Глава 109

Бай Мухань предложила рассмотреть вариант с аукционным домом союза Артефактов и Талисманов. По её словам, мастера из этого союза могли изготовить защитную формацию на индивидуальный заказ, тщательно учитывая уникальные особенности каждой конкретной секты и специфическое расположение духовных меридианов на местности. Однако Ци Сю, всё ещё пребывавший под сильным впечатлением от истории с Хуан Шаонэнем и тем самым наемником по прозвищу старина Третий, чьего настоящего имени он так и не успел узнать, отнесся к этой идее крайне скептически. В союзе Артефактов и Талисманов состояли самые разные культиваторы, и даже внутренние ученики порой не брезговали грабежами и подлостями – доверять их порядочности он просто не мог. Защитная формация горы была фундаментом безопасности всей секты, и если кто-то из недоброжелателей умудрится оставить в ней скрытый «черный ход», последствия окажутся поистине катастрофическими. Поразмыслив об этом, он решительно отверг её предложение и решил попытать счастья на открытом аукционе. Ци Сю планировал сразу после совершения всех необходимых покупок отправиться в Лесную лощину небожителей, поэтому ему было не по пути с остальной группой. Он присел на корточки перед маленькой девочкой и передал малышке Юэ кое-какие лакомства и подарки, которые тайком накупил в дороге. Там были вещи и для Вэй Миньнян, но в нынешней ситуации он слишком стеснялся вручить их ей лично, поэтому решил воспользоваться помощью ребенка. Потрепав малышку Юэ по голове и строго наказав ей слушаться маму, он отправил Жань Юаня с женой сопровождать их до Черной реки. – Может, мы подождем, пока вы закончите покупки, и поедем вместе? – вежливо предложила Бай Мухань. Но Ци Сю лишь молча покачал головой. Жань Юань, который никогда не прибегал к подобным светским любезностям в общении с Ци Сю, поучительно сказал жене:– Пойдем. Я тоже хочу поскорее вернуться, а с главой нам не нужно разводить все эти лишние церемонии. Бай Мухань украдкой ущипнула его за руку, затем обернулась, взяла Вэй Миньнян под руку и попрощалась с Ци Сю. – Вы с малышкой Юэ возвращайтесь на Черную реку первыми... – Вэй Миньнян внезапно покраснела и проговорила голосом, тихим, как писк комара: – Я купила кое-какие подарки и собираюсь заглянуть в город Шаньду. В прошлый раз я просила тамошних людей помочь клану Кань с переселением, и у меня остались перед ними определенные долги. – Ха-ха, вот и отлично! Бай Мухань перевела взгляд с неё на Ци Сю и быстро согласилась. Она подхватила Вэй Юээр на руки и поторопила Жань Юаня уходить. Малышка Юэ, услышав, что мать не поедет с ними, тут же заупрямилась. Она заерзала в объятиях Бай Мухань и жалобно заныла:– Хочу к маме, пусть мама побудет со мной! – Ты хочешь шашлык из свинорыбы или чтобы мама была рядом? Стоило Бай Мухань произнести эти слова, как девочка тут же умолкла. Подумав, она просто уткнулась лицом в плечо Бай Мухань, словно не смея больше смотреть на Вэй Миньнян. – Ну и ребенок, только о еде и думает... Проводив взглядом Жань Юаня с женой и их маленькую любительницу поесть, Вэй Миньнян с легкой улыбкой и притворной досадой покачала головой. Ци Сю не ожидал, что она решит остаться, и чувствовал себя одновременно радостным и озадаченным. Внезапное уединение застало его врасплох:– Э-э... ну... может, составишь мне компанию, пока я закупаюсь, а потом вместе отправимся в Шаньду? – Хорошо, – тихо ответила Вэй Миньнян. Она последовала за Ци Сю, и они вместе направились к крупнейшему аукционному дому в городе. – Насчет того случая с кланом Кань... я должен тебя поблагодарить. И еще, в прошлый раз я был груб, прошу прощения. Надеюсь, ты не в обиде? – Ци Сю шел впереди. Шаги его названой жены за спиной были почти не слышны, как и её голос. Долго раздумывая, он наконец нашел повод заговорить. – Позже Мухань рассказала мне о ваших отношениях с Кань Линем. Тогда я назвала тебя карьеристом, это было неуместно. Я тоже виновата. Обменявшись извинениями, они снова не нашли подходящих тем для разговора и погрузились в долгое молчание. В аукционном доме им сообщили, что время до начала торгов еще есть, поэтому они решили прогуляться по городским лавкам. Заметив, что Ци Сю время от времени покупает книги по нумерологии и предсказаниям, Вэй Миньнян с любопытством спросила:– Тебя это тоже интересует? – По правде говоря, не особо, но... Ци Сю рассказал ей о практике формулы «Стремление к удаче и избегание неудач», предусмотрительно опустив всё, что касалось клана Чу.