Ой! Как же давно я так сладко не спал, и правда хорошо, — проснувшись, Фур Мин издал восторженный вздох.
Младший братец, ты проснулся? Нам тоже пора собираться в обратный путь, до чего же долгим выдался твой сон, уже почти вечер, — сидевшая неподалеку женщина, заметив, что Фур Мин очнулся, бросила эти слова и принялась складывать вещи, явно готовясь к отъезду.
Ай, прошу прощения, тысяча извинений, побеспокоил вас! Просто я ужасно вымотался, не взыщите за столь бесцеремонное вторжение, — заметив, что женщина держится несколько скованно, виновато проговорил Фур Мин.
Пустяки, все мы — ханьцы, повстречать в этих краях земляков — это предначертано свыше, и не стоит больше говорить о какой-то помощи.
Женщина, судя по всему, слегка разочаровалась излишней робостью Фур Мина: стоило с большим трудом заглянуть гостю из родных мест, как излишняя церемонность тут же всё испортила.
Как бы то ни было, доброту матушки я навек запечатлю в сердце, и в будущем, если понадобится, готов исполнить любой приказ. Кстати, осмелюсь спросить: как величать матушку? Фур Мин непременно отблагодарит вас в будущем.
Имя своё старуха давно позабыла, зови меня просто матушкой Го. Да, а это мой сынок — Го Цзин.
Гоу Ши кивнула на стоявшего рядом юношу и продолжила:
Цзин-эр, подойди поприветствуй юного братца. Юного братца зовут Фур Мин, верно? Цзин-эр, зови его братом Фур Мином, юный братец, судя по всему, старше тебя.
Стоявший рядом юноша робко подошел к Фур Мину и непонимающе выдавил:
Брат Фур Мин!
Но наш Фур Мин в ту же секунду превратился в глупца. Да-да, именно остолбенел, а в голове у него крутились сугубо черные мысли: Да это же, мать вашу, Сказание о Кондоре! С какого перепугу мне так повезло повстречать Го Цзина? Небеса, да вы издеваетесь! И что мне делать в мире Цзяньху, где убийства сошли с рук? Меня же здесь в бараний рог согнут!
Фур Мин погрузился в абсолютное оцепенение и совершенно пропустил мимо ушей возглас Го Цзина.
Брат Фур Мин! Брат Фур Мин, что с тобой? — снова раздался простодушный голос Го Цзина, и только тогда Фур Мин вынырнул из пучины горьких раздумий.
О, ничего, просто задумался, размышлял об одном деле.
Тем временем женщина, наблюдая за поведением Фур Мина, невольно заподозрила, не является ли он потомком старого товарища Го Сяотяня или, напротив, заклятым врагом в лице потомка Дуань Тяньдэ. Но тут же отбросила эту мысль: потомок врага никак не мог в одиночку оказаться посреди степи. Значит, всё-таки потомок старого друга.
Цзин-эр, вещи собраны? — прервал их беседу голос пожилой женщины. — Раз собрались, пошли. Тебе ведь еще возвращаться и заниматься боевыми искусствами у наставников. Сегодня они будут проверять твои успехи, смотри опять не схлопочешь наказание.
С этими словами она подхватила поклажу и вышла наружу, приторачивая узлы к седлу стоявшей у входа лошади.
Цзин-эр, иди помоги мне с палаткой, чего встал истуканом? Надо закончить побыстрее, нам еще в путь.
Гоу Ши, я тоже помогу! Ставить палатки я, конечно, не умею, но разобрать-то справлюсь, — вызвался Фур Мин, заметив, что мать с сыном хлопочут вдвоем, и постеснявшись сидеть сложа руки.
Хорошо, тогда побеспокою юного братца.
Матушка Го может звать меня Мин-эр. Я так привязался к матушке Го, да и с Го Цзином мы отлично ладим, зовите меня просто Мин-эр.
Ладно, тогда, Мин-эр, помоги мне вытащить этот опорный столб, а мы с Цзин-эром разберем остальное, начинай вон с того края.
