Услышав о прибытии Су Е, глаза Сяо Цюцзюня и Ли Синя загорелись живым интересом.
— Брат Цзюнь, это и есть тот самый юный Грандмастер, о котором ты рассказывал? — спросил Ли Синь, глядя на старого друга.
— Да, это тот самый паренек, что исцелил мой скрытый недуг. Говорю тебе, его внутренняя сила куда чище твоей, так что он определенно сильнее тебя! — ответил Сяо Цюцзюнь.
Услышав эту поддевку, Ли Синь даже бровью не повел. В их возрасте юношеская спесь и желание соревноваться со всем миром уже давно угасли. Единственное, чего он теперь желал — это выдать внучку замуж за достойного человека и спокойно наслаждаться старостью.
Впрочем, если бы какой-нибудь враг посмел его недооценить, он оставил бы тому весьма болезненные воспоминания. Как-никак, он все еще оставался Грандмастером.
Сяо Сяо привела Сяо Цюцзюня и Ли Синя в гостиную, где собравшиеся тут же окружили их, расточая приветствия.
Старики прошли прямо к Су Е.
— Юный друг Су, твой визит — огромная честь для меня! — с улыбкой произнес Сяо Цюцзюнь. — Позволь представить тебе моего старого друга, его зовут Ли Синь!
Су Е окинул взглядом Ли Синя. Тот выглядел на несколько лет моложе Сяо Цюцзюня, носил короткую стрижку «ежик» и казался более энергичным.
— Приветствую вас, старейшина Ли. Я — Су Е, — произнес юноша, складывая руки в почтительном жесте.
— Ну что ты, юный друг Су, к чему эти церемонии! Зови меня просто старина Синь, — добродушно отозвался Ли Синь, совершенно не пытаясь напустить на себя важность.
Старики перебросились с Су Е парой фраз, после чего потащили его на задний двор, заявив, что в гостиной слишком шумно.
Оказавшись в саду, Су Е достал большой пакет с чаем, весом примерно в пять-шесть цзиней, и протянул его имениннику:
— Это чай, который я обжарил собственноручно. На юбилей старшего Сяо мне особо нечего подарить, но гарантирую: попробовав этот чай, вы влюбитесь в него с первого глотка!
Сяо Цюцзюнь был немало удивлен, увидев, что Су Е приготовил ему подарок. В его представлении все Грандмастеры были людьми высокомерными, смотрящими на всех свысока.
А Су Е не только лично пришел навестить его за день до торжества, но и специально подготовил подарок. Это настолько выбивалось из привычных шаблонов, что Сяо Цюцзюнь на мгновение растерялся.
Ли Синь же, услышав, как Су Е расхваливает чай, отнесся к этому скептически. Он считал себя настоящим знатоком и экспертом в чайном деле — чего только он не пробовал на своем веку.
Спустя мгновение Сяо Цюцзюнь пришел в себя, принял пакет и растроганно произнес:
— Юный друг Су, ты слишком добр! Редко кто оказывает такое уважение моим старым костям!
Ли Синь тут же выхватил пакет из рук друга:
— А ну-ка, дай я проверю, что там за чай такой собственноручной обжарки от нашего юного друга!
С этими словами он отошел к столику, достал три чашки, взял щепотку чая и поднес к носу, принюхиваясь.
— Хм, аромат неплох, чувствуется тонкая свежесть! — глаза Ли Синя блеснули интересом.
Он бросил заварку в чайник, залил кипятком и начал процесс приготовления. Дважды промыв листья, он оставил чайник настаиваться на краю стола рядом с шахматной доской. Воспользовавшись паузой, старики решили сыграть партию в сянци.
Спустя некоторое время стало очевидно, что Ли Синь громит Сяо Цюцзюня по всем фронтам: тот терял фигуры одну за другой, и ситуация на доске была плачевной.
— Всё, не буду играть! Хочу попробовать, каков на вкус особый чай юного друга Су! — Сяо Цюцзюнь с громким стуком бросил шахматную фигуру на доску, смешивая ряды.
На самом деле, пока они играли, из чайника начали доноситься волны невероятного аромата. Сяо Цюцзюнь был настолько отвлечен этим запахом, что проигрывал быстрее обычного.
