В шахте Чэнь Пин по-прежнему горбил спину, прикрывая рот грязной тряпицей, и время от времени разражался душераздирающим кашлем.
В шахте Чэнь Пин по-прежнему горбил спину, прикрывая рот грязной тряпицей, и время от времени разражался душераздирающим кашлем.
В тусклом свете он притворялся ничем не отличающимся от других заторможённых рудокопов, а то и жалче — иссохшим, едва дышащим чахоточником.
В тусклом свете он притворялся ничем не отличающимся от других заторможённых рудокопов, а то и жалче — иссохшим, едва дышащим чахоточником.
Дни скользили мимо в притворстве и скрытом накоплении сил.
Дни скользили мимо в притворстве и скрытом накоплении сил.
Спустя полмесяца неожиданное событие нарушило полумёртвую тишину рудничного участка.
Спустя полмесяца неожиданное событие нарушило полумёртвую тишину рудничного участка.
Это был обычный полдень. В шахте стояли глухие удары кирок и тяжелое, прерывистое дыхание.
Это был обычный полдень. В шахте стояли глухие удары кирок и тяжелое, прерывистое дыхание.
Внезапно из глубины штольни донеслась суматоха, а вслед за ней — испуганные крики и ругань.
Внезапно из глубины штольни донеслась суматоха, а вслед за ней — испуганные крики и ругань.
Чэнь Пин опустил кайло и, как и остальные рудокопы, с недоумением уставился в сторону источника шума.
Чэнь Пин опустил кайло и, как и остальные рудокопы, с недоумением уставился в сторону источника шума.
Оттуда, словно бешеный зверь, вылетела сухощавая фигура. Это был обычно молчаливый старый рудокоп Чжан Ши.
Оттуда, словно бешеный зверь, вылетела сухощавая фигура. Это был обычно молчаливый старый рудокоп Чжан Ши.
Сейчас его лицо было искажено, глаза налились кровью, взгляд стал безумным — он полностью потерял рассудок.
Сейчас его лицо было искажено, глаза налились кровью, взгляд стал безумным — он полностью потерял рассудок.
Этот человек размахивал тяжёлой киркой, круша всё на своём пути, и двигался с быстротой, не свойственной его возрасту.
Этот человек размахивал тяжёлой киркой, круша всё на своём пути, и двигался с быстротой, не свойственной его возрасту.
Один молодой рудокоп, стоявший слишком близко, не успел увернуться. Кирка с хрустом врезалась ему в плечо — звук ломающихся костей прозвучал отчётливо. Он с воплем рухнул на землю и покатился.
Один молодой рудокоп, стоявший слишком близко, не успел увернуться. Кирка с хрустом врезалась ему в плечо — звук ломающихся костей прозвучал отчётливо. Он с воплем рухнул на землю и покатился.
— Держите его! Быстро держите безумца!
— Держите его! Быстро держите безумца!
Кто-то из надсмотрщиков рявкнул приказ.
Кто-то из надсмотрщиков рявкнул приказ.
Несколько дюжих, привыкших считать себя сильными надсмотрщиков тут же схватили подручные средства и бросились вперёд.
Несколько дюжих, привыкших считать себя сильными надсмотрщиков тут же схватили подручные средства и бросились вперёд.
Полагаясь на свою удаль, они попытались сообща скрутить обезумевшего старого рудокопа.
Полагаясь на свою удаль, они попытались сообща скрутить обезумевшего старого рудокопа.
Однако силы Чжан Ши в этот момент оказались чудовищны. Он был словно одержим бесом, совершенно себя не щадил.
Однако силы Чжан Ши в этот момент оказались чудовищны. Он был словно одержим бесом, совершенно себя не щадил.
Кирка в его руках вращалась с невероятной скоростью, создавая плотную стену, и рассекала воздух с ужасающим свистом.
Кирка в его руках вращалась с невероятной скоростью, создавая плотную стену, и рассекала воздух с ужасающим свистом.
Дубина одного надсмотрщика едва коснулась его руки, как была отброшена чудовищной силой, и у того лопнула ладонь.
Дубина одного надсмотрщика едва коснулась его руки, как была отброшена чудовищной силой, и у того лопнула ладонь.
Другой попытался обхватить его сзади, но Чжан Ши, не оборачиваясь, ударил локтем ему в грудь. Тот тут же выплюнул кровь и, обмякнув, осел на землю.
