Прошёл уже час с тех пор, как он начал подъём в гору. Пот насквозь пропитал его спину.
Прошёл уже час с тех пор, как он начал подъём в гору. Пот насквозь пропитал его спину.
Только когда в поле зрения наконец показался просторный зал, грубо сложенный из неотёсанного бутового камня прямо на склоне горы.
Только когда в поле зрения наконец показался просторный зал, грубо сложенный из неотёсанного бутового камня прямо на склоне горы.
Он не был роскошным — даже казался несколько грубоватым. Ворота стояли распахнутыми настежь, от них веяло суровостью и равнодушием.
Он не был роскошным — даже казался несколько грубоватым. Ворота стояли распахнутыми настежь, от них веяло суровостью и равнодушием.
Чэнь Пин глубоко вздохнул, успокаивая сбившееся от подъёма дыхание.
Чэнь Пин глубоко вздохнул, успокаивая сбившееся от подъёма дыхание.
Поправил на себе единственную более-менее чистую шахтёрскую робу и шагнул внутрь.
Поправил на себе единственную более-менее чистую шахтёрскую робу и шагнул внутрь.
Внутри зал оказался просторным и пустым. Пол, отшлифованный из горного камня, блестел так, что в него можно было смотреться, как в зеркало.
Внутри зал оказался просторным и пустым. Пол, отшлифованный из горного камня, блестел так, что в него можно было смотреться, как в зеркало.
В воздухе витал лёгкий, едва уловимый аромат, похожий на сандал, но более прохладный и свежий. От него захватывало дух.
В воздухе витал лёгкий, едва уловимый аромат, похожий на сандал, но более прохладный и свежий. От него захватывало дух.
В самой глубине зала, за широким чёрным деревянным столом, сидел мужчина средних лет в сером холщовом халате.
В самой глубине зала, за широким чёрным деревянным столом, сидел мужчина средних лет в сером холщовом халате.
Лицо у него было самое обычное, с отпечатком той отстранённости, что появляется от долгой сытой и праздной жизни. Он опустил голову, перелистывая книгу с пожелтевшими, закрученными по краям страницами.
Лицо у него было самое обычное, с отпечатком той отстранённости, что появляется от долгой сытой и праздной жизни. Он опустил голову, перелистывая книгу с пожелтевшими, закрученными по краям страницами.
На приход Чэнь Пина он даже не поднял век — словно внутрь ворвался лишь незначащий порыв ветра.
На приход Чэнь Пина он даже не поднял век — словно внутрь ворвался лишь незначащий порыв ветра.
Чэнь Пин привык к такому отношению.
Чэнь Пин привык к такому отношению.
В глазах бессмертных мы, простые смертные шахтёры, и муравья-то, наверное, не стоим — просто расходный материал.
В глазах бессмертных мы, простые смертные шахтёры, и муравья-то, наверное, не стоим — просто расходный материал.
Он подошёл к столу, остановился шагах в пяти, опустил руки по бокам, слегка поклонился и заговорил — голос звучал негромко, но чётко:
Он подошёл к столу, остановился шагах в пяти, опустил руки по бокам, слегка поклонился и заговорил — голос звучал негромко, но чётко:
— Ученик Чэнь Пин, постоянный работник рудника, прошу допустить меня к испытанию на ученика-управляющего.
— Ученик Чэнь Пин, постоянный работник рудника, прошу допустить меня к испытанию на ученика-управляющего.
Пальцы, перелистывавшие страницы, замерли.
Пальцы, перелистывавшие страницы, замерли.
Мужчина средних лет наконец медленно поднял веки. Его глаза, спокойные и бесстрастные, словно два бездонных древних колодца, скользнули по Чэнь Пину сверху вниз.
Мужчина средних лет наконец медленно поднял веки. Его глаза, спокойные и бесстрастные, словно два бездонных древних колодца, скользнули по Чэнь Пину сверху вниз.
— Постоянный работник рудника?
— Постоянный работник рудника?
— голос управляющего звучал ровно, без тени эмоций.
— голос управляющего звучал ровно, без тени эмоций.
— Сколько в тебе силы?
— Сколько в тебе силы?
— Докладываю управляющему, моя сила ещё ничего, — осторожно ответил Чэнь Пин, не называя точной цифры.
— Докладываю управляющему, моя сила ещё ничего, — осторожно ответил Чэнь Пин, не называя точной цифры.
Разумеется, он и сам не знал своей точной силы в цзинях.
Разумеется, он и сам не знал своей точной силы в цзинях.
Управляющему средних лет было лень вникать, да его и вовсе не волновало, сколько именно цзиней может поднять какой-то там постоянный работник.
Управляющему средних лет было лень вникать, да его и вовсе не волновало, сколько именно цзиней может поднять какой-то там постоянный работник.