Когда они закончили сборы, солнце уже наполовину скрылось за западным горизонтом. Однако перед Фур Мином неожиданно встала новая проблема: парень, как назло, совершенно не умел держаться в седле.
Э-э, матушка, я совсем не умею ездить верхом. Может, вы поезжаете не спеша, а я побегу следом? — проговорил он, перекладывая вещи на коня, которого вел Го Цзин.
Куда это годится? Давай так: раз уж ты не умеешь ездить верхом, приторочим твою поклажу к моему коню, а ты поезжай вдвоем с Цзин-эром. Только смотри, Цзин-эр, будь осторожен: раз Мин-эр не умеет ездить, веди коня шагом, не тряси его сильно. Понял?
Последняя фраза предназначалась уже Го Цзиню, сидевшему на другой лошади.
Ага, понял, матушка, — послушно отозвался тот.
Ишь ты, а Го Цзин и впрямь такой простофиля, каким его описывали в романе, — промелькнуло в голове у Фур Мина.
Так они и двинулись в путь: трое человек на двух лошадях и целое стадо коров и овец впереди. Завидев вдали знакомые юрты, путники прибавили шагу. Сердце Фур Мина забилось в лихорадочном трепете: должно быть, это палатка самого Темучжина? При мысли о том, что ему вот-вот доведется лицезреть великого исторического героя, Фур Мин уже не мог совладать с волнением.
Цзин-эр, матушка Го, вы вернулись! Заходите, а это кто?
У входа стояла женщина в белых одеждах, с волосами, убранными назад и скрепленными девичьей заколкой. Точеная фигура, огромные глаза, длинные ресчки — лишь в угодках глаз уже залегли едва заметные морщинки: годы обучения Го Цзина боевым искусствам давали о себе знать, и от прежней прелестной девушки десятилетней давности не осталось и следа.
Ой, это Седьмая наставница! А это брат Фур Мин, он пришел из степи, — простодушно выпалил простофиля Го Цзин.
Эти слова мгновенно заставили Седьмую наставницу Го Цзина, Хань Сяоин, насторожиться, но в следующее мгновение напряжение отпустило:
Хотя этот парень и из степи, раз матушка Го доверилась ему и привела с собой, дурного от него ждать не стоит, и вряд ли он какой-нибудь кровник.
Однако Фур Мин заметил этот мимолетный жест предосторожности и сильно удивился, подумав: неужели от меня исходит какая-то угроза?
Фур Мин приветствует Седьмую наставницу! Можете звать меня Мин-эр. Вы — наставница Го Цзина, а мы с ним ровня, так что зовите меня именно так.
Хватит болтать! Столько скота стоит у входа, а вы тут лясы точите? Заходите внутрь, все разговоры потом. К тому же Мин-эр, небось, проголодался с дороги? Идите оба, загоните скот, а потом потолкуйте в палатке, я пока приготовлю перекусить — в степи чего-чего, а кобыльего молока и мяса вдоволь, погодите немного.
Последняя фраза была обращена уже к Фур Мину.
Хорошо, матушка Го, ступайте, а мы с Го Цзином пока поболтаем. Седьмая наставница, подойдите-ка, я ведь тоже изучаю боевые искусства и хотел бы попросить у вас наставлений. Только чур предупреждаю: боевые навыки у меня слабые, так что будьте осторожны, не покалечьте меня случайно.
Фур Мин решил испытать владелицу боевых искусств Хань Сяоин, чтобы наконец выяснить, каков же его собственный уровень.
Разве так годится? Вы ведь с Цзин-эром одного возраста. Может, померяешься силами с Цзин-эром, а я постою в стороне посмотрю?
Да видите ли, Седьмая наставница, мне кажется, Го Цзин владеет боевыми искусствами не ахти как. По дороге я расспрашивал его о кунг-фу, но он всю дорогу твердил, что ничего не знает, поэтому я и осмелился просить вас о наставлении.
Ну ладно, поедим — и выйдем на задний двор. Там растет раскидистое дерево, под ним Цзин-эр обычно тренируется, вот там мы и проверим твои силы.
