Пятью месяцами ранее обрученная невеста Лу Цзэи потеряла ребенка.
Услышав эту новость, госпожа-бабушка Лу потеряла сознание прямо на месте.
Трагедия с Чжао Юньюнь произошла дома: говорили, будто она случайно оступилась у лестницы, и малыш не удержался. Здоровье у неё от природы было хрупким, вынашивала она тяжело, и госпожа специально пригласила для неё пожилого лекаря традиционной медицины, чтобы тот тщательно следил за её состоянием, но кто бы мог подумать, что всё равно случится подобное.
Во всем доме семьи Лу царил полный кавардак, впрочем, не обошлось и без исключений.
Лу Цзэи тихонько сидел под лучами солнца; половина его лица была покрыта синяками. Глядя на снующих туда-сюда слуг, он по-дурацки улыбался и махал им рукой, а с подбородка на пропитанный слюной свитер капали слёзы.
Женщина средних лет, на попечении которой он находился, тихо вздохнула и привычным движением извлекла шприц, закатывая ему рукав. Игла вонзилась в вену, и красная жидкость целиком ушла внутрь.
— Простите, — шепою извинилась женщина. Всякий раз после подобных процедур она непременно произносила эти слова — словно верила, что это поможет заглушить терзающую её душу тревогу. Впрочем, она уже и сама не помнила, сколько раз повторяла их: — Я тоже действовала по принуждению.
Лу Цзэи погрузился в глубокий сон.
В больнице.
Женщина в бело-голубой больничной пижаме тоже крепко спала. Её лицо казалось неестественно бледным, а на лбу непрестанно выступал пот: — Не надо...
Двери неожиданно распахнулись снаружи, и чьи-то шаги, приближаясь издалека, замерли у самой койки.
Чжао Юньюнь резко распахнула глаза. Увидев человека, стоявшего вплотную к ней, она судорожно сжала зрачки: — Ты!
На дне её глаз застыл первобытный ужас, а только-только пережившее тяжелейшее потрясение тело забилось в мелкой дрожи, словно несчастное, беспомощное зверьё.
— Что такое? — та женщина неторопливо придвинула к себе стул и присела. — Удивлена, что видишь меня?
— Чего... чего ты добиваешься?
Уголки губ Лу Баочжу тронула изящная улыбка. Небрежным движением взяв с прикроватной тумбочки фруктовый нож, она увидела в блестящем лезвии отражение своих полуоткрытых алых губ: — Не нервничай, — она перехватила руку Чжао Юньюнь. — Я ведь выручила тебя, разве нет?
Чжао Юньюнь растерянно моргнула, всем видом выражая недоумение: — Выручила?
— Ну конечно, — Лу Баочжу с улыбкой ущипнула её за подбородок, чуть сильнее надавив ногтями. — Я избавила тебя от этого ублюдка, неужели ты не должна быть мне благодарна?
Жуткие воспоминания вновь всплыли в памяти. Чжао Юньюнь отчётливо помнила, как возвращалась с прогулки и только поднялась на лестницу второго этажа. Эта женщина, казалось, поджидала её там уже давно, и когда они поравнялись, та неожиданно толкнула её...
А когда она пришла в себя, то уже лежала на больничной койке, и врач с бесстрастным лицом сообщил, что ребенка больше нет.
В тот самый миг Чжао Юньюнь испытала даже некое подобие облегчения — она вовсе не желала рожать от мужчины, которого не любила, особенно от такого полоумного...
И всё же это была человеческая жизнь, в чьих жилах текла её собственная кровь. Пусть Чжао Юньюнь никогда и не ждала появления этого ребёнка на свет, она всё же не думала, что он исчезнет вот таким образом.
Она попыталась вырваться из путов этой жуткой женщины, а из глаз градом посыпались слёзы. Лу Баочжу презрительно усмехнулась, отпустила её руку, вытащила салфетку и легонько отерла пальцы.
— Я хочу заключить с тобой сделку.
— Я не хочу, — сквозь слёзы зажмурилась Чжао Юньюнь. — Уйдите, пожалуйста.
— Ох, не тебе решать, — произнесла Лу Баочжу. — Помнишь тот бокал шампанского на банкете?
Лицо Чжао Юньюнь вмиг потеряло последние краски.
Все те несчастья, что выпали на твою долю, изначально должны были достаться Е Вэйлань.
