Чих, Уничтоживший Магическую Цивилизацию — Глава 176 читать онлайн

Проливной дождь, не прекращавшийся целые сутки, вынудил караван задержаться в Зазесспуре. Пускаться в путь, когда дороги превратились в непролазную грязь, было бы верхом безрассудства — чистой воды самоистязание.

Впрочем, Бернард, как истинный гений коммерции, времени даром не терял. Он тут же разыскал лучших городских мастеров и поручил им подлатать оружие и доспехи, подобранные на руинах крепости Тэсир. А затем, прямо на заднем дворе гостиницы, устроил грандиозный аукцион.

Качество трофеев, многие из которых хранили в себе магические чары, было весьма достойным, так что богатые искатели приключений, наёмники, знать и купцы расхватали их в мгновение ока. Вычтя плату ремесленникам, налоги и расходы на материалы, Бернард подсчитал чистую прибыль — более двухсот тысяч золотых. Особым спросом пользовался полный латный доспех с постоянными эффектами 【Благословения】 и 【Священного щита】, ушедший с молотка за баснословные восемь тысяч золотых местному аристократу, который, судя по всему, собирался сделать его семейной реликвией.

Не меньшей популярностью пользовалось и оружие вроде «молотов-череполомов». В руках сильного человека эта штуковина, стоило её раскрутить, разносила голову вдребезги, не обращая внимания на шлем. Простота, грубая сила и эффективность привлекали многих: в отличие от меча, требующего долгих тренировок, или боевого молота с топором, для которых нужна недюжинная мощь, «череполом» мог пустить в ход даже новичок. Его полюбили самые разные люди, даже некоторые воры прикупили себе по экземпляру, чтобы бить им по затылку из-за угла. Конечно, никто не мог гарантировать, что такой «оглушающий удар» не превратится в «разбивающий череп», но одно было ясно: получив такой штукой по голове, жертва если и не умирала на месте, то уж точно теряла сознание, а то и вовсе лишалась мозгов.

Пока Бернард скупал по дешёвке и продавал втридорога, приумножая своё состояние, Цзо Сы, вооружившись рекомендательным письмом от Джеффри, нанёс визит другому местному магу. Этот старик, по имени Ванесса, тоже был одержим поиском способа обмануть смерть.

Пробежав глазами строки письма, Ванесса вскинул на Цзо Сы взгляд, и в его мутных глазах вспыхнули два огонька.

— У тебя действительно есть полный ритуал превращения в лича? — осторожно спросил он.— Подлинный, до последней детали, — без колебаний ответил Цзо Сы. — Если вы согласитесь на мои условия, я могу помочь вам с превращением хоть сейчас. Однако есть два требования: ваш уровень заклинателя должен быть не ниже одиннадцатого, и вам нужно подготовить материалы для создания филактерии на сумму около ста двадцати тысяч золотых.— Я некромант пятнадцатого уровня, так что с этим проблем не будет. Что до материалов для филактерии, всё необходимое найдётся в хранилище этой башни. Но самое главное... у меня нет времени ждать, как у Джеффри.

— У тебя действительно есть полный ритуал превращения в лича? — осторожно спросил он.

— Подлинный, до последней детали, — без колебаний ответил Цзо Сы. — Если вы согласитесь на мои условия, я могу помочь вам с превращением хоть сейчас. Однако есть два требования: ваш уровень заклинателя должен быть не ниже одиннадцатого, и вам нужно подготовить материалы для создания филактерии на сумму около ста двадцати тысяч золотых.

— Я некромант пятнадцатого уровня, так что с этим проблем не будет. Что до материалов для филактерии, всё необходимое найдётся в хранилище этой башни. Но самое главное... у меня нет времени ждать, как у Джеффри.

В голосе Ванессы звучала отчаянная жажда жизни. Он не хотел умирать. Он жаждал и дальше исследовать бесконечные планы бытия, изучать могущественную магию смерти. Именно такая одержимость чаще всего и толкала магов на путь лича.

— В таком случае, давайте начнём. Помните, в ритуале превращения ключевая фигура — вы сами. Я могу лишь ассистировать.

