— Пах!
Ли Тяньжэнь вонзил мотыгу в грунт, откинул кусок сырой земли и, поднявшись, мелом осветлённой известью провёл четкие линии по периметру будущего пруда.
Закончив размечать площадь и границы, он кивнул с удовлетворением.
Рыбный пруд — дело не быстрое и не лёгкое. Нанимать людей сейчас было и дорого, и опасно: времена были смутные, и любой лишний человек на участке — риск.
Помедлив, Ли Тяньжэнь решил поступить проще — одолжить экскаватор.
В «Магазине» Системы такие машины, конечно, продавались, но тратить Очки на громоздкую технику ему совсем не хотелось.
Судя по тому, как рушилась экономика, деньги превращались в бумагу с каждым днём, а вот ценность Очков оставалась непоколебимой. Поэтому всё, что ещё можно было купить за наличные, он покупал именно за деньги, бережно сохраняя свои игровые ресурсы.
...
Через некоторое время он приехал к большому дому в центре посёлка.
Спрыгнув с машины, подошёл к воротам и громко постучал.
— Бам‐бам‐бам!
Резкий стук отозвался эхом во дворе, а вскоре послышался грубый и устало‐раздражённый голос:
— Кто там ещё?
— Это я, Ли Тяньжэнь! Открой, дело срочное! — крикнул он в ответ.
Ферма семьи Ли стояла в паре километров от посёлка, и его там знали все — старожил в двух поколениях.
Ворота приоткрылись почти сразу.
На пороге стоял высокий, под два метра, широкоплечий мужчина лет сорока с крепкими руками и щетинистой, синеватой от усталости бородой. В правой руке он держал кусок стальной трубы, словно дубинку.
Это был Ян Баолин — местный подрядчик, в распоряжении которого имелось несколько строительных машин, включая тот самый экскаватор, что понадобился Ли Тяньжэню.
— А, это ты... — нахмурился Ян. — Что случилось?
— Лао Ян, хочу арендовать твой экскаватор на пару дней, — спокойно улыбнулся Ли Тяньжэнь. — Восемьсот в день, как тебе цена?
До Эпохи Разрушения это была бы смешная сумма. Но теперь, когда большинство едва находило еду, желающих копать канавы не существовало вовсе.
Баолин сидел без работы уже неделю. И хоть предложение было не особенно выгодным, зато хоть какое‐то движение дел.
Конечно, Ли Тяньжэнь немного «давил» на ситуацию — но ведь в новой реальности каждый выживает как может.
Баолин нахмурился, задумался, потом неожиданно покачал головой.
— Брать деньги не буду, — сказал он тяжело. — Мне нужен рис.
Разумное требование. Сейчас за наличные невозможно купить даже пару килограммов зерна. Хотя власти и пытались раздавать пайки, голодные бунты вспыхивали повсюду.
У Баолина после набега на супермаркет остались лишь запасы сушёной лапши — максимум на месяц. Пора было искать способ дожить дальше.
Он взглянул на Ли Тяньжэня, в глазах блеснул жадный огонёк:
— У тебя же ферма. Уверен, у тебя есть зерно. Так вот — десять цзиней риса за день аренды. Как?
Ли Тяньжэнь усмехнулся.
Вот и подтверждение, что торговля живёт даже после конца света.
Цена на рис накануне прыгнула до ста восьмидесяти юаней за фунт — и то по лимиту: больше полкило в руки не давали.
— Баолин, ты цену-то глянь! Львом себя возомнил? — спокойно отозвался он, сохраняя вид бедного крестьянина. Подозрение вызывать было нельзя.
Баолин смутился, почесал затылок. Знал, что перегнул. Но стыд ныне мало кому помогал — сытным не будешь.
— Даже если бы у меня был рис, столько бы я не дал, — сказал Ли Тяньжэнь твёрдо. — Три цзиня пшеничной муки и полцзиня мороженого мяса — мой максимум.
— Три? Да это грабёж... — пробурчал Баолин.
Ли Тяньжэнь сразу перешёл в наступление.
— Очнись, старик! Сейчас каждая крупинка на вес золота. Экскаватор у тебя гниёт без пользы, а я предлагаю еду. Или тебе лучше дождаться, пока и машина заржавеет, и желудок сводить начнёт?
Глаза Баолина забегали, лицо менялось — гнев, сомнение, уступка.
— Это моя последняя цена, — добавил Ли Тяньжэнь холодно. — Откажешься — поеду в город, там найдётся кто-то с головой.
