Чих, Уничтоживший Магическую Цивилизацию — Глава 181 читать онлайн

Глубокой ночью, в высокой башне Сантир-Кипа, что возвышался на западной оконечности Моря Упавших Звёзд, сидел легендарный маг Маншун. Основатель и верховный лидер Жентарима, владыка крепости, он молча слушал отчёт своей подчинённой, Кларис. В отличие от многих других приверженцев зла, он не был склонен к вспышкам гнева. Иначе он давно бы испепелился в собственной ярости — чего стоили одни лишь неудачи в расширении тёмной шпионской сети Жентарима, раз за разом срываемые Арфистами и избранниками богини магии.

Ко всему прочему, в самом Сантир-Кипе росло число последователей Сайрика, и эта новая фракция с нескрываемой враждебностью относилась к тем, кто сохранил верность покойному богу тирании, Бэйну. Одно лишь поддержание внутреннего порядка, удержание своего оплота от распада из-за междоусобиц, отнимало у Маншуна уйму сил и времени. И в то же время приходилось зорко следить за амбициозной молодёжью из церкви Сайрика, жаждущей отхватить кусок его власти. Он-то знал, как это бывает. Сам он стал владыкой этого города благодаря интригам и убийствам и прекрасно помнил, сколь смертоносным может быть отравленный кинжал, метнувшийся из тени.

— Господин, этот самозванец, Сос, обладает хладнокровием и коварством, совершенно не свойственными его юному облику, — докладывала Кларис. — К тому же, он — избранник Талоны, богини ядов и болезней, причём из тех, кого божество осыпает своей безграничной любовью. Я считаю, враждовать с ним неразумно. Напротив! Учитывая его явную склонность ко злу, сотрудничество может оказаться выгодным. И что ещё важнее, заполучив такого союзника, мы сможем отвлечь от себя внимание Арфистов и Альянса Лордов. Эти поборники добра и справедливости ни за что не оставят без внимания столь ужасающее существо, способное в мгновение ока уничтожить целый город. Кроме того, у Соса непримиримый конфликт с церковью Сайрика. Мы могли бы использовать его, чтобы избавиться от некоторых нестабильных элементов внутри нашей организации.

Стремясь избежать наказания за проваленную миссию, Кларис выпалила всё, что пришло ей в голову. Она была так напряжена, что даже не заметила, как спина под шёлковым платьем взмокла от холодного пота.

Маншун бесстрастно кивнул.

— Хорошо, я понял. Учитывая непредвиденные обстоятельства, я не стану вменять тебе эту неудачу в вину. Но запомни: я надеюсь, это был первый и последний раз.

Услышав эти слова, Кларис ощутила, как напряжённые до предела нервы и мышцы внезапно обмякли. Она едва не рухнула на пол, но сумела удержаться и низко поклонилась.

— Благодарю за вашу милость. Клянусь, отныне я больше никогда не обману ваших ожиданий.

Но когда она уже развернулась, чтобы уйти, за спиной раздался характерный ледяной голос Маншуна:

— Не забудь избавиться от тех двух идиотов, что предоставили неверные сведения.

Кларис невольно вздрогнула и поспешно ответила:

— Поняла! Я позабочусь о том, чтобы они познали самую мучительную и жестокую смерть, какую только видел этот мир.

Наблюдая, как женщина пулей вылетела из башни, словно спасаясь от верной гибели, стоявший рядом черноволосый мужчина не сдержал усмешки.

— Учитель, вы, кажется, напугали её до полусмерти. Но эта неудача и впрямь не её вина. Даже я, столкнувшись с таким противником, едва ли смог бы уцелеть.

— Довольно, Симеммон, я не собирался избавляться от Кларис, так что можешь не просить за неё так витиевато. Сейчас меня интересует другое: кто такой этот Сос? Когда он успел стать избранником Талоны? И почему наша шпионская сеть до сих пор не имела о нём ни малейшего понятия?

Маншун скрестил руки на груди, и в его глазах блеснул тёмный, глубокий огонёк. Его злила не столько проваленная миссия или даже уничтоженное сердце мёртвого бога убийств Баала, сколько вопиющий провал шпионской сети Жентарима, раскинутой по всему Фаэруну.