– Раньше я читал «Желтый двор» и практиковал технику «вечная весна», а в гаданиях и предсказаниях ничего не смыслил. Сейчас мне это дается с большим трудом, приходится компенсировать нехватку таланта усердием. Вэй Миньнян усмехнулась:– «Стремление к удаче и избегание неудач»... Громкое название для техники. Не знаю, существует ли на самом деле метод, позволяющий человеку всегда избегать бед. Если бы такой был, то путь к великому Дао стал бы для тебя сущим пустяком. – Верно. Если бы можно было во всем находить удачу и сторониться невзгод, мир был бы открыт для меня, – согласился Ци Сю. – Думаю, в конечном итоге я смогу освоить лишь пару поверхностных приемов. Хотя искусство судьбы и резонирует с моей основой судьбы, оно невероятно сложное, а мой фундамент слишком слаб. Это действительно доставляет много хлопот. Оба они были культиваторами на средней стадии конденсации ци, поэтому тема практики их сблизила. Вэй Миньнян оказалась куда более сведущей в гаданиях, чем Ци Сю, и дала ему немало дельных советов. Ци Сю не удержался и спросил, откуда у неё взялись такие глубокие знания. Она с легкой самоиронией ответила:– Когда меня отослали обратно в клан Вэй, я жила с одной дальней родственницей. Оба её мужа погибли в результате несчастных случаев, и она постоянно корила себя, утверждая, что её судьба – приносить смерть мужьям, поэтому была одержима гаданиями. Тогда я тоже начала связывать свои беды с предопределением и стала изучать всё подряд вместе с ней. Хотя свою собственную судьбу я так и не смогла разгадать, но прочла немало подобных книг. – Вот оно что. Вэй Миньнян тоже была несчастной женщиной, и такие мысли были вполне естественны. Ци Сю вздохнул:– «Тому, что суждено, быть в руках судьбы» – до сих пор не могу понять истинный смысл этой фразы. Мы, даосы, говорим, что совершенствование требует следования небесам и людям, тогда удача придет сама. Внешний путь утверждает, что нужно идти против небес и менять судьбу, забирая удачу отовсюду. Буддисты же учат, что причина порождает следствие, а удача – это плод добрых дел. У каждого свой путь, но достигших великого Дао немало. Так стоит ли верить в судьбу или нет? Клан Вэй практиковал внешний путь, поэтому Вэй Миньнян ответила:– «Не стремись к тому, чего нет в судьбе». Но если бы никто не стремился, откуда бы взялись стадии возведения основания и золотого ядра, откуда взялось продление жизни? Сколько даосских культиваторов достигли великого Дао, не полагаясь на такие внешние средства, как пилюля возведения основания? Там, где раньше жил клан Вэй, были и буддийские секты. Хоть они и говорили красиво, разве не открывали они рынки и не торговали, чтобы накопить богатство для секты? Всё это – борьба с небесами за жизнь. Веришь – значит, она есть, не веришь – её нет. – Тогда эта моя техника... Ци Сю чувствовал, что в её словах есть доля истины, но с тех пор, как Цинь Сыянь вручил ему печать главы, он был склонен верить, что его жизнь тайно направляется и управляется судьбой. На мгновение он совершенно растерялся. – Продолжишь практиковать – и узнаешь, – увидев замешательство Ци Сю, Вэй Миньнян испугалась, что её слова могут повредить его сердцу дао, и поспешила перевести тему. – Пожалуй, ты права... Ци Сю горько усмехнулся. Сейчас он был лишь на шестом уровне конденсации ци, и ему в любом случае придется полагаться на эту технику, чтобы достичь более высоких целей. Размышления ни к чему не приведут, и он постепенно успокоился. Духовная дистанция между ними незаметно сократилась. Увидев, что аукцион в городе Артефактов и Талисманов открылся, они вместе направились в зал. Сегодня проводились лишь средние торги, поэтому выбор был невелик. Посоветовавшись, Ци Сю и Вэй Миньнян решительно выкупили защитную формацию второго ранга низкого уровня – великий массив изначальной тяжелой земли. Она славилась своей надежной защитой и способностью замедлять движение культиваторов, а также могла работать автономно, опираясь на малый духовный меридиан. Это был вполне подходящий вариант. Завершив покупки, они вместе поднялись на звериный корабль, следовавший из города Артефактов и Талисманов к горе Шаньду. Ци Сю снял две небольшие каюты, и они разошлись по своим комнатам. – В этот раз ты потратил немало, верно? Я видела, что даже на летающем челноке третьего ранга до города Слияния Вод каюты стоят дорого, да и всё, что ты купил, не из дешевых. Проводив его до двери, Вэй Миньнян обернулась и спросила. Ци Сю прикинул в уме: в этот раз ушло около пятидесяти духовных камней третьего ранга. Сумма была немалой – почти четверть вековых накоплений, полученных от семьи Ван. Он ответил:– Формации и методы обработки артефактов – это фундамент секты, на них нельзя экономить. Свадьбу Жань Юаня с женой мы пышно не отмечали, так что не стоит обделять их, когда они наконец выбрались в поездку. – О? А я-то думала, ты стараешься ради меня и малышки Юэ... Вэй Миньнян лучезарно улыбнулась, повернулась и вошла в комнату, плотно закрыв за собой дверь. Ци Сю остался стоять в коридоре, ошеломленно переваривая её слова и эту невероятно притягательную улыбку.