Другой попытался обхватить его сзади, но Чжан Ши, не оборачиваясь, ударил локтем ему в грудь. Тот тут же выплюнул кровь и, обмякнув, осел на землю.
Третьему повезло ещё меньше — кирка задела его голень. Кость хрустнула, и он, воя, повалился на пол.
Третьему повезло ещё меньше — кирка задела его голень. Кость хрустнула, и он, воя, повалился на пол.
За несколько коротких вдохов трое-четверо бросившихся на него надсмотрщиков были либо убиты, либо искалечены, и все валялись на земле.
За несколько коротких вдохов трое-четверо бросившихся на него надсмотрщиков были либо убиты, либо искалечены, и все валялись на земле.
Оставшиеся надсмотрщики побледнели от страха, попятились, и никто больше не осмеливался приблизиться.
Оставшиеся надсмотрщики побледнели от страха, попятились, и никто больше не осмеливался приблизиться.
Рудокопы же, сбившись в кучу, дрожали от ужаса. Вся шахта погрузилась в хаос и страх.
Рудокопы же, сбившись в кучу, дрожали от ужаса. Вся шахта погрузилась в хаос и страх.
— Ничтожества!
— Ничтожества!
Холодный окрик донёсся со входа в шахту.
Холодный окрик донёсся со входа в шахту.
Голос был негромким, но отчётливо перекрыл весь шум и вопли, в нём звучала не терпящая возражений властность.
Голос был негромким, но отчётливо перекрыл весь шум и вопли, в нём звучала не терпящая возражений властность.
Все обернулись и увидели, что у входа, неизвестно когда появившись, стоит культиватор средних лет в сером даосском одеянии.
Все обернулись и увидели, что у входа, неизвестно когда появившись, стоит культиватор средних лет в сером даосском одеянии.
Лицо у него было заурядным, взгляд — безучастным. Это и был тот самый бессмертный, отвечавший за этот рудничный участок.
Лицо у него было заурядным, взгляд — безучастным. Это и был тот самый бессмертный, отвечавший за этот рудничный участок.
Бессмертный окинул взглядом кровавый хаос перед собой, слегка нахмурился, словно его оскорбляла грязная кровь, осквернявшая это место.
Бессмертный окинул взглядом кровавый хаос перед собой, слегка нахмурился, словно его оскорбляла грязная кровь, осквернявшая это место.
Он не сделал лишних движений. Просто поднял правую руку, сложил пальцы в особый жест — большой и средний сомкнул, остальные три слегка согнул — и, беззвучно шевеля губами, произнёс несколько коротких, странных слогов.
Он не сделал лишних движений. Просто поднял правую руку, сложил пальцы в особый жест — большой и средний сомкнул, остальные три слегка согнул — и, беззвучно шевеля губами, произнёс несколько коротких, странных слогов.
На кончиках его пальцев, сложенных в печать, замерцала слабая красная искра, которая тут же разрослась в оранжево-красное пламя размером с кулак.
На кончиках его пальцев, сложенных в печать, замерцала слабая красная искра, которая тут же разрослась в оранжево-красное пламя размером с кулак.
Огонёк плясал на его пальцах, беззвучный, на вид безобидный и кроткий, даже слабее, чем пламя костра, на котором рудокопы готовили еду.
Огонёк плясал на его пальцах, беззвучный, на вид безобидный и кроткий, даже слабее, чем пламя костра, на котором рудокопы готовили еду.
Обезумевший Чжан Ши, казалось, тоже почувствовал угрозу. Он резко повернулся, и его налитые кровью глаза впились в огонь в руке бессмертного.
Обезумевший Чжан Ши, казалось, тоже почувствовал угрозу. Он резко повернулся, и его налитые кровью глаза впились в огонь в руке бессмертного.
Он не испугался. Напротив, словно разъярённый зверь, издал рёв, отшвырнул кирку и, широко раскинув руки, сломя голову бросился прямо на бессмертного!
Он не испугался. Напротив, словно разъярённый зверь, издал рёв, отшвырнул кирку и, широко раскинув руки, сломя голову бросился прямо на бессмертного!
Его целью был сам бессмертный!
Его целью был сам бессмертный!
Сердца рудокопов подпрыгнули к горлу. Некоторые из трусливых даже зажмурились.
Сердца рудокопов подпрыгнули к горлу. Некоторые из трусливых даже зажмурились.
Они не могли понять, зачем Чжан Ши решился в открытую схватиться с бессмертным?!
