На заснеженной, величественной горе одинокая фигура медленно шагала по этому белоснежному покрывалу. Неизвестно, сколько времени прошло: может, странник устал, а может, проголодался — словом, этот силуэт внезапно остановился.
— О небеса, неужели легендарный мавзолей так трудно отыскать? Почему я до сих пор его не нашёл? — этот возглас издал наш главный герой.
Фун Мин оглядел бесконечную снежную пелену, чувствуя, что близок к полному отчаянию. Последние несколько дней он карабкался от самого подножия горы и лишь теперь едва-едва добрался до вершины, однако ни следа легендарного мавзолея здесь не обнаружилось.
Переведя дух, Фун Мин решил, что пора всё хорошенько обдумать. Поначалу, услышав о существовании школы Тяньшань, он бросился сюда без раздумий. Но он никак не ожидал, что на здешней Тяньшань не окажется никакого Дворца Духовного Стервятника — будь он здесь, Фун Мин наверняка давно бы его отыскал. Поразмыслив еще немного, он пришел к выводу: раз в цзянху ходят легенды о духовных стервятниках, значит, они и впрямь существуют, весь вопрос лишь в том, где именно.
Успокоившись, Фун Мин вновь укрепился в своем намерении — во что бы то ни стало отыскать Дворец Духовного Стервятника. По правде говоря, изначально он заглянул сюда лишь из любопытства, но после всех пережитых лишений Фун Мин почувствовал себя жестоко обманутым: если он ничего не найдет, это будет означать, что он страдал совершенно напрасно. Характер у Фун Мина от природы был упрямым и заносчивым, он вечно лез в бутылку, однако после изучения Тайцзи он стал сознательно сдерживать свой норов перед чужими людьми, всегда изображая отрешенного и безмятежного мудреца. Но теперь, в полном одиночестве, его упрямство и склонность к навязчивым мыслям вырвались наружу.
На самом деле Фун Мин сознательно стремился сохранять состояние умиротворения в стиле Тайцзи, хотя сам толком не понимал, что такое истинный дух Тайцзи. И вот теперь наружу снова проступила его подлинная натура, а подобное естественное проявление как раз и было той самой естественностью, к которой Фун Мин всегда стремился, просто раньше он этого не замечал.
Сейчас Фун Мин замер в раздумьях, снова углубившись в свои упрямые мысли, однако внутренняя энергия нэйгун в его теле циркулировала сама собой, а постигаемое им Тайцзи уверенными шагами приближалось к границе великого завершения.
— Вроде бы в романах на горе Тяньшань не было снега... Неужели дворец не на вершине? Но я ведь уже поднялся на самый верх, неужели придется спускаться? — Фун Мин посмотрел на пройденный путь и беззвучно зарыдал про себя. — Погодите-ка, если бы он был на середине склона, я должен был заметить его по дороге наверх. Или всё-таки это не то место?
Фун Мин вновь отбросил мысль о том, что дворец мог прятаться где-то на склоне. Вспомнив описание из романа: «Дворец Духовного Стервятника построен на вершине пика Пяомяо, в месте теплом и влажном», — и поразмыслив о географии Тяньшань, он пришел к выводу, что название Тяньшань, судя по всему, относится не только к той горе, где он сейчас находится.
Фун Мин снова принялся гадать:
— Неужели Тяньшань тянется отсюда на юг? Скорее всего, так и есть. На юге температура должна быть выше, и тогда отыскать это место не составит труда.
Стоило Фун Мину отпустить навязчивую идею, как диаграмма Тайцзи внутри него внезапно начала вращаться сама собой. Почувствовав нечто странное, он закрыл глаза, чтобы пристально прислушаться к этим переменам. Когда же он снова открыл их, то промолвил:
— Похоже, естественность в том самом Великом Пути, к которому я стремлюсь, на самом деле включает в себя абсолютно всё.
Произнеся эти бессвязные слова, он тем не менее четко осознал одно: его боевое исскуство совершило огромный скачок вперед. Фун Мин оглядел суровую и прекрасную снежную панораму.
