Глава 146

Увидев такую реакцию, Дуолуо Но немного смягчился. Вспыхнул его летающий меч, который он, впрочем, тут же убрал, однако призрак льва, сотканный из чистой духовной силы, не исчез, продолжая преграждать путь у входа. Он ответил:– Давай не будем ходить вокруг да около. Если верить словам юного Ци, эта плоть, стоит ей покинуть гроб рассеивания душ, начнет естественным образом увядать. Ты столь решительно требовал именно этот предмет, значит, уже нашел покупателя и скоро сможешь его сбыть, верно? Шэнь Гу был не из тех, кого можно так легко разговорить. Он лишь тихо хмыкнул в ответ:– Мы стоим друг друга, зачем же говорить прямо? Дуолуо Но холодно фыркнул, подхватил с земли пространственную сумку и, просканировав её своим духовным чувством, несколько раз изменился в лице. После ожесточенной внутренней борьбы он наконец махнул рукой, и призрак льва, преграждавший путь, рассыпался белыми искрами, исчезнув без следа. Затем он отвернулся, заложил руки за спину и застыл, мрачный, как грозовая туча, не проронив больше ни слова. – Благодарю старшего Дуолуо за великодушие! Шэнь Гу сразу понял, что имел в виду собеседник. Несмотря на то что он был культиватором стадии возведения основания, от охватившего его восторга голос его дрожал и срывался. Он тут же сорвал с себя верхнюю одежду, завернул в неё бесценную, обнаженную плоть, лежавшую в гробу, и, собравшись с силами, одним мощным прыжком достиг выхода из коридора. Еще один рывок – и он окончательно исчез из поля зрения Ци Сю, отправившись в далекий путь. – Пф-ф... Почувствовав, что Шэнь Гу удалился, Дуолуо Но не смог больше сдерживать дыхание и тяжело выдохнул. На его лице отразилась глубокая скорбь; он закрыл глаза и запрокинул голову к небу. В уголках его глаз блеснули слезы – такой суровый и могучий мужчина, а всё же не выдержал и разрыдался. Глядя на него, Ци Сю отчасти мог понять разочарование человека, который потратил годы усилий, был в одном шаге от получения бесценного сокровища, но в итоге был вынужден скрепя сердце отступить. Не смея в такой момент попадаться ему под горячую руку, Ци Сю решил занять себя делом и принялся шарить взглядом по полу каменной комнаты, разыскивая выброшенный ранее меч иллюзорной луны. Комната была небольшой, и вскоре он увидел, как клинок безмолвно лежит неподалеку. Ци Сю поднял его, но, коснувшись оружия, обнаружил, что тот превратился в кусок обычного железа. В пылу схватки призраки выпили из клинка всю духовную силу, и даже атрибут иллюзорной луны, который Ци Сю всё равно не мог использовать, исчез без следа. Неудивительно, что меч не вернулся к хозяину. Там, у подземелья Темного Источника, еще оставались тела Куай Ляншу и остальных. Хотя меч был безнадежно испорчен, оставлять его здесь не хотелось. Пространственные сумки с тел уже забрал Дуолуо Но, поэтому Ци Сю просто сжал в руке бесполезный кусок железа. «Эх, эта вылазка не только не принесла никаких шансов на возведение основания, но и лишила меня всего имущества, даже последний летающий меч пришел в негодность». С уходом Шэнь Гу надежда Ци Сю на возведение основания окончательно угасла, а все его накопления были подчистую выгреблены Дуолуо Но. Хотя на душе было пакостно, он понимал, что остаться в живых – уже великая удача, и его уныние было куда слабее, чем отчаяние Дуолуо Но. Только он собрался отогнать от себя мрачные мысли и попробовать заговорить с Дуолуо Но, чтобы утешить его, как тот внезапно открыл глаза и уставился прямо на него. Их взгляды встретились, и Ци Сю уловил в глазах собеседника неприкрытую, хищную жадность. – Ой! Сначала Ци Сю удивился: сейчас он был настолько беден, что у него осталась лишь одна жалкая жизнь, чем тут можно поживиться? Но когда он увидел, как взгляд Дуолуо Но мечется между ним самим и открытым гробом рассеивания душ, его осенило. Ледяной холод пронзил его до самых костей. «Гроб