Бай Мухань предложила рассмотреть вариант с аукционным домом союза Артефактов и Талисманов. По её словам, мастера из этого союза могли изготовить защитную формацию на индивидуальный заказ, тщательно учитывая уникальные особенности каждой конкретной секты и специфическое расположение духовных меридианов на местности.

Однако Ци Сю, всё ещё пребывавший под сильным впечатлением от истории с Хуан Шаонэнем и тем самым наемником по прозвищу старина Третий, чьего настоящего имени он так и не успел узнать, отнесся к этой идее крайне скептически. В союзе Артефактов и Талисманов состояли самые разные культиваторы, и даже внутренние ученики порой не брезговали грабежами и подлостями – доверять их порядочности он просто не мог. Защитная формация горы была фундаментом безопасности всей секты, и если кто-то из недоброжелателей умудрится оставить в ней скрытый «черный ход», последствия окажутся поистине катастрофическими. Поразмыслив об этом, он решительно отверг её предложение и решил попытать счастья на открытом аукционе.

Ци Сю планировал сразу после совершения всех необходимых покупок отправиться в Лесную лощину небожителей, поэтому ему было не по пути с остальной группой. Он присел на корточки перед маленькой девочкой и передал малышке Юэ кое-какие лакомства и подарки, которые тайком накупил в дороге. Там были вещи и для Вэй Миньнян, но в нынешней ситуации он слишком стеснялся вручить их ей лично, поэтому решил воспользоваться помощью ребенка.

Потрепав малышку Юэ по голове и строго наказав ей слушаться маму, он отправил Жань Юаня с женой сопровождать их до Черной реки.

– Может, мы подождем, пока вы закончите покупки, и поедем вместе? – вежливо предложила Бай Мухань.

Но Ци Сю лишь молча покачал головой.

Жань Юань, который никогда не прибегал к подобным светским любезностям в общении с Ци Сю, поучительно сказал жене:

– Пойдем. Я тоже хочу поскорее вернуться, а с главой нам не нужно разводить все эти лишние церемонии.

Бай Мухань украдкой ущипнула его за руку, затем обернулась, взяла Вэй Миньнян под руку и попрощалась с Ци Сю.

