Глава 162

На рынке Черной реки двое молодых культиваторов стадии культивации ци, мужчина и женщина, только что вышли из лавки. Мужчина следовал за женщиной с крайне раздраженным видом и всю дорогу непрестанно ворчал:– Мы же прекрасно знали, что скоро начнется турнир и цены на рынке подскочат на треть! Зачем было обязательно что-то покупать именно сейчас? Женщина надула губы и капризно ответила:– Я так редко выбираюсь погулять! То нельзя, это нельзя... Я что, замуж за тебя вышла или как? Знала бы я, что ты такой скупердяй, попросила бы брата Хуа составить мне компанию. Услышав это, мужчина в ярости едва ли не подпрыгнул, а его лицо исказилось от гнева:– Брат Хуа, брат Хуа! Раз ты так к нему привязана, вот и иди к нему! Они стояли на обочине и продолжали яростно перебраниваться. Вдруг неподалеку культиватор в алом халате громко закричал, обращаясь к прохожим:– Все скорее на Старую улицу! Открылся новый магазин фракции Чуцинь: духовные пилюли, травы, Чай И жилье – всё со скидкой десять процентов! А еще там мастер стадии возведения основания лично оценивает товары. Качество отличное, цены низкие, никакого обмана! Толпа, услышав о дешевых товарах, невольно потянулась в сторону Старой улицы. Молодая пара тоже заинтересовалась, мгновенно прекратила ссору и пошла вместе со всеми. Придя на место, они увидели, что там, где раньше была старая и обветшалая улица, теперь возвышается совершенно новое здание в форме иероглифа «兀» (у), напоминающее по очертаниям скамейку. Переход между корпусами нависал над узкой улочкой, а внизу располагались две лавки. В одной продавались травы, пилюли и прочая всячина, а в другой была временно установлена высокая стойка, как в ломбарде. Величественный культиватор в алом халате, небрежно оценивая товары, о чем-то беседовал с женщиной-культиватором. Перед обеими лавками выстроились длинные очереди – слова о низких ценах явно не были ложью. – Ты вставай в ту очередь, а я в эту... Видя, что людей становится всё больше, они поспешили занять места в хвостах очередей. Мужчина крепко сжимал в ладони медную монету. Когда подошла его очередь, он услышал, как культиватор в алом халате за стойкой говорит:– Договор аренды лавки Дуолуо Синя тоже истек. Я хорошо подумала: в торговле пилюлями, травами и чаем нам не выдержать конкуренции с крупными сектами, поэтому мы решили всё распродать и в будущем сосредоточиться на гостиничном бизнесе. Мужчина достал монету и протянул ее через стойку. Культиватор стадии возведения основания взвесил ее на руке и вернул обратно, произнеся:– Первый ранг, низкое качество. «Медная монета усмирения трупов». Может усмирять различных низших мертвецов, которые недавно подверглись трупному превращению. С вас плата за оценку – одна монета второго ранга... Лицо мужчины вытянулось. Он и подумать не мог, что этот артефакт, который он случайно нашел и хранил как величайшее сокровище, оказался настолько бесполезным. Понурив голову, он заплатил и отошел ждать свою спутницу, которая всё еще выбирала покупки. Этим культиватором стадии возведения основания был Ци Сю. Видя, что турнир близится, он, как обычно, привез всех младших из Лесной лощины небожителей на рынок Черной реки, чтобы они могли немного развеяться, а заодно решил подзаработать на наплыве людей. Он спросил Бай Мухань, стоявшую рядом:– Так каковы твои планы? Бай Мухань ответила:– Второй этаж мы полностью переделали под гостевые комнаты. Культиваторы, желающие остановиться в нашем уединенном месте, очень ценят покой. На первом этаже больше нельзя вести шумную торговлю: одну часть оставим для приема гостей и поставим несколько столов с едой – только