Видя, что отвертеться не удается, Хань Сяоин пришлось согласиться.
В этот момент раздался голос матушки Го:
Цзин-эр, помоги-ка затащить этого барана внутрь, поджарим вместе с твоей наставницей, а я пока пойду принесу кумыса.
Едва они закончили трапезу, нетерпеливый Фур Мин тут же заерзал:
Седьмая наставница, пойдемте скорее! Я тренируюсь сам по себе и понятия не имею, до какой ступени дошел, вот и хочу, чтобы кто-нибудь указал на ошибки.
Что ж, следуй за мной, — с заметным вздохом произнесла Хань Сяоин. — Цзин-эр, поди позови остальных наставников, скоро будем проверять твои недавние успехи.
Го Цзин отозвался и бросился собирать остальных учителей.
Идем. Судя по твоей легкой походке, ты практикуешь не какое-то внешнее жесткое кунг-фу — у мастеров грубой силы шаги тяжелые и основательные. Да и по всему твоему виду видно, что мастерство еще не доведено до конца. Не подскажешь, кто твой учитель?
Фур Мин никак не ожидал, что даже Хань Сяоин с первого взгляда раскусит его базу. Внезапно он подумал, что персонажи из Сказания о Кондоре вовсе не так просты, а все его заблуждения проистекали лишь от гигантской пропасти в силах. Впрочем, если вспомнить, что Черные Ветры-Двоих демонов некогда пали от рук Семи Монгольских Героев, это лишь доказывало, что боевое мастерство Хань Сяоин весьма высоко. Интересно, встретились ли уже Семь Героев с этой страшной парочкой?
Размышляя об этом, Фур Мин продолжал болтать с Хань Сяоин о боевых искусствах, терпеливо ожидая появления остальных.
Так вот он какой, юный братец Фур Мин? Молодой, а боевые навыки неплохи. Похоже, твоя внутренняя энергия нэйгун уже достигла великого совершенства. Правда, судя по всему, ты развиваешь самую базовую технику. И хотя это всего лишь азы, ци течет удивительно ровно — подобные базовые упражнения заслуживают восхищения, именно они закладывают поистине несокрушимый фундамент.
Эти слова произнес невысокий мужчина с седыми висками, слегка сгорбленный, одетый в легкую рубашку, с закрытыми глазами и железными весами-мечом в руке.
А это кто? — хотя Фур Мин прекрасно знал, с кем говорит, проявить должную вежливость всё же стоило.
О, это мой Старший наставник, — простодушно подсказал стоявший рядом Го Цзин.
Приветствую Старшего наставника! Можете звать меня просто Фур Мин. Боевые искусства у нас передаются из поколения в поколение, а техника нэйгун досталась от предков, она самая простая. К тому же я постигал всё в одиночку, методом проб и ошибок, поэтому не представляю, каков мой истинный уровень, и буду рад наставлениям учителей.
Фур Мин недоумевал: откуда тот всё это разглядел?
Старший брат слеп от рождения, поэтому его восприятие ци необычайно остро, а твоя ступень культивации намного ниже его, вот он с легкостью все и прочитал, — пояснила Третья наставница Хань Баоцзюй, заметив озадаченное лицо Фур Мина.
Брат Фур Мин, давай я тебя познакомлю, — вмешался Го Цзин, видя, что гость никого не знает. — Старшего наставника ты уже знаешь, а это Второй наставник...
Цзин-эр, давай лучше я сама, — прервала его Хань Сяоин. — Этот человек в сером хабаре и с веером в руке — мой второй старший брат Чжу Цун. Тот, что с длинным хлыстом — наш третий брат, а по совместительству мой двоюродный брат. Тот, что в одежде дровосека и с цельностальным коромыслом на плече — четвертый брат Нань Сижэнь. А этот в синем халате и с огромными безменами — шестой брат Цю Цзиньфа.
Покачав головой на бестолковое представление Го Цзина, Хань Сяоин взяла инициативу в свои руки.