– Вы с малышкой Юэ возвращайтесь на Черную реку первыми... – Вэй Миньнян внезапно покраснела и проговорила голосом, тихим, как писк комара: – Я купила кое-какие подарки и собираюсь заглянуть в город Шаньду. В прошлый раз я просила тамошних людей помочь клану Кань с переселением, и у меня остались перед ними определенные долги.

– Ха-ха, вот и отлично!

Бай Мухань перевела взгляд с неё на Ци Сю и быстро согласилась. Она подхватила Вэй Юээр на руки и поторопила Жань Юаня уходить.

Малышка Юэ, услышав, что мать не поедет с ними, тут же заупрямилась. Она заерзала в объятиях Бай Мухань и жалобно заныла:

– Хочу к маме, пусть мама побудет со мной!

– Ты хочешь шашлык из свинорыбы или чтобы мама была рядом?

Стоило Бай Мухань произнести эти слова, как девочка тут же умолкла. Подумав, она просто уткнулась лицом в плечо Бай Мухань, словно не смея больше смотреть на Вэй Миньнян.

– Ну и ребенок, только о еде и думает...

Проводив взглядом Жань Юаня с женой и их маленькую любительницу поесть, Вэй Миньнян с легкой улыбкой и притворной досадой покачала головой. Ци Сю не ожидал, что она решит остаться, и чувствовал себя одновременно радостным и озадаченным. Внезапное уединение застало его врасплох:

– Э-э... ну... может, составишь мне компанию, пока я закупаюсь, а потом вместе отправимся в Шаньду?

– Хорошо, – тихо ответила Вэй Миньнян.

Она последовала за Ци Сю, и они вместе направились к крупнейшему аукционному дому в городе.

– Насчет того случая с кланом Кань... я должен тебя поблагодарить. И еще, в прошлый раз я был груб, прошу прощения. Надеюсь, ты не в обиде? – Ци Сю шел впереди.

Шаги его названой жены за спиной были почти не слышны, как и её голос. Долго раздумывая, он наконец нашел повод заговорить.

– Позже Мухань рассказала мне о ваших отношениях с Кань Линем. Тогда я назвала тебя карьеристом, это было неуместно. Я тоже виновата.

Обменявшись извинениями, они снова не нашли подходящих тем для разговора и погрузились в долгое молчание.

В аукционном доме им сообщили, что время до начала торгов еще есть, поэтому они решили прогуляться по городским лавкам. Заметив, что Ци Сю время от времени покупает книги по нумерологии и предсказаниям, Вэй Миньнян с любопытством спросила:

– Тебя это тоже интересует?

– По правде говоря, не особо, но...

Ци Сю рассказал ей о практике формулы «Стремление к удаче и избегание неудач», предусмотрительно опустив всё, что касалось клана Чу.

– Раньше я читал «Желтый двор» и практиковал технику «вечная весна», а в гаданиях и предсказаниях ничего не смыслил. Сейчас мне это дается с большим трудом, приходится компенсировать нехватку таланта усердием.

Вэй Миньнян усмехнулась:

– «Стремление к удаче и избегание неудач»... Громкое название для техники. Не знаю, существует ли на самом деле метод, позволяющий человеку всегда избегать бед. Если бы такой был, то путь к великому Дао стал бы для тебя сущим пустяком.

– Верно. Если бы можно было во всем находить удачу и сторониться невзгод, мир был бы открыт для меня, – согласился Ци Сю. – Думаю, в конечном итоге я смогу освоить лишь пару поверхностных приемов. Хотя искусство судьбы и резонирует с моей основой судьбы, оно невероятно сложное, а мой фундамент слишком слаб. Это действительно доставляет много хлопот.

Оба они были культиваторами на средней стадии конденсации ци, поэтому тема практики их сблизила. Вэй Миньнян оказалась куда более сведущей в гаданиях, чем Ци Сю, и дала ему немало дельных советов.

