С незапамятных времён в Цзюньюане кипели нешуточные страсти, асплетение старых обид и смертельных вражд не поддавалось никакому счету — впрочем, для здешних мест это было обычным делом. Сдаётся, некогда в боевых искусствах Цзюньюаня выдался крайне мрачный и безнадёжный период.
Междоусобные распри в цзянху всегда строились на обмане и коварстве, где каждый сам за себя, а столкновения между сектами никогда не прекращались. Крупные объединения не брезговали ничем ради борьбы за титул Лидера боевых искусств, пуская в ход столь жестокие и изощрённые методы, что от них стыла в жилах кровь.
Однако три года назад, после тяжёлого ранения прежнего Лидера боевых искусств Юй Цяньсюнь, цзюньюаньский цзянху и вовсе рассыпался горстью песка. А началось всё ещё двадцать лет назад.
Двадцать лет назад на земли Цзюньюаня явилась группа загадочных людей и вихрем пронеслась по всем крупным сектам, бросая им вызов. Шан Люфэн из Секты Цинхун, Цинь Юань из Зала Сбора Верности, Е Янь из Секты Огненных Клинков — все, кто принимал вызов независимо от исхода, непременно лишались левой руки, и спастись не удавалось никому, а рядовые ученики и вовсе вырезались под корень. Больше всего поражало другое: женщины-ученицы оставались невредимыми — ни один волос не падал с их голов. По словам выживших, существовало условие: дав клятву никогда не выходить замуж и не принимать монашеский постриг, они были обречены коротать век в одиночестве до самой смерти. На самых видных местах каждой разгромленной сектантской обители захватчики неизменно оставляли две строчки: Горькая разлука у Камня Трёх Жизней, долгий сон прерывается падением в бездну. Что именно значили эти слова, оставалось загадкой.
Долгие годы лишь четыре великих семейства Цзюньюаня избежали общей участи: это были Павильон Смиренных Вод во главе с Юй Цяньсюнь, Секта Отлетающего Огня с Янь Чжунтянем, Секта Девяти Деревьев под началом Линь Цюе и Пэй Цинъюань из Обители Чистой Земли. Возможно, дело было в страхе перед их влиянием в боевых искусствах и непревзойденными тайными техниками каждого клана. С давних пор все прежние Лидеры боевых искусств неизменно происходили из числа этих четырёх семей.
Ровно три года назад состоялось очередное, проходившее раз в три года Собрание боевых искусств, необычайно пышное и многолюдное. Хотя в последние годы Культ Демонов Западных Земель то тут, то там затевал стычки, присутствие четырёх великих семей удерживало их от излишней дерзости. К тому же четыре клана прежде никогда не сталкивались с теми таинственными пришельцами в бою, а долгое владычество над цзянху и монополия на пост Лидера боевых искусств делали их силой, с которой приходилось считаться. И пусть внешне они сохраняли мир, затаив друг на друга обиду, в нужный момент все они неизменно выступали единым фронтом против внешних угроз.
Едва Собрание боевых искусств открылось, в самом центре воссела нынешний Лидер боевых искусств Юй Цяньсюнь. Опрятной стеной за её спиной выстроились ученики; сама она облачилась в безупречно белые одежды. И хотя она была всего лишь женщиной, в её облике сквозило немало властности и природной элегантности. Во времена, когда она добивалась титула Лидера боевых искусств, это вызвало немалое недовольство среди многих героев и храбрецов, однако Юй Цяньсюнь превзошла всех искусством и одолеть её не смог никто. Спорить в душе смели многие, но кто осмелился бы произнести это вслух? Существовало ли много тех, кто был способен отразить её фирменную Технику меча водной стихии? На самом деле три остальных великих семейства тоже таили обиду и горечь, но на арене Собрания боевых искусств даже старый лидер Янь Чжунтянь не сумел противостоять Юй Цяньсюнь, в конце концов покорившись её силе.