для постояльцев, а другую сделаем лавкой, отделенной от жилой зоны, где будем продавать только товары нашего собственного производства... Раньше Жань Юань хотел развернуться по-крупному, но после того, как он заключил десятилетний договор аренды на лавку Дуолуо Синя, началась смута на рынке Черной реки. За десять лет, кроме покрытия расходов, они почти ничего не заработали, а сам Жань Юань и вовсе погиб. Конкурировать с крупными сектами – значило наживать опасных врагов, да и доходы были мизерными. Бай Мухань разочаровалась и решила воспользоваться турниром, чтобы распродать остатки товара и окончательно перейти на гостиничный бизнес. Ци Сю немного подумал и согласился. О трудностях выживания малых сект он за десятилетия знал не понаслышке. Сейчас оставался лишь один верный путь – вести себя тихо, скрытно и заниматься внутренним развитием. За несколько дней оценки товаров они заработали немало духовных камней. Но когда павильон Десяти Тысяч Сокровищ прислал людей с расспросами, Ци Сю, не желая с ними ссориться, свернул торговлю и посвятил всё оставшееся время прогулкам с госпожой Мин и малышкой Юэ. Десятилетний турнир проходил как обычно, без каких-либо существенных изменений. Ци Сю сидел со своими людьми на местах, отведенных для сект второго уровня. Вокруг по-прежнему стоял несмолкаемый шум и гам, а лица были всё те же – словно он попал в какой-то заколдованный круг. Ша Кунхэ из банды Белого Песка, уже достигший стадии возведения основания, с улыбкой подошел к нему и неожиданно назвал «маленьким Ци»:– А где твой Хэ Юй? Что-то его совсем не видно? Ци Сю видел, что тот явно знает о предательстве Хэ Юя и пришел исключительно поиздеваться. Он встал, сложил руки в приветствии и ответил:– Хэ Юй давно покинул нашу фракцию. Удивительно, что ты до сих пор помнишь о нем. – Хм-хм, ты кто такой, чтобы называть меня... – Ша Кунхэ усмехнулся, но вдруг его лицо исказилось от изумления. – Э?! Ты что... тоже достиг возведения основания!? Ци Сю лишь спокойно улыбнулся в ответ. Ша Кунхэ, не солоно хлебавши, понуро вернулся на свое место. Каждые десять лет он пытался задеть фракцию Чуцинь, но каждый раз сам оказывался в дураках. Глава семьи Лю из Чжэньяна тоже подошел поздороваться. Его родственник Лю И, который раньше постоянно крутился возле Ци Сю, увидев, что тот стал старшим стадии возведения основания, постеснялся подойти. В первый день проходил предварительный отбор вольных культиваторов. Все остались довольны, особенно монах Кун Вэнь. По его словам, он никогда не бывал к северу от Смертных топей, поэтому всё вокруг казалось ему в новинку. Однако его проницательность была поразительной: он постоянно комментировал ход сражений, и его прогнозы сбывались с невероятной точностью. Ци Сю, доверившись его мнению, тайком сделал несколько ставок и неплохо заработал, изрядно пополнив свой кошелек. На второй день турнира все трое участников от фракции Чуцинь вылетели в первом же раунде. Хотя они показали себя достойно, разрыв в силе с элитой поздней стадии культивации ци других сект был слишком велик. В дальнейшем людям из Чуцинь оставалось лишь наблюдать за тем, как другие культиваторы сражаются не на жизнь, а на смерть. Настроение у всех было легким. Ци Сю как раз обсуждал с монахом Кун Вэнем очередной поединок, как вдруг по всему стадиону поднялся шум. Люди начали перешептываться, словно передавая какую-то важную и тревожную весть. – Что случилось? Знакомые и незнакомые культиваторы смотрели друг на друга в полном недоумении. Ци Сю только хотел отправить Шэнь Цзяна разузнать обстановку, как к ним подошла Бай Мухань с бледным лицом и протянула большой лист