рассеивания душ плюс моя плоть с единственным духовным корнем! Так вот что он задумал!» В одно мгновение он осознал всю суть. Каково это – десятилетиями томиться в гробу рассеивания душ, чувствуя, как из тебя медленно вытягивают душу, чтобы в конце концов лишиться собственного тела! «Нет! В контракте души четко сказано...» «Плохо дело!» Ци Сю внезапно вспомнил, что, когда они подписывали контракт души, у него не было права голоса. По условиям, его и Дуолуо Но считали одной стороной. Контракт запрещал внутренние распри между сторонами, но он не давал никакой защиты от предательства внутри одной группы! Неужели Дуолуо Но еще тогда оставил эту лазейку, заранее замышляя убийство?! При этой мысли даже талант ясности сердца не смог подавить нахлынувший страх. Раздался звон – летающий меч выпал из рук, ноги Ци Сю подкосились, и он невольно рухнул на колени. – Старший! Поща... пощадите! В отчаянии он не мог придумать ничего лучше, чем молить о пощаде. Он бился головой о пол, и глухие удары отдавались эхом в тихой замкнутой комнате. – Пощадить тебя? А какая мне от этого польза? – голос Дуолуо Но звучал пугающе спокойно. – Лучше внеси свой последний вклад в мой путь к великому Дао. Обещаю, я буду хорошо заботиться о твоей секте и семье. Уходи с миром! Для Ци Сю эти слова прозвучали как погребальный колокол, от которого зазвенело в ушах. – Старший, позвольте мне сказать! Талант ясности сердца заработал на пределе, вырывая его из оцепенения от ужаса. Сейчас у него ничего не было, уровень культивации был намного ниже, убежать невозможно, сражаться – тем более. Оставалось только одно – попытаться выторговать себе жизнь с помощью языка! Набравшись смелости, Ци Сю громко возразил:– Мне уже пятьдесят лет. Даже если вы успешно захватите мое тело, много ли у вас шансов на возведение основания? Много ли шансов продвинуться дальше? Это первое! Он сделал вдох и продолжил:– Я нахожусь на стадии полного завершения конденсации ци, и вероятность успешного захвата тела куда ниже, чем у того культиватора на первой стадии. Старший, вы вполне можете найти тело на первой стадии, зачем же выбирать путь сложнее? Это второе. – Я обладаю основой судьбы «краснозадая макака», в этом мире невозможно найти подходящий сопутствующий объект, и в будущем практика принесет лишь бесконечные хлопоты. Это третье. – Я глава фракции, подчиняющейся Южным Чу, и состою в родстве с кланом Вэй из Шаньду. Если вы сейчас легко убьете меня, сколько проблем это создаст вам в будущем? Это четвертое! Ци Сю выпалил всё это единым духом, а затем с мольбой посмотрел на Дуолуо Но. Это был второй раз, когда ему приходилось вымаливать жизнь после того, как его схватили на рынке Военной Заставы. К своему ужасу, он обнаружил, что делает это с пугающей привычкой. Эти слова были скорее попыткой подбодрить самого себя. – Ха-ха-ха! Дуолуо Но запрокинул голову и рассмеялся:– Ты наговорил много, но ни на йоту не решил мою проблему. Если я не убью тебя, какая мне выгода? А? Знай, я только что понес огромные убытки, и настроение у меня прескверное. Какая выгода? Какая выгода? Какая выгода? Раз Дуолуо Но начал диалог, значит, шанс выжить всё же есть. Мозг Ци Сю лихорадочно заработал, он быстро подобрал слова и ответил:– Старший, вы забыли? Я глава фракции. Если вы сохраните мне жизнь, я готов отдать вам все накопления секты на рынке Черной Реки. Духовных камней там немного, но есть немало ледяных колокольчиков второго ранга, которые мы не успели продать. В сумме они стоят пятьдесят духовных камней третьего ранга. Он поспешил добавить:– К тому же, ваш племянник Дуолуо Синь погиб в городе Цзинань. У него наверняка остались вещи, и я не слышал, чтобы кто-то из его родных заявлял права на наследство. У меня есть определенный авторитет в Циюнь, я готов стать поручителем и помочь вам их забрать... Ци Сю не успел договорить – собеседник