Хотя Юй Цяньсюнь разменяла шестой десяток, она оставалась редкостной красавицы: её кожа выглядела гладкой и нежной, словно у двадцатилетней девушек. Сдержанная и изящная, в молодости она свела с ума немало героев и удальцов. Неизвестно, какая муха укусила её двадцать лет назад, но её нрав круто переменился — она стала холодной и безжалостной, надолго затворившись в затворе ради тренировок. Лишь девять лет назад на том самом Собрании боевых искусств она вновь вышла в свет, и первым же ее делом стал захват поста Лидера боевых искусств. Каких именно потрясений она претерпела за те годы, не ведал никто. Все её ученицы также славились ослепительной красотой; ближе всех по левую руку стояла любимая ученица Юй Цяньсюнь и первая старшая соученица Павильона Смиренных Вод Юй Цяньэр, а позади неё ровным строем выстроились остальные воспитанницы, радуя глаз своей статью.
По обе стороны от них расположились представители крупных сект цзюньюаньского цзянху: слева — Секта Отлетающего Огня, Секта Девяти Деревьев и Обитель Чистой Земли; справа — Секта Ветряных Клинков, Поместье Бохай и Зал Истинного Сердца. Присоединились и бродячие мастера клинка и меча — это грандиозное торжество боевых искусств выдалось поистине оживлённым.
Все ждали, пока Лидер боевых искусств Юй Цяньсюнь возьмет слово, но первым заговорил старый лидер Янь Чжунтянь: Уважаемые герои цзянху, у меня есть своё мнение насчёт нынешнего Лидера боевых искусств. Выборы главы на этот раз должны не просто выявить сильнейшего ради защиты справедливости в боевых искусствах, но и изгнать демоническую секту с земель Цзюньюаня, дабы предотвратить великую смуту. С тех пор как демоники вторглись в наш цзяньху, скольких доблестных мужей они лишили жизни! Все наши секты больше не могут думать лишь о собственном спасении — мы обязаны сплотиться и вышвырнуть их вон!
Едва он умолк, как остальные главы сект и вольные мастера принялись оживлённо спорить, поддерживая его слова. Кое-кто даже вовсю завопил, что глава Янь прав на все сто. В мгновение ока торжественные выборы Лидера боевых искусств превратились в базарную площадь.
Внезапно Юй Цяньсюнь поднялась на ноги и холодно бросила: Чудно! Любопытно выслушать ваши мысли и предложения. Если кто-то из вас способен одолеть мою Технику меча водной стихии и при этом знает способ выдворить демоническую секту из Цзюньюаня, я, Юй Цяньсюнь, с радостью сложу с себя полномочия и уступлю место более достойному. Более того, весь Павильон Смиренных Вод станет всецело помогать ему.
Окинув окружающих бесстрастным взглядом, она добавила леденящим тоном: А коли нет — кончайте сотрясать воздух пустыми речами!
И вмиг похожий на шумный рынок зал Собрания погрузился в такую звенящую тишину, что от неё прошибал холодный пот. Никто больше не смел издать ни звука. В этот миг величие Юй Цяньсюнь как главы проявилось во всём блеске, и на всё Собрание пало пугающее безмолвие.
Внезапно небо наполнилось густым ароматом, и закружились нежно-голубые лепестки. Такого благоухания в Цзюньюане не водилось: в тонком запахе чувствовалась лёгкая сладость. Пока все завороженно смотрели в небо на падающие лепестки и вдыхали этот незабываемый аромат, главы четырёх великих семей переглянулись, и Линь Цюе озадаченно произнёс: Это... неужели... Голубая Река Звёзд?..
Юй Цяньсюнь вперила взгляд в небо и, собравшись с духом, громко крикнула: Демоническая секта, раз уж смелы — выходите! Хватит пудрить людям мозги!
Линь Цюе из Секты Девяти Деревьев нахмурился: Неужели это младшая соученица Не Ланьсинь?..
Пэй Цинъюань с тем же озараченным выражением лица протянул: Невозможно... Как это может быть младшая соученица?
Янь Чжунтянь глянул на них и твёрдо отрезал: Исключено! Младшую соученицу мы своими руками похоронили в Долине Забвения Любви, как она может быть жива?
Помимо пьянящего цветочного аромата, от которого кружилась голова, на опорных столбах места проведения Собрания вдруг проступили две строчки. Верно, те самые стихи, что наводили ужас на цзюньюаньский цзянху вот уже двадцать лет: Горькая разлука у Камня Трёх Жизней, долгий сон прерывается падением в бездну. В ту же секунду среди героев боевых искусств поднялась паника. От страха люди потеряли всякое самообладание.