Они не могли понять, зачем Чжан Ши решился в открытую схватиться с бессмертным?!
В тот миг, когда кулак Чжан Ши, покрытый мозолями и грязью, уже почти коснулся бессмертного...
В тот миг, когда кулак Чжан Ши, покрытый мозолями и грязью, уже почти коснулся бессмертного...
Ху!
Ху!
Огонёк размером с кулак внезапно взметнулся!
Огонёк размером с кулак внезапно взметнулся!
Словно в него плеснули кипящим маслом.
Словно в него плеснули кипящим маслом.
Оранжево-красное пламя мгновенно разрослось, расползлось и в мгновение ока превратилось в бушующий, ярко пылающий огненный шар величиной с человеческую голову!
Оранжево-красное пламя мгновенно разрослось, расползлось и в мгновение ока превратилось в бушующий, ярко пылающий огненный шар величиной с человеческую голову!
Внутри шара клубился ослепительный белый свет, излучая ужасающий жар. Воздух вокруг исказился, и рудокопы, стоявшие поблизости, почувствовали запах палёных волос и бровей.
Внутри шара клубился ослепительный белый свет, излучая ужасающий жар. Воздух вокруг исказился, и рудокопы, стоявшие поблизости, почувствовали запах палёных волос и бровей.
Кулак Чжан Ши с глухим звуком врезался прямо в центр огненного шара!
Кулак Чжан Ши с глухим звуком врезался прямо в центр огненного шара!
Жгучее пламя, словно живой и липкий монстр, в тот же миг, соприкоснувшись с его кулаком, бешено поползло вверх по руке, по плечу, окутывая, пожирая его!
Жгучее пламя, словно живой и липкий монстр, в тот же миг, соприкоснувшись с его кулаком, бешено поползло вверх по руке, по плечу, окутывая, пожирая его!
— А-а-а-а!!!
— А-а-а-а!!!
Истошный, нечеловеческий вопль вырвался из огня, мгновенно заглушив все звуки в шахте.
Истошный, нечеловеческий вопль вырвался из огня, мгновенно заглушив все звуки в шахте.
Чжан Ши превратился в извивающийся, прыгающий человеческий факел!
Чжан Ши превратился в извивающийся, прыгающий человеческий факел!
Пламя жадно пожирало его одежду, кожу, волосы, издавая жуткое шипение.
Пламя жадно пожирало его одежду, кожу, волосы, издавая жуткое шипение.
Резкий запах гари и смрад горелой плоти мгновенно заполнили всю шахту.
Резкий запах гари и смрад горелой плоти мгновенно заполнили всю шахту.
Он упал на землю, катаясь, сбивая пламя руками, воя, пытаясь всеми способами погасить огонь на себе.
Он упал на землю, катаясь, сбивая пламя руками, воя, пытаясь всеми способами погасить огонь на себе.
Он скатился в лужу грязной воды в низине. Вода зашипела, вскипела, поднимая клубы белого пара...
Он скатился в лужу грязной воды в низине. Вода зашипела, вскипела, поднимая клубы белого пара...
Но пламя, словно въедливые личинки, крепко вцепилось в его тело, не проявляя никаких признаков ослабления. Напротив, в грязи и среди корчей оно разгоралось ещё ярче, ещё более жутко!
Но пламя, словно въедливые личинки, крепко вцепилось в его тело, не проявляя никаких признаков ослабления. Напротив, в грязи и среди корчей оно разгоралось ещё ярче, ещё более жутко!
Его вопли становились всё тише, движения — всё слабее.
Его вопли становились всё тише, движения — всё слабее.
Все рудокопы, включая надсмотрщиков, словно окаменели. Бледные, оцепеневшие, они не сводили глаз с того места, где на земле постепенно затихала корчащаяся человеческая фигура.
Все рудокопы, включая надсмотрщиков, словно окаменели. Бледные, оцепеневшие, они не сводили глаз с того места, где на земле постепенно затихала корчащаяся человеческая фигура.
В их взглядах читалось непонимание и глубинный, животный ужас...
В их взглядах читалось непонимание и глубинный, животный ужас...
Пламя продолжало гореть.
Пламя продолжало гореть.
Едкий смрад становился всё гуще.
Едкий смрад становился всё гуще.
Наконец огонь стал угасать, затухать.
Наконец огонь стал угасать, затухать.
На месте осталась лишь горстка серовато-белого пепла и несколько обугленных, не поддающихся опознанию костяных фрагментов.