Вэйлань вышла в город за покупками, но стоило ей завернуть за угол, как дорогу ей преградил мужчина средних лет в строгом костюме: — Госпожа Е, господин Чжан приглашает вас уделитиь ему минутку.
Господин Чжан?
Вэйлань уж было хотела сказать, что не знает ни его, ни какого-то там господина Чжана, но, заметив висевшее у него на груди служебное удостоверение, вдруг о чем-то догадалась: — Он вернулся?
Однако мужчина не удостоил её ответа, лишь вежливо улыбнулся: — Прошу за мной.
Вэйлань послушно последовала за ним в старинный чайный дом. Сделав множество кругов по запутанным коридорам, они наконец остановились перед дверью отдельного кабинета. По обе стороны от неё навытяжку застыли несколько мужчин в черных костюмах, глядевшие строго перед собой — по одному их виду можно было догадаться, что они прошли суровую выучку. В этот момент у Вэйлань появилось смутное предчувствие.
— Господин Чжан внутри.
Она легко постучала в дверь и, дождавшись разрешения, шагнула внутрь.
Стоило Чжан Миньсину увидеть её, как он тут же поднялся на ноги: — Прости, что заставил тебя тащиться сюда попусту.
Не испугалась? — он мягко улыбнулся.
Вэйлань покачала головой и села напротив него: — Вы позвали меня из-за того самого вопроса, который задавали в прошлый раз?
Чжан Миньсин на мгновение растерянно замер, а затем расхохотался: — Да-да-да, ну и память у меня...
Брови Вэйлань чуть сошлись на переносице, и на её лице тоже промелькнуло редкое смущение: — Но я так и не смогла найти правильный ответ.
Как ни странно, тот вопрос казался простым лишь на первый взгляд, но на деле в нём крылся такой сложный подвох, что даже она, Е Вэйлань, оказалась совершенно бессильна.
Чжан Миньсин с улыбкой смотрел на неё, мысленно приговаривая: глупенькая девочка, конечно же, ты не могла его решить, ведь у этой задачки изначально не было ответа.
Точно так же, как между тобой и мной — существуют вещи, которые развязать не удастся во веки веков.
— Посмотри, что тут есть из твоих любимых блюд.
Вэйлань приняла поданное им меню, бегло просмотрела его и заказала несколько легких позиций: — Тофу с креветками, суп из женьшеня с курицей на пару...
Чжан Миньсин расслабленно откинулся назад, улыбаясь так широко, что глаза превратились в щелочки: — Какое совпадение, я ведь тоже всё это люблю.
Вэйлань слегка удивилась: человек его положения привык питаться исключительно изысканными деликатесами, почему же он...
Чжан Миньсин передал меню помощнику, дополнительно заказав еще несколько блюд и суп из тофу с рыбой-мандаринкой.
Вэйлань радостно воскликнула: — Я ведь тоже обожаю его! Правда, подумав, что они уже выбрали блюдо с тофу, она решила не заказывать суп, чтобы не повторяться.
Лицо девушки озарилось счастливой улыбкой, а в глубине глаз, казалось, мерцал какой-то внутренний свет, придавая ей невыразимую, особенную красоту.
Душу Чжао Миньсина захлестнула тяжелая волна подступивших к горлу слёз и умиления — почему же он не разглядел её при самой первой встрече? Эти глаза — как же они были похожи на его собственные! Из всех его черт в дочери отразилась только эта.
С трудом совладав с порывом протянуть руку и потрепать её по голове, он неестественно отвел взгляд: — Если нравится, поешь потом побольше.
Перед самым началом трапезы позвонил Лу Юйчжи, и его первыми словами было: — Ты где?
Чжан Миньсин, делавший глоток чая, слегка кивнул: — Юйчжи? Пусть подъедет, пообедает с нами.
Лу Юйчжи примчался довольно быстро. Усевшись рядом с Вэйлань, он по-хозяйски приобнял её за плечи: — Дядюшка, на улице тут такой переполох, вы случаем не напугали мою девушку?
Чжан Миньсин протянул им чашку горячего чая: — Наглец, совсем потерял уважение перед старшими.
Хотя в его тоне звучал упрек, выражение лица оставалось необычайно мягким.