— Как я вообще сюда забрался? Ладно, раз уж я поднялся, пойду прямо на юг. Увижу я в конце концов этого духовного стервятника или нет — это меня больше не тяготит.
Чем дальше на юг продвигался Фун Мин, тем сильнее ощущал изменение температуры. Поначалу обладатель столь высокого уровня культивации не должен был обращать внимания на погоду, но по мере того, как он шел вперед, одежды на нем становилось всё меньше.
В один прекрасный день Фун Мин наконец увидел тот самый Дворец Духовного Стервятника. Задрав голову и глядя на дворец на вершине горы, он тяжело и протяжно вздохнул:
— Нелегко же пришлось. Потратив два месяца на путь из Цзюньюаня прямо сюда, я и вправду его отыскал, хотя собирался идти до самого конца. Но раз уж дворец всё-таки существует...
С этими словами он зашагал к вершине горы.
У ворот дворца стояли две служанки, а приблизившись к дороге, ведущей к обители, Фун Мин невольно засмотрелся на зияющий впереди глубокий обрыв.
— Это же Дворец Духовного Стервятника, куда приходил Сюй Чжу из Полубогов и Полудемонов! Точь-в-точь как в книге!
Видя перед собой легендарный дворец, Фун Мин не смог сдержать волнения: неужели такие персонажи, как Сюй Чжу, и правда всё еще живы?
Любуясь величественной архитектурой, Фун Мин успокоил дыхание, легко поднялся по ступеням прямо к служанкам и громко произнес:
— Я Фун Мин, прошу доложить госпоже, что меня привели дела к главе Дворца Духовного Стервятника.
Стоявшие напротив девушки даже не взглянули на Фун Мина, сочтя ниже своего достоинства отвечать. Фун Мину пришлось повторить громче:
— Я хочу увидеться с дворецким Сюй. Потомок покойного далийского князя Дуаня просил меня передать ему кое-какие дела, пожалуйста, доложите о моем приходе.
На этот път служанки все же отреагировали. Одна из них подошла к краю обрыва, окинула Фун Мина взглядом и спросила:
— Ты еще кто такой? Что случилось с государством Дали? Какое оно тебе покойное?
Фун Мину пришлось в очередной раз представиться:
— Я Фун Мин. Старый знакомый из Дали поручил мне одно дело, поэтому я очень прошу барышню доложить дворецкому Сюй.
Фун Мин не стал вдаваться в подробности политической ситуации в Дали, а лишь повторил, что у него есть срочное дело. Видя его упорство, служанка была вынуждена пойти с докладом. Уходя, она бросила Фун Мину:
— Жди здесь, я пойду доложу главе. К краю обрыва не подходи, стой на месте.
С этими словами она развернулась и ушла.
Помаявшись от скуки какое-то время, Фун Мин увидел возвращающуюся служанку, которая вела за собой какого-то человека.
— Ты кто такой? Зачем хочешь меня видеть?
Фун Мин не стал отвечать сразу:
— Вы дворецкий Сюй? Не позволите ли мне сначала перейти на ту сторону? Место здесь неподходящее для разговоров.
Сказав это, он не стал сходу применять легковесную технику цигуна, ожидая ответа собеседника.
— Можешь перебираться сюда, поговорим, — человек напротив счел лишней всю эту болтовню и разрешил Фун Мину перейти, но сам не сделал ни движения, явно ожидая, что тот доберется своими силами. Услышав это, Фун Мин тут же применил цигун и перелетел через пропасть — впрочем, расстояние между краями обрыва оказалось небольшим.
— Следуй за мной, здесь и вправду не место для беседы, — бросил незнакомец, едва Фун Мин приземлился, не став заваливать его вопросами. Повернувшись, он зашагал вглубь дворца, и Фун Мину ничего не оставалось, как молча сесть ему на хвост.
Следуя за этим человеком, в котором Фун Мин подозревал самого Сюй Чжу, он всё больше убеждался, что это вовсе не закрытая сектантами обитель, а скорее оживленный рынок: по пути попадались самые разные лавки, винные дома и прочие торговые ряды. Шагая вперед, Фун Мин всё сильнее недоумевал, но решил приберечь вопросы до беседы с самим дворецким Сюй.