С этими словами Цзо Сы достал заранее подготовленный манускрипт и развернул его на столе перед стариком.

Увидев эти строки, переписанные из «Книги Мёртвых», Ванесса затрясся от волнения. Не в силах сдержать эмоции, он разразился счастливым смехом:

— Ха-ха-ха! Да! Да! Именно это я и искал! Превращение в лича — это не простое копирование чужого ритуала. Его нужно создавать под себя, иначе в лучшем случае сойдёшь с ума, а в худшем — умрёшь прямо во время обряда.

Цзо Сы с улыбкой кивнул:

— Вы абсолютно правы. Каждый ритуал превращения в лича уникален. Настоящих трудностей здесь две. Первая — собственноручно изготовить свою филактерию, что требует высочайшего мастерства в создании магических предметов. Вторая — хладнокровно убить себя во время ритуала и сохранить свою душу в филактерии.— Но ты ведь поможешь мне с этим, верно? — Ванесса поднял на него изрезанное морщинами и покрытое старческими пятнами лицо, полное надежды.— Конечно. Я не хочу, чтобы один из моих будущих ключевых помощников погиб во время превращения. А теперь давайте начнём с филактерии.

— Но ты ведь поможешь мне с этим, верно? — Ванесса поднял на него изрезанное морщинами и покрытое старческими пятнами лицо, полное надежды.

— Конечно. Я не хочу, чтобы один из моих будущих ключевых помощников погиб во время превращения. А теперь давайте начнём с филактерии.

Владыки Знака, подбросившие ему «Книгу Мёртвых», и представить себе не могли, что он не собирается становиться личем сам. Вместо этого он использовал полученные знания, чтобы помогать старым магам обрести бессмертие, формируя собственную фракцию. И хотя по договору они должны были служить ему сто лет, Цзо Сы планировал сразу после ритуала превратить их филактерии в карты сокровищ. Таким образом, какие бы мысли ни возникли у этих личей в будущем, они никогда не смогут вырваться из-под его контроля, отказаться от его просьб или ослушаться приказа. Впрочем, это была лишь крайняя мера на случай непредвиденных обстоятельств. Обычно он предпочитал взаимовыгодное сотрудничество.

Осознав суть ритуала, Ванесса, которому оставалось жить меньше года, не поскупился. Он тут же достал из хранилища самые дорогие самоцветы и материал для основы филактерии — гидравлический кристалл. Это вещество, добываемое в глубочайших слоях плана Воды, издали походило на прозрачный кристалл, но по своей природе было водой, сжатой в твёрдую форму невероятным давлением и удерживаемой мощным магическим полем. Гидравлический кристалл был практически неуязвим для физических и магических атак, но имел и слабость: заклинания вроде 【Распада】, 【Скипетра забвения】, 【Чёрной дыры】 или 【Великого рассеивания Морденкайнена】 мгновенно разрушали удерживающее его поле, и кристалл снова становился обычной водой.

Ванесса выбрал этот материал в надежде, что его филактерия сможет выдержать несколько ударов и не будет уничтожена так легко. Он и не подозревал, что Цзо Сы, Создатель десятого уровня, понял природу и уязвимость гидравлического кристалла, едва взяв его в руки. Не подав вида, он терпеливо руководил стариком, помогая наносить сложнейшие руны, чтобы филактерия могла вместить его душу.

Превращение в лича — дело сложное, кропотливое и невероятно опасное. Оба они делали это впервые и, опасаясь ошибок, двигались медленно. Лишь через два-три дня основа филактерии была готова, и они приступили к наложению на неё многочисленных чар. Ванесса был стар, смерть стояла у него за плечами, и он часто уставал, теряя концентрацию. Чтобы старик не умер от переутомления, Цзо Сы сократил ежедневную нагрузку и лично проверял каждую деталь.

На шестой день все приготовления были завершены.

Глядя на изящную филактерию, сияющую ослепительным магическим светом, и на флакон с ядом, пропитанным концентрированной негативной энергией, Ванесса подошёл к центру огромного магического круга. Он снял с себя все магические предметы, оставшись в простой робе, скрывавшей его иссохшее, изъеденное негативной энергией тело. Глубоко вздохнув, он кивнул Цзо Сы:

— Я готов! Начинай!— Помни! Сначала выпей яд, а затем, пока он не убил тебя окончательно, заверши ритуал, извлеки свою жизненную эссенцию и душу из тела и заключи их в филактерию. Тебе придётся выдержать немыслимую боль и сделать всё в одиночку. На этом этапе я ничем не смогу помочь.