Официанты один за другим стали выставлять блюда. Лу Юйчжи заботливо разделил для Вэйлань палочки для еды, но, окинув взглядом стол, уставленный сплошным постным изобилием, тихо вздохнул.
По правде говоря, он больше всего на свете не любил трапезничать в компании этого человека — те вечно пресные, легкие блюда словно нарочно испытывали его терпение, учитывая его собственную страсть к жгуче-острой пище... Лу Юйчжи без особой охоты подцепил палочками кусочек курицы.
Вэйлань же уплетала за обе щеки, так что в итоге и атмосфера за столом установилась вполне непринужденная.
Она от природы не любила незнакомцев и в их обществе всегда держалась несколько скованно, но как ни странно, этот властный мужчина не вызывал у неё подобных чувств. Напротив, общаться с ним оказалось легко, от него неизменно исходило какое-то удивительное ощущение уюта.
Наспех пообедав, Чжан Миньсин был вынужден отправиться по дальнейшим делам. В просторном кабинете остались лишь вдвоем. Лу Юйчжи поднял с кресла пиджак: — Пойдем, я отвезу тебя домой.
Сумерки сгущались, зажигались первые огни большого города. Машина без приключений доставила их к усадьбе семьи Е. Вэйлань уже собиралась выходить из салона, как сидевший рядом мужчина прижал её ногу к сиденью и с нагловатой усмешкой протянул: — Я привез тебя издалека, неужели не заслужил хоть какой-то награды?
Вэйлань шевельнулась, но его крупная ладонь тут же последовала за её движением — она даже сквозь одежду чувствовала обжигающий жар его ладони.
Он упорно не желал выпускать её из объятий.
Вэйлань повернула голову и стремглав чмокнула его в щеку: — Так сойдет?
— Неискренне, — мужчина недовольно скривил губы. Его массивное тело подалось ближе, и Вэйлань инстинктивно отпрянула назад, но он всего лишь привычным движением помог ей отстегнуть ремень безопасности: — Ложись пораньше, спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Выбравшись из машины, Вэйлань уже полезла в сумочку за ключами, намереваясь отпереть калитку, как вдруг Лу Юйчжи тоже вышел следом и крепко обнял её за талию со спины.
— Не получил своего, так ведь и заночевать без сна могу.
И в этом голосе... послышалась едва уловимая обида.
— Малышка...
В низком, хрипловатом шепоте Вэйлань уловила опасные нотки и на миг испуганно отступила, но разве Лу Юйчжи собирался так просто её отпустить?
Он прижал её к деревянной створке ворот, и та глухо скрипнула под их совместным весом.
Заметив боковым зрение мужской силуэт, притаившийся в тени раскидистого дерева неподалеку, Лу Юйчжи лукаво искривил губы в усмешке и еще глубже погрузился в этот неторопливый, сладкий поцелуй.
Чжао Синин, видишь? Она принадлежит мне, теперь и навсегда.
Точно как он и задумывался, укрывшийся в темноте Чжао Синин отчетливо видел каждую детальку этой сцены — вплоть до малейшего изменения выражения лиц прижавшихся друг к другу влюбленных. Он так сильно впился ногтями в собственные ладони, что плотно сжатые губы окрасились жутковатыми кровяными пятнами.
Неужели в объятиях другого мужчины она выглядит именно так? Кокетливо извивается, смущенно улыбается, заливаясь краской от смущения — Чжао Синин бессчетное число раз рисовал эту картину в своем воображении, но всё воспроизводилось бездушно, не передавая и тысячной доли её манящего очарования.
Сердце сжалось от острой боли, словно от него живьем отрывали куски плоти, грозя лишить рассудка.
Сценарий, написанный им заранее, картинка, о которой он столько грезил — но кто-то самовольно сменил главного героя. Эта внезапная волна ярости, бессильной злобы и отчаяния вперемешку вспыхнула разом, разинув багровые пасти и грозя сжечь Чжао Синина дотла.
Лу. Юй. Чжи.
Ты уже отнял у меня всё, что по праву принадлежало мне, а теперь... посягнул и на неё?
Его красивые глаза постепенно заволакивала пелена непроницаемой ненависти.
Лежавший в кармане телефон коротко вибрировал — Чжао Синин прекрасно знал, что это условный знак от помощника: оставаться здесь больше нельзя. Глубоко вздохнув, он резко вдохнул ледяной воздух и тут же подавился им, заходясь в удушливом, мучительном кашле. Прижав ладони к лицу, он изо всех сил старался не издать ни звука.