с объявлением. Шэнь Цзян взял его и громко прочитал:– «Приказ о сборе вольных культиваторов...» – «Я, Лу Шило, и мой клан с сегодняшнего дня официально выходим из союза Артефактов и Талисманов и объявляем, что больше не связаны мирным договором трех сторон...» Сердце Ци Сю екнуло. Лу Шило – культиватор стадии золотого ядра из союза Артефактов и Талисманов. Во время второй битвы за гору Небесного Притяжения его клан пострадал от семьи Вэй больше всех: их главная гора была сожжена дотла, а сам он получил тяжелые ранения. Неужели теперь, так решительно порывая с условиями договора, он хочет в одиночку бросить вызов семье Вэй!? – «Сообщаю всем ученикам сект и вольным коллегам: к моменту, когда вы прочтете это объявление, гора Небесного Притяжения уже будет в моих руках...» Гора Небесного Притяжения потеряна!? Семья Вэй после захвата горы долго ее обустраивала. Во-первых, ее расположение перекрывало путь союзу Артефактов и Талисманов к городу Шаньду, а во-вторых, под горой находилась малая духовная жила громового типа, что позволяло использовать мощную защитную формацию. Союз Артефактов и Талисманов бросил все свои силы, но так и не смог ее взять. Как же она была потеряна так тихо и незаметно? – «Семья Вэй из Шаньду вырезала мой клан и убила моих сородичей. Эта кровная месть несовместима с жизнью...» – «Сим объявляю всем вольным культиваторам Белых Гор: всё имущество семьи Вэй в Шаньду теперь принадлежит вам. Горные врата, духовные земли, рудники и поля – забирайте, кто что сможет! Кто захватит гору – станет ее хозяином, кто уничтожит секту – станет ее главой...» – «После падения семьи Вэй наш клан Лу щедро вознаградит каждого...» Ци Сю резко вскочил и пронзительно воскликнул:– Плохо дело! Лесная лощина небожителей в опасности! Пусть семья Вэй и союз Артефактов и Талисманов были равны по силе, но структура союза была рыхлой, и по-настоящему за него сражались лишь основные секты. Однако если собрать всех вольных культиваторов и малые секты вокруг, их совокупная мощь многократно превосходила семью Вэй. Если этот Лу Шило действительно сможет поднять всех этих людей, семью Вэй ждет пожар со всех сторон, и они просто не смогут уследить за всем. Лесная лощина небожителей не избежит беды! Новость стремительно распространялась по стадиону, и культиваторы один за другим начали покидать трибуны. Кто знает, отправились ли они отвечать на этот призыв. Атмосфера была окончательно испорчена. Культиватор стадии золотого ядра из павильона Обширных Собраний побагровел от ярости и приказал приостановить бои, а сам бросился в ложу союза Артефактов и Талисманов с требованием немедленных объяснений. Семья Вэй тоже только что получила известие. Многие культиваторы выбегали из лож и искали представителей сект из Шаньду:– Предок приказал вам немедленно вернуться в свои секты для обороны и ждать дальнейших распоряжений! К Ци Сю быстро подошел один из них, бросил эту фразу и поспешил к другим. – Что делать? – настроение у всех в Чуцинь испортилось: только три года они жили спокойно, и вот снова война. Шэнь Цзян с яростью бросил объявление на землю и с силой растоптал его: – Рынок Черной реки находится под защитой павильона Обширных Собраний, сейчас здесь безопаснее всего! Если мы вернемся сейчас, то либо попадем в окружение жадных до наживы вольных культиваторов, либо станем пушечным мясом для семьи Вэй – ничем хорошим это не кончится! Ци Сю в растерянности метался из стороны в сторону, не зная, что предпринять. Вдруг появился Му Сюнь из семьи Му, отвел его в сторону и прошептал:– Ситуация крайне неясная. Что ты намерен делать? – Я в полном замешательстве. А что