Симеммон, сохраняя элегантную осанку, неторопливо пояснил:

— Этот господин Сос оказался куда осторожнее, чем я предполагал. Он постоянно находится под действием заклинания «Уклонение от обнаружения». Поэтому мои попытки прознать о нём что-либо с помощью магии предсказания не увенчались успехом. Зато, призвав души тех, кто пал от его руки, я кое-что выяснил.

— О? И что же? Рассказывай, — оживился Маншун.

Симеммон задумчиво погладил козлиную бородку.

— Во-первых, мы можем с уверенностью сказать, что впервые Сос появился там же, где его и обнаружили наши шпионы — на необитаемом острове к югу от Пролива Гонок. Там он, используя яды и массовое поднятие нежити, разбил и уничтожил всех людей Харлетта. Во второй раз он помог главе гильдии воров в Калимшане устроить резню крысолюдов в канализации. Для этого он применил некромантский ритуал, превратив обычных крыс в зомби, а затем накачал их негативной энергией, превратив в ходячие бомбы. Должен признать, в обращении с нежитью он демонстрирует незаурядный талант, мастерство и изобретательность.

— Третий раз он действовал в ответ на бунт одного из приближённых Харлетта. В отместку Сос перебил и мятежника, и всех его людей, а их богатства присвоил себе. Судя по показаниям души Мука, он использовал некое могущественное колдовство, чтобы превратить ассасинку-полуэльфийку по имени Елиния в призрачного слугу. Затем, воспользовавшись покровом ночи, он одного за другим убивал людей в доме, обращая каждого в нового призрака, пока не зачистил всё здание. Если я не ошибаюсь, сейчас в его распоряжении должна быть немалая армия призраков. Подозреваю, что в битве с армией монстров у Майратмы он втайне от всех выпустил своих призраков и обратил в них всех убитых чудовищ.

— Что же до того, когда он стал избранником Талоны, — продолжал Симеммон, — то это, должно быть, произошло во время его путешествия из Майратмы в Зазесспур. У меня есть все основания полагать, что битва у руин крепости Тэсир и стала катализатором. Что именно там случилось, спускался ли аватар божества — пока неизвестно. Но я уже отдал приказ нашим людям в Калимшане допросить ту молодую паладиншу, Эйлорин. Думаю, скоро мы получим подтверждение.

Нельзя было не признать, что доверенный ученик Маншуна и фактический руководитель тёмной шпионской сети Жентарима был мастером своего дела. Он сумел восстановить почти всю хронологию пребывания Цзо Сы на Фаэруне, и лишь в вопросах, касающихся Сплетающегося Знака и божественного вмешательства, его возможности были ограничены.

— Стало быть, этот новоявленный избранник — крайне опасная и мстительная личность? — Маншун тоже включился в анализ. На Фаэруне любой смертный, обласканный богом и наделённый силой избранника, был фигурой, с которой приходилось считаться. Его друг детства и вечный соперник, Фзоул Чембрил, избранник Бэйна, был тому лучшим доказательством. Даже Маншун, будучи легендарным магом, не мог с уверенностью сказать, что одолеет этого могущественного жреца в открытом бою.

— Несомненно, опасная, — без колебаний подтвердил Симеммон. — Буквально час назад я отправил людей проверить аванпост Культа Дракона в горах Звёздные Шпили. Он оказался пуст.

— Пуст? — лицо Маншуна слегка изменилось. — А как же Изумрудный Кошмар, тот драколич?

— Либо убит, либо его филактерия попала в руки Соса, и теперь он подчиняется ему под угрозой уничтожения. Вот почему я твержу о его опасности. Мы до сих пор слишком мало знаем о его способностях и козырях. Даже та ужасающая вспышка энергии, о которой говорила Кларис, — её истинная мощь и разрушительная сила остаются для нас загадкой, — серьёзно заключил Симеммон.

Маншун задумчиво кивнул.

— Похоже, враждовать с таким субъектом и впрямь не лучшая идея. Особенно когда наши ключевые интересы пока не пересекаются.