Впрочем, поднятого шума всё равно было недостаточно, чтобы потревожить погруженную в поцелуй парочку. Они молча стояли, тесно прижавшись друг к другу и переводя дыхание. Над кроной старого платана висел тонкий серп луны, а на ветке дремала хохлатая ворона, спрятав голову в перья — впрочем, испуганно взмахнув крыльями, она вскоре улетела, оставив голые ветки уныло раскачиваться на ледяном ветру.
Холодная луна, пронизывающий ветер.
Быть может, это просто прохожий посреди промозглой ночи поперхнулся студеным воздухом, а может, сосед из ближайшего дома, увязавшийся простуженным провожать жену со стихийного рынка в переулке — кто знает?
— Чего ты так на меня смотришь? — Лу Юйчжи не удержался и легонько потрепал её по порозовевшим щекам.
Вэйлань смотрела на его красивые черные глаза: — Ты так быстро учишься.
Лу Юйчжи в ту же секунду понял, о чем речь. Уголки его губ тронула улыбка, а прохладное выражение лица мгновенно растаяло наполовину: — Правда?
Он специально понизил голос, сделав его бархатным и глубоким. Вэйлань почувствовала, как её собственное сердце кувыркнулось куда-то вниз, расходясь кругами невидимой ряби, и легонько оттолкнула его: — Поздно уже, тебе пора ехать.
Взглянув на часы, он и правда понял, что задерживаться больше нельзя. Крепко сжав её ладонь, Лу Юйчжи хрипло проговорил: — До завтра.
Вэйлань рассеянно промычала: — Угу.
Заметив боковым зрением любопытный взгляд возвращавшегося домой соседа, она поспешно отвернулась, дрожащими пальцами провернула ключ в замке и втащила внутрь ватные от усталости ноги.
Какой позор... а ведь тот самый дядька еще собирался посватать её за своего племянника, аспиранта.
Хотя, если подумать, всего месяц назад она и вообразить не могла, что у неё вдруг появится парень!
Лу Юйчжи тронулся с места только тогда, когда в окнах дома загорился свет.
Вэйлань присела на диван, давая бешено колотящемуся и сбивающемуся с ритма сердцу прийти в норму, после чего направилась в ванную.
Омовение горячей водой принесло телу долгожданное расслабление и тепло. Устроившись на пушистом ковре с полотенцем в руках, Вэйлань принялась сушить волосы, пока Коукоу сладко посапывал в своем домике. Его пузико мерно вздымалось и опускалось, а белые усики в предвкушении какого-то приятного сна радостно подрагивали.
Телефон звякнул — пришло сообщение от определенного адресата. Вэйлань разблокировала экран:
— Я дома.
Она только собралась напечатать ответ, как поступила еще одна весточка. Отправитель — Синин. Содержание не менялось годами, всё те же привычные два знака: спокойной ночи.
Вэйлань машинально ответила сначала на это сообщение.
И лишь после этого принялась задумчиво ломать голову над тем, что же написать Лу Юйчжи. Поразмыслив с полминуты, она предельно осторожно отправила в ответ одно-единственное слово: — Оу.
Вряд ли он станет отписываться на это какой-нибудь смущающей репликой, от которой её бросит в жар?
Тем временем напившийся вдрызг Чжао Синин никак не ожидал получить ответ столь быстро — он-то наивно полагал, что те двое будут ворковать еще битый час. Яростно прокручивая в памяти ту ненавистную сцену, он ткнул в уведомление: — Спокойной ночи [улыбка]
Глядя на эту изогнутую в насмешливой дуге рожицу, Чжао Синин был готов раздавить телефон в кулаке. В голове гудело, словно тысячи человечков колотили молоточками по черепной коробке, а где-то в глубине души бурлил готовый вырваться наружу раскаленный поток лавы многолетнего спящего вулкана.
Сусу... неужели ты так счастлива исключительно из-за этого мужчины?
Но вам никогда, слышишь, никогда не суждено быть вместе! Даже если я потрачу на это остаток своей жизни, я не позволю вашим планам сбыться.
Ты можешь принадлежать только мне!