поднял руку, останавливая его. Похоже, он случайно задел что-то глубоко личное в душе Дуолуо Но. Убийственное намерение, висевшее в воздухе, рассеялось. На лице Дуолуо Но снова отразилась скорбь, и он произнес:– Довольно... – Синь-эр... Эх! Раньше я не убил тебя только из-за того, что у тебя была некая связь с ним, основанная на долге ладана. Ладно, ладно! В этот раз я тоже не трону тебя, веди меня забирать его наследство! Как только он это сказал, Ци Сю понял, что снова выжил. От нахлынувшего облегчения он обмяк и повалился на пол, не в силах пошевелить даже пальцем. Дуолуо Но с презрением взглянул на лежащего главу фракции, молча закрыл крышку гроба рассеивания душ, осторожно убрал его в пространственную сумку и принялся тщательно осматривать комнату, заметая следы и проверяя, не осталось ли чего. Закончив, он вылетел из подземелья и так же скрупулезно прибрался у источника. Убедившись, что всё в порядке, он вернулся к Ци Сю, который всё еще сидел на полу, и бросил:– Вставай! Твоя трусость и жажда жизни вызывают лишь презрение. «Я такой только из-за тебя, проклятый ты человек!» – мысленно огрызнулся Ци Сю. Опасность миновала, но на смену ей пришли глубокое унижение и чувство бессилия. В мире культиваторов региона Белых Гор царит закон джунглей, и жизнь любого зависит лишь от прихоти сильного. Что тут поделаешь? Он подобрал свой сломанный меч, опираясь на него, с трудом поднялся. Дуолуо Но не стал тратить слов: он призвал летающий меч, подхватил Ци Сю и устремился в сторону города Обширной Чащи. Ци Сю молча сидел на мече Дуолуо Но, слушая свист ветра и глядя, как всё дальше удаляются маленькие земляные холмики – могилы Куай Ляншу и остальных, которых он похоронил своими руками. Несколько культиваторов стадии конденсации ци бесследно исчезли в густых лесах Белых Гор. А та странная женщина в гробу? При жизни она, должно быть, была одной из миллионов рядовых культиваторов, но здесь, в глубинах подземелья, неведомо сколько лет терпела муки рассеивания души, чтобы в итоге стать жертвой захвата тела. Пути судьбы и кармы часто определяются лишь одним словом – «сила». Когда же закончится этот его бесконечный путь борьбы за выживание? – Ты... расскажи мне о Синь-эре... – внезапно прервал его мысли Дуолуо Но. Ци Сю поспешно собрался с мыслями, перебирая воспоминания и выбирая всё, что было связано с Дуолуо Синем. – Впервые я встретил брата Синя на арене рынка Черной Реки. Его облик до сих пор стоит у меня перед глазами: среди сотни элитных вольных культиваторов Белых Гор он одерживал победу за победой, с блеском заняв первое место... Понимая, что этот племянник – самое слабое место Дуолуо Но, Ци Сю принялся усердно льстить и расхваливать его, превращая Дуолуо Синя в воплощение справедливости, доброты и непобедимости. И такой проницательный человек, как Дуолуо Но, оказался совершенно беззащитен перед этой лестью. Под сладкие речи Ци Сю он глубоко погрузился в воспоминания о племяннике. Вскоре показался город Обширной Чащи. Дуолуо Но внезапно наложил на Ци Сю запрет, спрятал его в укромном месте за городом и в одиночку вошел внутрь. Вернулся он со свитком контракта души. – Хе-хе, за Смертными топями начинаются твои земли. Лучше подпиши этот договор, так я буду спокойнее. Дуолуо Но бросил свиток. Ци Сю внимательно изучил его: там были прописаны обязательства по передаче имущества и помощь в получении наследства Дуолуо Синя. Удивительно, но на этот раз Дуолуо Но не забыл включить в контракт официальные гарантии безопасности. Пока Ци Сю не замышляет зла, его жизнь в безопасности. Такие условия Ци Сю вполне устраивали, и он поспешно поставил свое настоящее имя, боясь, что тот передумает. Дуолуо Но наконец полностью успокоился, снял запрет и повел его в город, чтобы сесть на пассажирский летающий челнок. Они двинулись на север, прочь от опасных глубин Белых Гор.