Хватит болтать! Разве ты не хотел померяться силами? Сперва подерись, а потом поговорим, — кажется, Хань Сяоин тоже была не прочь помахать кулаками.
С этими словами она извлекла из ножен свой меч.
Раз ты тоже владеешь мечом, раз уж не стал вызывать моих братьев, а выбрал меня, значит, хочешь испытать свое мастерство клинка. Что ж, я не стану тебя обижать, сражаться будем исключительно на мечах.
Видя такую боевую задорность Хань Сяоин, Фур Мин лишь тяжело вздохнул. Он-то вовсе не собирался испытывать мечи — просто посчитал, раз она замыкает семерку под номером семь, значит, должна быть слабейшей, вот и решил бросить вызов именно ей.
Седьмая наставница, не сочтите за труд: мой меч давненько не использовался, весь покрылся ржавчиной, заранее прошу прощения, — попытался заранее оправдаться он, демонстрируя ржавое лезвие.
Хватит разговоров, давай сразимся! — судя по всему, эта фраза возымела действие.
Нападай первым, ты все-таки младший.
Нет, Седьмая наставница, моя техника совсем не похожа на вашу. Она передана предками: побеждать неподвижностью, опережать врага за счет удара в ответ. Лучше вы начинайте.
Тогда не обессудь! — выпалила Хань Сяоин и бросилась вперед с колющим ударом.
Фур Мин, опережая события, плавным движением снизу вверх парировал этот выпад. Затем он принял стойку Тайцзицзянь. Хань Сяоин тут же развернулась и снизу вверх нанесла удар «Дева из Юэ возвращается», но Фур Мин мягко подал меч вперед, прижавшись к ее клинку и гася инерцию удара. Не давая ей возможности выдернуть оружие обратно, он одновременно пятился назад, заставляя соперницу следовать за ним и лишая всякой опоры для нового удара.
Неплохое владение мечом! Что ж, теперь пущу в ход внутреннюю энергию нэйгун, иначе твой настоящий уровень не разглядеть, — заметив это, Хань Сяоин отпрыгнула назад, разрывая дистанцию, и честно предупредила парня.
Затем последовал стремительный рубящий удар сверху вниз — движение «Раскалывающая гору вершина». Фур Мин отразил его парирующим движением клинка над головой. Мечи столкнулись, и он, используя элемент техники Тайцзи «Маленькая звезда», начал отступать, гася мощный натиск. Однако он отступал, а Хань Сяоин — нет. Сразу же последовал прямой колющий удар мечом в стиле девы из Юэ. Фур Мин едва успел погасить предыдущую атаку, как в упор прилетел новый выпад. Применив прием «Дикий гусь», он скользнул навстречу летящему клинку, и даже с добавлением внутренней силы этот колющий удар удалось легко отвести.
Следом последовала серия ударов «Стрельба из лука налево и направо» — меч замелькал зигзагами, повергнув Фур Мина в растерянность. Мгновение — и острие чужого клинка уже уперлось ему в горло.
Твоя техника владения мечом весьма изощренна, — произнесла Хань Сяоин, опуская оружие. — Но если внутренняя сила противника превосходит твою слишком сильно, долго ты не продержишься. В искусстве меча тебя можно назвать мастером, но вот боевого опыта катастрофически не хватает, да и нэйгун еще слабоват. Сейчас тебе больше всего нужно набираться реального опыта схваток и отыскать хорошую технику внутренней энергии — фундамент-то у тебя заложен отменный. Если бы твоя внутренняя сила лишь немного уступала моей, мне было бы трудно тебя одолеть, ведь твоя техника меча уже на высоте. Но запомни: превосходство в технике еще не решает всё. Тебе необходима практика. Если бы ты хоть раз всерьез с кем-то сошелся в бою, не проиграл бы мне сегодня всего за три удара.
Если не буду сильно докучать, я бы с радостью остался здесь набираться боевого опыта, только боюсь мешать тренировкам Го Цзина. Да и вдвоем с товарищем ему будет веселее тренироваться, — выпалил Фур Мин, мысленно умываясь слезами.