Он уже развернулся, будто уходя.
— Эй, подожди! Что мы, соседи чужие, что ли? — вскрикнул Баолин, поспешно ухватив его за руку. — Согласен! Сейчас загоню экскаватор на платформу!
Ли кивнул и последовал за ним во двор. Взгляд невольно задержался на куске трубы в руках Баолина.
— Времена уж больно дикіе, — заметил тот, уловив его взгляд и тяжело вздохнув. — Позавчера к нам вломились. Украли всё, что нашли. Хорошо хоть зерно я заранее припрятал.
— В полицию заявлял? — спросил Ли Тяньжэнь.
— Полицию?.. — усмехнулся Баолин. — Сейчас у них своих дел выше крыши! Слышал, что банда мародёров по всему Южному городу орудует. Людей грабят прямо из домов.
— Так просто никто им не сопротивляется? — удивился Ли.
Он помнил, что в здешних деревнях народ горячий. Городские хулиганы, приезжавшие сюда когда-то за лёгкой наживой, возвращались обратно с отбитыми спинами.
Баолин покачал головой, поднёс руку, будто удерживая невидимый пистолет.
— Слышал, у них есть стволы.
Теперь всё стало ясно.
...
Минут через пять Баолин выкатил тяжёлую платформу к воротам, заехал на неё с экскаватором.
Ли Тяньжэнь протянул ему ключи от своей грузовушки:
— Держи в залог. Верну машину — получишь обратно.
— Ладно, — кивнул тот. — Я сам отвезу тебе технику и заберу свою плату.
Он загнал грузовик во двор, запер ворота, залез в кабину тягача.
Ли Тяньжэнь сел рядом, потянулся закрыть дверь — и вдруг руку остановило чужое прикосновение.
Он обернулся.
У кабины стояли три женщины лет пятидесяти, одетые в одинаковые чёрные одеяния с вышитым на груди символом, похожим на распустившийся лотос.
Главная, с острыми глазами и строгим лицом, сложила ладони у груди и склонила голову.
— Тётеньки?.. Вам чего? — насторожился Ли Тяньжэнь. Их вид напоминал сектанток — фанатичных, с каким‐то странным блеском в глазах.
— Мы из Общества Самоспасения Человечества, — спокойно произнесла старшая, не опуская ладоней.
— Общество... чего? — не понял Ли.
— Молодой человек, — вместо ответа женщина шагнула ближе, понизив голос до торжественно‐шепчущего, — ты ведь знаешь, откуда пришло это Небесное Возмездие?
Он, конечно, знал. Лучше многих.
Но любопытство пересилило, и он задал встречный вопрос:
— А вы знаете?
— Разумеется! — глаза её сверкнули. — Это кара небес за людские грехи! Люди грешили, и Боги прогневались! Пока человечество не исчезнет, беда не утихнет! Есть лишь один путь спастись — примкнуть к нашему обществу и смиренно покаяться перед Всевышним! Только раскаявшиеся получат шанс на жизнь.
Ли Тяньжэнь еле сдержал улыбку.
— И чтобы покаяться, у вас, наверное, взносы какие-то?
Женщина сразу оживилась.
— Конечно! — произнесла она с жаром. — У нас есть иерархия чистоты. За тридцать тысяч ты можешь стать чистой овцой! За восемьдесят — верным кабаном! За сто пятьдесят — преданным псом! А если отдашь триста тысяч — станешь непорочным орлом! Чем выше ступень, тем ближе ты к Божественному Свету и больше твой шанс на спасение!
— Выбирай сам, кем хочешь стать, — снисходительно добавила она.
Ли Тяньжэнь коротко хохотнул. Из кармана он достал монету и щёлчком отправил её в ладонь проповедницы.
— Тогда запишите меня в новое звание, — сказал он весело. — Ведро для риса. Без забот и молитв.
Женщина опешила, лицо её перекосилось.
— Ты смеешь глумиться над Всевышним?!
— Тётя, — усмехнулся Ли Тяньжэнь, — тебе бы лучше подучиться, как людей обрабатывать. С таким талантом ты даже осла со старой фермы не проведёшь!
Он хлопнул дверью, отсекая их голоса.
Баолин вдавил педаль в пол, и платформа, грохоча, сорвалась с места.
Три женщины остались стоять, глядя вслед машине.
Главная проводила её долгим взглядом, а потом прошептала с ненавистью:
— Неверующий обречён навеки гореть в аду... Ты — червь из самых низких!

Комментарии

Загрузка...