думаешь ты? – спросил Ци Сю. Му Сюнь помрачнел:– У нас огромное хозяйство, очень жалко всё бросать... Вскоре вокруг собрались культиваторы из других малых сект, подчиненных семье Вэй. Они спорили, но к единому мнению прийти не могли. У Ци Сю разболелась голова, и он решил забрать всех своих людей и уйти в их собственную лавку. Только он хотел успокоиться и всё обдумать, как следом прибежал культиватор семьи Вэй. – Глава Ци, посмотрите... – культиватор семьи Вэй отослал всех прочь, оставив Ци Сю одного в комнате. Он развернул карту Шаньду и сказал: – Ваша фракция Чуцинь отличилась в обороне южного рубежа, и семья Вэй давно хотела вас наградить. Лесная лощина небожителей находится здесь, а вот здесь, здесь, здесь и здесь... – он указал на территории вокруг их владений. – Эти земли станут вашей наградой за прошлые заслуги. Как вам? – Ха! – Ци Сю усмехнулся про себя. Они действительно отличились на южном рубеже и даже уничтожили малую секту клана Ло, за что награда была вполне заслуженной. Но семья Вэй, уцепившись за историю с предательством семьи Мо, отказалась от выплат, не говоря уже о том, что Вэй Чэнцянь вымогал у них восемьдесят духовных камней третьего ранга. А теперь они вдруг решили стать добряками – значит, просто испугались. – Гора Небесного Притяжения действительно потеряна? – не обращая внимания на его любезности, прямо спросил Ци Сю. – Э-э... – на лице культиватора семьи Вэй промелькнуло смущение. – Да. Нас ввели в заблуждение, мы ослабили бдительность, а Лу Шило подкупил внешних учеников. Гора Небесного Притяжения действительно больше не в наших руках! Но! – он резко сменил тон. – Павильон Обширных Собраний запретил другим культиваторам стадии золотого ядра из союза Артефактов и Талисманов вмешиваться. Противостоять нам в одиночку для Лу Шило – всё равно что бить яйцом о камень! Возвращение горы – лишь вопрос времени! Если вы вернетесь в Шаньду, семья Вэй щедро вас отблагодарит! «Хм-хм, стоит вернуться в Шаньду, и я уже не буду себе хозяином», – подумал Ци Сю. Несмотря на все уговоры и завуалированные угрозы, он стоял на своем и в конце концов выпроводил культиватора. Вскоре вошел Шэнь Цзян и доложил, что пришел культиватор из клана Лу. – Клан Лу!? – сердце Ци Сю упало. Клан Лу просчитал всё, даже такие малые секты, как их. Он поспешил на встречу. Логика их переговорщика была схожей: не успели они заговорить, как тот развернул карту. – Глава Ци, посмотрите... – культиватор клана Лу указал на горную вершину к северо-востоку от союза Артефактов и Талисманов. – Мы всё тщательно спланировали, падение семьи Вэй не за горами. Если вы не вернетесь в Шаньду, мы не только компенсируем все ваши потери и обеспечим безопасность ваших людей, но и после войны передадим вам эту вершину. Она гораздо лучше вашей маленькой Лесной лощины небожителей и ближе к Черной реке. Как вам? Культиватор клана Лу выглядел совершенно невозмутимым и не стал давить после того, как озвучил условия. Ци Сю ответил, что ему нужно подумать, и тот, вежливо поклонившись, удалился. – Глава, старший брат! Спасите моего старика! – едва переговорщики ушли, в комнату вбежал Юй Шан и рухнул на колени, заливаясь слезами. Юй Дэно остался охранять их базу, и если они не вернутся, он вряд ли сможет спастись. С трудом успокоив Юй Шана, Ци Сю увидел, как в комнату вбежали Бай Мухань и остальные. Шэнь Цзян в панике закричал:– Плохо дело! Снаружи говорят, что многие вольные культиваторы откликнулись на призыв клана Лу и устроили засады на пути из Черной реки в Шаньду, чтобы перехватить возвращающихся культиваторов! – Это... Ци Сю бессильно рухнул на стул:– Что же теперь делать?!