Ну почему, почему я проиграл даже самой слабой?! Проклятая базовая внутренняя энергия... Слов нет, удар ниже пояса. Всего три удара — и я повержен! А ведь думал, что даже уступая в силе, не настолько же... Жестокая реальность вдребезги разбила его наивные иллюзии и юношескую гордыню.
Тебе не стоит огорчаться, — подал голос сидевший неподалеку слепец. — Маленькая Ци вовсе не слабейшая среди нас, к тому же ее владение мечом безупречно. Просто ты ошибся с выбором противника. Твоя отточенная техника не просто великолепна, она еще и чертовски своеобразна: большую часть ударов Маленькой Ци ты легко парировал, проблема лишь в недостатке вариативности. Против прямолинейных атак ты держишься легко, но перед лицом меняющейся мощи пасуешь. Видимо, ты заучил лишь мертвые формы и растерял всю гибкость. Если хочешь, чтобы твои движения стали второй натурой, тебе нужна практика в реальном деле. Должен признать, твой предок был подлинным мастером меча. Без преувеличения скажу: если бы твоя внутренняя сила отставала от уровня Ци всего на ступень-две, ты благодаря этой технике мог бы побеждать без поражений. Добавь сюда чуть больше гибкости в реальном бою — и Маленькая Ци тебе не соперница. А освой ты высшую ступень внутренней энергии — и стал бы грандмастером, способным основать собственную школу! И это не лесть, твое искусство меча действительно стоит того, чтобы положить начало новому течению.
Кэ Чжэньэ, внимательно отслеживавший поединок на слух, вынес свой вердикт:
Впрочем, светить таким мечом лишний раз не стоит — по крайней мере, до тех пор, пока не обзаведешься по-настоящему мощной техникой нэйгун, старайся не привлекать к нему излишнего внимания. Отправишься на Центральные равнины — сам поймешь: любая выдающаяся техника вызывает зависть и жадность толпы. Если не сможешь защитить себя, это станет твоим проклятием и унесет жизнь.
Похоже, Кэ Чжэньэ проникся к Фур Мину симпатией и искренне не хотел, чтобы тот сгинул из-за редкого меча.
Благодарю Старшего наставника за предостережение, я запомню. Нельзя ли мне остаться здесь и время от времени внимать наставлениям учителей? Был бы бесконечно признателен.
Способность Фур Мина переносить удары судьбы и впрямь оказалась на высоте.
Ни за что! Если сунуться в Цзюньюань с наивной верой в то, что с одним лишь Тайцзицзянь можно покорить мир, можно сдохнуть в первый же день... Похоже, Семь Монгольских Героев — те еще крепкие орешки.
Кстати, старший наставник, а где же еще один учитель? Не знаю, посчастливится ли мне увидеть его?
При этих словах лица всех семерых (включая подоспевшего Го Цзина) мгновенно переменились и помрачнели.
Слыхал ли юный Фур Мин о Черных Ветрах-Двоих демонах? — осторожно поинтересовалась Хань Сяоин.
Понятия не имею. А как эти Черные Ветры связаны с отсутствующим наставником?
Хотя Фур Мин прекрасно знал, что те — ученики Хуан Лаосе, признаваться в этом было нельзя: он же только что вышел из диких дебрей, откуда ему знать такие тайны? Пришлось изобразить на лице полнейшее недоумение.
Деваться было некуда, и Хань Сяоин поведала историю их столкновения с Черными Ветрами:
Пятый брат, Чжан Ашэн, погиб от рук Мэй Чаофэн, и я во что бы то ни стало должна отомстить за него!
Последние слова сорвались с губ Хань Сяоин со скрежетом зубовным. Заметив ее выражение лица и опасаясь, что женщина вновь погрузится в скорбь, Хань Баоцзюй поспешно вмешался:
Оставайся-ка пока у нас, братец. Можешь просить Седьмую сестру о советах, пусть отполирует твой необработанный нефрит.
Услышав это, Фур Мин понял, что не стоит сыпать соль на чужие раны.