— Более того, — добавил Симеммон, — Сос, кажется, и сам не ищет с нами вражды. Иначе, с его-то мстительностью, он бы не отпустил Кларис живой. Я расцениваю это как явный сигнал к примирению и одновременно предупреждение — не лезьте ко мне.

— В сборе и анализе информации ты, как всегда, превосходен. Что ж, поручаю тебе установить контакт с этим новым избранником. Заодно постарайся выяснить о нём всё, что сможешь.

Поразмыслив, Маншун быстро принял решение. В последнее время он был слишком занят, и если бы дело не касалось сердца покойного бога убийств Баала и избранника Талоны, он бы даже не стал вникать лично.

— Не беспокойтесь, я найду подходящий момент, чтобы нанести визит господину Сосу.

С этими словами Симеммон элегантно поклонился и, сотворив заклинание телепортации, исчез. А Маншун взял свежий список высших чинов Сантир-Кипа и напротив нескольких имён поставил кресты. Всего сорок минут назад эти люди тайно перешли в веру Сайрика и больше не заслуживали доверия. Судя по густой россыпи крестов на бумаге, вытеснение культа Бэйна церковью Сайрика становилось необратимой тенденцией. Приверженцы зла всегда были прагматичны, недальновидны и эгоистичны. Когда бог умирает, перестаёт даровать заклинания и силу, не может защитить души своих последователей после смерти, смена веры становится лишь вопросом времени.

...

Тем временем, в далёком Калимшане, лидер Сплетающегося Знака, лич Лагон, выслушивал рассказ вернувшейся Эйлорин о том, как Цзо Сы стал избранником богини ядов и чумы. Теперь лич, держа в руках донесение своего подчинённого, погрузился в глубокие раздумья.

Прошло несколько минут, прежде чем он заговорил вновь:

— Эта информация точна? Почему Талона выбрала именно Соса? Что в нём такого особенного, о чём мы не знаем?

— Господин, информация точна на сто процентов. Почему выбор пал на него, мне неизвестно. По словам молодой паладинши, она видела лишь обрывки событий, словно во сне, и помнит только то, что было после явления бога страданий. Что происходило до этого — она не имеет ни малейшего понятия, — выпалил Эйбени Або всё, что знал.

В его глазах читалось неподдельное изумление. Он и сам не мог поверить, что Цзо Сы, едва покинув Калимшан, претерпел столь разительные перемены. Это означало, что план по вербовке Цзо Сы в их организацию провалился, едва начавшись. Сплетающийся Знак никогда не принимал в свои ряды последователей каких-либо богов, не говоря уже об избранниках, олицетворяющих волю своего божества. Это многократно увеличивало риск разоблачения.

— Сообщи Шангалару. Пусть найдёт способ выяснить, что именно произошло в ту ночь, — отрывисто приказал Лагон. Какое-то нехорошее предчувствие зашевелилось в нём.

— Как прикажете!

Эйбени Або без лишних слов коснулся другого рунного круга телепортации и тотчас же отправился в логово другого Владыки Знака, Шангалара. Хотя основной оплот Сплетающегося Знака находился в Калимшане, их тайные ячейки были разбросаны и на севере: в королевстве Тэсир, в Амне, во Вратах Балдура и даже в Глубоководье. В некоторых местах им даже удалось взять под контроль торговые гильдии, местных чиновников и аристократов. Но нигде их власть не была столь абсолютной, как в Калимшане, где они могли творить всё, что заблагорассудится.

...

Тем временем в Долине Теней, что раскинулась на южном берегу Моря Упавших Звёзд, в лесу Кормантор, собралось высшее руководство Арфистов. Они обсуждали важные сведения, доставленные Джахейрой и Кхалидом.

Передав друг другу исписанный мелким почерком листок, первым заговорил предводитель:

— Джентльмены, вы ознакомились с донесением о событиях у руин крепости Тэсир и о Сосе, которого богиня ядов и болезней Талона нарекла своим избранником. Прошу высказать ваши мнения о том, как нам следует поступить.

— Раз уж за него поручился сам бог страданий Ильматер, думаю, беспокоиться не о чем, — беззаботно пожал плечами один из присутствующих, осушая свой кубок. — К тому же, в донесении ясно сказано, что этот человек не проявляет никакого интереса к деяниям и догматам церкви Талоны.