Он схватил чашки, которые приготовил Ли Синь, разлил чай на троих и, схватив свою порцию, первым опрокинул её в рот, невнятно пробормотав:
— Вы двое, не стесняйтесь!
Су Е невольно улыбнулся, глядя на поспешность старика, и протянул вторую чашку Ли Синю.
Ли Синь, очевидно, тоже был пленен ароматом напитка. Он хотел было пожурить Сяо Цюцзюня за нарушение этикета, но, получив чашку из рук Су Е, сдержался.
Подняв пиалу, он осушил её одним глотком!
Выпив чай, Сяо Цюцзюнь и Ли Синь вытаращили глаза.
Они смотрели на Су Е с нескрываемым потрясением, словно перед ними была редчайшая драгоценность мира. От их взглядов у парня по всему телу пробежали мурашки.
— Чего вы на меня так уставились? — не выдержал Су Е.
— Юный друг Су, это действительно чай твоего собственного приготовления? — опередив друга, выпалил вопрос Ли Синь.
— Да. Я нашел в горах, где живу, несколько старых диких чайных кустов. Правда, их там совсем немного, — объяснил Су Е, смешивая правду с вымыслом.
— Я, Ли Синь, за свою жизнь выпил море чая, но никогда еще не пробовал ничего столь восхитительного! — воскликнул старик.
Сяо Цюцзюнь тут же поддакнул:
— Верно! Я перепробовал, наверное, сотню сортов, если не больше, но такой вкус встречаю впервые!
Глядя на восторженных стариков, Су Е улыбнулся:
— Рад, что вам понравилось. В следующий раз, когда заготовлю новую партию, принесу вам еще по несколько цзиней!
— Ох, премного благодарен, юный друг Су! Если у тебя в будущем возникнут какие-либо трудности, говори мне сразу. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь, — лицо Ли Синя расплылось в широкой улыбке, в которой читалась даже некоторая подобострастность.
Су Е, Сяо Цюцзюнь и Ли Синь сыграли еще несколько партий по очереди, пока не пришла домработница и не позвала их к столу.
— Как раз проголодался! Пойдемте поедим, а потом вернемся и продолжим! — заявил Сяо Цюцзюнь и снова смешал фигуры на доске.
Очевидно, в этой партии против Ли Синя он опять был в проигрышном положении, и своевременное приглашение к обеду позволило ему «сохранить лицо», просто разрушив игру.
Ли Синь посмотрел на него с безмолвным укором, а Су Е это показалось забавным.
Когда Сяо Цюцзюнь в сопровождении Су Е и Ли Синя вошел в столовую, все гости уже были в сборе.
Хозяин дома усадил Су Е по правую руку от себя, а Ли Синя — по левую.
Присутствующие, увидев, что юноша сидит на почетном месте рядом с главой семьи, все поняли без слов: вес этого молодого человека в сердце Сяо Цюцзюня был весьма велик.
Стол ломился от изысканных деликатесов. Разнообразие блюд поражало воображение — один их вид уже доставлял наслаждение.
Трапеза длилась около получаса.
Когда с основными блюдами было покончено, домработница выкатила тележку с фруктами: яблоки, личи, персики, арбуз...
Увидев арбуз, Су Е на мгновение замер. Это же был тот самый арбуз, который он вырастил сам!
Гости, очевидно, тоже были наслышаны о славе этих арбузов. Они практически игнорировали другие фрукты, отдавая все внимание сочной красной мякоти.
Покончив с десертом, компания вернулась в гостиную, возобновив прерванные разговоры.
Су Е же снова отправился с Сяо Цюцзюнем и Ли Синем на задний двор прогуляться.
Пока они бродили по саду, их нашла Сяо Сяо. Она сообщила Су Е номер его комнаты и удалилась.
После прогулки Су Е сыграл еще несколько партий в шахматы с обоими стариками, после чего отправился в отведенную ему комнату отдыхать.
Приняв душ, он лег на кровать и от скуки запустил на телефоне игру «три в ряд».
В этот момент его телефон зазвонил.
* * *

Комментарии

Загрузка...