Он небрежно отложил потрёпанную книгу на стол и, чуть приподняв подбородок, указал в левый угол зала. Там в одиночестве стоял какой-то предмет.
Он небрежно отложил потрёпанную книгу на стол и, чуть приподняв подбородок, указал в левый угол зала. Там в одиночестве стоял какой-то предмет.
Чэнь Пин проследил за его взглядом.
Чэнь Пин проследил за его взглядом.
Это был предмет, напоминающий человеческую фигуру, ростом примерно с человека. Весь он был тёмно-серого, мутного цвета — ни металл, ни дерево, поверхность гладкая.
Это был предмет, напоминающий человеческую фигуру, ростом примерно с человека. Весь он был тёмно-серого, мутного цвета — ни металл, ни дерево, поверхность гладкая.
У этого предмета не было ни черт лица, ни складок одежды — будто его грубо вытесали из огромного куска странной породы в форме человека.
У этого предмета не было ни черт лица, ни складок одежды — будто его грубо вытесали из огромного куска странной породы в форме человека.
Он стоял неподвижно, холодный и твёрдый.
Он стоял неподвижно, холодный и твёрдый.
— А ну-ка, подойди и со всей силы ударь его кулаком. В грудь, — приказал управляющий средних лет, указывая на манекен.
— А ну-ка, подойди и со всей силы ударь его кулаком. В грудь, — приказал управляющий средних лет, указывая на манекен.
Чэнь Пин, следуя приказу, подошёл.
Чэнь Пин, следуя приказу, подошёл.
Он встал перед этим тёмно-серым манекеном, прикинул высоту — как раз в грудь.
Он встал перед этим тёмно-серым манекеном, прикинул высоту — как раз в грудь.
Из чего сделана эта штука?
Из чего сделана эта штука?
Что будет, если по ней ударить?
Что будет, если по ней ударить?
В душе мелькнуло сомнение.
В душе мелькнуло сомнение.
Но приказ управляющего был абсолютен. Ему не нужно было знать причину — только выполнять.
Но приказ управляющего был абсолютен. Ему не нужно было знать причину — только выполнять.
Глубоко вздохнув, он начал медленно собирать всю свою силу.
Глубоко вздохнув, он начал медленно собирать всю свою силу.
Сила более чем в две тысячи цзиней забурлила в мышцах и костях — глухая, могучая.
Сила более чем в две тысячи цзиней забурлила в мышцах и костях — глухая, могучая.
В это мгновение сквозь разум, не подчиняясь контролю, пронеслись многие мысли.
В это мгновение сквозь разум, не подчиняясь контролю, пронеслись многие мысли.
Тьма шахты. Маслянистая улыбка Толстяка Вана. Горьковатый сок очищающей травы — цинлинцао. Плодородная чёрная земля в пространстве нефритовой подвески. И ещё...
Тьма шахты. Маслянистая улыбка Толстяка Вана. Горьковатый сок очищающей травы — цинлинцао. Плодородная чёрная земля в пространстве нефритовой подвески. И ещё...
Видение из будущего: как в какой-то момент жирная рожа Толстяка Вана искажается в отчаянии, как её режут на куски сантиметр за сантиметром.
Видение из будущего: как в какой-то момент жирная рожа Толстяка Вана искажается в отчаянии, как её режут на куски сантиметр за сантиметром.
Давно сдерживаемая, звериная ярость вдруг ударила в голову!
Давно сдерживаемая, звериная ярость вдруг ударила в голову!
— Ха!
— Ха!
Сдавленный рык вырвался из самой глубины горла. Мышцы правой руки Чэнь Пина внезапно вздулись, натянув рукав старой робы до предела.
Сдавленный рык вырвался из самой глубины горла. Мышцы правой руки Чэнь Пина внезапно вздулись, натянув рукав старой робы до предела.
Без малейшей пощады он обрушил всю свою силу. Она поднялась от ступней, прошла через поясницу и бёдра, собралась в правом кулаке!
Без малейшей пощады он обрушил всю свою силу. Она поднялась от ступней, прошла через поясницу и бёдра, собралась в правом кулаке!
Кулак, с острым свистом разрывая воздух, со всей дури врезался в холодную грудь тёмно-серого манекена!
Кулак, с острым свистом разрывая воздух, со всей дури врезался в холодную грудь тёмно-серого манекена!
— Бу-ум!
— Бу-ум!
Глухой удар взорвался в пустом зале.
Глухой удар взорвался в пустом зале.
Огромная сила отдачи, передавшись через кулак и руку, ударила в ответ, заставив кости руки Чэнь Пина онеметь.