В следующую минуту над головами пронеслась стая облачённых в белое женщин под вуалями. Используя технику передачи звука на дальние расстояния, они заговорили: Вы, четыре великие семьи, правите цзюньюаньским цзянху столько лет, а порядка навести так и не смогли! Вокруг вас кружатся лишь мерзавцы, лишённые совести, невежественные, бессердечные и повязанные круговой порукой ничтожества. О каком процветании вообще можно говорить? Вам самим-то не стыдно? Кучка дармоедов, ха-ха...
Сопровождаемая раскатистым смехом, главная из них опустилась прямо на крышу главного зала, где проходило Собрание.
Сидя на коньке крыши, предводительница насмешливо бросила: Юй Цяньсюнь, двадцать лет назад в нашем поединке я не стала повреждать твои меридианы, но кто бы знал, что ты до упора просидишь над Техникой меча водной стихии и дослужишься до главы. До чего же ты горделива!
Юй Цяньсюнь гневно отозвалась: Ах ты, демоница! Ты убила моих людей, отняла моего ребёнка! Что ты сделала с моим сыном?
Женщина злобно усмехнулась: Ребёнок, которого ты родила, вообще не должен был появляться на свет. Я лишь помогла ему переродиться заново.
Едва умолкли её слова, как Фу Цзюэсинь, глава Зала Истинного Сердца, взмыл в воздух с мечом наперевес и ринулся на демоницу со словами: Не смей дерзить, ведьма!
Одна из спутниц демоницы выхватила клинок и сиганула вниз. На мгновение всё вокруг затопил блеск стали. Хотя Фу Цзюэсиня нельзя было назвать непревзойденным мастером, в цзюньюаньском цзянху он редко терпел поражения; его Техника меча Цинли была доведена до совершенства, и каждый удар метил прямо в смертельные точки, выдавая его лютую ненависть. Женщина в белом была вынуждена отступать шаг за шагом. Спустя несколько десятков обменов ударами стало очевидно, что ей не выстоять против меча Фу Цзюэсиня. Клинок неумолимо приближался к её груди, и та уже в панике не успевала отражать выпады — от свиста меча воздух звенел, словно под зимним ветром.
Неизвестно, какую цингун использовала та загадочная женщина, но в одно мгновение она оказалась перед своей подчиненной, заслонив её спиной. Легким движением пальца она щелкнула по клинку и отбросила летящий сокрушительным потоком меч, продемонстрировав столь высокое мастерство, что все собравшиеся мастера ахнули от изумления.
Затем она повернула голову и мягко бросила стоявшей за спиной девушке: Ляньэр, отойди.
После этого она с презрением взглянула на Фу Цзюэсиня и процедила: Изначально я не планировала сегодня большой крови, но раз уж ты ранил моего адепта, я собиралась лишить тебя левой руки. Похоже, жить тебе больше не суждено.
Фу Цзюэсинь отпарировал: Это Собрание боевых искусств Цзюньюаня! С чего собравшимся здесь героям позволять тебе бесчинствовать?
Загадочная женщина холодно произнесла: Если бы не эти четыре великие семьи, что все эти годы прикрывали вас, я бы давно стерла вас в порошок! Кучка сборища сброда — разве вы достойны называться героями? Сегодня я не трону лишь одного человека... — она перевела палец на Мужун Ле, главу Поместья Бохай, — а остальным от этой расплаты не уйти. Я сделаю так, чтобы в цзюньюаньском цзянху не осталось ни единого спокойного дня!
После этих слов таинственной женщины у всех возникло множество сомнений: почему Культ Демонов, всегда шедший до конца и, по слухам, вырезавший подчистую всех до единого в цзюньюаньском цзянху, вдруг пощадил Мужун Ле?!
В этот момент Мужун Ле и вовсе лишился дар речи. Поместье Бохай всегда находилось в непримиримой вражде с Культом Демонов — с какой стати демоница делала такие заявления? Если сейчас он останется в стороне, то автоматически станет врагом всего цзюньюаньского цзянху, да к тому же прослынет пособником демонов и заклятым врагом всех мастеров боевых искусств.

Комментарии

Загрузка...