На рынке Черной реки двое молодых культиваторов стадии культивации ци, мужчина и женщина, только что вышли из лавки. Мужчина следовал за женщиной с крайне раздраженным видом и всю дорогу непрестанно ворчал:

– Мы же прекрасно знали, что скоро начнется турнир и цены на рынке подскочат на треть! Зачем было обязательно что-то покупать именно сейчас?

Женщина надула губы и капризно ответила:

– Я так редко выбираюсь погулять! То нельзя, это нельзя... Я что, замуж за тебя вышла или как? Знала бы я, что ты такой скупердяй, попросила бы брата Хуа составить мне компанию.

Услышав это, мужчина в ярости едва ли не подпрыгнул, а его лицо исказилось от гнева:

– Брат Хуа, брат Хуа! Раз ты так к нему привязана, вот и иди к нему!

Они стояли на обочине и продолжали яростно перебраниваться. Вдруг неподалеку культиватор в алом халате громко закричал, обращаясь к прохожим:

– Все скорее на Старую улицу! Открылся новый магазин фракции Чуцинь: духовные пилюли, травы, Чай И жилье – всё со скидкой десять процентов! А еще там мастер стадии возведения основания лично оценивает товары. Качество отличное, цены низкие, никакого обмана!

Толпа, услышав о дешевых товарах, невольно потянулась в сторону Старой улицы. Молодая пара тоже заинтересовалась, мгновенно прекратила ссору и пошла вместе со всеми.

Придя на место, они увидели, что там, где раньше была старая и обветшалая улица, теперь возвышается совершенно новое здание в форме иероглифа «兀» (у), напоминающее по очертаниям скамейку. Переход между корпусами нависал над узкой улочкой, а внизу располагались две лавки. В одной продавались травы, пилюли и прочая всячина, а в другой была временно установлена высокая стойка, как в ломбарде. Величественный культиватор в алом халате, небрежно оценивая товары, о чем-то беседовал с женщиной-культиватором. Перед обеими лавками выстроились длинные очереди – слова о низких ценах явно не были ложью.

– Ты вставай в ту очередь, а я в эту...

Видя, что людей становится всё больше, они поспешили занять места в хвостах очередей.

Мужчина крепко сжимал в ладони медную монету. Когда подошла его очередь, он услышал, как культиватор в алом халате за стойкой говорит:

– Договор аренды лавки Дуолуо Синя тоже истек. Я хорошо подумала: в торговле пилюлями, травами и чаем нам не выдержать конкуренции с крупными сектами, поэтому мы решили всё распродать и в будущем сосредоточиться на гостиничном бизнесе.

Мужчина достал монету и протянул ее через стойку. Культиватор стадии возведения основания взвесил ее на руке и вернул обратно, произнеся:

– Первый ранг, низкое качество. «Медная монета усмирения трупов». Может усмирять различных низших мертвецов, которые недавно подверглись трупному превращению. С вас плата за оценку – одна монета второго ранга...

Лицо мужчины вытянулось. Он и подумать не мог, что этот артефакт, который он случайно нашел и хранил как величайшее сокровище, оказался настолько бесполезным. Понурив голову, он заплатил и отошел ждать свою спутницу, которая всё еще выбирала покупки.

Этим культиватором стадии возведения основания был Ци Сю. Видя, что турнир близится, он, как обычно, привез всех младших из Лесной лощины небожителей на рынок Черной реки, чтобы они могли немного развеяться, а заодно решил подзаработать на наплыве людей. Он спросил Бай Мухань, стоявшую рядом:

– Так каковы твои планы?

Бай Мухань ответила:

– Второй этаж мы полностью переделали под гостевые комнаты. Культиваторы, желающие остановиться в нашем уединенном месте, очень ценят покой. На первом этаже больше нельзя вести шумную торговлю: одну часть оставим для приема гостей и поставим несколько столов с едой – только для постояльцев, а другую сделаем лавкой, отделенной от жилой зоны, где будем продавать только товары нашего собственного производства...