— Я готов! Начинай!

— Помни! Сначала выпей яд, а затем, пока он не убил тебя окончательно, заверши ритуал, извлеки свою жизненную эссенцию и душу из тела и заключи их в филактерию. Тебе придётся выдержать немыслимую боль и сделать всё в одиночку. На этом этапе я ничем не смогу помочь.

С этими словами Цзо Сы протянул ему флакон с ядом, который приготовил лично.

Стоит признать, каждый, кто добровольно становился личем, был настоящим кременём. По крайней мере, по отношению к себе. Во время ритуала им приходилось переживать невыразимые муки, совершая самоубийство, и при этом сохранять ясность ума, чтобы даже без тела поддерживать концентрацию на заклинании. Те, кто выдерживал это испытание, обретали вечную жизнь лича. Тех, кто сдавался, ждала жестокая участь. Именно поэтому почти каждый лич становился куда страшнее и опаснее, чем был при жизни.

— Я знаю. Я выдержу.

Ванесса взял флакон и, не колеблясь ни секунды, осушил его до дна, после чего крепко прижал к груди свою филактерию.

Через несколько мгновений яд начал действовать. Острая боль едва не заставила старого мага, стоявшего на пороге смерти, потерять сознание. Но неистовая воля к жизни помогла ему устоять. Следуя инструкциям ритуала, он начал громко произносить сложные, гортанные заклинания, невзирая на тёмно-красную кровь, хлынувшую из носа, рта и ушей. Его лицо исказилось в жуткой гримасе, выпученные глаза, казалось, вот-вот вывалятся из орбит. Но пение не прерывалось ни на миг, наоборот, становилось всё быстрее и быстрее.

Когда плоть умерла, мощная негативная энергия, как и было задумано, сохранила его жизненную сущность и душу в маленькой филактерии. В тот миг, когда последний шаг ритуала был завершён, старое тело мага безвольно рухнуло на спину. Теперь Ванессе предстояло возродиться в виде лича в течение одного-десяти дней. Первые несколько лет, а то и десятилетий, он будет выглядеть так же, как и сейчас, но со временем его кожа, плоть и органы истлеют, оставив лишь скелет, движимый негативной энергией.

Цзо Сы подошёл, поднял с пола филактерию и пробормотал так тихо, что только он сам мог расслышать: «Надеюсь, всё пройдёт гладко. Мне совсем не хочется иметь дело с безумным личем, потерявшим рассудок, или с неполноценным, сохранившим лишь жалкие крохи магических способностей».

Очевидно, завершение ритуала ещё не гарантировало стопроцентного успеха. Ключевым моментом было первое возрождение. Некоторые личи, не выдержав мучений ритуала, возрождались безумными, потерявшими всякий рассудок. Другие по неизвестным причинам деградировали до неполноценных личей, лишённых собственного сознания, памяти и личности. И если первые хотя бы сохраняли свой уровень и способность колдовать, то вторые превращались в обычную нежить с несколькими врождёнными способностями и возможностью бесконечно возрождаться после смерти.

Чтобы ничто не помешало процессу возрождения, Цзо Сы решил пока не превращать филактерию в карту. Вместо этого он использовал запасы энергии из башни мага, чтобы поднять свой уровень Создателя до одиннадцатого, получив способность пробуждать и контролировать второе творение. Кроме того, он обрёл новую особую способность — 【Разрушение заклятий и барьеров】. Проще говоря, это была более мощная версия 【Извлечения】, позволявшая напрямую нарушать стабильность вражеских заклинаний и энергетические циклы магических барьеров, тем самым полностью их нейтрализуя. Извлечённую энергию можно было запасать в своём магическом резерве. Это означало, что теперь Цзо Сы мог не только сохранять неиспользованные за день заклинания в виде маны, но и использовать других, например, чародейку Алайну, как резервный источник энергии.

