и он сразу вспомнил Юй Лянь, особенно взгляд — очень похожий.
Тут Ло Мэнцзы подвёл двоих воров с опущенными головами. Ян Бяо, увидев их, пришёл в ярость, выхватил меч и большими шагами направился к ним. Ян Бяо и так был звероподобен с виду, а в гневе становился ещё страшнее. Оба вора затряслись от страха:
Тут Ло Мэнцзы подвёл двоих воров с опущенными головами. Ян Бяо, увидев их, пришёл в ярость, выхватил меч и большими шагами направился к ним. Ян Бяо и так был звероподобен с виду, а в гневе становился ещё страшнее. Оба вора затряслись от страха:
— Не надо... не надо...
— Не надо... не надо...
Го Шао быстро шагнул вперёд и заслонил девчонке глаза рукой. Через мгновение раздались два вопля. Лицо Ян Бяо забрызгало кровью, отчего он стал ещё страшнее. Он обернулся и уставился на оставшегося вора — тот сразу обмяк и рухнул на колени.
Го Шао быстро шагнул вперёд и заслонил девчонке глаза рукой. Через мгновение раздались два вопля. Лицо Ян Бяо забрызгало кровью, отчего он стал ещё страшнее. Он обернулся и уставился на оставшегося вора — тот сразу обмяк и рухнул на колени.
Девчонка потянулась отвести большую руку Го Шао, но он придержал её за плечо и сказал:
Девчонка потянулась отвести большую руку Го Шао, но он придержал её за плечо и сказал:
— Ты слишком мала, тебе это не нужно видеть.
— Ты слишком мала, тебе это не нужно видеть.
Услышав это, она ослабила хватку, но продолжала держать его руку.
Услышав это, она ослабила хватку, но продолжала держать его руку.
— А-а!
— А-а!
— раздался ещё один вопль, и Ян Бяо одним ударом зарубил и этого.
— раздался ещё один вопль, и Ян Бяо одним ударом зарубил и этого.
Старик рядом побледнел от страха.
Старик рядом побледнел от страха.
Только тогда Го Шао убрал руку и повернулся, чтобы взять коня. Та лошадь, на которой ускакали, тоже вернулась сама. Ло Мэнцзы сказал:
Только тогда Го Шао убрал руку и повернулся, чтобы взять коня. Та лошадь, на которой ускакали, тоже вернулась сама. Ло Мэнцзы сказал:
— Эй, у вас есть вода? Наполните нам бурдюки, и мы уйдём.
— Эй, у вас есть вода? Наполните нам бурдюки, и мы уйдём.
Старик поспешно закивал, как курица, клюющая зерно, взял обеими руками бурдюки и побежал в дом.
Старик поспешно закивал, как курица, клюющая зерно, взял обеими руками бурдюки и побежал в дом.
Пока они ждали, Го Шао невольно ещё раз взглянул на девчонку. Та тоже подняла на него глаза — они, один высокий, другая низкая, молча переглянулись. Го Шао спросил:
Пока они ждали, Го Шао невольно ещё раз взглянул на девчонку. Та тоже подняла на него глаза — они, один высокий, другая низкая, молча переглянулись. Го Шао спросил:
— Как ваша фамилия?
— Как ваша фамилия?
— Фамилия Дун, — тихо ответила девчонка.
— Фамилия Дун, — тихо ответила девчонка.
Го Шао «а»кнул, снял с седла мешок с сухим пайком и бросил ей. Девчонка не поймала, подняла с земли, открыла — там оказались лепёшки. Она сразу достала одну, отвернулась, её худые плечи слегка вздрагивали, раздавался шорох — звук, похожий на то, как ест кролик.
Го Шао «а»кнул, снял с седла мешок с сухим пайком и бросил ей. Девчонка не поймала, подняла с земли, открыла — там оказались лепёшки. Она сразу достала одну, отвернулась, её худые плечи слегка вздрагивали, раздавался шорох — звук, похожий на то, как ест кролик.
Старик вышел с бурдюками, вытаращил глаза на девчонку и, не стесняясь чужих, сглотнул слюну.
Старик вышел с бурдюками, вытаращил глаза на девчонку и, не стесняясь чужих, сглотнул слюну.
Го Шао, увидев это, отдал старику и мешок с провизией с другой лошади — там был рис в матерчатом мешке.
Го Шао, увидев это, отдал старику и мешок с провизией с другой лошади — там был рис в матерчатом мешке.
Ло Мэнцзы сказал:
Ло Мэнцзы сказал:
— Старший брат, мы можем уходить!
— Старший брат, мы можем уходить!
Дун-старик вдруг заговорил:
Дун-старик вдруг заговорил:
— Господин воин, если вам приглянулась наша Третья сестра, может, купите её!
— Господин воин, если вам приглянулась наша Третья сестра, может, купите её!
Го Шао похлопал себя по одежде:
Го Шао похлопал себя по одежде:
— У нас, братьев, денег с собой нет.
— У нас, братьев, денег с собой нет.