Огромная сила отдачи, передавшись через кулак и руку, ударила в ответ, заставив кости руки Чэнь Пина онеметь.
Его ци и кровь всколыхнулись, и он невольно отступил на полшага назад, чтобы удержать равновесие.
Его ци и кровь всколыхнулись, и он невольно отступил на полшага назад, чтобы удержать равновесие.
Но тёмно-серый манекен даже не шелохнулся — ни на миллиметр не качнулся. Словно тот удар, способный сдвинуть двухтысячецзиневую каменную глыбу, его вовсе не задел.
Но тёмно-серый манекен даже не шелохнулся — ни на миллиметр не качнулся. Словно тот удар, способный сдвинуть двухтысячецзиневую каменную глыбу, его вовсе не задел.
Сердце Чэнь Пина похолодело. Твёрдость этого манекена превосходила все ожидания.
Сердце Чэнь Пина похолодело. Твёрдость этого манекена превосходила все ожидания.
Наконец управляющий средних лет, сидевший за столом, пошевелился.
Наконец управляющий средних лет, сидевший за столом, пошевелился.
Он неторопливо поднялся, прохаживаясь, подошёл.
Он неторопливо поднялся, прохаживаясь, подошёл.
Даже не взглянув на Чэнь Пина, он обошёл манекен полукругом и остановился у него за спиной.
Даже не взглянув на Чэнь Пина, он обошёл манекен полукругом и остановился у него за спиной.
Что-то забормотал себе под нос — тихо, неразборчиво. Одновременно он вытянул указательный и средний пальцы правой руки, сложив их вместе. На кончиках пальцев вспыхнул слабый, едва заметный белый свет.
Что-то забормотал себе под нос — тихо, неразборчиво. Одновременно он вытянул указательный и средний пальцы правой руки, сложив их вместе. На кончиках пальцев вспыхнул слабый, едва заметный белый свет.
Вот он, сложив пальцы наподобие меча, легонько ткнул в какое-то неприметное углубление на спине манекена.
Вот он, сложив пальцы наподобие меча, легонько ткнул в какое-то неприметное углубление на спине манекена.
Ву-у-у...
Ву-у-у...
На гладкой груди манекена, в том месте, куда пришёлся удар кулака Чэнь Пина, — там, где тёмно-серая поверхность была точно вода, в которую бросили камень, — медленно пошла лёгкая рябь.
На гладкой груди манекена, в том месте, куда пришёлся удар кулака Чэнь Пина, — там, где тёмно-серая поверхность была точно вода, в которую бросили камень, — медленно пошла лёгкая рябь.
Вслед за этим, в центре этой ряби, проявились четыре цифры, образованные мягким белым светом, идущим изнутри наружу.
Вслед за этим, в центре этой ряби, проявились четыре цифры, образованные мягким белым светом, идущим изнутри наружу.
Одна тысяча девятьсот девяносто семь!
Одна тысяча девятьсот девяносто семь!
Глядя на эти четыре цифры, управляющий средних лет наконец дал трещину своей вечной, неизменной отстранённости.
Глядя на эти четыре цифры, управляющий средних лет наконец дал трещину своей вечной, неизменной отстранённости.
Он кивнул. Голос оставался всё таким же ровным, но в нём появилась доля признания в адрес Чэнь Пина.
Он кивнул. Голос оставался всё таким же ровным, но в нём появилась доля признания в адрес Чэнь Пина.
— Одна тысяча девятьсот девяносто семь цзиней. Неплохо, намного превышает порог в тысячу цзиней. Ты прошёл.
— Одна тысяча девятьсот девяносто семь цзиней. Неплохо, намного превышает порог в тысячу цзиней. Ты прошёл.
Он вернулся за стол, выдвинул ящик и, проворно достав оттуда две вещи, небрежно бросил их на столешницу.
Он вернулся за стол, выдвинул ящик и, проворно достав оттуда две вещи, небрежно бросил их на столешницу.
Деревянная табличка размером с ладонь, с более-менее гладко отшлифованными краями. На лицевой стороне было вырезано «Управляющий», а на обратной — три мелких иероглифа: «Пик Разнорабочих».
Деревянная табличка размером с ладонь, с более-менее гладко отшлифованными краями. На лицевой стороне было вырезано «Управляющий», а на обратной — три мелких иероглифа: «Пик Разнорабочих».
Линии чёткие, дерево твёрдое.
Линии чёткие, дерево твёрдое.
И ещё — стопка аккуратно сложенной одежды.
И ещё — стопка аккуратно сложенной одежды.
Ткань — плотное сине-серое хлопчатобумажное полотно, гораздо толще, чем шахтёрская роба.
Ткань — плотное сине-серое хлопчатобумажное полотно, гораздо толще, чем шахтёрская роба.