На месте осталась лишь горстка серовато-белого пепла и несколько обугленных, не поддающихся опознанию костяных фрагментов.
Человек, ещё мгновение назад буйствовавший и крушивший всё вокруг, за какие-то несколько десятков вдохов был сожжён дотла, не оставив даже приличных останков.
Человек, ещё мгновение назад буйствовавший и крушивший всё вокруг, за какие-то несколько десятков вдохов был сожжён дотла, не оставив даже приличных останков.
В шахте воцарилась мёртвая тишина.
В шахте воцарилась мёртвая тишина.
Только лёгкое потрескивание догорающего огня да тяжёлое, сдавленное дыхание толпы.
Только лёгкое потрескивание догорающего огня да тяжёлое, сдавленное дыхание толпы.
Бессмертный Чжао равнодушно скользнул взглядом по кучке пепла, словно стряхивая пылинку.
Бессмертный Чжао равнодушно скользнул взглядом по кучке пепла, словно стряхивая пылинку.
Он убрал руку — свет сложенной печати давно погас. Не сказав ни слова, он развернулся и лёгкой поступью покинул шахту...
Он убрал руку — свет сложенной печати давно погас. Не сказав ни слова, он развернулся и лёгкой поступью покинул шахту...
Оставив за спиной шахту, полную рудокопов и надсмотрщиков, ещё не пришедших в себя от пережитого ужаса.
Оставив за спиной шахту, полную рудокопов и надсмотрщиков, ещё не пришедших в себя от пережитого ужаса.
Чэнь Пин стоял в толпе и, как и все, опустив голову, прятал бешеное сердцебиение и прерывистое дыхание.
Чэнь Пин стоял в толпе и, как и все, опустив голову, прятал бешеное сердцебиение и прерывистое дыхание.
Он чувствовал, как рубаха на спине промокла от холодного пота и липнет к коже.
Он чувствовал, как рубаха на спине промокла от холодного пота и липнет к коже.
Та сцена, словно клеймо, глубоко врезалась в его сознание.
Та сцена, словно клеймо, глубоко врезалась в его сознание.
Этот огонь, возникший из пустоты...
Этот огонь, возникший из пустоты...
Этот мгновенно разросшийся ужасающий огненный шар...
Этот мгновенно разросшийся ужасающий огненный шар...
Это пламя, которое, словно живое, впилось в плоть и не гасло...
Это пламя, которое, словно живое, впилось в плоть и не гасло...
Весь процесс того, как живого человека на глазах превратили в пепел...
Весь процесс того, как живого человека на глазах превратили в пепел...
Силы бессмертных оказались совершенно несоизмеримы с обычной человеческой мощью!
Силы бессмертных оказались совершенно несоизмеримы с обычной человеческой мощью!
Это была сила иного уровня, сила, внушающая отчаяние.
Это была сила иного уровня, сила, внушающая отчаяние.
Толстяк Ван заслуживал смерти, он должен был умереть...
Толстяк Ван заслуживал смерти, он должен был умереть...
Но сейчас, помимо ненависти к Толстяку Вану, в сердце Чэнь Пина незаметно зародился невыразимый жар.
Но сейчас, помимо ненависти к Толстяку Вану, в сердце Чэнь Пина незаметно зародился невыразимый жар.
А что, если...
А что, если...
Если бы он сам обладал такой силой...
Если бы он сам обладал такой силой...
Пусть даже самой ничтожной её крупицей...
Пусть даже самой ничтожной её крупицей...
Тогда на Пике Разнорабочих нашёлся бы кто-нибудь, способный его унизить?
Тогда на Пике Разнорабочих нашёлся бы кто-нибудь, способный его унизить?
Тот огонь, испепеливший человека, не только сжёг Чжан Ши, но и зажёг в душе Чэнь Пина искру, имя которой — «Жажда».
Тот огонь, испепеливший человека, не только сжёг Чжан Ши, но и зажёг в душе Чэнь Пина искру, имя которой — «Жажда».
Нужно обязательно стать бессмертным!
Нужно обязательно стать бессмертным!
Эта мысль впервые так ясно и так сильно завладела его сознанием.
Эта мысль впервые так ясно и так сильно завладела его сознанием.
___________________________________
___________________________________
Для вас делал стервятник!Приятного чтения
Для вас делал стервятник!Приятного чтения

Комментарии

Загрузка...