Что касается профессии мага, которая так и осталась на пятом уровне, он решил отложить её развитие до прибытия в Кэндлкип. Там, получив доступ к нужным знаниям, он сможет определиться с дальнейшим путём.

Сложив тело Ванессы, его филактерию, книгу заклинаний и личные магические вещи в большой пространственный мешок, Цзо Сы покинул башню и вернулся в гостиницу, где остановился караван. Едва он переступил порог, как к нему подбежал Бернард и нетерпеливо спросил:

— Господин Сос, вы наконец-то вернулись! Мы можем отправляться?— Конечно, — поспешно ответил Цзо Сы. Он понимал, что за время его отсутствия молодой купец, должно быть, извёлся от беспокойства.— Прекрасно! Я сейчас же всех оповещу!

— Господин Сос, вы наконец-то вернулись! Мы можем отправляться?

— Конечно, — поспешно ответил Цзо Сы. Он понимал, что за время его отсутствия молодой купец, должно быть, извёлся от беспокойства.

— Прекрасно! Я сейчас же всех оповещу!

По мере приближения к Амну Бернард становился всё более деятельным. Могущество, которое Цзо Сы демонстрировал на протяжении всего пути, вселило в него непоколебимую уверенность, что по возвращении в Аткатлу он непременно вернёт себе свою торговую гильдию.

По его команде огромный караван пришёл в движение. Отдохнувшие за несколько дней тяжеловозы вновь оказались в упряжи, и гружёные повозки медленно потянулись к северным воротам.

Увидев это, хозяин гостиницы, полурослик-повар, выбежал из кухни и удивлённо спросил:

— Вы уже уезжаете?

Цзо Сы кивнул:

— Верно. Мы направляемся в Амн. Ну что, вы обдумали моё предложение?— Обдумал! Дайте мне пару минут собраться, я еду с вами, — без колебаний ответил полурослик.

— Верно. Мы направляемся в Амн. Ну что, вы обдумали моё предложение?

— Обдумал! Дайте мне пару минут собраться, я еду с вами, — без колебаний ответил полурослик.

Он прекрасно понимал, что в нынешнем хаосе, охватившем Тэсир, мира не будет ещё лет семь-восемь. Оставаться здесь — значит идти наперекор здравому смыслу. Куда лучше принять предложение Цзо Сы и попытать счастья в Аткатле. В конце концов, ему не нужно было вкладывать свои деньги, и в худшем случае он просто вернётся к прежней жизни.

Через несколько минут полурослик, выглядевший уже немолодым, появился перед Цзо Сы с походным кожаным мешком и, улыбаясь, протянул свою заросшую густыми волосами руку:

— Позвольте представиться заново! Меня зовут Уэлби, и моя мечта — стать известным на весь Фаэрун поваром, чтобы как можно больше людей смогли насладиться моими блюдами.— Рад знакомству, Уэлби. Моё имя — Сос. Приятно стать вашими партнёрами.

— Позвольте представиться заново! Меня зовут Уэлби, и моя мечта — стать известным на весь Фаэрун поваром, чтобы как можно больше людей смогли насладиться моими блюдами.

— Рад знакомству, Уэлби. Моё имя — Сос. Приятно стать вашими партнёрами.

Цзо Сы крепко пожал протянутую руку, которая была на голову ниже его. Он почувствовал, что ладонь полурослика почти сплошь покрыта мозолями. Но это были не те мозоли, что появляются от тяжёлой работы, а те, что остаются от долгого удержания кинжала или короткого меча. Похоже, рассказы полурослика о том, что в юности он был вором-авантюристом, не были пустым хвастовством. Жаль только, что теперь, из-за праздной жизни и хорошей еды, он превратился в пухлого мужчину средних лет и вряд ли смог бы выполнять ловкие и проворные трюки профессионального вора. Как однажды сказала Айша, слишком комфортная жизнь — смертельный яд для воинов, воров и варваров, чья сила зависит от физической подготовки. Единственным утешением было то, что полурослики жили до ста пятидесяти лет, и у Уэлби ещё было достаточно времени, чтобы осуществить свою мечту стать великим поваром.

...

Комментарии