Увидев такую реакцию, Дуолуо Но немного смягчился. Вспыхнул его летающий меч, который он, впрочем, тут же убрал, однако призрак льва, сотканный из чистой духовной силы, не исчез, продолжая преграждать путь у входа. Он ответил:

– Давай не будем ходить вокруг да около. Если верить словам юного Ци, эта плоть, стоит ей покинуть гроб рассеивания душ, начнет естественным образом увядать. Ты столь решительно требовал именно этот предмет, значит, уже нашел покупателя и скоро сможешь его сбыть, верно?

Шэнь Гу был не из тех, кого можно так легко разговорить. Он лишь тихо хмыкнул в ответ:

– Мы стоим друг друга, зачем же говорить прямо?

Дуолуо Но холодно фыркнул, подхватил с земли пространственную сумку и, просканировав её своим духовным чувством, несколько раз изменился в лице. После ожесточенной внутренней борьбы он наконец махнул рукой, и призрак льва, преграждавший путь, рассыпался белыми искрами, исчезнув без следа. Затем он отвернулся, заложил руки за спину и застыл, мрачный, как грозовая туча, не проронив больше ни слова.

– Благодарю старшего Дуолуо за великодушие!

Шэнь Гу сразу понял, что имел в виду собеседник. Несмотря на то что он был культиватором стадии возведения основания, от охватившего его восторга голос его дрожал и срывался. Он тут же сорвал с себя верхнюю одежду, завернул в неё бесценную, обнаженную плоть, лежавшую в гробу, и, собравшись с силами, одним мощным прыжком достиг выхода из коридора. Еще один рывок – и он окончательно исчез из поля зрения Ци Сю, отправившись в далекий путь.

– Пф-ф...

Почувствовав, что Шэнь Гу удалился, Дуолуо Но не смог больше сдерживать дыхание и тяжело выдохнул. На его лице отразилась глубокая скорбь; он закрыл глаза и запрокинул голову к небу. В уголках его глаз блеснули слезы – такой суровый и могучий мужчина, а всё же не выдержал и разрыдался.

Глядя на него, Ци Сю отчасти мог понять разочарование человека, который потратил годы усилий, был в одном шаге от получения бесценного сокровища, но в итоге был вынужден скрепя сердце отступить. Не смея в такой момент попадаться ему под горячую руку, Ци Сю решил занять себя делом и принялся шарить взглядом по полу каменной комнаты, разыскивая выброшенный ранее меч иллюзорной луны.

Комната была небольшой, и вскоре он увидел, как клинок безмолвно лежит неподалеку. Ци Сю поднял его, но, коснувшись оружия, обнаружил, что тот превратился в кусок обычного железа. В пылу схватки призраки выпили из клинка всю духовную силу, и даже атрибут иллюзорной луны, который Ци Сю всё равно не мог использовать, исчез без следа. Неудивительно, что меч не вернулся к хозяину.

Там, у подземелья Темного Источника, еще оставались тела Куай Ляншу и остальных. Хотя меч был безнадежно испорчен, оставлять его здесь не хотелось. Пространственные сумки с тел уже забрал Дуолуо Но, поэтому Ци Сю просто сжал в руке бесполезный кусок железа.

«Эх, эта вылазка не только не принесла никаких шансов на возведение основания, но и лишила меня всего имущества, даже последний летающий меч пришел в негодность».

С уходом Шэнь Гу надежда Ци Сю на возведение основания окончательно угасла, а все его накопления были подчистую выгреблены Дуолуо Но. Хотя на душе было пакостно, он понимал, что остаться в живых – уже великая удача, и его уныние было куда слабее, чем отчаяние Дуолуо Но.

Только он собрался отогнать от себя мрачные мысли и попробовать заговорить с Дуолуо Но, чтобы утешить его, как тот внезапно открыл глаза и уставился прямо на него.

Их взгляды встретились, и Ци Сю уловил в глазах собеседника неприкрытую, хищную жадность.

– Ой!

Сначала Ци Сю удивился: сейчас он был настолько беден, что у него осталась лишь одна жалкая жизнь, чем тут можно поживиться? Но когда он увидел, как взгляд Дуолуо Но мечется между ним самим и открытым гробом рассеивания душ, его осенило. Ледяной холод пронзил его до самых костей.

«Гроб рассеивания душ плюс моя плоть с единственным духовным корнем! Так вот что он задумал!»