Дун-старик повернулся и посмотрел на упитанных боевых коней:
Дун-старик повернулся и посмотрел на упитанных боевых коней:
— Можно и конями обменять!
— Можно и конями обменять!
Го Шао сказал:
Го Шао сказал:
— Это военные кони. Не боитесь, что их отберут, а вас ещё и обвинят в краже военного коня?
— Это военные кони. Не боитесь, что их отберут, а вас ещё и обвинят в краже военного коня?
— Это...
— Это...
Го Шао, помедлив, сказал:
Го Шао, помедлив, сказал:
— Есть у вас ещё кто-то в семье? Места у вас такие скудные, смута и голод не прекращаются — рано или поздно помрёте с голоду. Может, поедете со мной, отец и дочь? Будешь потом моих коней кормить, я гарантирую, что вы будете каждый день сыты, да ещё и белой мукой питаться.
— Есть у вас ещё кто-то в семье? Места у вас такие скудные, смута и голод не прекращаются — рано или поздно помрёте с голоду. Может, поедете со мной, отец и дочь? Будешь потом моих коней кормить, я гарантирую, что вы будете каждый день сыты, да ещё и белой мукой питаться.
Дун-старик сразу загорелся:
Дун-старик сразу загорелся:
— Каждый день есть белую муку? Господин воин, вы не обманываете?
— Каждый день есть белую муку? Господин воин, вы не обманываете?
Го Шао подумал: как только вернётся в столицу, как минимум получит повышение до командующего, под его началом будет не меньше пятисот солдат — разве он не прокормит двоих? Он усмехнулся:
Го Шао подумал: как только вернётся в столицу, как минимум получит повышение до командующего, под его началом будет не меньше пятисот солдат — разве он не прокормит двоих? Он усмехнулся:
— Ты думаешь, я не смогу дать вам есть белую муку?
— Ты думаешь, я не смогу дать вам есть белую муку?
Дун-старик долго размышлял, потом, стиснув зубы, сказал:
Дун-старик долго размышлял, потом, стиснув зубы, сказал:
— Ладно! В нашей семье осталось только двое. За горой есть ещё два брата, но они отделились... Господин воин, подождите немного, я сначала схожу к братьям, скажу им... А эти трупы — не могли бы вы, господин воин, взять их с собой и сдать властям?
— Ладно! В нашей семье осталось только двое. За горой есть ещё два брата, но они отделились... Господин воин, подождите немного, я сначала схожу к братьям, скажу им... А эти трупы — не могли бы вы, господин воин, взять их с собой и сдать властям?
Го Шао сказал:
Го Шао сказал:
— Тогда ступай быстрее.
— Тогда ступай быстрее.
И, обернувшись, добавил:
И, обернувшись, добавил:
— Третий брат, зайди в дом, поищи мотыгу или лопату. Мы пойдём за гору, выкопаем яму и поможем им закопать.
— Третий брат, зайди в дом, поищи мотыгу или лопату. Мы пойдём за гору, выкопаем яму и поможем им закопать.
Девчонка всё ещё стояла и ела. Дун-старик дёрнул её за руку и увёл с собой. Ещё не успели они отойти, как Ян Бяо, не стесняясь, сказал при них:
Девчонка всё ещё стояла и ела. Дун-старик дёрнул её за руку и увёл с собой. Ещё не успели они отойти, как Ян Бяо, не стесняясь, сказал при них:
— В глухомани и люди дикие. Этот тип выглядит жалким, но хитрый — боится, как бы старший брат не забрал только девчонку.
— В глухомани и люди дикие. Этот тип выглядит жалким, но хитрый — боится, как бы старший брат не забрал только девчонку.
Го Шао промолчал. Ян Бяо фыркнул и добавил:
Го Шао промолчал. Ян Бяо фыркнул и добавил:
— Будь мы такими, просто забрали бы силой — и что бы они нам сделали? Мелкий человек — он и есть мелкий человек!
— Будь мы такими, просто забрали бы силой — и что бы они нам сделали? Мелкий человек — он и есть мелкий человек!
Ло Мэнцзы хихикнул:
Ло Мэнцзы хихикнул:
— Старший брат, уж не хочешь ли ты взять эту девчонку в жёны?
— Старший брат, уж не хочешь ли ты взять эту девчонку в жёны?
Ян Бяо сплюнул и выругался:
Ян Бяо сплюнул и выругался:
— Болван! Старший брат, вернувшись, как минимум станет командующим. Не говоря уже о равном браке по статусу, если бы он захотел выбрать девушку из простого народа, разве столичные девицы не выстроились бы в очередь, мечтая, чтобы он их выбрал? Зачем ему брать эту горную девку! Ты не посмотришь — худая, мелкая, кожа да кости — что в ней интересного?
— Болван! Старший брат, вернувшись, как минимум станет командующим. Не говоря уже о равном браке по статусу, если бы он захотел выбрать девушку из простого народа, разве столичные девицы не выстроились бы в очередь, мечтая, чтобы он их выбрал? Зачем ему брать эту горную девку! Ты не посмотришь — худая, мелкая, кожа да кости — что в ней интересного?