Хорошо, тогда благодарю всех учителей. Седьмая наставница, впредь вам придется повозиться со мной, заранее премного благодарен.
С этими словами он отвесил глубокий поклон Хань Сяоин, и та приняла его стоя.
Ну вот и ладно. Поговори со Старшим братом, а нам пора принимать экзамен у Цзин-эра! — Хань Сяоин, закончив с наставлениями гостю, тут же переключилась на успехи своего питомца.
В романе она и впрямь заменяла Го Цзиню родную мать, видимо, перенеся всю нерастраченную нежность по погибшему Пятому брату на этого мальчишку.
Так Фур Мин устроился рядом с Кэ Чжэньэ, беседуя с ним и наблюдая за тренировкой Го Цзина. По мере того как шло время, лицо слепого мастера становилось все мрачнее: Го Цзин, вечно путавшийся в движениях Семи Героев, сегодня исполнял их на редкость безупречно. Очевидно, тайные уроки Ма Юя еще не дошли до ушей остальных учителей.
У Фур Мина шевельнулось злорадное чувство: только что отхлебнув горькую чашу поражения, он с удовольствием ждал, как достанется и Го Цзиню. Тот еще был интриган!
В этот момент Кэ Чжэньэ не выдержал и рявкнул:
Цзин-эр! А ну объясни, что за фокусы! С каких пор ты стал выполнять все так безупречно? И откуда у тебя такой резкий скачок во внутренней силе? Говори! Кто учит тебя боевым искусствам?!
Голос старого слепца сочился яростью, он даже не стал понижать тон из-за присутствия постороннего, а остальные пятеро тоже помрачнели.
Цзин-эр, скажи Седьмой наставнице, кто тебя учит? — мягко переспросила Хань Сяоин, которая искренне любила мальчишку.
Столкнувшись с всеобщим гневом, Го Цзин испуганно пробормотал:
Я... я не знаю. Тот человек запретил мне рассказывать.
Но терпение Кэ Чжэньэ лопнуло окончательно:
Негодный ученик! Всё еще ломаешься? А ну выкладывай, чьих ты рук дело!
Го Цзин снова умолк, загнав себя в угол. Не вынеся терзаний бедного парня, Фур Мин шагнул вперед и произнес:
Го Цзин, тот человек запретил называть его имя, но описать его внешность ты ведь можешь? Он же не запрещал тебе говорить о том, как он выглядит!
Выражение испуга на лице Го Цзина сменилось проблеском понимания. Хань Сяоин тут же подхватила:
Верно! Раз он не велел называть себя, опиши-ка его одежду и приметы!
Раз наставники разрешили, Го Цзин немного подумал и решил, что это вроде бы и не нарушение запрета:
Тот человек носит белые даосские одежды, в руке держит метелку-фурэнь, на подбородке редкая бородка, а сам выглядит очень доброжелательно. И приходит обучать меня исключительно по ночам.
Старший брат, тебе это никого из Семи мудрецов Цюаньчжэнь не напоминает? — задумчиво произнес Чжу Цун. — Если это так, завтра мы проследим за Цзин-эром и сами все увидим. И если это действительно они, тогда и волноваться не о чем.
Угу, и впрямь похоже. Во всяком случае, опасности Цзин-эру они не несут. Завтра ночью вы с Седьмой сестрой проследите за ним тайком, а то толпой мы только выдадим себя.
Верно, Цзин-эр — наш ученик, и мы в ответе за него. Старший брат может быть спокоен, завтра к вечеру мы узнаем, кто это.
Простите, что заставил уважаемого братца Фур Мина наблюдать наши семейные неурядицы, — повернулся Кэ Чжэньэ. — Пойдемте назад. Ну а ты, Цзин-эр, и впрямь поднаторел в мастерстве.
С этими словами он развернулся и зашагал обратно, всё еще снедаемый досадой на тайного учителя своего подопечного.
Так амбициозный герой Фур Мин получил свой первый ценнейший урок на великом пути в мир: проиграл с треском, позорно и сокрушительно.

Комментарии

Загрузка...