Наконец проводник привел его в просторный зал. Дворецкий Сюй слегка поклонился в знак приветствия и сказал:
— Садись, брат.
Убедившись, что гость устроился, он вновь заговорил:
— Кто ты такой и зачем пожаловал?
— Меня зовут Фун Мин, я пришел разыскать дворецкого Сюй Чжу. Здоров ли почтенный дворецкий? — поинтересовался Фун Мин.
— Это мой дед, он уже давно вознесся на небеса. Ты упомянул старых знакомых из Дали — скажи, как поживает нынешний далийский князь Дуань?
— Я не уроженец Дали. Пришел сюда с поручением лишь потому, что царство Дали больше не существует, и оставшиеся в живых далийцы просили меня нанести этот визит.
— А? Что значит Дали больше не существует? — недоуменно вопросил тот.
— Государство Дали было уничтожено чжурчжэнями несколько десятилетий назад, так что теперь его нет на карте, — пояснил Фун Мин.
— Дали уничтожено чжурчжэнями? Но в те времена чжурчжэни казались жалкими смутьянами... Ты не врешь мне? И раз уж Дали пало, зачем ты пришел сюда?
— Исполняю чужую волю. К тому же я слышал, что боевые искусства школы Тяньшань необычайно глубоки, и хотел бы испытать здесь собственное мастерство. Очень надеюсь на понимание дворецкого Сюй, — Фун Мин наконец раскрыл свою истинную цель.
— Испытать мастерство? Ты пришел не учиться? — с сомнением переспросил дворецкий Сюй.
— Именно так. Я здесь исключительно ради проверки своих навыков. Не хвастовства ради скажу, что родовые боевые искусства после достижения совершенства позволяют стать великим мастером, так зачем мне искать учителей? К тому же мой стихийный стиль отличается от здешних техник, поэтому я прибыл сюда, во-первых, чтобы сойтись в спарринге, а во-вторых, чтобы отыскать собственный Путь боевых искусств, — Фун Мину пришлось объясняться подробнее.
— Вот как... Что ж, не позволить ли мне взглянуть на твоё мастерство? Раз уж ты утверждаешь, что в учебе не нуждаешься, зачем тогда явился ко мне?
Собеседник сначала хотел предложить немедленный поединок, но вовремя вспомнив о своем высоком статусе главы дворца, подавил это желание. Похоже, этот дворецкий Сюй тоже был не прочь помахать кулаками.
— Даже если бы дворецкий Сюй не предложил сам, я бы напросился на поединок. Сюда же я попал исключительно во время странствий, а раз уж боевые искусства здесь столь сильны, мне захотелось остаться и посмотреть на них. Будьте добры, дайте свое дозволение.
— Раз так, давай выйдем во двор. А если хочешь остаться, всё будет зависеть от того, сможешь ли ты пройти мое испытание. Если твое выступление меня удовлетворит, мне не жалко завести еще одного партнера для спаррингов.
С этими словами дворецкий Сюй зашагал к выходу, но Фун Мин остался стоять на месте и с неловким видом произнес:
— Постойте, дворецкий Сюй, у меня есть еще одна неучтивая просьба. Я проделал долгий путь и уже давно ничего не ел, не соблаговолите ли вы накормить меня досыта?
Фун Мину, задерживавшему спешившего на улицу главу дворца, было откровенно стыдно за свою бесцеремонность.
— Подумаешь, великое дело. Моя вина, запамятовал. Эй, кто там!
Спустя мгновение в зал вошла служанка:
— Каковы указания главы?
— Накройте пир, как подобает примите этого брата, — распорядился дворецкий Сюй. — А я пока пойду выйду наружу. Когда наешься и отдохнешь, позовешь служанку, она меня приведет.
Бросив это, он вышел, даже не дождавшись ответа. Этот дворецкий Сюй выглядел на редкость заносчивым — в конце концов, Фун Мин был гостем, а его мало того что не стали принимать лично, так еще и бросили одного.
*Примечание переводчика:* Наконец-то удалось спокойно сесть за работу, автор приносит свои извинения всем уважаемым читателям.

Комментарии

Загрузка...