Стежки мелкие, по вороту и обшлагам пущен узкий тёмно-синий кант.
Стежки мелкие, по вороту и обшлагам пущен узкий тёмно-синий кант.
Хотя это всё ещё была одежда прислуги, но по сравнению с лохмотьями на Чэнь Пине — небо и земля.
Хотя это всё ещё была одежда прислуги, но по сравнению с лохмотьями на Чэнь Пине — небо и земля.
— Это твоя табличка личности и форма ученика-управляющего.
— Это твоя табличка личности и форма ученика-управляющего.
— Управляющий средних лет указал на вещи.
— Управляющий средних лет указал на вещи.
— Отныне ты — ученик-управляющий Пика Разнорабочих. Месячное жалованье — два низших духовных кристалла. Получать их — пятого числа каждого месяца на вершине пика, в кладовой, по предъявлении этой таблички. Кроме того.
— Отныне ты — ученик-управляющий Пика Разнорабочих. Месячное жалованье — два низших духовных кристалла. Получать их — пятого числа каждого месяца на вершине пика, в кладовой, по предъявлении этой таблички. Кроме того.
Он сделал паузу и, достав из глубины ящика ещё одну маленькую, запечатанную воском коричневую деревянную шкатулку, тоже положил её на стол.
Он сделал паузу и, достав из глубины ящика ещё одну маленькую, запечатанную воском коричневую деревянную шкатулку, тоже положил её на стол.
— Это «Пилюля Бычьей Силы». Секта выдаёт по одной штуке в год каждому ученику-управляющему. Укрепляет корни и питает основу, прибавляет силы, ци и крови. Используй экономно, действие неплохое.
— Это «Пилюля Бычьей Силы». Секта выдаёт по одной штуке в год каждому ученику-управляющему. Укрепляет корни и питает основу, прибавляет силы, ци и крови. Используй экономно, действие неплохое.
Два духовных кристалла месячного жалованья! И ещё — раз в год пилюля, увеличивающая физическую силу!
Два духовных кристалла месячного жалованья! И ещё — раз в год пилюля, увеличивающая физическую силу!
Сердце Чэнь Пина сильно забилось.
Сердце Чэнь Пина сильно забилось.
Такие условия — во сто крат лучше, чем гнить на руднике каторжником!
Такие условия — во сто крат лучше, чем гнить на руднике каторжником!
Он, подавляя волнение, обеими руками почтительно поднял табличку, одежду и маленькую шкатулку.
Он, подавляя волнение, обеими руками почтительно поднял табличку, одежду и маленькую шкатулку.
Табличка в руках оказалась увесистой, с теплотой дерева.
Табличка в руках оказалась увесистой, с теплотой дерева.
Одежда — мягкая и плотная.
Одежда — мягкая и плотная.
А уж от шкатулки исходил едва уловимый аромат лекарств, проникающий в душу.
А уж от шкатулки исходил едва уловимый аромат лекарств, проникающий в душу.
Всё это — реальная выгода, награда, пришедшая вместе с его силой, и фундамент для его дальнейшего восхождения.
Всё это — реальная выгода, награда, пришедшая вместе с его силой, и фундамент для его дальнейшего восхождения.
— Благодарю управляющего!
— Благодарю управляющего!
— в голосе Чэнь Пина проскользнула едва заметная дрожь.
— в голосе Чэнь Пина проскользнула едва заметная дрожь.
Управляющий средних лет махнул рукой, давая понять, что благодарности излишни.
Управляющий средних лет махнул рукой, давая понять, что благодарности излишни.
Затем он взял со стола тонкую, сшитую нитками тетрадь и протянул ему.
Затем он взял со стола тонкую, сшитую нитками тетрадь и протянул ему.
Обложка тетради была из грубой жёлтой бумаги, на ней кривыми, корявыми буквами было выведено: «Реестр должностей управляющих».
Обложка тетради была из грубой жёлтой бумаги, на ней кривыми, корявыми буквами было выведено: «Реестр должностей управляющих».
— Держи. Это список должностей, на которые пока не хватает учеников-управляющих. Выбери себе место и отправляйся к исполнению.
— Держи. Это список должностей, на которые пока не хватает учеников-управляющих. Выбери себе место и отправляйся к исполнению.
Управляющий снова уселся в кресло, опять взял в руки потрёпанную книгу, и голос его вернулся к прежнему бесстрастию.
Управляющий снова уселся в кресло, опять взял в руки потрёпанную книгу, и голос его вернулся к прежнему бесстрастию.
— Выбрав, ступай.
— Выбрав, ступай.
___________________________________
___________________________________
Для вас делал стервятник!Приятного чтения
Для вас делал стервятник!Приятного чтения

Комментарии

Загрузка...