— Ты слишком оптимистичен! — тут же возразила сидевшая рядом женщина. — Как бы то ни было, этот Сос — чрезвычайно опасный тип. Взгляните на его прошлое, на его поступки! Он ничем не отличается от тех злодеев, с которыми мы боремся — такой же безжалостный и хладнокровный. Более того, те ужасающие вирусы, бактерии и яды, которыми его наделили, способны с лёгкостью убить тысячи людей, стереть с лица земли целые города. Я считаю, за ним необходимо установить строжайшее наблюдение. При малейших признаках неладного — действовать немедленно. Лучше всего — заточить его в темницу навечно.

Единственный гном за столом, услышав столь радикальное предложение, громко стукнул кулаком по столу.

— Эй! Эй! Ты соображаешь, что говоришь? Арфисты — добрая организация! Как мы можем бездоказательно нападать на человека, не совершившего никакого преступления? Даже если он избранник Талоны! К тому же, насколько я знаю, этот молодой человек, проезжая через Майратму, помог местному лорду справиться со злым красным драконом и его армией монстров.

Но женщина лишь презрительно фыркнула.

— Не забывай, избранник олицетворяет волю божества. Вы и впрямь думаете, что человек, избранный Талоной, не имеет ничего общего с ядами, чумой и болезнями?

— Это демагогия! Точно так же, как в прошлый раз ты предлагала заточить всех спасённых нами детей Баала или изгнать их в другие миры. Это слишком крайние меры! — сурово отрезала женщина средних лет в магической кожаной броне, похожая на следопыта.

Видя, что спор из-за идейных разногласий снова заходит в тупик, первый говоривший обратил свой взор к старику, что сидел у камина и попыхивал трубкой.

— Господин Эльминстер, а что вы думаете по этому поводу?

— Я? — Первый избранник богини магии выпустил облако едкого белого дыма и с улыбкой покачал головой. — Я давно уже не вмешиваюсь в дела Арфистов. Но должен признать, этот молодой человек по имени Сос меня весьма заинтересовал. Не так давно сама богиня магии сообщила мне, что он принёс в этот мир доселе невиданные магические знания и силы.

— Невиданные магические знания и силы? Принёс в этот мир? — предводитель, привыкший иметь дело с Жентаримом, Красными Магами, Культом Дракона и Тайным братством Лускана, мгновенно ухватился за ключевые слова. Даже буквальное их толкование означало, что Цзо Сы, скорее всего, прибыл из другого мира или кристальной сферы.

— Верно. Он не из нашего мира, а пришелец, обладающий чрезвычайно редкими талантами и способностями. И дело не только в том, что на него обратили внимание Ильматер и Талона. Бог знаний, богиня магии, бог ремёсел и многие другие божества тайно следят за каждым его шагом, — серьёзно пояснил Эльминстер.

Как смертный, возможно, лучше всех на Фаэруне понимающий природу богов, он прекрасно знал, почему столь многие из них, включая его собственную богиню, так пристально наблюдают за этим юношей. Огму, бога знаний, интересовали знания из других миров, хранящиеся в разуме Цзо Сы. Мистру, богиню магии, — его совершенно иной подход к использованию магической энергии. Гонда, бога ремёсел и изобретений, — невиданные технологии и диковинные устройства из иного мира. Боги, когда дело касалось их сферы влияния, становились одержимыми и непреклонными. В своё время первая богиня магии из чистого любопытства позволила великому архимагу Карсусу довести до конца сотворение небывалого двенадцатикругового заклинания «Аватар Карсуса», желая увидеть результат. Итогом стала её собственная гибель и перерождение, лишь бы спасти вышедшее из-под контроля Плетение.

Поэтому Эльминстер понимал: пока боги не потеряют интерес к Цзо Сы, все споры верхушки Арфистов не имели никакого смысла. Да и ему самому было любопытно, каким образом и с помощью каких способностей Цзо Сы попал на Фаэрун.

С этой мыслью старик, проживший более тысячи лет, медленно поднялся со своего кресла, взял любимый посох и, толкнув дверь, вышел наружу. Движимый ли верностью своей богине или собственным любопытством, он решил отправиться в путь лично.

...

Комментарии