Трое, переругиваясь и болтая, воспользовались моментом, чтобы вместе зайти в дом поискать инструменты. Го Шао неожиданно с интересом осмотрел жилище. Соломенная крыша, глинобитные стены — построено грубо, освещение ужасное, в двух комнатах даже окон не было. А ещё больше удивило то, что одна стена была сделана из бамбуковых полос, обмазанных глиной.
Трое, переругиваясь и болтая, воспользовались моментом, чтобы вместе зайти в дом поискать инструменты. Го Шао неожиданно с интересом осмотрел жилище. Соломенная крыша, глинобитные стены — построено грубо, освещение ужасное, в двух комнатах даже окон не было. А ещё больше удивило то, что одна стена была сделана из бамбуковых полос, обмазанных глиной.
Трое крепких мужчин вынесли трупы за гору и начали копать яму, взмокнув от пота. Они просто хотели попить воды, а в итоге ввязались в столько дел, но никто не жаловался. Старик вернулся, привёл с собой нескольких таких же оборванных деревенских, которые тоже помогали копать. Провозились полдня, пока не закопали.
Трое крепких мужчин вынесли трупы за гору и начали копать яму, взмокнув от пота. Они просто хотели попить воды, а в итоге ввязались в столько дел, но никто не жаловался. Старик вернулся, привёл с собой нескольких таких же оборванных деревенских, которые тоже помогали копать. Провозились полдня, пока не закопали.
В эти смутные времена смерть нескольких беженцев-воров, похоже, никого особенно не волновала.
В эти смутные времена смерть нескольких беженцев-воров, похоже, никого особенно не волновала.
Старик сказал, что надо собрать вещи. Ян Бяо пришёл в ярость:
Старик сказал, что надо собрать вещи. Ян Бяо пришёл в ярость:
— Хватит тянуть! Я тебе всё спалю!
— Хватит тянуть! Я тебе всё спалю!
Старик от страха весь вздрогнул. Ян Бяо был из тех, кого даже черти боятся!
Старик от страха весь вздрогнул. Ян Бяо был из тех, кого даже черти боятся!
Го Шао, улыбнувшись, сказал:
Го Шао, улыбнувшись, сказал:
— Оставь это братьям за горой.
— Оставь это братьям за горой.
Пятеро, провожаемые взглядами нескольких деревенских, покинули горную деревню. Дом был развалюхой, но старик всё равно обернулся и посмотрел на него несколько раз. Го Шао, не церемонясь, взял девчонку за тонкую талию и усадил на лошадь. Она поспешно обхватила лошадиную шею, отчего боевой конь недовольно фыркнул и мотнул головой. Го Шао мягко сказал:
Пятеро, провожаемые взглядами нескольких деревенских, покинули горную деревню. Дом был развалюхой, но старик всё равно обернулся и посмотрел на него несколько раз. Го Шао, не церемонясь, взял девчонку за тонкую талию и усадил на лошадь. Она поспешно обхватила лошадиную шею, отчего боевой конь недовольно фыркнул и мотнул головой. Го Шао мягко сказал:
— Не бойся, расслабься, я держу поводья.
— Не бойся, расслабься, я держу поводья.
Ян Бяо с любопытством покосился на Го Шао. Ло Мэнцзы рассмеялся:
Ян Бяо с любопытством покосился на Го Шао. Ло Мэнцзы рассмеялся:
— Чтобы наш будущий столичный командующий вёл коня, на это осмелился бы разве что император?
— Чтобы наш будущий столичный командующий вёл коня, на это осмелился бы разве что император?
Го Шао усмехнулся:
Го Шао усмехнулся:
— И старший офицер осмелился бы. Но если бы я пошёл вести коня для старшего офицера, разве воины не сказали бы, что я подлиза?
— И старший офицер осмелился бы. Но если бы я пошёл вести коня для старшего офицера, разве воины не сказали бы, что я подлиза?
— Ха-ха...
— Ха-ха...
Девчонка опустила голову. Иногда, когда Го Шао поворачивался, он замечал, что она украдкой смотрит на него. Боясь её испугать, он постарался быть как можно мягче и спросил:
Девчонка опустила голову. Иногда, когда Го Шао поворачивался, он замечал, что она украдкой смотрит на него. Боясь её испугать, он постарался быть как можно мягче и спросил:
— Как тебя зовут?
— Как тебя зовут?
— Третья сестра.
— Третья сестра.
Го Шао спросил снова:
Го Шао спросил снова:
— У тебя есть старшая сестра и старший брат? Где они?
— У тебя есть старшая сестра и старший брат? Где они?
Дун-старик поспешно ответил:
Дун-старик поспешно ответил:
— Старшая сестра... вышла замуж, далеко уехала. Второй брат позапрошлый год ушёл с людьми искать пропитания — до сих пор не вернулся, неизвестно, жив ли.
— Старшая сестра... вышла замуж, далеко уехала. Второй брат позапрошлый год ушёл с людьми искать пропитания — до сих пор не вернулся, неизвестно, жив ли.
Го Шао обернулся и спросил:
Го Шао обернулся и спросил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...