Вопреки ожиданиям, что на этом переписка окончится, когда Вэйлань, закончив умываться, уже укладывалась в постель, телефон тихо звякнул, являя миру еще два непрочитанных сообщения.
Синин: Ты так счастлива, что-то хорошее произошло?
Лу Юйчжи: Я тут пару раз чихнул. Признавайся, это ты обо мне думала?
Вэйлань потрепала себя по макушке и принялась набирать ответ: одному ушло — я влюблена. Другому — ты простудился.
Спустя минуту сообщения были отправлены.
Телефоны обоих мужчин завибрировали почти синхронно.
Затуманенный взгляд Чжао Синина впился в заветные четыре иероглифа. Внезапно он громко расхохотался, и аппарат со страшным грохотом полетел в стеклянную перегородку, разлетевшись на мелкие осколки.
Лу Юйчжи же, едва открыв SMS, тут же снова зачихал. Потрогав собственный лоб и заподозрив неладное, он решил, что, похоже, подхватил жар. Закинувшись первыми попавшимися под руку таблетками из аптечки, он рухнул на постель и мгновенно провалился в тяжелый сон.
На следующий день в городе H снова резко похолодало. Солнце спряталось за тучами и вовсе не спешило показываться, а спешащие поутру на работу люди кутались в тяжелые пуховики, злобно постукивая замерзшими зубами на автобусных остановках.
Вэйлань, как лицо свободной профессии, была избавлена от подобных мучений. Она могла спать хоть до полудня — ровно до тех пор, пока пробивающиеся сквозь занавески лучи солнца не прогреют одеяло, после чего лениво потянуться и встать.
У дверей ванной комнаты нос к носу столкнулись человек и кот — одна собиралась войти, другой как раз выходил.
— Мяу! — Доброго утра!
Вэйлань боком протиснулась мимо пухлого кота и, завязав волосы в хвост, отправилась на кухню варить завтрак.
Уплетая кашу, она по привычке приняла листать ленту друзей. Первая же запись красовалась аватаром Юй Сяодо в левом верхнем уголке.
— Начальник заболел, и мир вокруг нас тут же рухнул.
Заболел?
Вэйлань тут же припомнила его вчерашние слова и заподозрила неладное — неужели и впрямь подхватил простуду? Впрочем, ничего удивительного: вчера он отдал ей свое пальто, оставшись в одном тонком свитере.
Она тут же набрала номер Лу Юйчжи. Гудки шли недолго, после чего вызов приняли, и в трубке посчастливилось услышать его слегка раздраженный голос: — Разве я не просил меня не беспокоить?
Хриплый, уставший голос мужчины заставил сердце Вэйлань болезненно сжаться. Прикусив нижнюю губу, она наугад бросила: — Ты всё еще спишь?
Там на том конце провода, похоже, только сейчас сообразили, кто именно звонит, и тон резко смягчился, сделавшись тише, хотя в нем по-прежнему сквозила хрипота от недомогания: — Это ты.
Он-то думал, что это докучливый помощник.
— Ты простудился.
— Если выражаться точнее, — прочистил горло Лу Юйчжи, — я подхватил жар.
В этом деле у Вэйлань имелся богатый опыт.
— Сначала выпей жаропонижающее, укутайся с головой в одеяло на часок, как пропотеешь — сразу полегчает.
Её мягкий, нежный голос звучал невероятно приятно. Лу Юйчжи глухо угукнул в ответ: горло разрывало от боли, произнести хоть слово стоило огромного труда, и дело явно было не в банальном повышении температуры. Впрочем, сейчас он меньше всего хотел волновать Вэйлань своими проблемами.
Сбросив вызов, Вэйлань всё равно не находила себе места. Его голос звучал слишком неестественно, да и по ее сведениям, человек, настолько помешанный на работе, вряд ли стал бы отлеживаться из-за пустяковой простуды.
Пошарив в ящиках, она выудила из запасов собственные жаропонижающие, закинула их в сумочку и поспешно выбежала из дома.
У Лу Юйчжи имелись апартаменты в самом центре города, неподалеку от офиса — он использовал их для отдыха в особенно загруженные дни. К счастью, Вэйлань хорошо помнила точный адрес.
— Девушка, дальше элитный жилой комплекс, машины туда не пускают, давайте вы здесь выйдете.
Расплатившись и поблагодарив водителя, Вэйлань вышла на обочину.

Комментарии

Загрузка...