Раньше Жань Юань хотел развернуться по-крупному, но после того, как он заключил десятилетний договор аренды на лавку Дуолуо Синя, началась смута на рынке Черной реки. За десять лет, кроме покрытия расходов, они почти ничего не заработали, а сам Жань Юань и вовсе погиб. Конкурировать с крупными сектами – значило наживать опасных врагов, да и доходы были мизерными. Бай Мухань разочаровалась и решила воспользоваться турниром, чтобы распродать остатки товара и окончательно перейти на гостиничный бизнес.

Ци Сю немного подумал и согласился. О трудностях выживания малых сект он за десятилетия знал не понаслышке. Сейчас оставался лишь один верный путь – вести себя тихо, скрытно и заниматься внутренним развитием.

За несколько дней оценки товаров они заработали немало духовных камней. Но когда павильон Десяти Тысяч Сокровищ прислал людей с расспросами, Ци Сю, не желая с ними ссориться, свернул торговлю и посвятил всё оставшееся время прогулкам с госпожой Мин и малышкой Юэ.

Десятилетний турнир проходил как обычно, без каких-либо существенных изменений. Ци Сю сидел со своими людьми на местах, отведенных для сект второго уровня. Вокруг по-прежнему стоял несмолкаемый шум и гам, а лица были всё те же – словно он попал в какой-то заколдованный круг.

Ша Кунхэ из банды Белого Песка, уже достигший стадии возведения основания, с улыбкой подошел к нему и неожиданно назвал «маленьким Ци»:

– А где твой Хэ Юй? Что-то его совсем не видно?

Ци Сю видел, что тот явно знает о предательстве Хэ Юя и пришел исключительно поиздеваться. Он встал, сложил руки в приветствии и ответил:

– Хэ Юй давно покинул нашу фракцию. Удивительно, что ты до сих пор помнишь о нем.

– Хм-хм, ты кто такой, чтобы называть меня... – Ша Кунхэ усмехнулся, но вдруг его лицо исказилось от изумления. – Э?! Ты что... тоже достиг возведения основания!?

Ци Сю лишь спокойно улыбнулся в ответ. Ша Кунхэ, не солоно хлебавши, понуро вернулся на свое место. Каждые десять лет он пытался задеть фракцию Чуцинь, но каждый раз сам оказывался в дураках.

Глава семьи Лю из Чжэньяна тоже подошел поздороваться. Его родственник Лю И, который раньше постоянно крутился возле Ци Сю, увидев, что тот стал старшим стадии возведения основания, постеснялся подойти.

В первый день проходил предварительный отбор вольных культиваторов. Все остались довольны, особенно монах Кун Вэнь. По его словам, он никогда не бывал к северу от Смертных топей, поэтому всё вокруг казалось ему в новинку. Однако его проницательность была поразительной: он постоянно комментировал ход сражений, и его прогнозы сбывались с невероятной точностью.

Ци Сю, доверившись его мнению, тайком сделал несколько ставок и неплохо заработал, изрядно пополнив свой кошелек.

На второй день турнира все трое участников от фракции Чуцинь вылетели в первом же раунде. Хотя они показали себя достойно, разрыв в силе с элитой поздней стадии культивации ци других сект был слишком велик.

В дальнейшем людям из Чуцинь оставалось лишь наблюдать за тем, как другие культиваторы сражаются не на жизнь, а на смерть. Настроение у всех было легким. Ци Сю как раз обсуждал с монахом Кун Вэнем очередной поединок, как вдруг по всему стадиону поднялся шум. Люди начали перешептываться, словно передавая какую-то важную и тревожную весть.

– Что случилось?

Знакомые и незнакомые культиваторы смотрели друг на друга в полном недоумении.

Ци Сю только хотел отправить Шэнь Цзяна разузнать обстановку, как к ним подошла Бай Мухань с бледным лицом и протянула большой лист с объявлением.

Шэнь Цзян взял его и громко прочитал:

– «Приказ о сборе вольных культиваторов...»