Ци Сю не удержался и спросил, откуда у неё взялись такие глубокие знания. Она с легкой самоиронией ответила:

– Когда меня отослали обратно в клан Вэй, я жила с одной дальней родственницей. Оба её мужа погибли в результате несчастных случаев, и она постоянно корила себя, утверждая, что её судьба – приносить смерть мужьям, поэтому была одержима гаданиями. Тогда я тоже начала связывать свои беды с предопределением и стала изучать всё подряд вместе с ней. Хотя свою собственную судьбу я так и не смогла разгадать, но прочла немало подобных книг.

– Вот оно что.

Вэй Миньнян тоже была несчастной женщиной, и такие мысли были вполне естественны. Ци Сю вздохнул:

– «Тому, что суждено, быть в руках судьбы» – до сих пор не могу понять истинный смысл этой фразы. Мы, даосы, говорим, что совершенствование требует следования небесам и людям, тогда удача придет сама. Внешний путь утверждает, что нужно идти против небес и менять судьбу, забирая удачу отовсюду. Буддисты же учат, что причина порождает следствие, а удача – это плод добрых дел. У каждого свой путь, но достигших великого Дао немало. Так стоит ли верить в судьбу или нет?

Клан Вэй практиковал внешний путь, поэтому Вэй Миньнян ответила:

– «Не стремись к тому, чего нет в судьбе». Но если бы никто не стремился, откуда бы взялись стадии возведения основания и золотого ядра, откуда взялось продление жизни? Сколько даосских культиваторов достигли великого Дао, не полагаясь на такие внешние средства, как пилюля возведения основания? Там, где раньше жил клан Вэй, были и буддийские секты. Хоть они и говорили красиво, разве не открывали они рынки и не торговали, чтобы накопить богатство для секты? Всё это – борьба с небесами за жизнь. Веришь – значит, она есть, не веришь – её нет.

– Тогда эта моя техника...

Ци Сю чувствовал, что в её словах есть доля истины, но с тех пор, как Цинь Сыянь вручил ему печать главы, он был склонен верить, что его жизнь тайно направляется и управляется судьбой. На мгновение он совершенно растерялся.

– Продолжишь практиковать – и узнаешь, – увидев замешательство Ци Сю, Вэй Миньнян испугалась, что её слова могут повредить его сердцу дао, и поспешила перевести тему.

– Пожалуй, ты права...

Ци Сю горько усмехнулся. Сейчас он был лишь на шестом уровне конденсации ци, и ему в любом случае придется полагаться на эту технику, чтобы достичь более высоких целей. Размышления ни к чему не приведут, и он постепенно успокоился.

Духовная дистанция между ними незаметно сократилась. Увидев, что аукцион в городе Артефактов и Талисманов открылся, они вместе направились в зал. Сегодня проводились лишь средние торги, поэтому выбор был невелик. Посоветовавшись, Ци Сю и Вэй Миньнян решительно выкупили защитную формацию второго ранга низкого уровня – великий массив изначальной тяжелой земли. Она славилась своей надежной защитой и способностью замедлять движение культиваторов, а также могла работать автономно, опираясь на малый духовный меридиан. Это был вполне подходящий вариант.

Завершив покупки, они вместе поднялись на звериный корабль, следовавший из города Артефактов и Талисманов к горе Шаньду. Ци Сю снял две небольшие каюты, и они разошлись по своим комнатам.

– В этот раз ты потратил немало, верно? Я видела, что даже на летающем челноке третьего ранга до города Слияния Вод каюты стоят дорого, да и всё, что ты купил, не из дешевых.

Проводив его до двери, Вэй Миньнян обернулась и спросила.

Ци Сю прикинул в уме: в этот раз ушло около пятидесяти духовных камней третьего ранга. Сумма была немалой – почти четверть вековых накоплений, полученных от семьи Ван. Он ответил:

– Формации и методы обработки артефактов – это фундамент секты, на них нельзя экономить. Свадьбу Жань Юаня с женой мы пышно не отмечали, так что не стоит обделять их, когда они наконец выбрались в поездку.

– О? А я-то думала, ты стараешься ради меня и малышки Юэ...

Вэй Миньнян лучезарно улыбнулась, повернулась и вошла в комнату, плотно закрыв за собой дверь. Ци Сю остался стоять в коридоре, ошеломленно переваривая её слова и эту невероятно притягательную улыбку.