В одно мгновение он осознал всю суть. Каково это – десятилетиями томиться в гробу рассеивания душ, чувствуя, как из тебя медленно вытягивают душу, чтобы в конце концов лишиться собственного тела!

«Нет! В контракте души четко сказано...»

«Плохо дело!»

Ци Сю внезапно вспомнил, что, когда они подписывали контракт души, у него не было права голоса. По условиям, его и Дуолуо Но считали одной стороной. Контракт запрещал внутренние распри между сторонами, но он не давал никакой защиты от предательства внутри одной группы! Неужели Дуолуо Но еще тогда оставил эту лазейку, заранее замышляя убийство?! При этой мысли даже талант ясности сердца не смог подавить нахлынувший страх. Раздался звон – летающий меч выпал из рук, ноги Ци Сю подкосились, и он невольно рухнул на колени.

– Старший! Поща... пощадите!

В отчаянии он не мог придумать ничего лучше, чем молить о пощаде. Он бился головой о пол, и глухие удары отдавались эхом в тихой замкнутой комнате.

– Пощадить тебя? А какая мне от этого польза? – голос Дуолуо Но звучал пугающе спокойно. – Лучше внеси свой последний вклад в мой путь к великому Дао. Обещаю, я буду хорошо заботиться о твоей секте и семье. Уходи с миром!

Для Ци Сю эти слова прозвучали как погребальный колокол, от которого зазвенело в ушах.

– Старший, позвольте мне сказать!

Талант ясности сердца заработал на пределе, вырывая его из оцепенения от ужаса. Сейчас у него ничего не было, уровень культивации был намного ниже, убежать невозможно, сражаться – тем более. Оставалось только одно – попытаться выторговать себе жизнь с помощью языка! Набравшись смелости, Ци Сю громко возразил:

– Мне уже пятьдесят лет. Даже если вы успешно захватите мое тело, много ли у вас шансов на возведение основания? Много ли шансов продвинуться дальше? Это первое!

Он сделал вдох и продолжил:

– Я нахожусь на стадии полного завершения конденсации ци, и вероятность успешного захвата тела куда ниже, чем у того культиватора на первой стадии. Старший, вы вполне можете найти тело на первой стадии, зачем же выбирать путь сложнее? Это второе.

– Я обладаю основой судьбы «краснозадая макака», в этом мире невозможно найти подходящий сопутствующий объект, и в будущем практика принесет лишь бесконечные хлопоты. Это третье.

– Я глава фракции, подчиняющейся Южным Чу, и состою в родстве с кланом Вэй из Шаньду. Если вы сейчас легко убьете меня, сколько проблем это создаст вам в будущем? Это четвертое!

Ци Сю выпалил всё это единым духом, а затем с мольбой посмотрел на Дуолуо Но. Это был второй раз, когда ему приходилось вымаливать жизнь после того, как его схватили на рынке Военной Заставы. К своему ужасу, он обнаружил, что делает это с пугающей привычкой. Эти слова были скорее попыткой подбодрить самого себя.

– Ха-ха-ха!

Дуолуо Но запрокинул голову и рассмеялся:

– Ты наговорил много, но ни на йоту не решил мою проблему. Если я не убью тебя, какая мне выгода? А? Знай, я только что понес огромные убытки, и настроение у меня прескверное.

Какая выгода?

Какая выгода?

Какая выгода?

Раз Дуолуо Но начал диалог, значит, шанс выжить всё же есть. Мозг Ци Сю лихорадочно заработал, он быстро подобрал слова и ответил:

– Старший, вы забыли? Я глава фракции. Если вы сохраните мне жизнь, я готов отдать вам все накопления секты на рынке Черной Реки. Духовных камней там немного, но есть немало ледяных колокольчиков второго ранга, которые мы не успели продать. В сумме они стоят пятьдесят духовных камней третьего ранга.

Он поспешил добавить:

– К тому же, ваш племянник Дуолуо Синь погиб в городе Цзинань. У него наверняка остались вещи, и я не слышал, чтобы кто-то из его родных заявлял права на наследство. У меня есть определенный авторитет в Циюнь, я готов стать поручителем и помочь вам их забрать...