– «Я, Лу Шило, и мой клан с сегодняшнего дня официально выходим из союза Артефактов и Талисманов и объявляем, что больше не связаны мирным договором трех сторон...»

Сердце Ци Сю екнуло. Лу Шило – культиватор стадии золотого ядра из союза Артефактов и Талисманов. Во время второй битвы за гору Небесного Притяжения его клан пострадал от семьи Вэй больше всех: их главная гора была сожжена дотла, а сам он получил тяжелые ранения. Неужели теперь, так решительно порывая с условиями договора, он хочет в одиночку бросить вызов семье Вэй!?

– «Сообщаю всем ученикам сект и вольным коллегам: к моменту, когда вы прочтете это объявление, гора Небесного Притяжения уже будет в моих руках...»

Гора Небесного Притяжения потеряна!? Семья Вэй после захвата горы долго ее обустраивала. Во-первых, ее расположение перекрывало путь союзу Артефактов и Талисманов к городу Шаньду, а во-вторых, под горой находилась малая духовная жила громового типа, что позволяло использовать мощную защитную формацию. Союз Артефактов и Талисманов бросил все свои силы, но так и не смог ее взять. Как же она была потеряна так тихо и незаметно?

– «Семья Вэй из Шаньду вырезала мой клан и убила моих сородичей. Эта кровная месть несовместима с жизнью...»

– «Сим объявляю всем вольным культиваторам Белых Гор: всё имущество семьи Вэй в Шаньду теперь принадлежит вам. Горные врата, духовные земли, рудники и поля – забирайте, кто что сможет! Кто захватит гору – станет ее хозяином, кто уничтожит секту – станет ее главой...»

– «После падения семьи Вэй наш клан Лу щедро вознаградит каждого...»

Ци Сю резко вскочил и пронзительно воскликнул:

– Плохо дело! Лесная лощина небожителей в опасности!

Пусть семья Вэй и союз Артефактов и Талисманов были равны по силе, но структура союза была рыхлой, и по-настоящему за него сражались лишь основные секты. Однако если собрать всех вольных культиваторов и малые секты вокруг, их совокупная мощь многократно превосходила семью Вэй. Если этот Лу Шило действительно сможет поднять всех этих людей, семью Вэй ждет пожар со всех сторон, и они просто не смогут уследить за всем. Лесная лощина небожителей не избежит беды!

Новость стремительно распространялась по стадиону, и культиваторы один за другим начали покидать трибуны. Кто знает, отправились ли они отвечать на этот призыв.

Атмосфера была окончательно испорчена. Культиватор стадии золотого ядра из павильона Обширных Собраний побагровел от ярости и приказал приостановить бои, а сам бросился в ложу союза Артефактов и Талисманов с требованием немедленных объяснений.

Семья Вэй тоже только что получила известие. Многие культиваторы выбегали из лож и искали представителей сект из Шаньду:

– Предок приказал вам немедленно вернуться в свои секты для обороны и ждать дальнейших распоряжений!

К Ци Сю быстро подошел один из них, бросил эту фразу и поспешил к другим.

– Что делать? – настроение у всех в Чуцинь испортилось: только три года они жили спокойно, и вот снова война. Шэнь Цзян с яростью бросил объявление на землю и с силой растоптал его: – Рынок Черной реки находится под защитой павильона Обширных Собраний, сейчас здесь безопаснее всего! Если мы вернемся сейчас, то либо попадем в окружение жадных до наживы вольных культиваторов, либо станем пушечным мясом для семьи Вэй – ничем хорошим это не кончится!

Ци Сю в растерянности метался из стороны в сторону, не зная, что предпринять. Вдруг появился Му Сюнь из семьи Му, отвел его в сторону и прошептал:

– Ситуация крайне неясная. Что ты намерен делать?

– Я в полном замешательстве. А что думаешь ты? – спросил Ци Сю. Му Сюнь помрачнел:

– У нас огромное хозяйство, очень жалко всё бросать...

Вскоре вокруг собрались культиваторы из других малых сект, подчиненных семье Вэй. Они спорили, но к единому мнению прийти не могли. У Ци Сю разболелась голова, и он решил забрать всех своих людей и уйти в их собственную лавку.

Только он хотел успокоиться и всё обдумать, как следом прибежал культиватор семьи Вэй.

– Глава Ци, посмотрите... – культиватор семьи Вэй отослал всех прочь, оставив Ци Сю одного в комнате. Он развернул карту Шаньду и сказал: – Ваша фракция Чуцинь отличилась в обороне южного рубежа, и семья Вэй давно хотела вас наградить. Лесная лощина небожителей находится здесь, а вот здесь, здесь, здесь и здесь... – он указал на территории вокруг их владений. – Эти земли станут вашей наградой за прошлые заслуги. Как вам?

– Ха! – Ци Сю усмехнулся про себя. Они действительно отличились на южном рубеже и даже уничтожили малую секту клана Ло, за что награда была вполне заслуженной. Но семья Вэй, уцепившись за историю с предательством семьи Мо, отказалась от выплат, не говоря уже о том, что Вэй Чэнцянь вымогал у них восемьдесят духовных камней третьего ранга. А теперь они вдруг решили стать добряками – значит, просто испугались.

– Гора Небесного Притяжения действительно потеряна? – не обращая внимания на его любезности, прямо спросил Ци Сю.

– Э-э... – на лице культиватора семьи Вэй промелькнуло смущение. – Да. Нас ввели в заблуждение, мы ослабили бдительность, а Лу Шило подкупил внешних учеников. Гора Небесного Притяжения действительно больше не в наших руках! Но! – он резко сменил тон. – Павильон Обширных Собраний запретил другим культиваторам стадии золотого ядра из союза Артефактов и Талисманов вмешиваться. Противостоять нам в одиночку для Лу Шило – всё равно что бить яйцом о камень! Возвращение горы – лишь вопрос времени! Если вы вернетесь в Шаньду, семья Вэй щедро вас отблагодарит!

«Хм-хм, стоит вернуться в Шаньду, и я уже не буду себе хозяином», – подумал Ци Сю. Несмотря на все уговоры и завуалированные угрозы, он стоял на своем и в конце концов выпроводил культиватора. Вскоре вошел Шэнь Цзян и доложил, что пришел культиватор из клана Лу.

– Клан Лу!? – сердце Ци Сю упало. Клан Лу просчитал всё, даже такие малые секты, как их. Он поспешил на встречу. Логика их переговорщика была схожей: не успели они заговорить, как тот развернул карту.

– Глава Ци, посмотрите... – культиватор клана Лу указал на горную вершину к северо-востоку от союза Артефактов и Талисманов. – Мы всё тщательно спланировали, падение семьи Вэй не за горами. Если вы не вернетесь в Шаньду, мы не только компенсируем все ваши потери и обеспечим безопасность ваших людей, но и после войны передадим вам эту вершину. Она гораздо лучше вашей маленькой Лесной лощины небожителей и ближе к Черной реке. Как вам?

Культиватор клана Лу выглядел совершенно невозмутимым и не стал давить после того, как озвучил условия. Ци Сю ответил, что ему нужно подумать, и тот, вежливо поклонившись, удалился.

– Глава, старший брат! Спасите моего старика! – едва переговорщики ушли, в комнату вбежал Юй Шан и рухнул на колени, заливаясь слезами. Юй Дэно остался охранять их базу, и если они не вернутся, он вряд ли сможет спастись.

С трудом успокоив Юй Шана, Ци Сю увидел, как в комнату вбежали Бай Мухань и остальные. Шэнь Цзян в панике закричал:

– Плохо дело! Снаружи говорят, что многие вольные культиваторы откликнулись на призыв клана Лу и устроили засады на пути из Черной реки в Шаньду, чтобы перехватить возвращающихся культиваторов!

– Это...

Ци Сю бессильно рухнул на стул:

– Что же теперь делать?!