Ци Сю не успел договорить – собеседник поднял руку, останавливая его. Похоже, он случайно задел что-то глубоко личное в душе Дуолуо Но. Убийственное намерение, висевшее в воздухе, рассеялось. На лице Дуолуо Но снова отразилась скорбь, и он произнес:

– Довольно...

– Синь-эр... Эх! Раньше я не убил тебя только из-за того, что у тебя была некая связь с ним, основанная на долге ладана. Ладно, ладно! В этот раз я тоже не трону тебя, веди меня забирать его наследство!

Как только он это сказал, Ци Сю понял, что снова выжил. От нахлынувшего облегчения он обмяк и повалился на пол, не в силах пошевелить даже пальцем.

Дуолуо Но с презрением взглянул на лежащего главу фракции, молча закрыл крышку гроба рассеивания душ, осторожно убрал его в пространственную сумку и принялся тщательно осматривать комнату, заметая следы и проверяя, не осталось ли чего. Закончив, он вылетел из подземелья и так же скрупулезно прибрался у источника. Убедившись, что всё в порядке, он вернулся к Ци Сю, который всё еще сидел на полу, и бросил:

– Вставай! Твоя трусость и жажда жизни вызывают лишь презрение.

«Я такой только из-за тебя, проклятый ты человек!» – мысленно огрызнулся Ци Сю. Опасность миновала, но на смену ей пришли глубокое унижение и чувство бессилия. В мире культиваторов региона Белых Гор царит закон джунглей, и жизнь любого зависит лишь от прихоти сильного. Что тут поделаешь? Он подобрал свой сломанный меч, опираясь на него, с трудом поднялся. Дуолуо Но не стал тратить слов: он призвал летающий меч, подхватил Ци Сю и устремился в сторону города Обширной Чащи.

Ци Сю молча сидел на мече Дуолуо Но, слушая свист ветра и глядя, как всё дальше удаляются маленькие земляные холмики – могилы Куай Ляншу и остальных, которых он похоронил своими руками.

Несколько культиваторов стадии конденсации ци бесследно исчезли в густых лесах Белых Гор. А та странная женщина в гробу? При жизни она, должно быть, была одной из миллионов рядовых культиваторов, но здесь, в глубинах подземелья, неведомо сколько лет терпела муки рассеивания души, чтобы в итоге стать жертвой захвата тела. Пути судьбы и кармы часто определяются лишь одним словом – «сила». Когда же закончится этот его бесконечный путь борьбы за выживание?

– Ты... расскажи мне о Синь-эре... – внезапно прервал его мысли Дуолуо Но.

Ци Сю поспешно собрался с мыслями, перебирая воспоминания и выбирая всё, что было связано с Дуолуо Синем.

– Впервые я встретил брата Синя на арене рынка Черной Реки. Его облик до сих пор стоит у меня перед глазами: среди сотни элитных вольных культиваторов Белых Гор он одерживал победу за победой, с блеском заняв первое место...

Понимая, что этот племянник – самое слабое место Дуолуо Но, Ци Сю принялся усердно льстить и расхваливать его, превращая Дуолуо Синя в воплощение справедливости, доброты и непобедимости.

И такой проницательный человек, как Дуолуо Но, оказался совершенно беззащитен перед этой лестью. Под сладкие речи Ци Сю он глубоко погрузился в воспоминания о племяннике.

Вскоре показался город Обширной Чащи. Дуолуо Но внезапно наложил на Ци Сю запрет, спрятал его в укромном месте за городом и в одиночку вошел внутрь. Вернулся он со свитком контракта души.

– Хе-хе, за Смертными топями начинаются твои земли. Лучше подпиши этот договор, так я буду спокойнее.

Дуолуо Но бросил свиток. Ци Сю внимательно изучил его: там были прописаны обязательства по передаче имущества и помощь в получении наследства Дуолуо Синя. Удивительно, но на этот раз Дуолуо Но не забыл включить в контракт официальные гарантии безопасности. Пока Ци Сю не замышляет зла, его жизнь в безопасности.

Такие условия Ци Сю вполне устраивали, и он поспешно поставил свое настоящее имя, боясь, что тот передумает.

Дуолуо Но наконец полностью успокоился, снял запрет и повел его в город, чтобы сесть на пассажирский летающий челнок. Они двинулись на север, прочь от опасных глубин Белых Гор.